桜の奇跡

美麗という少女

「曾祖父ちゃん、ボケた？」

「ボケとらん！！

間違いない。この赤い目と白髪」

「曾祖父ちゃんだって白髪じゃん」

頭をぶつ鈍い音が、部屋に響き渡った。大きなタンコブを頭に作った梗介は、机に頭を伏せタンコブを手で抑えた。

「余計なこと言うからじゃ。

全く、調子こいた口の利き方は息子ソックリじゃ」

「祖父ちゃんは、この性格は曾祖父ちゃんに似たって言ってたよ」

「口答えするでない！！

で、どこまで話したっけ？」

「監察官が面倒を見ていた子が、赤い目と白髪だと」

「おぉ、そうだったそうだった。

儂がこの子の面倒を見ておったのは、入隊してから２年くらい経った頃だった」

自身が作った林檎パイを頬張る紫苑の頭を、蘭丸は撫でた。紫苑はそんな彼をお構いなしに、パイの次に剥かれていた林檎を食べた。

「よく食べるなぁ」

「紫苑の奴、林檎が好物みたいだからな。

家で林檎買うけど、すぐに無くなっちまう」

「昔と変わらぬな。

林檎が大好きで、よく話しておったわい。

森に生えてる林檎の木から林檎を採って、よく両親と晃さんの４人で林檎パイを作ったと」

「……今、何て？」

「４人で林檎パイを作ったと」

「その前」

「？

両親と晃さんの４人で林檎パイを作ったと」

「ひかる……幸人」

「その晃って方は、何者なんですか？」

「初代妖怪博士と言われておる男がおるじゃろ？

名は夜山晃。そいつじゃ」

「夜山晃……」

「あの妖怪博士に、家族いたんですか？」

「少々ややこしい話じゃ」

「……」

「美麗は、元々半妖と妖怪の間に産まれた子じゃった」

「みれいって？」

「……主等には、話しても良いじゃろう。

１００年前、討伐隊が保護した……いや、無理矢理連れて来られた妖怪界の総大将・ぬらりひょんの子供。

その子の名が、美麗（ミレイ）……

夜山美麗（ヨヤマミレイ）と言う名じゃ」

「夜山……」

「美麗……」

「美麗と晃って、どういう人なの？」

林檎を食べながら、紫苑は蘭丸の方を向きながら質問した。

「晃さんについては、主等の曾祖母から話を聞いていただけで、どういう人だったかは何も」

「……」

「じゃあ、その美麗という子は？」

「本部に来た頃は、超がつくほどの暴れ様で……

儂の同僚と二つ上の先輩が、手と腕に凍傷を負ったと聞いた。

中へ入っても、大暴れして数名に噛み付いて怪我を負った。仕方なく、研究員は地下の西洋妖怪を閉じ込めておった牢屋へ、美麗を入れた。

それから数ヶ月後に、顔見知りである先輩……大空天花（オオゾラテンカ）さんが、彼女を迎えに行き、宥めながら自身の部屋に連れて行った」

「何で、天花って人には懐いてたんですか？」

「先輩は、晃さんの昔馴染みで親御さんが亡くなってから、ずっと気にしておった……

美麗の両親が亡くなった後も、まだ幼い彼女と晃さんを心配して、入隊した後ずっと気に掛けて家に通っておったんじゃ」

「彼女の両親は、何で死んだんだ？」

「確か……

まだ２歳の時に、父親であるぬらりひょんが上層部の手により、殺されてしまった」

「上層部の手によりって……」

「儂も詳しくは知らんが、何でも研究所の責任者がぬらりひょんを殺し、自身の研究所へ持って行ったと聞いておる。

彼が死んだことにより、妖怪界の秩序は乱れ妖怪達は暴れ出すようになり、最終的には人を襲うようになった」

「……」

「ぬらりひょんが亡くなってから１年後に、今度は母親が後を追うようにして、病気で亡くなった」

「母親が病気で……？

幸人、確か」

「言うな」

「？何じゃ？」

「あ、いやぁ……その……」

言い辛くする秋羅を見たのか、外で眠っていたエルは鳴き声を上げ、紫苑を呼んだ。

紫苑は、林檎を一つ手に取ると蘭丸の膝から降り、エルの元へ駆け寄りその場を離れた。

「……何つー、気の利くグリフォン」

「紫苑いなくなったんだから、とっとと言え」

「偉そうに命令するな。

紫苑が闇市の奴等に捕まったのは、北西の森。

紫苑は目が覚めたら、その森に住んでいたという状態だった」

「目が覚めたら？

どういう事じゃ？」

「一緒に暮らし、彼女の面倒を見ていた妖狐が言うには……

大きな町と二つの小さな村を滅ぼし、そこに住む人々を一人残らず殺したと。

その罪により、彼女は目が覚める前の記憶を封じたと」

「……」

「紫苑の父親は分かりませんが、母親は先程話した美麗の母親と同じく……病気で」

「父親は分からないとは、どういう事だ」

「妖狐が詳しく話してくれなかったんだよ。

事故で死んだとしか」

「本当か？

貴様は、大事な話の最中いつも寝ているから、信用できん」

「大事な話は起きてる」

「どうだか」

「テメェ……」

「弟子の前で、くだらん喧嘩をするでない！！」

「っ」

「っ」

「全く、いい歳をして」

（１００歳超えの爺さんに、何怒られてんだか）

「なぁ曾祖父ちゃん。

その美麗って子は、今どうしてんの？」

「……

知らん」

「へ？」

「そんな昔のこと、忘れたわい」

「えぇ！！そりゃあ無いぜ！

本当は覚えてんだろ？曾祖父ちゃん！」

「覚えとらんことは覚えとらん！」

そう言って立ち上がった蘭丸は、テラスから庭へ出て行き、丁度空の散歩から帰ってきたエルの元へ行った。

自身に歩み寄ってくる蘭丸に、エルは甘えるようにして頭を彼に擦り寄せた。

「……エルが懐いてる。

何で？」

「そうじゃ……

言い忘れおったが、このグリフォン……１００年前に本部の地下から脱走した、西洋妖怪の一匹じゃ」

「……ハァ！？」

「思い出すのぉ。

美麗は、良く地下に遊びに行ってはこのグリフォンを連れて、本部内にある園庭に連れて、飛び回っておったわい」

「エルの奴、そんな昔から生きてたのかよ」

「……紫苑がぬらりひょんの子供・美麗だとしたら、あいつに懐いて当然だな」

「じゃあ、紫苑の本当の名前は」

「確証は無いが……

恐らく、美麗だろう。

どういう訳か、本部から脱出後人々を殺しそして、妖狐達の力により記憶を封じられ、１００年の眠りに付いた……

そんなところだろう」

「……」

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人物紹介８


名前：雨宮蘭丸（アマミヤランマル）
年齢：１２８歳
容姿：長い白髪を耳下で結っている（若い頃は黒髪）。目の色は黒。
１００歳超えとは思えないほどの、筋肉体。昔は妖討伐隊に入隊しており、数々の功績を残しその後引退した。現在は討伐隊の監察官をしている。

名前：雨宮梗介（アマミヤキョウスケ）
年齢：２２歳
容姿：黒い癖っ毛を結い、いつも帽子を被っている。目の色は茶色。
蘭丸の曾孫。入隊したばかりでよくミスをする。今は見張り台として、陽介の下に就いている。