桜の奇跡

地下に眠るもの

「？」


何かの気配を感じた美麗は、摘んでいた数本の花を手に、辺りを見回した。


「どうかしたか？美麗」

「……呼んでる」

「？」

「来てって呼んでる」


立ち上がり、摘んでいた花を置き美麗は園庭を出ようとした。


「待ちなさい」
『待って』


地狐と蘭丸に呼び止められ、美麗は足を止め振り返った。二人は互いを見合うと頷き、蘭丸は立ち上がると彼女の元へ歩み寄った。


「儂も一緒に行こう。一人じゃ危険じゃ」

「うん！」

『蘭丸、美麗のこと頼んだよ』

「うむ」


蘭丸の手を握り、美麗は園庭を出て行った。二人の後を、人の姿となった紅蓮は、地狐と一瞬目を合わせるとすぐについて行った。


（君も、頼んだよ……紅蓮）

---

地下を警備する数名の兵士……

檻に入っていた獣が目を開けた。そして、着けられていた拘束具を、全て外した。

「……？

え？」

檻を警備していた新米兵士は、外れた拘束具の音に気付き振り向いた。

次の瞬間、檻は粉々に壊された……警備していた兵士は間一髪避けており、すぐに壁に付けられていた警報器を鳴らした。

鳴り響く警報……廊下を歩いていた秋羅達は、足を止めその音を耳にした。

「な、何だ？この警報」

「……ねぇ、あそこの通り！兵士達が駆けてるよ！」

角から次々と現れ出る兵士達の元へ、秋羅達は駆け寄った。

その時、何かが壊される音と共に建物が揺れた。

建物が揺れた頃、エレベーターで地下へ向かっていた蘭丸と美麗は、揺れで動かなくなり閉じ込められていた。

「全然動かないよ……蘭丸」

「恐らく、さっきの揺れで緊急停止したんじゃろう」

「出られないの？」

「いや、出る方法はある（確か、この辺りに……）」

壁を触りながら、蘭丸は何かを探した。そして何かに触れると、そこを軽く叩いた。すると壁の一部が剥がれ、中からボタンが一つ設置されており、それを躊躇なく押した。

押した瞬間、エレベーターは動きそして一番近い階に着き戸が開いた。

「……凄ぉい……」

「全く、まだ直してなかったのか」

「直す？」

「緊急事態が発生した際、エレベーターを一番近い階で止めるように言ったんじゃが……

まだやっていないとは……」

「……？」

何かに気付いた美麗は、辺りを見ながら先を歩き出した。移動した彼女を見た紅蓮は、蘭丸の服を引っ張り、指差して共について行った。

「巨大な妖怪が、脱走した！？」

途中で合流した陽介から、秋羅達は話を聞きながら地下へ続く階段を降りていた。

「長年監禁していた妖怪が、どういう訳か脱走したらしい」

「巨大なら、すんなり見つかると思いますけど」

「そう簡単にいけば、こんな騒ぎにはならない」

「と、言いますと？」

「奴は、姿を消すことが出来る。

まぁ、簡単に言うと透明人間だ」

「そんなのが、脱走したって事は……

相当ヤバいじゃねぇか！！」

「だから、緊急指令出してんだよ！！」

「まだ地下にいてくれればいいんだが」

地下へ着いた陽介と梗介な、銃を手にして辺りを警戒しながら、先頭を歩いた。二人に合わせて、秋羅達も各々の武器を構え、歩み出した。

先に角を曲がろうした敬が、顔を覗かせるとそこに誰かの頭が顔面に直撃した。

「痛ってぇ！！何だ！？」

「……蘭丸！敵じゃなかった！」

聞き覚えのある声に、敬は鼻を押さえながら上半身を起こした。そこにいたのは、後から歩み寄ってきた蘭丸の元へ駆け寄る美麗だった。

「美麗！？

お前、頭突きするな！」

「……

あ！秋羅！」

「無視するな！！」

敬を横切り、美麗は後ろにいる秋羅の元へ駆け寄った。

「美麗ちゃん達が、どうして？」

「美麗が、声が聞こえると言って声の主を探しに、ここまで来たんじゃ」

「今地下は危険です！」

「分かっておる、それくらい。

それで、今はどういう状況じゃ？陽介」

「全部隊に呼び掛け、場内を隈無く探索しているところです」

「そうか」

「蘭丸、早く声が聞こえる所に行こう」

「分かったから、少し待て」

「……？」

何かの気配を感じた美麗は、後ろを振り返った。

そこには、何もいなかった……いや、姿形が無かった。

「……！

秋羅！皆！ジャンプ！！」

その声に、敬を除く秋羅達は一斉にジャンプした。訳が分からなかった敬は、足に何かが当たったかのようにして尻を着いた。

「な、何だ！？今の」

「何尻着いてんのよ、アンタ」

「い、いや！さっき、何か足に当たって！それで！」

「くだらない言い訳はいいから、早く立て」

「くだら……

梨白！！人を馬鹿にするのもいい加減にし……うわっ！！」

「またコケましたね？」

「うるせぇ！！」

「何もいないのに、何かに当たる……梗介」

「アイアイサー！

おら、出て来い！！」

ポーチから出したペイントボールを手にした梗介ほ、それをそこら中に投げた。すると数個のペイントボールに、何かが当たり消していたその姿を、秋羅達の前に現した。

「み、見付けたぁ！！」

「馬鹿！大声を出すな！」

「で、デカい……」

金色の目を浮かべ、長い尻尾を持ち大熊の姿をした妖怪は、見上げている秋羅達を順々に見て行った。そして、美麗を見付けるなり彼女に歩み寄り、周りを歩きながら彼女の匂いを嗅いだ。

美麗の元へ駆け寄ろうとした秋羅を、蘭丸は差し止めた。

匂いを嗅ぎ終えた妖怪は、自身の頭を美麗の体に軽く当てた。尻を着いた彼女は、すぐに起き上がると頬を舐めてきた妖怪の頭に体を乗せ、遊びだした。

「な、何か懐かれてるな？美麗の奴」

「つか、遊んでるぞ」

「（まだおったか……）安心せい。

あの子は、美麗の友達じゃ」

「友達って……」

遊ぶ美麗の元へ、蘭丸は歩み寄った。寄ってきた彼を、妖怪は匂いを嗅ぐとすぐに心を許したかのようにして、頭を擦り寄せてきた。

「あらあら、監察官にまで懐いてるわね」

「陽介、全部隊に伝えろ。

妖怪は、捕獲したと」

「はい。梗介」

「今連絡してます！」

妖怪の上に乗っていた美麗は、背中から滑り降りた。降りた彼女の頭を、妖怪は前足を上げ鋭く伸びた爪で撫でた。

「美麗、声はどうじゃ？」

「ん？

もう聞こえない。代わりに『会えた』って！」

撫でてくる爪を掴みながら、美麗は蘭丸に答えた。

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秋羅達と戯れる美麗を、園庭の水辺から地狐は帰ってきていた天狐達と眺めていた。


『すっかり元気になったな』

『そうだね』

『……記憶の方は、どうなっている？』

『一応、自分が『美麗』だと言うことは思い出している。晃のことは……多分、思い出していないと思う。

紅蓮が晃の時、ずっと『紅蓮』と呼んでたから』

『そうか……


とりあえず、制御装置は今後のことも考えてブレスレットの他に、アミュレットを作ってきた』

『また随分と』

『妖力を取り戻し、あの時の記憶を蘇らせるにはいかない。

やっとここまで、平和に過ごせたのだから』

『分かっているよ』