桜の奇跡

魔犬と殺人鬼の出現

資料を読む幸人達。資料に沿って、アルフは淡々と話した。


「一ヶ月前から、魔犬が現れたと……」

「そして、同じ頃に殺人鬼が出没した……

偶然か？」

「分かりません……

ただ、私には接点が無いとは思えないんです」

「……」

「魔犬による被害は、まだ家畜程度ですけど……

殺人鬼による被害者は、５人ですね」

「はい……」

「魔犬の被害、広がる可能性は充分にあるな……

出る場所に、決まりや必ず出る所はありますか？」

「場所は転々としてますが……

出没するのは、霧が濃い日です。殺人鬼も」

「同時に出るんですか？」

「えぇ……

魔犬が出たと通報があり、そちらに行くんですが……その数分後に、殺人鬼が現れたと」

「殺人鬼が出る場所は？」

「主に市街地です」

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夕方……

依頼主の家を後にした幸人達は、近くのカフェテリアで資料を見ながら休んでいた。

「魔犬の最初の目撃は、墓場近く。二度目は公園。三度目は牧場」

「そして、殺人鬼は全て市街地。

見張る場所は、計４つだな」

「僕は単独で動きますから、残り三つはあなた方で」

「テメェは単独行動禁止だ。

美麗、紅蓮達と一緒に公園見張れ」

「分かった！」

「幸人！？」

「水輝はアリサと一緒に墓地に、秋羅は暗輝と一緒に牧場。

俺と湊都は市街地だ」

「月影！！その名前で呼ぶな！！」

「呼ばれたくなきゃ、単独行動するな」

「その前に、美麗を１人にして良いのか！？

下手したら、魔犬の餌食になるぞ！！」

『餌食になる前に、俺が魔犬を噛み殺す』

「わー、おっかねぇ」

「そういう事だ。

エルもいるし、何とかなるだろう」

「おい幸人、奏歌との約束覚えてるよな？」

「……あ、すっかり忘れてた」

「おい！！」

「俺が美麗と一緒に行動するから、エルは秋羅と」

「あ、はい」

「何で私じゃないの！？」

「エルがアリサの言う事聞くと思うか！？

だったら、確実に言う事聞く秋羅に任せた方が良いだろう！！」

正論を言われ、水輝は頬を軽く膨らませながらそっぽを向いた。

「ったく……」

「暗輝！公園！」

「分かったから、先に行こうとするな！」

「秋羅、危険だって思ったら、すぐ逃げろ。いいな？」

「了解。

エル、行くぞ」

「水輝さん、行きましょう」

「ハイヨー」

「オラ行くぞ、湊都」

「その名前で呼ぶなと言ってるだろう！」

幸人に怒鳴りながら、マリウスは市街地へと行った。まだ行っていなかったアリサは、水輝の方に向いた。

「あの、湊都って？

先生の名前は確か、マリウスじゃ」

「それは自分の師から、聞いた方が良いよ。私達じゃなくて」

「……」

「さぁ、行こうか……

墓地に」

少し怖じ気つきながら、水輝はアリサと共に墓地へ向かった。

夜……静まり返った夜の町は、薄霧に包まれていた。

辺りから聞こえてくるのは、酔っ払いの笑い声や怒鳴り声だった。

公園の茂みに身を潜めた暗輝達は、辺りを見ながら警戒していた。

「全然出ないね？」

「的外れか？

こちら暗輝、公園は異常なし」

自身の耳に着けていた無線から、暗輝は幸人達に連絡を取った。

連絡を受けた幸人は、返事をしながら市街地をマリウスと歩いていた。

「本当に霧の都だな。

右を見ても左を見ても、霧で覆われて」

「無駄な話をしないで、先程の話でもして貰いましょうか？」

「何だ？」

「あの名前は当に捨てた者です。

二度と呼ばないで下さい」

「そこまで恨まなくても良いだろう？

もう死んでんだしよ」

「恨むも何も、あれのせいで僕は酷い目に遭ったんですから……

施設の方々はもちろん、先生がいなければ今の僕はいません」

「でも、お前が改名したのは日本を発った後だ」

「……」

「とはいえ、あの施設も今じゃもう物家の空だしな」

「仕方ありませんよ。

妖怪の餌場になれば、誰だって近付きたくありませんから」

「……ま、そうだな」

「キャァアアア！！」

その叫び声に、二人はすぐに現場へと向かった。

遠くから聞こえた叫び声に、美麗は微かに響いてきた方向を向いた。

「美麗、どうかしたか？」

「叫び声が聞こえたよ」

「あぁ……確かに、聞こえたけど……

そこら中から、酔っ払いに絡まれて叫び声を出す女性達の声がするから、その声じゃねぇの」

「……？」

後ろから、何かの気配を感じた美麗は振り返った。後ろにいたのは周りに建っている二階建ての一軒ほどの大きさの、銀色の毛並みをした犬だった。

突然静かになった彼女に、暗輝は振り返り目の前にいる犬を目の当たりにした。

（あ、現れた……

は、早く幸人に連絡入れ……いや待て。

その前に、美麗をこっちに）

手を伸ばした瞬間、自身の前にいた美麗は近付いてきた犬の額に手を置き軽く撫でた。犬は気持ち良さそうな顔をしながら、その場に伏せた。

「……暗輝、こいつ全然大人しいよ！」

「み、みてぇだな……」

犬は美麗を許したかのように、頬を舐め大きい頭を擦り寄せた。頭に当たり尻を着いた彼女は、犬の頭を撫でた。その様子を伺いながら、幸人達に連絡した。

「こちら暗輝、魔犬に遭遇。

だが、危険性は無い」

《こちら水輝。

了解。すぐアリサと一緒にそちらへ向かう》

《こちら秋羅。

水輝さんと同様、そちらへ向かいます》

「了解。

おい幸人、聞こえてるか？幸人！

おっかしいなぁ……全然応答しない」

『無線機に出られない理由でも、あるんじゃねぇのか？』

「理由って？」

『さぁ……』

《こちら幸人！！応答しろ！！》

無線機から聞こえてくる声に、暗輝は耳を向けた。その間、美麗に懐いていた犬が、突然顔を上げると唸り声を出した。そして彼女を守るようにして、自身の足下へ隠した。

「？どうしたの？」

“ピチャン”

「？」

背後から聞こえてくる、雫が地面に落ちる音……美麗はゆっくりと、振り返った。

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魔犬が現れる数分前……


女性の悲鳴を聞きつけた幸人達は、現場へ辿り着いた。

地面には、体から血を流し倒れる女性と、黒い服とマントに身を包み、シルクハットを被った者が血の付いたナイフを手に、彼女の前に立っていた。


「な、何だあれ……」

「全身を黒い服で包んでいる……

間違いありません。あれが殺人鬼。切り裂きジャックです」

『……何か用？』

（何だ……この禍々しい空気は……

足が鈍りみてぇに重い……）


振り返った殺人鬼から放たれる、禍々しい気配に二人は底知れぬ恐怖を感じ、動けずにいた。


『……？


美味しそうな気配が、公園からする……


また、殺せる』


不敵な笑みを浮かべた殺人鬼は、そこから霧を放ち姿を消した。いなくなってからしばらくして、動けるようになった二人は、すぐに殺人鬼の後を追い駆け、そのまま無線機に連絡を入れた。