桜の奇跡

二つの影

昼を過ぎた頃、秋羅は幸人を連れて病院へ戻ってきた。

丁度そこに、水輝が暗輝の病室から出て来た。


「あれ？二人共、どうしたの？」

「美麗は？」

「地下で眠ってるけど……何？どうかしたの？」

「紅蓮も一緒か？」

「もちろん……

けど、少し様子が変だ」

「やっぱりか……」

「え？」

「水輝、紅蓮を外に連れ出せるか？」

「まぁ一応……担当医に確認取れば」

「今すぐ取れ！」

「え？何で？」

「説明は後だ！」


急かす幸人を気にしながら、水輝は首から下げていた無線機を耳に当てて、連絡を取った。

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地下室……

紅蓮に抱き着き眠っていた美麗は、スッと目を覚ました。目を擦りながら、彼女は立ち上がり手にタオルを持って、ドアノブに手を掛けた。

「……あれ？

開かない……何で？」

開かないドアの前に、佇む美麗……不安と恐怖が押し寄せ、彼女はすぐに後ろを振り返った。

目に映った光景は、本部で過ごしたあの部屋が広がっていた。

「……紅蓮？

紅蓮！紅蓮！

っ！」

誰かの名前を言おうとした……だが、その名前が出て来なかった。怖くなり、耳を塞ぎながらその場に座り込んだ。

その時、服が何かに引っ張られ、美麗は頑なに閉じていた目を開けた。目の前には紅蓮がおり、彼は慰めるようにして体を擦り寄せた。

「……紅蓮」

泣きながら、美麗は紅蓮にしがみついた。その時、ドアの鍵が開く音がし、外から年老いた男が１人入ってきた。彼の姿を見た紅蓮は、唸り声を上げながら攻撃態勢を取った。

「あぁ！ちょっと、待って！」

奥から聞き覚えのある声が聞こえ、美麗はその声に耳を傾けた。年老いた男の後ろから、幸人と水輝が姿を現した。二人を見ると、紅蓮は唸るのをやめ美麗の傍に座った。

「ミーちゃん、この人は紅蓮を診てくれる医者だよ」

「医者？

暗輝じゃないの？」

「暗輝はまだ寝てる。

今から診察するから、お前は外に出てろ」

大人しくしている紅蓮の頭を撫でると、美麗は秋羅の傍へ行った。

紅蓮が診察されている間、秋羅は何かが気になり美麗の顔を見た。

「……美麗、泣いたか？」

「うん、少し」

「何か、嫌なことあったのか？」

「ドアの鍵閉まってて……出られないと思ったら、急に怖くなって」

「そうか……」

「でも、すぐに紅蓮が傍に来てくれたから平気になった」

診察が終わったのか、部屋から紅蓮が出て来て美麗に擦り寄った。一緒に聴診器をバックにしまいながら、男は水輝と幸人に二言話すと、その場を後にした。

「紅蓮の奴、何だって？」

「完全に傷口は塞がってる。

キッチリ飯を食べれば、元通りだとよ」

「さすが、黒狼」

「さてと、紅蓮達連れてさっきの所に戻るぞ」

「ちょっと！訳聞かせてよ！

何があったの？血相かいて来たけど」

「いたんだよ」

「？

いたって？」

「人の姿した紅蓮が、俺達が探索してた墓場に」

「！？」

その言葉に、美麗は咄嗟に紅蓮に抱き着いた。

「ど、どういう事！？」

「分からねぇんだよ、どういう事か」

「それで、ここにいる紅蓮を連れて来れば何か分かるんじゃないかと思って」

「……何だ？そのドッペルゲンガー現象は」

「説明は追々話す。

紅蓮達連れて行くぞ」

「了解」

外へと続くドアを開け、３人は表へ出て行った。

墓場へ着く幸人達……人の姿をした紅蓮は、木の下に座っており、傍にはアリサとマリウスが立っていた。

彼の姿を見た美麗は、黒狼の紅蓮と交互に見た。

「……そちらが、黒狼の紅蓮」

「あぁ」

「どうなってるの？

二つの姿が、同時に」

「何か喋ったか？」

「何も……」

一点を見つめる人姿の紅蓮……その姿を見ながら、秋羅は幸人に小声で話し掛けた。

「幸人、ちょっと話ある」

「あんならここで話せ」

「美麗に聞かれたくないんだ」

「……

マリウス、アリサ、話がある」

「美麗、ちょっとここにいてくれ」

「うん」

離れていく４人を見つつ、美麗は振り返り人姿の紅蓮に歩み寄った。彼女の姿に、彼は顔を上げソッと手を伸ばした。伸ばしてきた手を、美麗は握るとその手を自身の頬に当てた。

すると人姿の紅蓮は、美麗の頬を撫でた。

「……っ」

誰かの名が頭に過ぎった……それを言葉に出そうしたが、その名が思い出せない。

『……

君が覚えていなくても、僕は覚えてるよ』

「え？」

『おいで、美麗』

頬に当てていた手を伸ばし、人姿の紅蓮は美麗を抱き寄せた。抱かれた美麗は、どこか懐かしい温かみを感じ、彼の胸に顔を埋め、気持ち良さそうにした。その光景を見た黒狼の紅蓮は、大きくあくびをすると二人の傍で丸くなった。

離れた場所へ来た秋羅は、幸人達に晃のことを話した。

「……つまり、その美麗の家族である晃は、もう死んでる。

けど、生まれ変わって記憶と引き換えに『紅蓮』となり、彼女の傍にいると」

「あぁ」

「不思議な話ですね……」

「晃さんという方について、美麗は？」

「晃のことは、全部記憶に無い。

というより、記憶を封印してるって天狐達が」

「何故、封印を」

「さぁ……

その辺りのことは、何も話してくれなかったから」

その時、辺りに霧が漂った。

四人は霧が濃くなる前に、美麗達の元へ戻った。

眠る美麗を、地面に置き頭を一撫ですると、人姿の紅蓮は光の粒となり、その場から姿を消した。

同時に霧が晴れ、眠っていた美麗はスッと目を開け起き上がった。

「……」

「美麗！」

秋羅の呼ぶ声に、美麗は振り返りながら立ち上がった。

「紅蓮は？」

「ここにいるよ」

傍で伏せていた紅蓮は、大あくびをし体を伸ばした。

『何か、変な夢見てたな……』

「紅蓮が」

「元に戻った……」

「美麗、ここにいた男は？」

「男？

どっか行った」

そう言って、美麗は寄ってきた紅蓮の頭を撫でると、立ち上がり勢いを付けて背中に乗った。それに合わせて、紅蓮は立ち上がると、辺りを駆け回った。

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『あなたには、本当に感謝します。

どうしても、彼女のことが気懸かりだったので……



けどまさか、あなたがここに来ていたとは……少し、驚きです。


約束しましたでしょう……



何があっても、美麗の傍から離れないと』




大丈夫……

どこにいようと、あなたは必ず私の手で守る。