桜の奇跡

無邪気な妖精

「欲しい物？何だそりゃ？」


退院し、マリウス宅へ帰ってきた暗輝は殺人鬼の特徴を言いながら、彼が最後に言った言葉を幸人達に話した。


「知らねぇよ。

いなくなる間際に、言ったんだよ。『自分は欲しい物を手に入れない限り、諦めはしない』って」

「欲しい物ねぇ」

「殺された人達からすると、アクセサリーのことかしら？」

「それはないと思うよ。

殺された被害者達の所持品を遺族の方に確認して貰いましたが、これと言って無くなった物は何も」

「じゃあ、何を……」

「考えても仕様が無い。

先に、こんな感じですか？殺人鬼の顔」


スケッチに描かれた絵を、マリウスは暗輝達に見せた。


「そうそう、そんな感じだった」

「さすがマリウス。相変わらず上手いな、絵」

「一応、似顔絵捜査官になろうとしてましたからね」

「そういや、そうだったな」

「まぁ、この顔を頼りに探せば何か分かるかも知れないな」

「この似顔絵、警官に渡すの？」

「渡すわけねぇだろう」

「手柄を横取りされては、困ります」

「あんな能無し、野放しにしとけばいいんだよ。


明日の朝一から探すぞ。

暗輝は秋羅と、水輝はアリサと、マリウスは俺と美麗で行動するぞ」

「何でミーちゃんと一緒じゃないの！？」

「殺され掛けた奴に、美麗を任せられるか」

「うっ……

死体現場ごっこしてただけなのに」

「身から出た錆だな」

---

ベッドに座る水輝の膝に頭を乗せ横になっていた美麗は、タオルを握りウトウトしていた。傍にいた紅蓮は、目を瞑り寝息を立てていた。

眠そうにあくびをした美麗は、重くなっていた瞼を閉じ眠りに付いた。

丁度そこへ、幸人が部屋へ入ってきた。水輝は静かにするよう人差し指を立てながら、眠った美麗の頭を撫でた。

「眠ったか」

「今さっきね」

「いつもなら一人で、すんなり寝るのになぁ……」

「殺人鬼に何かされたんだろうね」

「？」

「ミーちゃん、ずっとタオル握ったままだし……紅蓮と暗輝が目覚めれば、離すかなって思ったけど全然離す気配が無い」

「……嫌な光景でも、見ちまったかな」

「そうかもね」

「しっかし、よく残ってたな。そのタオル」

「長持ちいいでしょう？

暗輝もまだ持ってるよ」

「相変わらず、物は大事にするな。お前等兄妹は」

「まぁね。

母さんと父さんが遺してくれた物だから、大事にしたいんだよ……私も暗輝も」

眠る美麗をベッドへ寝かせ、布団を掛けながら水輝はどこか悲しい目をしながら、幸人に言った。

その夜、皆が眠りに付いた頃だった……

『……ﾐﾚｲ』

「？」

眠っていた美麗は、誰かの呼ぶ声に目を覚まし起き上がった。部屋を見回したが、傍に人の姿は無く向かいのベッドでは、水輝が寝息を立てて眠っていた。

「……誰？」

『ﾐﾚｲ……』

不意に開くドア……握っていたタオルを離し、美麗は閉まっていたドアをソッと開け廊下を見た。そこには、光る玉がふわふわと飛んでいた。玉は美麗を見付けると、彼女の周りを飛び回り、そしてついて来いとでも言うかのように、先をふわふわと飛んだ。

その玉に引き寄せられるようにして、美麗は部屋を出た。出て行く音に気付いた紅蓮は、起き上がると慌てて彼女の後を追い駆けていった。

玉は、裏庭へと出た。そしてまたふわふわと、飛んで行った。美麗は傍で身を低くしていた紅蓮の背に乗り、玉を追い駆けた。

塀を跳び越え、行き着いた先は森だった。風に揺れざわつく草木の葉の音に、美麗は警戒しながらその玉について行った。

玉はある広場に辿り着くと、フッと上へ上った。そこには、巨樹が生えており木の根元には、いくつもの光の玉が飛び交っていた。

「凄い……

こんな大きな木、北西の森以外で見るなんて……」

『精霊達が多くいるから、多分奴等の親なんだろう』

『ほら、見てみて！

綺麗な子でしょ？』

甲高い声と共に、複数の光の玉が美麗の周りを飛び回った。その光は、羽を生やした小人へと姿を変えた。

「……誰？」

『アタシはピクシー。

あなた達で言う、妖精！』

「妖精？

精霊のこと？」

『まぁ、そうね！

あなた、名前は？』

「夜山美麗だよ！

そんで、こいつは紅蓮」

『美麗と紅蓮か……

二人共、不思議な力を持ってるのね！』

『美麗は妖怪？それとも人間？』

「半妖だよ。クォーターって言った方がいいのかな？」

『クォーター？』

「うん。

ほんの少しだけ、人間の血が混じってるの」

『へー』

「ねぇ、さっき私のこと呼んだの誰？」

『呼んだ？』

『あぁ、呼んだのアタシ！』

「何で呼んだの？」

『あなた、不思議な力を持っているから、それで私達のお願いを聞いて貰おうかなって』

「お願い？」

『あなたの力で、あの怖いの倒してよ！』

「怖いの？何、それ？」

『人間達が言ってる、殺人鬼！』

「……」

『あなた、怖いのに何かされたのね？』

「え？何かって……

別に何もされてないけど」

『されてるよ』

『あなたの記憶に、彼の魂がしがみついてるもの』

「……え？」

『でも、それを誰かが阻止してる』

「阻止？誰が？」

『この人は多分……

！』

喋っていた妖精達は、突如口を閉ざした。その様子に美麗は、妖精達が見ている方に振り向いた。

そこにいたのは、人の姿をした紅蓮だった……だが、彼は黒狼の姿で美麗の隣にいた。

「……どうなってんの？

何で、紅蓮が二人？」

『妖精さん、お喋りは程々にね』

『は、は～い』

『美麗』

「？」

『ちゃんと、見てるからね』

「……うん」

そう言うと、人の姿をした紅蓮は光の玉となりその場から消えた。隣にいた黒狼姿の、紅蓮は頭を軽く振ると美麗に擦り寄った。寄ってきた彼を、美麗は座ると体に顔を埋めなが抱き締めた。

とある古い屋敷……

蝋燭の灯が灯る部屋の中、殺人鬼は刃を研いでいた。

『欲しい……

彼女の力が……

妖精王の力が……

アイツの力があれば、もっと殺れる……

記憶を蘇らせれば、その褒美に貰える……』

研いた刃に、殺人鬼の不敵な笑みが写された。

妖精達が集う森の中……

美麗は、手から氷を放ち妖精達にショーを見せていた。彼等は楽しそうに、そのショーを観覧しており、賑わう声に誘われてか、茂みから動物達が集まりそのショーを見た。

『美麗、凄い！』

『氷なら、私達も！

皆、いくよ！』

一人の呼び掛けに、氷使いの妖精達が一斉に美麗達の周りを飛び交った。そして、氷の粉を振らしながら、氷の結晶を作り、ショーに参加した。

妖精達が加わったことで、その場は更に盛り上がった。

「何か、いい！

悲しき水の精霊よ、我が失いし心の傷よ、古き契約に従いて、わが意に従い、嵐を運べ ！！」

氷で作った陣が、青く光り出した。美麗はポーチから水の入った瓶の蓋を開け、中身を撒いた。それは一つの球体となり、宙に浮いた。

「清らかなる水よ、それは天の恩恵なり、天より雨を降らし給え！」

球体は空へと上がると、雨雲を引き寄せた。雷を鳴らしながら広がる雨雲から、やがて雨が大量に降り出した。

「命の源、天の恩恵よ、我が手に集え！」

降り出した雨の一部が、天に上げた美麗の手に集まった。集まると彼女は、それを氷と共に地面へと叩き付けた。すると水飛沫が凍り付き、彼女を中心にした場所に水の王冠が出来た。

『美麗、凄ぉい！！』

『天才じゃん！』

『美麗、格好いい！』

褒められ、照れなが喜ぶ美麗……そんな彼女の様子を、紅蓮は近くから眺めていた。