桜の奇跡

英国の桜

光の玉を持った美麗（妖精王）は、それを天高く上げた。


「『命に飢えて光を貪る死神よ、今ここに来たれ、彼の者の精神を喰らい、破壊せよ！！』」


光の玉に集まる無数の黒い影……それは大きくなり、彼女の背後に、大鎌を持った死神が姿を現した。


死神は大鎌を振り上げ、目の前の殺人鬼に目を向けた。


『い、嫌だ！！

僕はまだ、あの世へ逝きたくない！！』

「『人を殺めておきながら、このまま楽にあの世へ逝けると思ったら、大間違いだ。

それ相応の罰を受けてもらう』」


上げていた手を、美麗（妖精王）は指示を出すようにして下ろした。死神はそれを見ると、振り上げていた大鎌を振り下ろした。

鎌の尖端が、殺人鬼の胸を貫いた。するとそこから、闇のオーラが噴水のように噴き出した。悲痛の声を上げる殺人鬼の周りに、いくつもの魂が絡み合い彼を持ち上げた。幽体離脱のように、半透明の体が宙に浮き、地には来ていた服と骨がバラバラと落ちた。


『やめろぉ！！やめてくれぇ！！

僕はまだ……僕は！！』

『あの世へは逝かせない……』

『私達が苦しんだ分、タップリと苦しみなさい』

『全ての苦しみを味わった後、地獄へ行きましょう』

『嫌だぁ！！

た、助けてくれぇ！！助けてくれぇ！！』


その断末魔と共に、辺りに強風が吹き荒れ宙で光っていた玉が激しく光った。

その風に当たった時、妖気に塗れていた幸人は、正気を取り戻したのか、大剣が消えその場に倒れ込んだ。

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倒れる秋羅達を撫でるようにして、穏やかな風が辺りに吹いた。

先に意識を戻した秋羅は、目を開け体を起こした。

自分達がいたのは、妖精の森だった。

「何で……」

『危なかったから、ここへ皆を移動させたのよ』

秋羅の傍へ、ピクシーが寄りそう言った。

しばらくして、アリサ、マリウス、暗輝、水輝、紅蓮と目を覚ました。

「ここ、どこ？」

「綺麗な場所……」

「妖精の森だ」

「ここが、妖精の……」

「あれ？そういえば、幸人達は？」

「いませんね……

美麗も月影の曾祖母も」

『美麗達なら、別の場所よ。

妖精王と一緒に』

心地良い風が、倒れている美麗の髪を撫でた……

舞い降りてきた何かが、頬に当たり美麗は目を開け頬に乗った物を手に取った。

「……花弁？

？」

微風が吹く中、美麗は起き立ち上がり前を見た。

満開に咲き、花弁を参らせる桜の木……そこには、男性が一人立っていた。

「……誰？」

首を傾げる彼女に、男性は微笑みながら桜の花弁と共にその場から姿を消した。

『美麗！』

天花の呼び声に、美麗は目を開けた。

彼女の前には、心配する顔をした天花と幸人がいた。

「……天花？」

『大丈夫か？』

「うん、平気……

あれ？桜は？」

『桜？』

そこにあった木は、若葉が生い茂っていた。

「あれ？何で？」

「今はまだ、桜が咲く時期じゃねぇよ」

「え？でも、咲いてたよ！さっき！

前に男の人が立ってた！」

『体を借りた礼に、ソナタの中にあった記憶の一部を、夢の中で見せたのだ』

その声の方に顔を向けると、光の粒となり消えかかっている妖精王が立っていた。

「妖精王……」

『ありがとう美麗。

ソナタが体を貸してくれたおかげで、あの者を逝かせることが出来た』

「ねぇ、記憶の一部って？

あの男の人は、誰なの？」

『……今は知らぬ方が良い。

いつか、分かることだ』

「……」

『では、私はもう逝く……思い残すことはない』

そう言って、妖精王の体は徐々に光の粒と成り、天へと昇っていった。

いなくなったと同時に、空からエルとネロが鳴き声を放ちながら、地に降りてきた。

「ネロ！エル！」

『良いタイミングだな』

「あぁ」

『……体の方は良いのか？』

「怠さが残る。

早く帰って、横になりたい」

『だと思った。

行くか』

「あぁ……

美麗！帰るぞ！」

二匹と戯れる美麗に声を掛けながら、ネロの背へと跳び乗った。

妖精の森へ着いた３人……ネロが地へ降りると、美麗は飛び降り駆け寄ってきた紅蓮の顔を撫でながら、抱き着いた。

「３人して、どこにいたんだ？」

「桜の木がある場所。

人気の無い所だったな」

『そこ多分、妖精王達が好きだった場所だよ』

「好きだった場所？」

『うん！

今からずっと昔、あなた達の国へ行った人が人気の無い高原に、桜の種を植えたのよ。

しばらくして、桜が満開に咲くようになって、それを見てから妖精王達のお気に入りの場所になったのよ！』

『特にご子息様は、桜が大好きだったからね』

「ママも好きだったよ！桜！」

紅蓮達を撫でていた美麗は、嬉しそうに言いながら妖精達の元へ行った。

『美麗のママも、桜好きだっの？』

「うん！

小さい頃、桜が咲く季節になると、必ずお花見に行ってたもん」

「近くに桜、生えてたのか？」

「うん。家に一本と、森にたくさん。

昼間は森に行って、夜は家で。

ママが作った林檎パイを食べながら、よくお花見したよ！」

「へ～」

「今じゃ、考えられませんね……」

「森に入れば、妖怪に襲われてもおかしくないのに」

「襲われたことは無いよ。

むしろ、一緒にお花見してたもん」

『１００年前は、妖怪も人間も分け隔て無く暮らしていたからな。

妖怪との恋愛も、数多くあったくらいだ』

寄ってきたウィルと戯れる美麗を見ながら、天花は静かに言った。

『さぁ、帰るか』

そう言った次の瞬間、立っていた幸人は目頭を抑えながら、地面に膝を付いた。

「幸人！！」

「だ、大丈夫だ……

目眩が……した……」

立とうとした幸人だが、再び脚がふらつき前のめりな倒れ、それを慌てて秋羅が支えた。

『妖気を使い過ぎたんだ……

それが一気に、今来たんだろう』

「と言うことは、本部にいた時と同じだとすると……」

「二三日は、寝込むか動けないって事だね」

「まぁいいじゃん。

幸人が寝てる間、英国を観光できることだし！

マリウス、良いよね？」

「別に構いませんが……」

「やりぃ！！

俺、海外の医療器具見てぇんだ！」

「だったら、暗輝達が入院した病院に頼むか！」

「あぁ！頼む！」

「盛り上がるのは、寝てからにして下さい」

「お前等なぁ……」

その時、辺りに霧が漂ってきた。ウィルの傍にいた美麗は、警戒しながら歩み寄ってきた天花に寄った。

『皆を家まで送るよ！』

『怖いの、倒してくれたから！』

「ありがてぇ！」

『でも、もうここへは来られない』

「え？」

『ここは妖精の森……

許された者しか、入ることは出来ない』

『危険が無くなったから、ウィルはもう人の前には現れない』

『美麗、氷の舞い綺麗だったよ！』

『また遊ぼうね！』

「うん！

皆、元気でね」

『じゃあね！』

『バイバイ！』

霧が晴れ、そこはマリウス宅の裏庭だった。

急に現れ出た主に驚いたのか、二匹のドラゴンはマリウスとアリサに擦り寄ってきた。

「驚かせて御免なさい。大丈夫よ」

「凄いですね……妖精の力」

「あんまり、欲張っちゃ駄目だよ。

あの殺人鬼みたいになっちゃうから」

「欲張ったりはしません。

今の方が、落ち着いてますし」

「ならよかった！」

「マリウスさん、早く幸人を」

「そうですね。

アリサ、裏口の戸を開けてきて下さい」

「はい、先生」

『マリウスと言ったな？

今晩、私も泊めてくれ』

「もちろん、どうぞ」

「じゃあ今日、天花と一緒に寝る！」

天花の腕を掴みながら、美麗は嬉しそうに言った。

その様子を見ていた水輝は、膝を抱えシクシクと泣きそれを慰めるようにして、暗輝は彼女の頭に手を置いた。

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青葉が生い茂る桜の木……そこへ現れる、二人の男女。


『こんな所に、桜があったなんて……』

『父から聞いてはいたけど……

よかった……見られて』

『美麗にも会えて、よかったですね。

あなたの祖父にも』

『えぇ……


あの子の記憶は、もう戻らないの？』

『……』

『あなたや天狐達にとっては、良いのかも知れない……


けど、あの子にとっては苦しい事よ。


楽しい日々を思い出す度に、あなたの存在が見えるのに分からないのは……』

『……分かっています。


でも、記憶を蘇らせれば……あの子は人を殺します。

一人残らず……あの国の全てを。


そうなってはいけないんです』

『……』

『それに、人を殺さなくても……


苦しい選択肢を与えられます……僕はそれを、見たくないんです』


男の目に掛かる前髪が、風に煽られ靡いた……紅く光るその目には、どこか悲しい光が灯っていた。

見つめ合う二人はの周りに、咲いていないはずの桜がぼやけて咲き誇り、辺りに舞い散らした。舞い散った桜の花弁と共に、二人はそこから姿を消した。