リウムハート LP 1600 手札0
モンスター
マナドゥム・プライムハート レベル10 ATK3000
ヴィシャス＝アストラウド レベル8 DEF3000
魔法・罠
伏せカード3枚
アルベル LP 3500 手札1→2
モンスター
デスピアの
赫灼竜マスカレイド レベル8 ATK2500
魔法・罠
烙印の使徒
フィールド魔法
烙印劇城デスピア
「俺のターン、」
「罠カード、次元障壁を発動。モンスターの種類は融合を宣言します」
相手のデッキが何を主軸にしているかを見たからこそ、迷いなく宣言されたのは融合。フィールドへ融合を拒絶する強大な力場が働き始める。
――このターン中、融合に属するモンスターは特殊召喚不可。さらに効果も無効となる。
「……ドロー。嗚呼、そうかそうか。本当に――腹が立つ！！」
綺麗に整えた盤面をひっくり返された上に、デッキの根幹となる動きの一つを封じられた。思い通りにいかないデュエルは楽しくない、と怒りを露わにする。
「トレード・インを発動、レベル8の深淵の相剣龍を捨てて2枚ドロー！」
アルベルは手札を交換し、引き込んだカードを苛立ちのままに使う。
「
《
星6/攻2500
リウムハートの墓地の光属性モンスターを糧にして現れたのは、両腕が巨大な枷で覆われたドラゴン。
拘束具により開口を制限されているため咆哮は難しいが、その代わりに歯を何度も打ち鳴らしてリウムハートを威嚇する。
「マグナムートの効果発動。このターンのエンドフェイズにデッキ・墓地からドラゴン族モンスター1体を手札に加えられる。そしてカードの効果でモンスターが除外されたことで墓地から深淵の相剣龍を特殊召喚！」
《深淵の相剣龍》
星8/攻3000
龍人の上半身を大蛇の額に組み合わせた幻竜がマグナムートの特殊召喚を契機として姿を見せる。
所持していた己の相を示す剣は失われ、名前に深淵とあるがビーステッドとは読まない。どうありたいのかが分からない半端者ではあるがその力だけは本物だ。
「特殊召喚した相剣龍の効果を烙印劇城デスピアと相手フィールドのヴィシャス＝アストラウドを対象に発動、対象を除外する！」
大蛇の口腔から放たれるのは異空間へと送る力。融合を封じられたために効果を使いきれない置物と化したフィールド魔法が消えていく。
本命である相手モンスターの除去が成功するかと思われたその時、リウムハートはセットカードへと手を伸ばした。
「チェーンして罠カード識無辺世壊を発動！ 効果でヴィシャス＝アストラウドを破壊し、除外されているヴィサス＝スタフロストを特殊召喚！」
《ヴィサス＝スタフロスト》
星6/守1500
大蛇が吐き出すエネルギーによる崩壊に巻き込まれるはずだった狂戦士だが、鎧が割れ、内からヴィサス＝スタフロストが転がり落ちる。
崩れた鎧は墓地へ消え、フィールドには戦士が残った。
「チッ……マグナムートをリリースして墓地から
《
星8/攻2500
アルベルが呼び出したのは二人が使っていた恐ろしきビーステッドたちとレベルが異なる存在。曇りのない白い鱗を輝かせる竜の身体に拘束具は無い。
「ルベリオンの効果を発動。デッキから『烙印』永続魔法、復烙印を表側で置く。デスピアの
白い竜は掌を大地に向けて力を行使し、ローブを纏った天使は命令に従いゆっくりとその体を起こす。
高い攻撃力を持つ4体の大型モンスターが並んだ姿は壮観な光景だ――その力が向けられる相手が自分でなければ。
避けられない脅威が動き出す。
「バトルだ！ 深淵の相剣龍でプライムハートに攻撃！」
効果の対象にできないならば、と繰り出された攻撃力3000の衝突。プライムハートの攻撃力も3000であり、相打ちになるためどちらもフィールドに残れない。
「くっ……相手によってフィールドから離れたプライムハートの効果発動、除外されている
《マナドゥム・リウムハート》
星4/守2100
「相手がモンスターを特殊召喚したことで復烙印の効果発動！ 墓地のマグナムートを蘇生する！」
《
星6/攻2500
互いにバトルフェイズ中で特殊召喚を行うが、不利なのはリウムハートだ。壁となるモンスターは2体。対して相手の攻撃可能なモンスターは3体。このままではリウムハートは耐えきれない。
「罠カード
《マナドゥム・プライムハート》
星10/守3000
使われたのは最後の伏せカード。つい先ほど倒されたばかりのプライムハートがフィールドに戻る。
「光属性モンスターを特殊召喚したため、追加効果で特殊召喚したモンスターの攻撃力以下の相手フィールドのモンスターを選んで破壊できる！
カードから放たれた一条の光が敵を貫き破壊する。
これによりアルベルの命令で攻撃可能なモンスターは3体から2体になり、リウムハートを守護するのは3体のモンスターとなった。
数の逆転。攻撃しても相手にダメージを与えることはできないどころか、守備力3000のプライムハートが最後の壁となり立ち塞がる。
余裕の表情から苦虫を噛み潰したような顔へと変わったアルベルは少し悩んだ後、攻撃対象を決めた。
「マスカレイドでヴィサスに攻撃！」
「墓地の
「しぶとい！ マグナムートでヴィサスに攻撃！」
2回目の攻撃。ヴィサス＝スタフロストは耐えきれずに破壊された。
……リウムハートのライフポイントを削れぬまま、バトルフェイズが終わる。
「墓地の悲劇のデスピアンを除外し、フィールドに赫の烙印をセット。手札よりカードを1枚セット。エンドフェイズにマグナムートの効果でデッキから
デュエル途中に見せた感情的な行動は鳴りを潜め、落ち着き払った様子でアルベルはターンを終えた。
「私のターン、ドロー！」
焦りを見せないリウムハートであるが、今あるカードでは次のアルベルの攻撃には耐えられない。……このターンで巻き返せないと押し負ける。
マナドゥム・トリッドを召喚し、レベル6であるシンクロチューナーを経由した展開から始めようかと考えていたが、アルベルが伏せていたカードを使用する。
「
悪魔による名前当て。互いにエースモンスターがわからない状態で始まったデュエルだが、既にエースモンスターの名は知られているため道化師が言い間違えることはない。
「お前の墓地のヴィサス＝スタフロストを除外して
《
星6/守2000
罠だけではなく、次はモンスター。マグナムートの効果で手札に加えていたドラゴンが手札より飛び出し、威圧するかのように翼を大きく広げる。
「おっと、まだ終わらないぞ？ セットされた赫の烙印を発動！ 墓地の
《赫灼竜マスカレイド》
星8/守2000
《デスピアの
星8/守1500
再びのマスカレイド。融合による力を得ているため、身を焼く炎が再度リウムハートに牙を剥き始める。
「またですか……！」
「残り僅かなライフポイントを削るためにこちらのバトルフェイズが来るのを待つよりも、勝手に事切れてくれる方が安全だろう？」
例外はもちろん存在するが、エース級のモンスターを出すには複数の効果を発動しなければならないことが殆どだ。
残り1600――カードの効果を使えるのは2回まで。そしてプライムハートのシンクロ召喚を封じられた。どうするべきか、悩む暇などない。
「マスカレイドの効果でライフポイントを600払い、
リウムハート
LP 1600→1000
「おーやおや！ あと2枚使うだけで終わりじゃないか！」
アルベルは笑う。手札の交換をしたということはつまり、彼の手の内に突破方法がないことを示している。
もしマスカレイドを効果で破壊しようとしても、墓地の烙印開幕が身代わりになる。
つまり、破壊で取り除こうとした場合はリウムハートの敗北が確定する。
「マスカレイドの効果で600払い、速攻魔法を発動――」
リウムハート
LP 1000→400
運命の分かれ道。
リウムハートが使ったカード、それは。
「――
「な、に？」
竜の姿が消える。いや、カードがひっくり返り、裏側となって見えなくなっただけだ。
裏側守備表示では、効果は使えない。
「これで私は自由にカードが使える！ プライムハートをリリースしてアドバンスドローを発動。2枚ドロー！」
エースモンスターを墓地に、手札の補充を行う。
まだマスカレイドを封じただけであり、アルベルのライフを削れたわけではない。リウムハートの脳内にある勝利図に向け、必要なカードをデッキから手繰り寄せる。
「伍世壊＝カラリウムを発動！ デッキからヴィサス・スタフロストを手札に。頼みますよ――スケアクロー・ライヒハートを通常召喚！」
《スケアクロー・ライヒハート》
星4/攻1500
広がる桃源郷に似合わぬ紫色の鎧に片手剣。腹筋を晒し、跳ねた髪が獣の耳のように見える――ヴィサス・スタフロストやマナドゥム・リウムハートと同じ顔をした男が召喚された。
「ってオイ！ 急に呼ぶんじゃねえよリウム！ アイツらまだココに慣れてねぇからオレがいないとビビッて動けなくなっちまうんだぞ！？」
しかも精霊憑きで親しげ。デュエル開始前にしていたリウムハートの話、その中に出ていた男がこいつのことだとアルベルは理解する。
「ははは、ごめんよライヒ。君の力が必要なんだ」
「……あん？」
男はフィールドを見渡す。
己を使う決闘者の見目と残りライフポイントを確認する。
火傷の跡が見える肌と、400というごく僅かな数字。
対する敵はいかにも悪役な態度と面構え。5体のモンスターで身を固めている。
「……なるほど、確かにそうらしいな」
「よろしく頼むよ」
頼まれた男はにいっ、と笑う。
「任せな！ オレの効果で『スケアクロー』魔法、
「ありがとうライヒ！ 永続魔法
「応！ 出ろ、オレ様の恐怖回路！
リンク召喚のサーキットが空中に出現し、ライヒハートはその中へと飛び込んだ。リウムハートが言葉を引き継ぐ。
「リンク召喚！ リンク1、スケアクロー・ライトハート！」
《スケアクロー・ライトハート》
Link1/攻500
【リンクマーカー：左】
サーキットから現れたのはマスコットキャラのような頭身に縮んだライヒハート。自信満々に腕を組みふふんと胸を張る。
「ライトハートの効果で
「エクストラデッキから特殊召喚したモンスターの効果を使うだと？
アルベルが名前を出した2体はどちらも効果の無効化能力を持つ。
マスカレイドによりライフポイントを削り取る戦術は退けられたが、別の妨害手段は残っている。起死回生の一手を否定し、ターンを回せさえすれば勝てる。
そのはずだった。
「
ライトハートを守るように青い光が煌めく。アルベルからの妨害は届かない。
「
フィールドが桃源郷から更に変わる。荒涼とした大地に暗い森、気分を陰鬱にさせる紫の曇り空。スケアクロー・ライヒハートが君臨していた世壊へと。
「これは……？」
アルベルの手が震える。動きが固くなる。
「ライフォビアの効果。相手フィールドのモンスターの攻撃力と守備力はフィールドの守備表示モンスターの数×100ダウンする」
「クク、ビビリどもにはちょうどいい灸になるだろ？」
「ライトハートを破壊してヴィサス=スタフロストを特殊召喚！ フィールドにヴィサス=スタフロストがいるため墓地のライトハートの効果を発動。蘇りなさい！」
《ヴィサス＝スタフロスト》
星6/守1500
ヴィサス＝スタフロストの特殊召喚コストになったライトハートだが、すぐに戻ってくる。彼の隣が落ち着くのかデュエル中だというのに表情はほんの少し緩んでいる。
「ライトハートの隣へスケアクロー・アストラを特殊召喚！」
《スケアクロー・アストラ》
星3/守1300
恐怖が蔓延するかのようにスケアクローはスケアクローを呼び、リウムハートの手札から兵器を背負った獣が飛び出る。
これでリウムハートのフィールドにはモンスターが4体。リンク召喚には十分な数のモンスターが揃った。
「もう一度！ 出てこいオレ様の恐怖回路！」
「アローヘッド確認！ 召喚条件は効果モンスター3体！ 私はスケアクロー・ライトハート、スケアクロー・アストラ、マナドゥム・リウムハートをリンクマーカーにセット！ サーキットコンバイン！」
サーキットから降り立ったライヒハート――いや、肆世壊の王としての力を発揮するそのリンクモンスターと声を揃える。
「「戦々慄々、恐怖総べる王の御前に平伏せよ！」」
「リンク3、スケアクロー・トライヒハート！」
《スケアクロー・トライヒハート》
Link3/攻3000
【リンクマーカー：左下/下/右下】
それはライヒハートが多頭の獣と合体した存在。恐怖を司る獣たちの特徴を引き継いだ獣戦士は宇宙を宿した翼を広げる。
「スケアクロー・トライヒハートの効果！ フィールドの表側表示モンスターは守備表示になる！」
「なっ……！」
三頭が咆哮する。ルベリオンとマグナムートが獣の王に怯えるかのように身を縮こめ、守備体勢に変わる。
トライヒハート以外のモンスターは全て守備表示へと変わり、フィールドに立っているのは恐怖の王と決闘者のみになった。
「だが、守備表示にしたところでライフポイントを削れなければ……！」
「トライヒハートの効果で墓地のスケアクロー・アストラを蘇生し、デッキからスケアクロー・ベロネアを手札に加える！ 手札のスケアクロー・ベロネアとアクロアを自身の効果でライヒハートの横へと特殊召喚！」
《スケアクロー・アストラ》
星3/守1300
《スケアクロー・ベロネア》
星3/守1700
《スケアクロー・アクロア》
星3/守2000
「3体目のスケアクローはいつ……いや、ライヒハートの追加ドローか！」
馳せ参じたのは拘束やベルトの目立つ獣たち。スケアクロー3種類のシモベがここに揃った。
「アクロアの効果によりトライヒハートは自分フィールドの守備表示モンスターの数×300攻撃力を上げ、アストラの効果により守備表示の『スケアクロー』モンスターの種類の数まで連続攻撃が可能に――さらにベロネアの効果で貫通が付与される！」
獣たちは吠え、戦意を高める雄叫びによって王を讃える。
現在、リウムハートのフィールドで守備表示は4体。そのうち『スケアクロー』モンスターはアストラ、ベロネア、アクロアの3種類。よってトライヒハートは3回の攻撃が可能、かつ攻撃力は1200上昇。
また、守備表示のモンスターはフィールドに合計で9体。フィールド魔法
《スケアクロー・トライヒハート》
攻3000→4200
《
守3000→2100
《
守2000→1100
《
守2000→1100
《赫灼竜マスカレイド》（裏側守備表示）
守2000→1100
《デスピアの
守1500→600
「バトル！ トライヒハートで攻撃！」
「こんな筈では……ッ！」
「ざまぁねえな！ 無様を晒したまま怯え死ね！」
三頭が噛み砕く。剣が切り裂く。巨体が踏み潰す。
残り3500のライフポイントを削るために行われる連続した戦闘と破壊。
発生するダメージによりアルベルは足の踏ん張りが利かず――その身体は宙を舞った。ずしゃあという痛々しい音が落下の衝撃を物語る。
「これで、頭は冷えたでしょうかね」
デュエルが終わり、元の姿に戻ったライヒハートがリウムハートへと近寄る。
「召喚されるまで何があったのかよく知らないんだけどよ、一人で攻め込んできたのかコイツ？」
「いえ？ 確かもう一人いた筈なんですが……そういえばいませんね。逃げた？」
デュエルに熱中していたため、口出ししてきそうな白い神官がいなくなっていることに気がつくのが遅れた。気配が全くしないことからカードの中へ戻った訳ではなさそうだ。
「負けそうになったから見捨てたのかもな」
二人がここで話し合っても、よく知らない相手の思考は分からない。
「よし、取り敢えず縛りましょう」
それよりも優先するべきは危険な存在の無力化。話は後からいくらでもできる。マナドゥムの小人たちと共に道化師をぐるぐる巻きにしていくリウムハートの背を眺め……ふと、ライヒハートは思い出した。
「んー、そういや召喚される前にヤベー奴が来てるゾワッと感がしたんだけどなんだったんだろうなアレ」
気のせいでよかった、なんて思ってしまったのがいけなかったのだろうか。
――ばきばきがりがり、と空間が削れる音がした。
「敵襲か！？」
本来の入り口となるホールを無視し、力に任せて無理矢理に開かれた穴にいるのは、あの時見た機械ではない。
「――ここにいるの？ りゅうえん」
聞こえたのは透き通るような幼子の声。
恐怖は総毛立つ。
「マズイ逃げ……ッ」
今すぐに逃げ出したいが、大地を覆わんとする氷がそれを許さない。足を絡め取り、その場へと釘付けにする。無理に動こうとすれば皮膚が……いいや、肉が剥がれるだろう。
「リウム！ お前火ィ出せねぇのか！？」
「火じゃなくて光なら使えますが……光で熱を得るのを彼女は許してくれそうにありませんけど、それでもやります？」
「…………刺激したくねぇしやめとくわ」
少女はきょろきょろと何かを探すように見回している。その間にも氷は成長し、広がっていく。
あちらこちらへと向いていた視線だったが、一点に、男達へと定まる。
「ねえ、おまえ」
呼ばれているのは自分か？ とリウムライヒ両名は己の顔に指を差す。
「ううん、ちがう。おまえにきいている」
艇の上から見下ろす彼女が指差すのは赤い道化師。
冷え切った空気に響く音は一つの感情のみで染まっていた。
「――ひすいていにしずめたりゅうえんを、どこにやった」
氷の女帝は一切表情を変えることなく。
世壊を凍らせながら、怒りの剣を抜き身にしていた。
草薙仁が見たという謎の機械モンスター。
かつて共に戦った決闘者達へと
情報共有をしようとした彼らだったが、
謎のSoltisが目の前に現れる。
今年最後の更新となります！
突然のエジルと彼女の言葉で謎を残しつつも……人間サイドの話に戻ります！！
次の話で出てくるアイと名前被りしてる存在……いったい誰なんだ……？（アルベルを吹っ飛ばし無理矢理年末落下を達成しながら）
追記
ラストターンの効果ミス修正しました。