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それは魔力を用いて異能の力を発揮する特異存在だ。
古き時代には「魔法使い」、「魔女」と呼ばれて
きた者たちは、人智を超えた力を持っていた。
彼らは自らの魂を武装……
顕現でき、その力は武道や兵器を軽く凌駕出来た。
それ故にーーーーーー、現代では警察や軍隊、
果ては戦争ですらも伐刀者なしでは成り立たない
状態であった。
だが、世の常として大きな力には相応の責任が
伴われる。
その一つとして、≪魔導騎士制度≫がある。
それは、国際的な機関の認可を受けたた伐刀者の
専門学校を卒業した者にのみ「魔導騎士」の
社会的な立場を与え、固有霊装の使用も認可する、
というものだ。
その専門学校の一つ、≪破軍学園≫に「彼女」の
姿はあった。
その姿は、極めて面妖というか……かなり目立つ
格好であった。
まず、全身にありとあらゆる防寒具を纏っている。
イヤーマフにネックマフラー、厚手の手袋、
ダッフルコートにウォーマーキャップと、
最早それのおかげでその姿はまるで羊のように
もこもこした感じになっていた。
ウォーマーキャップから出ているその長髪は
シルクのように白く、さらさらとしていて、
また防寒具から僅かに伺える蒼色の瞳、
真っ白な肌は北国……ロシアとかフィンランド、
スウェーデンとか……の出身を想起させる。
もうすぐ7月に入るというのに、防寒具を、
それも全身に纏っていて、彼女は汗の珠一つ
その顔にかいていなかった。
しかし、だからといって。
(……あづい……)
汗をかいていない=暑くないというわけでは
なかった。
確かに顔には汗をかいている様子は見えないが、
防寒具を着ている体の方はというと下着が
肌に引っ付くレベルで蒸れていた。
(喉乾いた。体蒸れる。日本の夏辛い)
顔では全くそんな様子を見せず、心の中で
不平不満を呟き続ける。
だったらその防寒具脱げよという話になってくる
のだが、彼女の中にはそのような選択肢はなかった。
彼女の名は、多々良白雪。
また貪狼学園の≪不転≫多々良幽衣の(自称)妹でも
あり、そして。
≪暁学園≫8人目の生徒……つまり、≪
凶手である。
心の中で日本の夏に悪態をつきながら白雪は
自らのクラス、一年一組の扉を開けた。
「おはよー」
「白雪さんおはようございます」
既に先に来ていた数人の生徒が彼女に
挨拶をよこす。
「……ん」
それを白雪は分かるか分からないかというぐらいの
小さな返事と、軽い首肯をした。
それから、自分の席である1番右側の最も後ろの
席へと座る。
教室も暑いことに変わりないが、教師が来れば
エアコンがつけられるのでそのうち楽になる。
(選抜戦も、残り数回。≪暁学園≫からのオーダーは
なんとかいけそうかな)
机に突っ伏しながら彼女は自分のスマートフォンの
画面を見た。
画面には次の選抜戦の相手の名が記載されている。
相手は3年のDランク、弓使い。
(今回も≪
良かった)
そう思い、僅かに白雪は安堵の溜息をついた。
「おはよう、白雪さん」
背後からの挨拶に振り返ると、噂をすれば影という
べきか、そこには件の≪落第騎士≫こと黒鉄一騎の
姿があった。
「ん……おはよ……」
気怠げに一騎に挨拶を返し、再びスマホの
画面へと顔を向ける。
今度は選抜戦のことではなく、最近の習慣として
彼女にとってたった一人の“姉”である多々良幽衣へ
メールを送るためだ。
(姉さまがいなければ、ボクは人形のままだった)
メールの内容を打ちこみながら白雪は昔のことを
思い出していた。
(本当に、感謝してもしきれないくらいに、ボクは
姉さまに人形から人間にしてもらった)
それ故に、白雪は幽衣に対して異常なまでの
愛情を注いでいるのだが、白雪は自分の愛が
“重過ぎる”ことには全く気付いていない。
(あぁ、姉さま……)
白雪は、自らの姉の元気を祈りながら、
まさかそれが元気を奪っているとも知らず
総文字数1万字越えの文面を送信するのだった。