多々良幽衣の妹(自称)は平穏に過ごしたい

大阪にて

……≪暁学園≫の面々が計画を開始した頃、

神宮寺黒乃は大阪、武曲学園にいた。

≪七星剣武祭≫に関する事案を他の学園の校長と

共に取り纏める為である。

だが、彼女は浮かない顔をしていた。

≪七星剣武祭≫の事案は全て円滑に

纏まった、というのにである。

「くーちゃん、どうしたのさ？

なんか浮かない顔しちゃってさ。

あ、もしかしてアレの日？」

「はしたないぞ、寧々」

ペシン、と軽く隣にいた寧々の頭を叩く。

寧々はわざとらしく「ぐわー、やられたー」と

頭を抱えてうずくまった。

「私が気にしているのは赤座の一件だ……。

なんで私があのクソ野朗に関する事で頭を

悩ませなければいけないんだ？」

「……そうだねぇ。ま、あの古狸が今まで

良い思いをしてきた分の“代償”を払わされたん

だろうけどさ、黒坊の件のすぐ後でやられたのは

困ったものさね」

その言葉に黒乃は思わず頷いた。

選抜戦の一件の後、赤座は全てを失った。

地位も権力も……命すらも。

一輝が≪雷切≫に勝利してから数日後、

赤座はとある街の路地裏で死体で発見された。

その死体はその殆どを蛆や蝿に喰われ、原形を

留めない状態であった。

赤座であると分かったのも死体の近くにあった

財布から発見された免許証からだった。

故に警察も誰がどのように殺したか、いや

どのようにして死んだかすらも判断出来ずに

「変死」として処理せざるを得なかった。

「おかげでマスコミに変な疑いを持たれた。

まあ、≪侍局≫の方も疑いを持たれていたがな」

「あっちの方が黒い噂は絶えないからねー。

因果応報だよ、ざまーみろだ」

「……私が気にしているのは赤座が

死んだ事じゃない。もっと別の事だ」

黒乃の言葉に寧々は不思議そうな顔をして

彼女の顔を見た。

「へえ。じゃあくーちゃんが気にしてる事って

一体何？」

「……まだこれは誰にも言っていない事だったが」

と黒乃は前置きしてから数日前、自身が見たものの

事について話し始めた。

「黒鉄と≪雷切≫の試合が終わった後の事だ。

監視カメラの業者から電話があったと教師の

一人から伝えられてな。

……数台の校内の監視カメラが壊れたらしい、と」

「監視カメラが数台？たった一日で？」

「ああ。しかも、その壊れた原因も異常だった」

教師からの伝言を受けて、黒乃はその現物を

確認しに行った。自身の能力……

≪時間操作≫によって元の状態に戻す為だ。

「その壊れた監視カメラを見た時、一瞬だけ

本当に度肝を抜かれかけたよ」

そう言って、黒乃は一拍置いて、そして

再び口を開いた。

「……蟲だ」

「……蟲？」

「ああ、蟲だ。蟲が、羽虫も芋虫も毒虫も

関係なく、狂ったように(・・・・・・・・・・・)監視カメラに

纏わり付いていたんだ」

想像して寧々はうへっ、と声を出した。

「何それ、凄く気持ち悪いじゃん⁉︎」

「ああ、おかげでその日夢に出てきたよ。

……いや、私が本当に戦慄したのは修復した

映像を確認した時、“奴”が映っていた事だ。

……悪名高い傭兵集団≪KORT≫が一人、

≪蟲使い(ベルゼブブ)≫の姿がな」

「……ッ‼︎」

その名を聞いて寧々が一瞬身を強張らせた。

≪KORT≫のメンバーは全員が全員、

正視の魔導騎士程度ならば軽く数十人を

屠れる程の強さを誇る。

寧々や黒乃も過去に≪KORT≫のメンバーと

対峙した事がある。

その際二人以外にも≪連盟≫の騎士も数名いたものの

そのメンバーに全員惨殺。

結果として寧々の師匠である≪闘神≫南郷寅次郎が

彼を撤退させるまで二人が「足止め」をする

という形になったのであった。

そんな化け物の様な連中が破軍学園内にいた

という事実に寧々は、

「……笑えねー冗談だぜ」

思わずそう口走っていた。

「私がそんな冗談を言う人間だと思うか？」

無論、黒乃はそういう人間ではない。

だが寧々が思わず冗談か？と聞いてしまう程に

事態は悪かった。

「……恐らく≪蟲使い≫の目的は赤座の暗殺か

何かだったんだろう。だが……」

「それ以外にも目的がある、かもしれないねえ。

今日本にいるんだろう？“あの男”がさ」

重々しい空気の中、黒乃は苦々しくその言葉に

頷いた。

「≪KORT≫が奴の解放の為に動く事は

充分あり得る話だ。だが奴がいるのは

造られてから誰一人として脱獄を許さなかった

死刑囚の伐刀者専用の刑務所……。

その上看守は7割が凄腕の伐刀者、

いくら≪KORT≫のメンバーとはいえ、そう簡単には

脱獄させるのは無理だ」

「……でも、ウチらが殺りあったあの男。

アイツ並のが来たら流石に無理さね」

「そう簡単にあんなのがいてたまるか。

アレは間違いなく≪魔人≫の域に入るぞ」

事実、黒乃と寧々が戦ったそのメンバーは

≪KORT≫の中では五指に入る実力者であった事が

後に判明している。

「とりあえずは、≪連盟≫に報告すべきだぁね。

もしも黒坊やステラ姫がそいつらと相対する事に

なったらどんな事になるか……」

と、その時であった。黒乃の携帯が鳴り出す。

黒乃が電話を繋げるやいなや教師の切羽詰まった

声が携帯から漏れ出た。

『た、大変です校長‼︎校内に侵入者が……！』

その言葉だけで黒乃と寧々は血相を変えた。

「侵入者だと？一体誰で、何人いる⁉︎」

『私が確認しただけでも3名‼︎

その内1人はウチの生徒です‼︎』

「な、……なんだとッ⁉︎

そいつの名前は分かるか‼︎」

『は、はい！特徴的な服装なので名前は

よく覚えています。名前は、多々……ぎゃが⁉︎』

教師の蛙の潰れた様な声と共にゴキッ、と

電話越しからでも聞こえる程大きな異音が響き、

続いてドサッ、と倒れる音が聞こえてきた。

「ッ‼︎おい、大丈夫か⁉︎返事をしろ‼︎」

電話口からは教師の声は返ってこなかった。

ただその代わりに、

『……先程の男性ならば、私の足元で

眠りこけていますよ?』

別の嘲る様な返事が返ってきた。

「貴様……さては≪KORT≫のメンバーか⁉︎」

『おっと。流石に一度校内に侵入すれば

分かりますか。……いかにも、私≪KORT≫の

メンバーの一人、≪蟲使い(ベルゼブブ)≫ガウェインと

申します。以後お見知り置きを』

電話の向こうで銃声や悲鳴が聞こえる。

どうやら生徒や教師が襲われているようだ。

その事に臍を噛みながら黒乃はガウェインを

問い詰める。

「貴様らの目的は何だ⁉︎」

『簡単な事です。

我々がここにいる、ということはいずれここに

戻ってくるであろう大事な大事な≪七星剣武祭≫の

メンバー達はどうなるのでしょうかねぇ。ククク』

「……‼︎」

ガウェイン達の目的は一輝達≪七星剣武祭≫の

選抜メンバーであると分かった途端、

黒乃は駆け出していた。

最早一分一秒が惜しい。少しでも早く

破軍学園に戻らなければ。

寧々も後ろから慌てて追ってくる。

ガウェインはというと電話越しに

黒乃達の様子を見抜いたように、

『おやおや……忙しそうですね。

ならば私もお暇させて頂きましょう』と

言い放ち、通話を終了した。

だが、既に黒乃はガウェインが何を

言っているのかは余りにも急いでいて

気づく事すらなかったのであった。