1615年 大坂夏の陣。
徳川本陣15000に真田幸村隊3000が突撃した。
真田幸村隊の中で、囮を担っていたのは真田大助幸昌と鏡風太の分隊であったが、この分隊は壊滅的危機に陥り、大助は鏡風太の提案に従い、本多の伝令に化け、家康本陣に突入。
家康本陣では、銃を落とした幸村が家康本人に討ち取られようとしており、大助と風太はそれに介入。 風太が家康を射殺し、大坂夏の陣は勝利に終わる。
1618年 真田幸村は要所・草津を含む近江江南地方に封じられていたが、家康の敵討ちを狙う本多忠政に攻められる。
本多忠政の軍5000をどうにか撃退するも、本多軍撤退の最中に井伊直孝の刺客に幸村が射殺され、真田家の家臣もかなりの数が離散。 豊臣側でも取り潰しが検討されるも、真田幸村の四女・あぐりの助けを得て、大助は真田幸昌として家督継承に成功。 攻めてきた井伊直孝を撃退し、自身の生き残りのため、豊臣方で畿内を掌握する｢畿内独立｣に向けて、行動を開始する。
そして大助と風太は、｢畿内独立｣のため、彦根城奪取を敢行。
彦根城内の商人で大谷吉継の旧臣：竹貞勘右衛門や明石全登旧臣：恩田良澄らの助けを得て、彦根城奪取に成功する。
続章１ 畿内独立の新たな手
ーーーー真田が彦根城を占領したーーーーーー
この報せは全国に広がった。
ある者は｢徳川が豊臣方を攻める名分を得た｣
と嘲り。
またある者は｢真田幸村亡き後も真田は健在｣
と恐れた。
ちなみに、豊臣方には｢中山道を通じて攻めてくる徳川方を食い止める拠点を、草津とは別に設ける｣
と説明してあり、一応の納得は得ている状態ではあった。
そんな中、前田利光(利常)は、江戸にてその報せを受け取った。
｢…………………これは拙い。｣
眉目秀麗で知られる前田利光は、その報せに眉を顰める。
北陸から京に行く道に、北陸道(北国街道)という道がある。
この北陸道は、中山道の支道であったが、先の大坂夏の陣以降、草津がが豊臣方に落ちて以降、中山道は使えなくなっていた。
草津のみならば、真田から中山道を取り返すのは容易だが、彦根城の失陥は、言わば徳川方が西国に圧力をかける拠点までもが失われたことになり、逆に彦根が豊臣方の畿内防衛の橋頭堡になったということである。
｢……………あの街道の補強を急がせるよう、上様に上奏せねばならぬな。｣
一方、真田大助たち。
彼らは、彦根城奪取を経て、旧明石全登の家臣らを登用したので彼らの割り振りや彦根城一帯の支配体制の構築に乗り出していた。
｢草津に高梨内記や守信達をおいて、彦根に新たに召し抱えた旧明石家臣らの面々をいれよう｣
｢ああ。 そして草津は真田旧来の家臣を主に置き、旧来真田配下の統率を任せる。
我と風太は、竹貞殿と恩田良澄殿を中心として彦根城の統率を図ることにしよう。
ついてはあぐり。 お前に草津の城主を任せねばならん｣
｢任されたよ。｣
｢済まんな。 俸禄などの具体的なところはお前に任せるとして、我は大坂に戦勝報告に行くとし………。｣
｢真田様。 それは少し早いかと存じますぞ。｣
大助を呼び止めたのは、大谷吉継の旧臣で、彦根城の豪商である竹貞勘右衛門である。
廓に真田兵を匿い、彦根城内に真田を招き入れて以降、彦根城の財政を担う役割を任され、真田家臣として武士に復帰していた。
｢何故だ。｣
｢実はですね、 あるツテから聞いた話なのですが、敦賀から延びる西近江路。
あの道が最近、やけに賑わっているのをご存じですかな？｣
｢？！｣
｢左様。 真田様の目標は｢畿内独立｣とお伺い致しております。
その中で、北陸から延びる西近江路の強化が進んでいる。
これがいかなる意味をお持ちか、お分かりになられますな？｣
つまり、この西近江路が、畿内独立に打ち込まれる楔になり得るということだ。
西近江路は、敦賀へと通じており、敦賀は北陸の要所である。
また、徳川方にとっては、西国に通じる最後の道とも言えた。
この西近江路を放置しておいた場合、中継地点の大溝城は第二の彦根城になり得る。
大溝から西近江路の終点：大津へ抜ければ、真田領草津は前後より挟撃される可能性が高いのである。
｢つまり、我らが取るべきは｣
｢はい。ひいては現時点で敦賀を抑える京極忠高殿を離反させるしかございません。｣
｢……………難しい話だな。｣
｢はい。 ですが、早急にやらぬことには。｣
｢そうだな。 よし。
大溝城攻めの許可と京極忠高の調略の依頼をせねばならぬな。｣
｢真田幸昌。 彦根城攻め、大義であった。
…………豊臣は彦根城を得たことにより、更に安全になったということで間違いないな？？｣
｢はっ ですが、あともう一仕事する必要が出て参りました。｣
｢一仕事…………とな？？｣
淀殿が食い気味に真田に近寄る。
｢西近江路という道をお方様はご存じですか？｣
｢西………近江路？？｣
｢西近江路とは、近江国西部から、敦賀に通じる道でございます。
この道は、徳川が西に進出する、最後の切り札たる道として、現在、道の拡大整備が進んでおります。
もし、この道が完成してしまっては、我が真田領は前後に敵を受け、右府様をお守りすることが出来なくなる恐れが高くなりまする。｣
｢それで、真田はどうするつもりか？｣
｢ですので、西近江路に通じる北陸の要所・敦賀を抑える大名・京極忠高殿を豊臣方に引き入れるべく、調略をお願いしたいと思いまして。｣
｢現時点で豊臣方にはなくて徳川方にあるものがございます。
それは、親戚勢力です。
京極忠高殿は淀のお方様の妹君、常高院様の義理の息子にあたりますゆえ、右府様にとっての親戚勢力になり得ます。
そして、この親戚勢力こそ、豊臣方にとって、信のおける配下になることは間違いないと思います。
つまり、京極忠高殿を引き込むことは、右府様にとって、畿内の安全を確立する以上の意味を持つことと相成る訳です。｣
｢確かに……………。｣
｢加えて、仮に京極殿の調略に成功しても、京極殿の領地が飛び地となってしまいますので、高島一帯の中心である大溝城攻めを長宗我部盛親殿に命じて頂けませんか。｣
長宗我部盛親は大坂五人衆の中で、戦死した後藤又兵衛、戦傷で死んだ明石全登を除けば唯一、領地を持たぬ人物であった。
｢そういうことであれば、大溝城攻めをやらせてもらおう。
盛親を呼べ。｣
｢は｣
秀頼は少しずつ、真田大助幸昌を信用してきているのであろう。
｢ご英断です。 これで豊臣の安泰は盤石でございます。｣
｢要件が以上ならば、下がってよいぞ｣
｢は！｣
大助は大坂城を辞去した。
｢…………さて、京極が豊臣方に寝返った場合に備えて、早く草津に戻り、次の手にとりかかろう。｣
大助は草津への道に急ぐのだった。