永遠の美少女になって永遠の闘病生活に入った件

いざ、東京へ

　翻って、今日は優子さんと会う日になった。

　俺はいつもより早い目覚ましで起きる。

　パジャマと下着を脱ぐと、全裸の自分が鏡に写る。

「やっぱかわいいよなあ……」

　冷静に見ると、やはり「物凄いかわいい」というのがわかる。

　ここ最近、余呉さんに永原さん、石山さんといった「かわいい女の子」と立て続けに遭遇してきたから麻痺しているけど、俺だって彼女たちに負けねえくらいの容姿は持っているんだった。

　以前より打ち合わせた通り、俺はシンプルな色の服に、ジーパンといった極めてラフな格好に着替え、バッグと財布、スマホを持って、昨日作り置きしておいた朝食を食べると、家を出て鍵を閉める。

「うー、寒い……」

　外に出ると、寒気が襲いかかってきた。

　女の体になってからというもの、とにかく寒いのに弱くなった。

　もちろん、「冷え性」というものがあることは知っていたけど、それにしたって中々ひどい。

「真冬とかどうすんだよ……」

　駅につくまで、俺はそんなことを考えていた。

　自分としてはこれから厳しくなる冬で、寒さに弱い女性の体でどうすればいいか考えなければならない。

　仙台行きの早朝の電車に乗り、俺は仙台駅に到着する。たった1駅だから在来線はすぐだ。

　そして、広い構内に対して朝早くで人もまばらな状況を見ながら、人生でも殆ど足を踏み入れたことのない「新幹線ホーム」へと向かう。

　新幹線は無論のこと、朝早くの仙台駅もほぼ体験がなかった。

　在来線のホームとはやや離れたところにあり、ホームに停まっている「東京行き」の「はやぶさ」を目指して改札口からエスカレーターを登る。

　この列車は当駅始発で、永原さんによれば、「大宮駅」で「湘南新宿ライン」に乗り換え、新宿駅で降りて「A」出口へ向かえばいい。

　迷いやすいので、地図をよく見て冷静に行動する必要があるという。地図の画像は予め送ってくれていたとはいえ、このあたりは注意だ。

　そして、その出口から見てすぐのビルの1階で、石山さんが待っていてくれる。

　　ピンポーン

「14番線の電車は、6時36分発、はやぶさ2号、東京行きです」

　駅の機械的なアナウンスが、俺を高揚感に包み込む。

　大学生とはいえ、この新幹線のホームに1人でいると、「冒険」のような気分になる。

　そして見える黄緑色の近未来的なデザインも、これからの俺を暗示しているような、そんな気もした。

「ふう」

　空いた新幹線車内に入り、チケットを見て慎重に座席を選ぶ。

　号車番号、そして数字の番号にアルファベットで座席の位置を特定できる。

「よし、ここだな」

　この緑色タイプの電車に乗り、はるばる東京に行く。窓側の、普通車指定席だった。

　その期待感は言い表せないものだった。

　休日とはいえ、朝早い列車ともあって、発車時刻直前でも車内は空いていた。

　正面の扉の上にある電光掲示板では、列車名と行き先、停車駅の案内と、号車名、そして指定席の文字も見えた。

　静かな空間に、少しずつお客さんも入るが、おじさんおばさんが多く、俺のような若い女性はいないみたいだ。

「ご案内いたします。この電車は、はやぶさ号東京行きです、途中の止まります駅は、大宮、終点東京です。この電車は──」

　案内の音声と共に、高揚感が増してくる。行ったことのない街に行くドキドキもある。

　石山さんのいる東京という街で、様々に観光したりして、俺に自覚を促してくれるという。

　女性としての自覚が持ててなければ、結局は自殺に突き進むと諭されたのだった。

「東京行き間もなく発車いたします」

　電車が発車するというアナウンスと共に、かすかに「ドアが閉まります」という女性のアナウンスがしたかと思えば、「うぃーん」というわずかな音と、注意しないと分からないほどに小さな衝撃で、窓の外の景色が動き出した。

　初めて向かう東京への高揚感を感じていると、新幹線ではよく聞くと言われるメロディが流れた。

「――この電車は、東北新幹線、はやぶさ号、東京行きです。全車、指定席で、自由席は、ございません。次は、大宮に止まります。車内は、デッキ、トイレを含めまして、全て、禁煙です。お客様にお願いいたします。携帯電話をご使用の際は、デッキをご利用下さい。Ladys and gentleman――」

　非日常の空間が流れていた。

　俺が住む仙台の町が、どんどんと遠ざかっていく。

　景色がどんどん、早く流れていく。それと同時に、轟音が車内に響いていく。

　俺は、隣の大宮駅で乗り換えることになる。

　景色の流れは早い。速度計のアプリでも、320キロを指すらしいけど、それについては分からない。

「ふう」

　大宮駅から乗り換えた在来線は、いわゆる「朝ラッシュ」というものに、平日ならぶち当たることになる。

　もちろん今日は休日なので、そういったことはないと思いたい。いや、東京ならあり得るかもしれないかな？

　ともあれ、始発の仙台を過ぎて案内放送が終わり、正面の電光掲示板を見てみると、JRの関連会社と思われる観光案内やPR、そして天気予報と新聞社提供のニュースが流れ始めた。

　新幹線に乗るのも久しぶりでよく覚えてなかったが、どうやら同じ表示を2回繰り返すらしい。

　様々なニュースを見ながら、俺は外の田園風景を見る。

　仙台を新幹線で出ると、あっという間にこうした風景になるが、東京はそうもいかないらしい。

　東京というのは、たとえ新幹線であっても、まるでどこまでも都市が続いているような、そんな錯覚さえ覚えるのだという。

　車掌さんが巡回し、また駅を高速で通過すると、正面の電光掲示板には、「ただいま白石蔵王駅付近を通過中です」という文字が見える。

　小学校の社会科で習ったように、｜仙台から東京に行くには、宮城県から福島県に入り、そこから栃木県と埼玉県を経て東京都に至ることになる$実際には茨城県もかすめる$。

　ゴーという音は激しく、また、窓が風圧に叩きつけられている音もする。空気抵抗だって凄そうだ。

　この車両はかなりの高速のため、やはり最高速度付近はパワーを使うのかもしれないな。

　車内は、朝の早い時間帯で空いているのもあって、走る時に生じる音以外はとても静かで快適だった。

　俺は外の景色を見たり、電光掲示板のニュースを見たりして悠々と過ごす。

　電光掲示板のニュースが一巡した時には、やや遅めのスピードで「宇都宮駅」を通過していた。

　ここからは、首都圏に入ったのか、急速に都会感が溢れ始めていた。

「すげえ……」

　新幹線が進むごとに、どんどんと周囲も都市化していく。

　やがてスピードが更に落ちてきた。

　おっとそうだ、トイレを先に済ませた方がいいな。

　新幹線のトイレ個室はもちろん男女共用だから、心置きなく使うことができる。

　個室の中は在来線のそれと比べても広く、使いやすい。

　そう言えば、東京とかだと電車の中にトイレがないこともしばしばらしいから、気をつけておいたほうがいいな。

　特に女の体は、どうもそのあたりが弱いらしいから、飲み物には特に注意しないといけなさそうだ。

　そんなことを考えながら、トイレを済ます。

　流すボタンを押し、「プシュッ」という、列車のトイレ独特の音がする。ここら辺は在来線ともあまり大差ないようだ。

「間もなく、大宮です。お出口は──」

　席についてしばらくすると、放送が流れてきた。

　おっと、降りなきゃ行けねえな。特急券は大宮までなので、小さな鞄を持って再び座席を立つ。

　車掌さんの乗り換え案内を聞きながら、俺は新幹線を降りる準備をする。

「Ladys and gentleman, we will soon make a brief stop at Omiya.」

　降りる準備といっても、やることは小さな鞄を持ってドアの前に立つだけだった。

「ふう」

　大宮の時点で、既にとてつもない大都会に目がくらくらする。

　ドアが開いたと同時に俺は新幹線を降り、ホームを歩く。

「えっと、乗り換えは……」

　事前の話では、乗り換えの改札と、下車する改札で別なのでよく注意しなきゃいけない。

　といっても、この乗車券は東京都区内までの乗車券になっていて、大宮駅でなら途中下車が可能なので、一応間違えてもリカバリーは効くと永原さんに言われた。

　永原さんは、鉄道にも詳しいらしい。

「よしっ」

　ともあれ、切符を取り出して改札に通す。

　そして俺は、かねての予想通り、「湘南新宿ライン」を目指す。

「えっと、ここが──」

　意外とホームの位置は分かりやすく、次の列車のホーム時間を見ることが出来た。

　それにしても、列車の本数がものすごく多く(いや仙台だって昼間でもそれ相応の本数はあるが)、しかも編成両数が15両とか10両のようなにわかに信じがたい数字が並んでいた。

　仙台の場合、JRは大体は2両編成が1単位で、長くてもせいぜい6両だし、もちろん本数だってこんなに多くないし、路線図も複雑ではない。駅の間の距離だってもっと長い。

「それでいて朝は満員なんだろ……」

　そう考えると、この東京という都市は、狂っているとしか思えなかった。

「間もなく──」

　やがて、湘南新宿ラインの電車が到着するというアナウンスが流れ、俺は見よう見まねで並んでいる人の後ろに並び、電車の方を見る。

　まるで蛇のようなどこまでも続いていきそうな、そんな気さえする長い電車の中に入る。

　並んだのは電車の中央付近の所で、隣は2階建て車両だった。

　どうもこれは、「グリーン車」と呼ばれるもので、特別料金が必要になるから注意しろというお達しがあった。

「ふう」

　車内は意外と空いていて、俺は余裕で着席にありつくことが出来た。

　電車は発車メロディと共にすぐに発車した。

　車掌さんによれば、これから先は浦和、赤羽、池袋、新宿、渋谷、恵比寿、大崎、西大井、武蔵小杉、新川崎、横浜の順に停まっていくらしい。

　車窓を見ると、線路の本数がとても多い。

　しかも、一番奥の線路を見ていると、そこにだけホームがある駅があることに気付いた。

　そして、よく見ると、青い電車がそこに止まっていた。もちろん自分たちの乗ってる列車にはホームそのものがないため、あっさりと通過してしまう。

　要するに、この電車は「普通」と言っているが、実質的には「快速」の役目を果たしていることが分かる。

　やがて、電車が高架に上がると、「浦和」に到着、そこから更に数駅を通過すると、途中何度か青い電車を追い抜きつつ「赤羽」へ、更に曲がりくねってゆっくりした速度で、今度は並行する電車が緑色に変わりつつ、「池袋」へ到着。ここまでは通過駅も結構あって、意外と次の駅までは長かった。

　しかし、「池袋」からはわずかな時間で目的地の「新宿」へとたどり着いた。

　降りる人も乗る人もホームにいる人も物凄い量で、その凄まじさに圧倒されてしまう。

「何なんだここは……」

　俺はここで、圧倒的な孤独感を感じた。

　新幹線の中でも、どこかそんな感じもしたが、「遠い場所に行くんだ」という高揚感もあった。

　だがここは凄まじい。

　田舎の人間は都会に憧れ、都会に行くと開放的になって節操が無くなるというイメージがあったが、俺は「仙台」という「東北では一番の都会」で育ったため、その仙台をも遥かに凌駕する「東京」に、ひたすら圧倒されるばかりだった。

　この新宿駅を見て、俺の中で、「仙台に住み続けよう」という誓いができた。

　幸い、｜13歳の時に大きな地震$東日本大震災$があってからというもの、周囲の不幸でのし上がったという状況とは言え、仙台の景気は物凄いよくなったし、ここ最近でも、人手不足は続いている。

　わざわざ東京に出る必要も、無いだろう。

　新宿駅の中は、至るところで人で溢れていた。仙台駅の比ではない。

　さっきの池袋もとんでもないところだったが、新宿はそれ以上だった。

　俺は、スマホのメモを便りに、恐る恐る改札を出て、道なりに進む。

「えっと、こっちだから……」

　口の悪い人は「新宿ダンジョン」何て言う言い方をするため、俺はあまりにも身構えすぎていた。

　確かに、迷宮のように入り汲んでいるのは確かだが、そこかしこに案内図があるので、冷静に分析をしていけば、何度か後戻りはしたものの、「どうしようもなく迷子になる」などということは無かった。

　永原さんが、出口までの道のりを、かなり詳細に案内してくれた図を書いてくれたことも大きい。

「よしここだな」

　出口案内と、石山さんの指定した出口が会っていることを確認して、俺はエスカレーターに足をのせる。

　そして、俺は地上に出た。

「すー、ふー」

　意外なことに、仙台とは空気は対して変わらなかった。

　もちろん、気温としては東京の方が遥かに暖かいが、空気の済み具合は同じくらい。

　ともあれ、俺は正面に見える、頂上が見えないほどの高いビルに入っていった。

　ビルの中は、休日ともあって人がまばらで、たまにサラリーマンが歩いている。

　彼らの視線は、分かりやすいほどに俺の胸へと集中していた。新宿駅よりも人数が少ない分、余計に視線は目立った。

　うー、胸の大きい女子の宿命だよなあこれ……

　広いビルのロビーを一通り見渡すと、目的の人はすぐに見つかった。

　緑色のワンピースを着て、黒い髪に白いリボンの女の子が、俺を見つめていた。