妖精の軌跡first【完結】

子猫も子供には弱い

「ふぁー……」

早朝、欠伸を噛み殺しながら、自室を後にするフィー。

１時限目は経済学だっけ？……サボろっかな。

そんな事を考えながら寮の階段を降りると、中2階の踊り場にリィンとアリサの姿があった。

「リィン！！待ちなさい！！」

「ご、誤解だ！俺は何もしてない！！」

……何か揉めている。

朝っぱらから、飽きずに良くやるよ。っていうか、そこでイチャつかれると邪魔なんだけど？

乾いた視線を送ってやる。

「何もしてないなら、何で洗濯した私のパンツを貴方が持ってたのよ！！」

「し、知らない！部屋の前に落ちてたのを拾っただけなんだ！！」

部屋の前に、アリサのパンツね……。

フィーは、夜中にお嬢様の下着を持って、楽しそうに微笑む極悪メイドの姿を思い浮かべた。

……ま、アリサも全部解った上で絡んでるんだろうけど。……でもやっぱり、落ちてるパンツを考え無しに拾うリィンが悪いかな？

やれやれといった感じで、朴念仁達を見つめた。

「ほ、ほら、もう朝食の時間だぞ。皆を待たせちゃ悪いし、行かないと」

リィンが撤退を試みる。

「待ちなさいよ！！逃げられるとでも思ってるの！？」

アリサがリィンの肩に手を掛け、無理矢理引っ張った。

「え？う、うわっ！！」

バランスを崩したリィンは階段を踏み外し、階下に落下していく。

！！、危なっ！

フィーは咄嗟にワイヤーフックを取り出すと、狙いも付けずリィンに向かって投げつけた。

……それが良く無かった。

「っ！！？」

投げたワイヤーは、運悪くリィンの片足に巻き付いてしまう。

ワイヤーに足を引っ張られ、急に上下逆さまになったリィンは、受け身も取れずに頭から落下していった。

あっ……。

早朝の寮内に、鈍い音が響き渡る。

……そして、静寂が広がった。

……ヤっちゃった？

大急ぎでリィンに駆け寄るアリサとフィー。リィンは仰向けの状態で、ピクリとも動かずに失神していた。

恐る恐る頬っぺたを突っついてみる。

……反応が無い、マジで屍かも知れない。

青ざめた顔を見合せる2人。

「り、リィン？」

アリサが躊躇いがちに声を掛ける。

「……ん、んん？」

リィンがうっすらと目を開け、虚ろな視線を辺りにさ迷わせる。

よ、良かった。……ホント打たれ強いね、リィン。

やや呆れながらも、ほっと胸を撫で下ろす2人。

「大丈夫？気持ち悪いとかない？」

「ごめんなさいリィン、つい……ね」

アリサがばつの悪そうに謝る。

「……」

リィンは焦点の合わない目で2人を見つめていた。

「？……リィン？」

「ちょっと、大丈夫なのリィン？」

「……」

反応が薄い。意識はあるみたいだが、ぼんやりしているらしい。

……打ち所悪かったのかな？

フィーがリィンの顔を覗き込む様に見つめる。薄紫色の瞳と視線が合った。

「……お」

フィーを見つめたまま、リィンが口を開く。

「……お姉ちゃん達、……誰？」

……

……

……

……お、お姉ちゃん？？？

「な、何を言ってるの、リィン？」

アリサの顔が再び青ざめる。

「……僕は、何でこんな所に居るの？」

周囲をキョロキョロと見回す。

「ちょ、ちょっとリィン？どうしちゃったのよ？」

「ん……」

フィーがリィンの前に屈み込む。

「……これ、何本に見える？」

フィーが中指と人差し指を立てて見せる。

「……2本」

どうやら意識はハッキリしてるらしい。

「自分の名前、解る？」

「うん、僕の名前はリィン・シュバルツァー」

「歳は？」

「……えーっと」

少し間を置いてから。

「……9歳」

アリサとフィーは、目を見開いて顔を見合わせた。

「よ、幼児返り？？？」

マキアスの驚声が寮のロビーに響き渡る。

「……ええ、……どうやら向こう8年間位の記憶が、スッポリ抜け落ちてるみたい」

アリサが伏し目がちなまま全員に説明する。

当のリィンはソファーに座りながら、不思議そうに周囲を見回していた。

その隣に座ったミリアムが、嬉しそうにリィンの頭を撫でながら、しきりに自分の事を「ミリアムお姉ちゃん」と呼ばせようと試みている。

「何も覚えていないのか？」

「ん、昨日何してたの？って聞いたら、エリゼのおままごとに付き合った後、お父さんに連れられて狩猟に行った、とか言ってた。多分、以前にホントにあった日の事を思い出してるんだと思う」

「妹とままごとの後に父親と狩猟か……、凄いスケジュールだな」

「リィンさんの実家はユミルの山奥ですからね、向こうではそれが日常なのかも知れませんが」

「くくくっ、こうなるとⅦ組のリーダーも形無しだな」

「クロウ……、そんな事言っちゃ駄目だよ」

「……、ふむ」

ラウラがリィンの太刀を手に取ると、グイっとそれをリィンに向かって差し出した。

「剣を取れリィン、頭が覚えていなくとも身体が覚えていよう。私に向かって打ち込んで来るが良い！」

凛とした声でリィンに告げ、自分も愛用の大剣を取り出した。

成る程……、剣の道を志す者同士なら、口で語るより余程効果がありそうだ。

リィンは太刀を受け取ると、ジッとそれを見つめている。

「どうした？遠慮無く来るが良い」

「……お姉ちゃんは剣士さんなの？」

「そうだ、そして、そなたもまた剣士だ！さあ、太刀を抜くが良い！」

ラウラが大剣を構える。

「……何で剣を振ってるの？」

「む？そうだな……。一口には言えぬが、己を律して高め、目の前の大切なモノを守り、そしていつかは理へと至る為に振るっている」

「でも、剣を取るっていう事は、誰かを傷付けたり傷付けられたりするっていう事だよ？」

「無論、承知している。その覚悟が無くては剣は振れぬ。だが、剣術の道を歩むのに、それは避けて通れぬモノだ」

「昔の人は、剣は凶器、剣術は殺人術、どんなに綺麗事を並べてもそれが真実、って言ってたよ？」

「それも承知している、承知した上で剣を握っている」

「その過程で無関係な人を巻き込む事があったら？」

「……え？」

「剣を振る人は覚悟を持ってるから良いかも知れないけど、その人の家族とか、周りの人を不幸に巻き込んじゃった時はどうするの？」

「……そ、それは」

「僕は、剣を握る勇気より、剣を持たない勇気の方が好きだな」

無垢な少年の瞳がラウラを見据えた。

「う、ううっ……」

ラウラは解りやすく肩を落とすと、無言のままロビーの隅に移動し、小さく蹲った。

「幼少期のリィンは随分と弁が立つ子供だったらしいな」

「ああ、恐らくはシュバルツァー男爵ではなく、捨てられたという本当の両親の影響だろう」

ユーシスとマキアスが、冷静に状況を解析する。

どうやらリィンの子供時代は、今とは少し違っていたらしい。何となく、朴念仁の片鱗を見せている様な気もするが……。

「リィン様、オレンジジュースなど如何ですか？」

シャロンがグラスに入ったジュースをリィンの前に置いた。

「ありがとう、綺麗なお姉さん」

礼を言いながら両手でグラスを持つと、美味しそうにジュースを飲み出した。

「あら？リィン様はお上手ですわね」

シャロンが笑顔を浮かべ、優しくリィンの頭を撫でる。

リィンも嬉しそうにしながら彼女を見ると、続いてエマに視線を移し、そしてアリサを見やり、最後にフィーを見つめ、何故かキョトンとした表情を浮かべる。

？、何だ？

「お姉ちゃん」

リィンが不思議そうにフィーに訊ねる。

「お姉ちゃんは女の人なのに……、何で無いの？」

ん？無い？……何が？。

リィンの視線はフィーの胸部を注視していた。

……！！！

フィーは目にも止まらぬスピードで、ホルスターから双銃剣を引き抜くと、リィンの頭部に狙いを付けた。

「フィ、フィー！！早まるな！！」

「ガキの戯言だ、勘弁してやってくれ、クラさん！！」

ガイウスとクロウが、慌てて両脇からフィーを羽交い締めにする。

「……ん、頭打って記憶が飛んだんでしょ。こいつをぶち込めば、元に戻るかもよ？」

銃口が危険な光を放つ。

「イヤイヤ！そいつをぶち込んだら、記憶どころかリィン自体がどっか遠い所に飛んでっちまうぞ！！？」

「……風も駄目だと言っている」

「ちょっとフィー、落ち着きなさい！大丈夫よ、貴女には未来があるわ！」

アリサが大きなバストをポヨンと揺らしながらフィーを諌める。

うるせーっ！！オメーに胸の事言われると腹立つんだよ！！

富める者に、貧しき者の気持ちは理解出来ない。

「フィ、フィーちゃん。この前読んだ本に、男の人の中には『大きさよりも色や形を重視する人が居る』と書いてありました。だから頑張りましょう、ね？」

エマが更に大きなバストをポヨンポヨンと揺らしながらフィーを優しく諭す。

何の本読んでんだボイイン長！！？っていうか何を頑張らせるつもりだ！！？バカにすんじゃねー！！！

ガイウスとクロウに押さえ付けられたフィーが、じたばたと暴れもがく。だが悲しいかな、その際に彼女の胸が揺れる事は一切無かった。

「どうやらリィンは、幼少期から女性の胸が好きだったようだな」

「ああ、ユミルの女性には豊かな人が多いのだろう。……ふっ、一度訪れてみたいものだ……」

マキアスとユーシスがしみじみと語り合う。

「バカな事言ってねーで、手伝えお前ら！」

クロウが背後からフィーを抱え込みながら叫ぶ。

「マジでヤっちまいかねねぇぞ！！この、まな板娘」

ブチッ！！！　　　

フィーがその場で飛び上がり、自慢の石頭をクロウの鼻っ面に叩き付ける。

「ぐふぉっ！？！？」

大量の鼻血を撒き散らしながら、クロウは仰向けに倒れた。

「く、クロウ！！」

ガイウスが倒れたクロウに駆け寄ろうとすると、フィーは凍てつき、荒み果てた視線を彼に向けた。

「！！！、なっ！？？！」

それは、修羅と呼ぶのすら生温い、外の理に通じてしまう程凄絶な瞳だった。

暗黒の瞳に射竦められたガイウスは、呼吸をするのも忘れ、その場に立ち尽くした。

「フィーちゃん！私の目を見て下さい！」

エマが眼鏡を外してフィーの前に回り込み、背中を撫でながら何事かを呟く。

「フィー！落ち着いて聴いて！」

エリオットがバイオリンを構え、心安らぐ美しい音色を奏る。

「フィー様、シャロン特製のハーブティーです、お飲みになって下さい」

シャロンが何処からともなくテーブルを取り出し、黄金に輝く液体をカップに注ぐ。

数分後。

「……ん」

落ち着きを取り戻したフィーは、いつもの眠たげな視線で辺りを見つめていた。

「よ、良かった……」

エリオットが演奏を止めて、座り込む。

「……ええ、どうなる事かと思いましたが」

エマも疲れた様子で眼鏡を掛け直す。

「ふふふ、フィー様、オイタはほどほどに」

シャロンは笑顔を見せながらキッチンへと戻って行った。

その間、リィンはオレンジジュースを飲みながら、キョトンとした表情を浮かべ続け、ミリアムは相変わらず「お姉ちゃん」と呼ばせようと躍起になっていた。

「とにかく学院へ向かいましょうか、サラ教官にも報告しなければなりませんし」

「ああ、そうだな……」

「うん、その後で、ベアトリクス先生に相談してみようよ」

「そうだな、それがベストだろう」

「ねぇリィン、お姉ちゃんって呼んでよ」

「……すまぬが、私は今日休ませてもらう。久しぶりに心行くまで剣を振りたくなった」

ラウラは１人で寮を後にし、街道の方へと向かって行った。

「ラウラ、大丈夫かしら？」

「こればかりは、俺達ではどうにも出来んな」

「ん、ラウラならきっと大丈夫。じゃ、行こっか」

「リィンさん、一緒に行きましょうか？」

エマがリィンに手を差し伸ばす。

しかし、リィンは立ち上がると彼女の手をスルーした。

「あら？」

彼はそのまま一直線にフィーの前まで進むと、おもむろに彼女の制服の裾を掴んだ。

「……」

無言の瞳が何かをフィーに訴えている。

……はぁ、しょうがないか。

「……ん、行くよ？」

リィンはコクンと頷くと、自分よりも小さなお姉ちゃんの後に付き従う。

Ⅶ組一同は学院へと移動を開始した。

誰にも心配される事無く、仰向けで寝転んだまま１人取り残されたクロウは思った。

……今日は普通にサボろ。

鼻の奥がジンッと痛んだ。

トールズ士官学院 Ⅶ組教室

「はぁ……、全くアンタ達は、何でこう次から次に問題ばっか起こすの！！」

サラが溜息を吐きながら怒りを吐露する。

「何をどうしたら記憶喪失なんて事になるのよ！？それも朝っぱらから！！」

……いや、朝夕は関係ねーだろ。

「……それにしても困ったわね、ベアトリクス先生、今日居ないのよ」

「……え？」

「出張でガレリア要塞にね、明日の夕方まではお帰りにならないわ」

……マジかよ、後でおやつ貰いに行こうと思ってたのに。

人知れず肩を落とすフィー。

「ま、取り敢えず様子を見ましょうか。記憶なんてちょっとしたきっかけで戻るものよ。エマ、号令」

「あ、はい」

挨拶を済ませると、サラはサッサと出て行った。

相も変わらず、いい加減な……。

リィンを除く、その場に居る全員が思った。

昼休み

案の定、リィンの記憶が戻る事は無かった。

当のリィンはというと、いつもと変わらぬ様子で大人しく席に座り、他の皆と一緒に授業を受けていた。

教科書に落書きをする事も無く、飽きて眠ってしまう事も無く、ただ静かに教官達の話に耳を傾ける様は、普段のリィンと全く変わらなかった。

「どうやら幼少期のリィンさんは、大人しくて真面目な子供だったみたいですね」

「ああ、さぞかし両親の教育が良かったのだろう」

「ミリアムとフィーも、少しは見習ったらどうだ？」

「ぶーぶー、そんな事言ったって、教科書読んだら眠くなるに決まってるじゃん」

「ん、育ち盛りに必要なのは、勉強よりも睡眠」

「……この2人には何を言っても無駄みたいね」

「ふふ、風のままに生きるのが、2人のスタイルだからな」

一同は席に座るリィンを中心にして雑談していた。

年上のお兄ちゃんお姉ちゃんに囲まれたリィンは、相変わらずキョトンとした表情を浮かべている。

「あ、ごめんなさいリィンさん、周りでこんな話をされても退屈ですよね」

「良し、レーグニッツ、何かやって楽しませてやれ」

「な、何故僕が？？？」

「お前は副委員長だろうが？副委員長は子供の相手をしなくてはならない、と決まっているものだ」

「誰が、いつ、何処で決めたんだ！！？」

「ガイウスは弟が居るから、子供と遊んであげるの慣れてるんじゃない？」

「むう、ノルドに居た時は、一緒に馬で遠乗りに出たりしたものだが……、他の遊びは良く解らんな」

「うーん、私も一人っ子だから、子供の相手は……ちょっとね」

「ん、そんじゃワタシが」

フィーが一歩前に出る。

「大丈夫なの、フィー？」

「ん、団に居た頃は、小っちゃい子達の相手とかしてたから大丈夫」

フィーがリィンの前に陣取る。

「んじゃ、ワタシが楽しいお話を聞かせてあげるよ」

楽しいお話？……大丈夫か？？？

全員の不安気な視線が集まる。

「んっと、昔ワタシはある事情で、狼型の魔獣を何頭か飼ってた事があるんだけど……」

猟兵団で使う軍用魔獣だ、とその場の全員がピンと来る。

「その中の1頭に『チロ』って名前を付けて、可愛がってたんだ」

フィーが話を続ける。

チロはバイトウルフの亜種で、白っぽい毛並みの可愛い狼だった。とても人懐こい性格で、いつもフィーの後を付いて回っていた。フィーもチロの事が好きで、晴れた日には一緒に草原を駆け回り、風の日には一緒に軒下で昼寝をし、雨の日には一緒に屋内で昼寝をし、雪の日には一緒にストーブの前で昼寝をしていた。

話を聞く他のメンバーの脳裏に、白い狼と銀髪の少女が仲良く戯れる光景が浮かんだ。

どうやら子供に聞かせても大丈夫そうな話だ、晴れの日以外は寝てばかりなのが気にはなるが。

するとある日、長い期間仕事で団を離れていた2人が帰って来た。トラップマスター、ベヒモスと呼ばれる2人は、仕事が上手くいかなかった愚痴をこぼし合いながら、アジトへと向かっていた。

「ホンマ骨折り損やで、結局負け戦の後始末をしただけやないか」

「ふっ、あの戦況では仕方あるまい、酒でも飲んで忘れるとしよう」

「せやな、そうしよか。……あっ、そういえば酒の肴買うて来るの忘れたな」

「アジトに何かあれば良いのだが……、むっ？」

そこへ、一頭の白い狼が近寄って来る。狼は尻尾を振りながら2人の事を出迎えた。

「なんや、ウチで飼ってる魔獣か？」

「そうらしいな、白いバイトウルフとは珍しいが」

「こんなに目立つ色で、作戦に使えるんかいな？」

「うむ、状況にもよるが……、難しいかも知れんな」

「しかも人に慣れ過ぎや、敵味方関係無く懐いてしまいそうやで？」

「それは……、あるかも知れんな」

「ウチは今、何頭位魔獣飼っとるんやっけ？」

「全部で20頭は居る筈だな」

「……ほな、1頭位は良いか？」

「問題あるまい」

その日の夜、チロは変わり果てた姿で、食卓の上に盛り付けられて……。

「待て待て待て！！！何だその話は！！？」

マキアスがフィーの話を遮る。

「子供にそんな話を聞かせてどうするつもりだ！？トラウマにしかならんぞ！？」

「？、ミリアムに話した時は喜んでたよ？」

「うん、ボクはその話好きだよ、なんかお肉食べたくなるよね」

にししっ、と歯を見せて笑うミリアム。

「どういう感性だ！？そもそも、その話から子供に何を学ばせようと言うのだ！？」

「ん、……狼型の獣肉は結構筋張ってるから、下処理のカットは丁寧にした方が良いとか？」

「そんな教訓は要らん！！」

そんな2人のやり取りを、リィンはキョトンと見つめていた。

「それにしても、どうしましょうか？ベアトリクス先生が帰って来る明日まで、このまま何もしないって言うのも……」

「そうだな、他の医者に診て貰った方が良いかも知れんな」

「授業が終わったら、帝都の病院に連れて行ってみるか？」

「うん、確か帝都庁舎の近くに大きな病院が在った筈だよ」

「ん、じゃあ委員長、ヨロシク」

フィーがエマに振るが、エマは首を傾げた。

「うーん……、私よりフィーちゃんが連れて行った方が、良さそうに思うのですが？」

「確かに、リィンはフィーに良く懐いている様だしな」

「頭を打って意識が戻った時、１番初めに見たのがフィー達だったんだよね。その時に刷り込みがあったんじゃない？」

「成る程、小鳥が初めて見た物を、親だと思うのと同じだな」

「あの時は、私も一緒に居たのよ。何でフィーだけ？」

「……だって」

「アリサはリィンを突き飛ばして、フィーはリィンを助けようとしたんでしょ？」

「それじゃあ、アリサには懐か無いよねぇ」

「なっ！？？別に突き飛ばして無いわよ！ちょっと肩を掴んだらバランスを崩しただけ……」

「ても、その結果が……」

全員の視線がリィンに集まる、リィンは相変わらず不思議そうに周りを見回していた。

アリサはガックリと肩を落として項垂れる。

ま、ホントはワタシがワイヤーで足引っ掛けたから、こんな事になったんだけどね。

あの時フィーが余計な事をしなければ、リィンは落下しながらもしっかりと受け身を取った筈だったのは、この際内緒にしておく。

「じゃあ、リィンさんに決めて貰いましょうか。リィンさんは誰に病院に付き添って貰いたいですか？」

エマがリィンに訊ねると、リィンは少し考える素振りを見せた後、おもむろにフィーの上着の裾を掴んだ。

「決まりだな」

「あはは、ホントにフィーの弟みたいだね」

……はぁ、面倒クサイけどしょうがないか。

「……らじゃ」

面倒クサがりながらも、満更ではない表情を浮かべ、フィーは承諾する。

放課後

「んじゃ、離れないようにね」

「うん」

フィーはリィンを連れて学院を出ると、トリスタの駅へ向かう。

ヘイムダルか……。

最近あそこに行くと、毎回変な奴に絡まれるからな……。しかも今日は記憶喪失のリィンと一緒か……、何も無きゃ良いけど。

チラリと横に視線を移す。

フィーと出掛けるのが嬉しいらしく、リィンは楽しそうに横を歩いていた。

ま、何かあっても、ワタシが何とかすれば良いか。

「……ん」

はぐれない様にリィンと手を繋ぐと、子猫は満更でも無い表情を浮かべて、駅前の通りを歩き出した。