クロスベル国際銀行 ロビー
赤いプロテクターに身を包んだ男達が、大量のミラ紙幣を抱えながら忙しげに駆け回っている。
「ふわぁ～ぁ……」
燃える様な赤髪の女が、翠玉色の瞳を眠たげに潤ませて、それを見つめていた。
「あ～ぁ……退屈だな～」
女は派手なファー付きのガウンを靡かせながら、誰にともなく愚痴を溢す。
「お嬢……、作業にはもう少し時間が掛かります。くれぐれも油断無く」
傍らに控えるガタイの良いスカーフェイスの男が、やや嘆息しながらもそれを諌めた。
「そんな事言ったって暇なんだも～ん。結社の盟主さんも余計な気遣いしてくれるよね、久し振りに楽しそうなお仕事だと思ったのにさぁ～」
「お嬢……」
「解ってるって、危険度が低くて実入りの良い仕事、有難い話だってのは……。でもさ～……」
つまらなそうに頭の後ろで手を組んだ。
「せっかくクロスベルまで出て来たんだし、警備隊とか噂の特務支援課とか、ちょっとだけ味見したくなるのが人情ってモンじゃん♪」
ニヤニヤと、酷薄さと残虐さが滲んだ笑みを浮かべる。
「はぁ……、今更言っても詮無い事とは承知していますが、もう少し慎みを持たれては……」
「っさいなぁ！解ってるよ、言ってみただけだってば。そんな気遣いばっかしてると、ハゲるよ？」
「ハ、ハゲ……」
「あははっ、もしそうなったら、スキンヘッドにして、頭皮にアタシとお揃いのタトゥー入れなよ。カッコ良いじゃん？強そうだし。あははははっ♪」
傍らに控える男をからかいながら、カラカラと可笑しそうに笑ってみせる。
「……はぁ」
男は溜め息を吐きながら、ヤレヤレと肩を竦めて見せた。
そんな2人のやり取りを、団員達は忙しく動きながらも「……またいつものが始まったか」といった顔で、横目に見やる。
銀行員達は1人残らず拘束され、壁際に正座させられて並んでいる。全員怯えてはいるが、怪我人は1人も出ていなかった。
「でもまぁ……、退屈はしなくて済みそうかな？」
女がニヤニヤしながら呟く。
「？、どういう意味です？」
「アタシの勘だと、何かトラブルが起きそうな予感がするんだよネ♪」
「……お嬢、そういう不穏な発言は……」
「分かってるって、ただの予感だよ。ヨ、カ、ン♪」
「……はぁ」
男は無駄だと知りつつも、女の予感が外れる事を祈った。だが恐らく自分の願いが、聞き届けられる事は無いだろう。『ブラッディ・シャーリィ』の名に違わず、女の鼻が血の匂いを敏感に感じ取る事を、男は良く知っていた。
女は戦場で生まれ、戦場で育ち、戦場以外を知らなかった。ナチュラルサイコパス。彼女にとって自分が生きるという事は、誰かを殺すという事だった。
「あははっ、楽しい事が起きると良いなぁ♪」
周りの人間がゾッとする様な笑い声を上げながら、女は年相応の可愛らしい笑顔を見せた。
・
「……さて、どうします？」
「ん……」
IBCへと続く短い坂道の途中。数人の見張りを素早く片付けたフィーとデュバリィは、物陰で息を潜めながら辺りの様子を窺っていた。
銀行前には大型のトラックが停車していて、赤い星座の隊員達が次々とダンボール箱を積み込んでいる。
「箱の中身はミラ紙幣ですか？」
「ん、それとお客さんが預けてる、貴金属とか証券とかじゃないかな？」
「参りましたわね……。まさか、あそこまで大量だとは思いませんでしたわ」
「ん……」
隊員達が運んでいるダンボールの数は、10や20なんてものじゃない。4ｔトラック目一杯に収まる程の量だ。
「あれって、全部で幾ら位になるんですの？」
「んー……。1箱が1億位だとすると、200箱はあるから、200億ミラってトコかな？」
「に、に、に……にひゃくおく？？？」
思わず目ん玉が飛び出す。
「ん、……10年位は遊んで暮らせるかな？」
「な、何を言ってやがります！？10年どころか、人生を1,000回位はやり直せますわ！！」
「イヤイヤ、200億位じゃ、意外とすぐ無くなるって」
「貴女！どういう金銭感覚していやがります！？200億ですわよ！？200億！！」
「だって新型の戦車と飛行艇で大隊組んだら、500億位は掛かっちゃうから、全然足りないよ？」
「国家を相手に、喧嘩でもするつもりですの！！？貴女は！！」
「例えばの話だって……。アンタに解り易く言うなら……、オルディス辺りの高級レストランでコース料理頼んだら、20万位はするでしょ？それの10万回分」
「10万回……、……成る程、確かに10年で終わりですわね……」
普段は100ミラでピーピー言ってる2人だが、器のスケールだけはやたらと大きかった。
「ゴホン……、それで、どうします？」
「んー……」
腕を組んで考える。
「……ん、外に出てる兵隊をチャチャッと片付けて、トラックごと頂いちゃうのが一番手っ取り早いかな？」
「まぁ……、やっぱりそれですわね」
「ん、そんじゃ、始めるとしよっか」
両手に双銃剣を構える。
「ええ、了解ですわ」
力強く大剣を握り締める。
「わたくしが先に行きます、背中は任せましたわ！」
「らじゃ、行くよ！」
2人は互いに目配せを交わし、気配を消したまま素早く物陰から飛び出した。
・
「……！」
ロビーで団員達の作業を、静かに見守っていた男の顔に緊張が走る。銃声と剣戟の音、色濃い戦闘の気配。間違い無く外の広場で、何かが起きている。
「あははっ、ヤッパリね！」
男の考えを余所に、女は心底嬉しそうな笑みを浮かべた。
「あはっ♪流石はアタシ！良い勘してるネ♪特務支援課って連中かな？」
腹を空かせた猟犬の様に、ペロッと唇を舐める。
「行くよガレス！ゲストはちゃんと持て成してあげないとネ♪」
意気揚々と外へ向けて歩を進める。
「はっ……、お前達は作業を続けろ」
ヤレヤレと少しだけ肩を竦めたガレスは、行内を動き回る団員達に指示を出してから、女に付き従った。
・
「ほいっと」
「ぐわぁ！？」
フィーの当て身を食らい、最後の1人が膝を着いて崩れ落ちる。地面には10人以上の星座の団員達が、死屍累々といった有り様で転がっていた。
如何に一騎当千を謳う猟兵団とは言え、神速と妖精に問答無用で不意を付かれてはどうしようも無い。導力ライフルを構える暇さえ無く、一撃で意識を刈り取られていった。
「……ん、一丁あがりだね」
輸送トラックの前で、両手の双銃剣をクルクルっと回してから、華麗にホルスターへと収めた。
「ふふふっ、わたくし達を阻める者など！……」
デュバリィが腕を組みながら、フィーに向かって視線を投げかける。
……
……
……が。
「……」
フィーは目を細めて視線を返すだけで、何も応えはしなかった。
「ちょっ！？貴女！！勝利のキメ台詞位、ちゃんとやりやがれですわ！！」
「いや……だってそれ、ワタシとラウラのヤツだし……」
「そんなツレない事を言うんじゃねぇですわ！わたくしにも『居るわけ無いね』って言って欲しいですわ！！」
「ん、……関係無いね」
「それは全然違う作品のヤツですわ！！って言うか、そんな古いのを、いきなりブッ込んで来るんじゃねぇですわ！！」
「1人でやったら良いじゃん？……『我が生涯に一片の悔い無～し！！』とか、どう？」
「お止めなさい！！ソレは言ったら最後のヤツですわ！！貴女！わたくしの事を、天に還すつもりですの！！？」
顔を真っ赤にして憤るデュバリィ。
赤い星座の猟兵達が、虫の息で倒れているド真ん中で。神速と妖精は、不毛な言い争いを続けていた。
・
「ありゃりゃ？何か予想とは随分違うのが来てるね」
少し離れた場所から、顔の下半分を布で隠した2人組の娘を見つめ、女が小さく呟く。……声までは聞き取れ無いが、何やら揉めているらしい。
「ええ、警備隊でも特務支援課でも無いようですが……」
地面に突っ伏す星座の団員達を見つめ。
「……只者では無いのは、確かな様ですな」
ガレスが感嘆を吐く。
その間も目の前の2人は、言い争い続けている。内容は聞き取れないが、戦闘プランに食い違いでもあったのだろう。一騎当千を誇る星座の団員をこれだけ倒して、尚も納得がいってないとは恐ろしい相手だ。
「お嬢の勘が外れるとは、珍しいですな。私もてっきり、クロスベル警察の連中だと思っていましたが……」
「あははっ、パパに頼んで精鋭を連れて来たのにネ♪なかなかやるじゃん！」
翠玉色の瞳が、怪しげな輝きを放つ。
「でも、勘は外れちゃいないよ……。予想よりも、ずっと楽しめそう♪」
見た者の生気を奪いかねない、残虐な人殺しの笑みが、抑え切れずに滲み出る。
「アタシがヤるから、ガレスは援護ヨロシクネ♪」
底無しの殺意を撒き散らし、甘美な死に導かれる様に、女は眼前の2匹の獲物へとゆっくり迫った。
「了解……。くれぐれもお気を付けて、お嬢」
男はスナイパーライフルを取り出し、銀行出入口の陰に身を隠すと、息を潜めて静かにそれを見送った。
・
「大体！何で貴女だけが、みっしぃと仲良くなっていやがるですわ！？自分だけズルいですわ！！」
またその話かよ……。
「しつこいなぁ、良いじゃん別に」
「良い訳ありませんわ！！貴女！わたくしが体を張って蒼髪娘と闘っている間に、みっしぃと何をしていやがったですわ！？」
「ん、……ちょっとした世間話と、着ぐるみバイトの愚痴を聞いてあげてただけだよ」
「ぎぃゃああ！？止めやがれですわ！！そんな生々しい話、聞きたくありませんわ！！」
「……イヤ、アンタが訊くから。っていうか、そんな事より……」
フィーがチラリと視線をデュバリィの背後に向ける。
「そんな事！？そんな事とは何ですの！！そもそも貴女は初めて会った時から……」
「随分と楽しそうだねぇ、お2人さん♪」
「へっ？？？」
振り向くと、派手なタトゥーを身体の半分に入れた、赤い髪の女が立っていた。
「なっ！？い、いつの間に！！」
思わず身構えるデュバリィ。
「ふ、ふん、気配を消してわたくの背後を取るとは、なかなかやる様ですわね！」
イヤイヤ……、全然消して無いから。さっきからず～っと、こっちの様子窺ってたから。
「部下達が世話になったみたいだねぇ」
女が倒れた団員達へと視線を向ける。
「……この女が？」
デュバリィが声を潜めてフィーへ訊ねる。
「ん、シャーリィ・オルランド。赤い星座の部隊長さん」
「……『血染め』なんて言うから、どんな女が出て来るかと思ってましたが、ファッション以外はワリと普通の娘じゃありませんの？」
「油断しないで、気を抜いたら一瞬でヤられるよ」
フィーも右足を1歩引き、いつでも動ける態勢を作った。
「あははっ、そんなに構えなくても大丈夫だよ♪……でも」
背中から巨大なチェーンソーを取り出した。
「ちょっとだけ、付き合って貰おっかな！！」
ギザギザの刃を回転させ、横薙ぎにチェーンソーを振り払う。
「なっ！？」「んっ」
2人は同時に後ろへと飛び、一旦距離を置いた所で再び構える。
「な、何なんですの！あのふざけた得物は！？」
「ん、確か『テスタロッサ』とか言ってたかな？うかつに飛び込むと、バラバラの精肉にされちゃうよ」
「ふ、ふん……、上等ですわ！！」
デュバリィが大剣を取り出し、正眼に構える。
「やれるものなら、やってみやがれですわ！」
腰を落とし、下半身にパワーを集中する。一息に飛び掛かって、一気に仕留めるつもりらしい。
「うーん……、無理に突っ込まない方が、良いと思うけど？」
「貴女、ビビり過ぎですわ！あんな馬鹿デカいチェーンソー、どんな怪力で振り回したとしても、わたくしが遅れを取る筈がありませんわ！！」
「ん、いや、そうじゃ無くて……」
「もう良いですわ！わたくしがやりますから、貴女は黙って見ていやがれで……、へ？？？」
デュバリィのすぐ目の前で、女はチェーンソーの先端をコチラに向けて構ていた。
「ん、アレってチェーンソーじゃ無くて……」
「こ、こ、こ……」
「あははは！消し飛んじまいなよ！！」
シャーリィは高らかに笑い声を上げながら、トリガーを引き絞った。
「アサルトライフルなんだよねぇ」
テスタロッサの銃口が火を吹いた。
「小娘ぇ～～！！！」
一瞬にして至近距離から、銃弾の嵐に晒されるデュバリィ。
「ん……」
フィーはデュバリィの襟首を掴んで、無理矢理引き寄せると、そのままトラックの陰に身を隠した。
「小娘ぇ！そういう情報はもっと早く言いやがれですわ！？危うく全身穴だらけになる所ですわ！！」
憤ったデュバリィがフィーに詰め寄る。
「いや、言う前に1人で突っ込もうとするから……」
荷台の陰から、こっそり様子を窺う2人。
「あはははは、出て来なよお二人さん！もっとアタシと遊んでよ♪」
無邪気だが酷薄な笑い声が響き渡る。
流石に輸送車を壊すのは気が引けるのであろう、テスタロッサの乱射は止まっていた。だが濃密な殺気は、変わらずに漂い続けている。身体の一部を少しでも出せば、集中砲火は間違い無しだろう。
「ちぃ、このままジッとしてても始まりませんわ！わたくしが飛び出しますから、貴女は援護なさい！！」
「ダメだって、ここで下手に動いたら向こうの思うツボ」
「何を言ってやがります！？あなたの援護さえあれば、わたくしなら一瞬で距離を詰めて、あのチェーンソーを弾き飛ばす事が出来ますわ！！」
「んっ」
フィーは足元に落ちていた小石を拾い上げると、手首のスナップだけでシャーリィに向かって投げつけた。
次の瞬間、１発の乾いた銃声が鳴り響くと、小石は空中で粉々に砕け散った。
「なっ！？？」
「ん、やっぱね」
フィーが目を細める。
「な、何ですの？今のは！？一体何処から……」
思わずデュバリィの顔色が変わった。
「ん、多分、銀行の出入口辺りからだと思う。あのお嬢は、いっつもスナイパーのオッチャン連れてたから」
「す、スナイパーのオッチャン？？」
「赤い星座のお嬢様だからね、ああ見えて結構過保護に育ってるんだよ」
「ど、どうしますの！？このままじゃ、ここから動けませんわ！？」
「ん、どうしよっかな……」
「貴女！大物過ぎですわ！少し位は焦りやがれですわ！！」
「ん？ま、こういう性格だからね。……アンタさぁ、剣だけじゃなくて、鎧とかは出せないの？」
「……普段は鉄機隊の甲冑を着ていますが、今はメンテナンスに出してますわ」
「メンテ？」
「ええ、ちょっとだけバストサイズがキツくなりまして」
「……ふーん」
瞬間的にフィーの身体から、ドス黒く禍々しいオーラが噴出する。
「な、何ですの！？今一瞬、猛り狂った大蛇が、大口を開けて襲い掛かって来る幻視が見えましたわ！？？」
「ん、……ただの気のせいでしょ」
「ぜ、全身の鳥肌が止まりませんわ！？何なんですの一体！？」
極寒の冬山で遭難したかの様に、無意識に身体を小刻みに震わせるデュバリィ。恐怖の幻覚は、しっかりと網膜に焼き付いていた。
「ん、それは置いといて……」
フィーは砂漠の様に乾ききった瞳でそれを見つめながら、適当に話をはぐらかす。
「アンタが鎧さえ着てれば、2～3発食らう覚悟で特攻して。その隙にワタシがトラックを発車させて逃げる、ってプランもあるんだけど」
「冗談じゃありませんわ！何でわたくしがそんな役を！？」
「大丈夫だよ、もし怪我しちゃっても、ホチキスならあるから」
「バカ抜かしやがれですわ！？何処の世界に傷口をホチキスで縫い合わせて、戦う女子が居やがります！！」
……悪かったな、ここに居るよ。
「んじゃ、別のプランだけど……。ん……」
フィーが少し言い淀む。
「？、何ですの？」
「ん、どっちかが血染めのお嬢と、サシでやり合ってる間に、スナイパーを仕留めるってのは？」
「……アレと、一対一ですか……」
少しだけ眉をひそめる。
「ん、大丈夫、ワタシがヤるから。スナイパーの方は頼める？」
「～～っ」
デュバリィは腕を組みながら唸り。
「……いえ、駄目ですわ」
「えっ？」
キッパリとフィーの策を否定した。
「貴女のガンナイフでは、リーチが短か過ぎます。あのチェーンソーを1人で相手にするには、相性が悪過ぎですわ」
「……んじゃ、どうする？」
「わたくしが1人で血染めを止めます。貴女はその間にスナイパーを仕留めなさい」
「……いいの？結構キツイ相手だよ？」
「ふん、望む所ですわ！猟兵如きに遅れを取っては、鉄機隊筆頭の名折れですわ！！」
大剣を掲げ、気合いを入れる。
「……らじゃ。それじゃ、倒そうとしなくても良いから、少しだけ時間を稼いで」
フィーも双銃剣を掲げ、大剣に軽くぶつける。
「余計な心配は無用です！貴女は貴女の為すべき事を為さい！」
「ん、そだね」
互いの顔には、愉しげな笑みが浮かんでいた。
「そんじゃ、行くよ！！」
フィーが閃光弾を取り出して地面に転がす。数秒後、閃光がスパークしてスナイパーの視界から隠れる一瞬の隙に、弾幕を張りながらシャーリィに向かって突っ込んだ。
「あははっ！まずはアンタからかい？おチビちゃん！」
光弾のフラッシュをものともせずに、巨大なチェーンソーを盾に使って銃弾を防ぐシャーリィ。そのまま身体を1回転させ、遠心力を利用した横薙ぎの一撃をフィーに繰り出す。
「んっ」
フィーはジャンプでそれを避け、空中をクルクルと回りながら、シャーリィの後方に着地した。
「あはははっ、やるじゃん！でも、コレはどうかな！！」
間髪入れずにテスタロッサの銃口が、フィーの背中へと向けられる。
「させませんわ！！」
「あん！？」
その瞬間、デュバリィが電撃を纏わせた剣を、シャーリィへ向けて振り下ろした。
「！！、ちぃ！」
横っ飛びに跳ねて躱し、一度距離を取る。
「貴女のお相手は、わたくしですわ！！」
大剣を水平に構え、挑発するように言い放つ。
「はっ、上等じゃん♪お姉さん！！」
チェーンソーの刃を回転させ、シャーリィもテスタロッサを構えた。
そっちは任せますわよ、小娘！
全身から闘気を滾らせ、神速と血染めは互いに相手の出方を窺い合った。
……頼んだよ。
フィーは振り返らずに、スナイパーが待つ銀行内へと駆け出す。
全神経を集中させ、最大限に相手の射撃を警戒する。
それでも子猫の口元には、楽しげな笑みが浮かんでいた。