機動戦士ガンダム虹の軌跡

25：転落

　宇宙世紀0083.10.14　17:40 アルビオン、RX-78GP02Aガンダム試作２号機サイサリス奪還作戦のため、アフリカに向け、トリントン基地を出航

　0083.11.1 15:30 第00特務試験MS隊、デラーズフリート地上部隊の掃討の任を受ける。

　俺たちは地上部隊の掃討作戦の説明のため、艦橋へと集まっていた。

「作戦を説明するぜ！」

「俺たち第00特務試験MS隊は現在、トリントン基地から出撃し、現在敵が潜伏しているであろう北米大陸へと向かっている」

「移動期間はおおよそ6日くらいだな」

「そんなに掛かるものなのか？」

　道夜が不思議そうに言う。

「いや、実際はそれほど時間は掛からないだろうが、何があるかはわからないからな」

「……なるほどな」

「それじゃ、後は現地で説明するつもりだから、各小隊は隊長の指示で解散してくれ。以上だ！」

「「「了解！」」」

　第一小隊のメンバーが俺の目の前に立つ。もちろんイーサンもいる。

「……第一小隊は……今は特にないな。よし、作戦は現地でする。解散してくれ」

「「了解です！」」

　そう言って、オペレーターのマーフィーは艦橋の椅子に腰かけ、ほかの二人は艦橋を後にした。

　そしてイーサンは、ちいさく舌打ちした後、艦橋から出て行った。

「……ふう……」

「お疲れですか？ムゲン隊長」

　と、マーフィーが作業をしながら聞いてくる。

「ああ。昨日はやけに眠れなくてな……」

「昨日というか、最近ずっとじゃないですか。どうしましたか？」

「……いや、気にしないでいいさ」

「…で、ですが…」

「…ま、お前さんも頑張れよ！」

　艦橋を出た後、ふと、何かを思い食堂へと向かった。

　食堂に入ると、少女が一人、椅子に座ってコーヒーを飲んでいる。

　遠目からだが、短髪で茶髪。目は、たぶん黒であろう。

　顔は可愛い。何と言えばいいのか。見ていると安心させられる。

「……うっ…苦いぃ……」

　どうやら苦かったようだ……。

　俺はそれとなく、コーヒーを入れた後、ガムシロップを自分のと合わせて2個持ち、彼女の正面に立つ。

「前、いいかい？」

「あ……は、はい」

　少し緊張しているが、俺は気にせず腰を掛ける。

「ほれ、こいつを入れないと苦すぎないか？」

　そう言ってガムシロップを1個差し出す。

「……これは…？」

「…まああれだな、砂糖のシロップだ。入れると丁度良くなる」

「…な、なんで…？」

「いや、さっき苦いって言ってたから…」

「はっ…！」

　思い出したのか、急に彼女は顔が真っ赤になる。

「ま、なんでもいいさ。入れてみな？」

「は、はい…」

　彼女はシロップをコーヒーに入れる。スプーンでコーヒーを混ぜた後、一口。

「あ……。甘い」

　彼女に笑顔が出てくる。

「そりゃあよかった」

「…あ、あの…」

「うん？」

「エミリー・ブライトウェル軍曹です！第3小隊のオペレーターをしています！」

「……俺はムゲン・クロスフォードだ。第一小隊で、一応小隊長を務めている」

　エミリーは深くお辞儀をした後、再び席についた。

　それから、しばらくは他愛のない会話で盛り上がった。

　ふと、俺は、自分が悩んでいる話を、エミリーにも聞いてみる。

「……エミリー」

「はい！」

「聞きたいことがあるんだが、いいかい？」

「いいですよ！」

「……エミリーは、理想だけで戦う人をどう思う？」

「…理想…ですか」

「ああ」

「…そういう人は、なんか…形がない気がします…」

「と、いうと……？」

「えっと、なんて言うか。流されてばかりいそうで…」

「そうか…」

「あ、あ！悪く言うつもりはないんですよ！」

「いや、わかってる。聞いただけだから」

「……理想だけではだめだと思うんです」

「どうして？」

「だって、理想は、人が心に描き求め続ける、それ以上望むところのない完全なもの。そうあってほしいと思う最高の状態ですから」

「確かに理想は必要です。理想は高くとも言いますし」

「でも、理想だけだったら、疲れちゃいます…。たぶん、苦しくて投げ出してしまうと思います…自分だったら…」

「……そっか」

「大きな理想のために、小さな目標を立てて戦う人なら、わたしはその人を尊敬します」

「…エミリーには理想はあるのかい？」

「……そりゃあありますよ！」

「どんなんだい？」

「パパ……、お父さんと会うことです」

「お父さん…？」

「はい。昔、私が小さいころ、ある事故でお父さんと離れ離れになってしまって。その時にお母さんは亡くなって…」

「…そっか…。大変だったな…」

「いいえ！お父さんは生きている！そう信じて今までずっとやってこれました！」

「だから……お父さんに会うことが、わたしにとっての理想です」

「そのために、連邦のオペレーターになったんですし…」

「どんな人なんだい？そのお父さんは」

「朧げですけど、とてもやさしく、温かかった記憶があります」

「…そうか……いいお父さんだったんだな」

「はい。それで、お父さんなんですけど！」

　エミリーが父の話をするときは、子供のように目がキラキラと輝いていて、それだけ信頼しているのだと分かる。

「第一小隊に、イーサンというパイロットがいますよね…？」

「ああ。いるぞ」

「えっと、じゃあ伝言を……」

　突然船が揺れる。俺はエミリーの手をつかみ、揺れが収まるのを待つ。

「……な、なんだったんでしょうか…」

「…MSだ」

「え？ここ、空中ですよ！？」

「落とされたか。それか、バレたから着陸したかのどちらかだな」

「…わたし、ブリッジに戻ります！」

「ああ。俺は格納庫へ行く！」

「はい！」

　エミリーは足早に去っていった。

　俺は急いで格納庫へ向かう。

「ムゲン！」

　俺に気づいたリナが叫ぶ。

「何があった！？」

「船が緊急着陸したの！たぶん、MSの攻撃で…！」

「やはりか……。先に出撃する！MSを出してくれ！」

「で、でも！ピクシーは左腕がまだ治ってない…！」

「いいから出すんだ！」

「……わかった。生きて帰ってきてね…」

　リナはしぶしぶながらMSのハッチを開く。

　俺は急いで機体に乗り込む。

　システムを起動しながら無線で艦橋に通信を送る。

「艦長！ムゲン・クロスフォード少尉だ。出撃させてくれ！」

[なんだと！？だ、だめだ！出撃は許可できない！]

「何故だ！？」

[今、第4、第3の出撃準備をさせている。ムゲン少尉が出る必要はない]

「だ、だが…！！」

[以上だ。通信終わる]

「……くっ…！」

　強引に通信を切られてしまった。

「ムゲン……」

「………」

　このまま待っていれば、グロリアスが被害を受けるのは目に見えている…。それを黙ってみているわけにはいかなかった。

「リナ。出撃ハッチを開けて」

「え…！？でも、出撃は…！」

「いいから開けるんだ！」

「……。わかった…」

　ハッチが開き、俺は、機体を移動させ、出撃する。

　戦場に出る。目視で確認できるのは３機ほど。

「この数ならいける…！」

　早速移動し、１機のザクを発見と同時に、マシンガンで牽制。

　ザクは素早く回避し、反撃とバズーカを放つ。

「見えた！そこだな！！」

　ダガーを引き抜き、バズーカの砲弾を真っ二つにした後、そのまま流れるように敵を切り裂いた。

「よし、次だな！」

　ザクの爆発に気づいた敵兵が、こちらへと足を向ける。

「予想通りだな…」

　今頃になって、第3小隊が出撃する。

[ムゲン、何故お前が戦っている！？]

　道夜からの通信。俺は軽く笑いながら言った。

「グロリアスに被害を負わせるわけにはいかないからな…！」

[命令無視は痛いぞ…？]

「わーってるよ。行くぞ！」

　俺は道夜と合流し、残りの敵を掃討した。

「…。もう大丈夫だろうか……」

[各機に次ぐ！現在本艦は、敵からの被害を受けた。しかし、MS隊の迅速な行動により、その危機を脱した]

[ダメージが軽微ではあるものの、しばらくの間この付近に潜伏し、修復を行う。MS隊は帰還後、自由に行動してくれ]

[この付近には小さな町がある。そこで買い物をするのもいいだろう。出航予定は明日の夜だ。以上！]

[よし、第3小隊帰投する]

　全員が撤退しようとするところ、レーダーに反応。1機だけであったが、撤退しようとしているようだ。

「まだ…いる！」

[ムゲン！？]

　俺は敵に突撃、敵をダガーで切ろうとした瞬間。横からの衝撃。

「ぐああああ！？」

　見て気づいた、囮だったのだと。

「くっ…！」

　左腕が動かず、うまく立ち上がれない。

　ザクがヒートホークを振り上げる。

「駄目なのか！？」

　目を瞑る。もうだめなのか…！

　しばらくしても何も起きない。恐る恐る目を開くと…。

「……！」

　ジムスナイパーが正面からヒートホークを受け、ヒートホークが刺さったまま、相手コックピットにサーベルを刺していた。

「ユ、ユーリ！？」

[………ム…ムゲンさんは……死なせま……せんよ………]

[ユーリ！しっかりしろ！！！ユーリ！！！！]

　道夜が寄ってくる。

[大丈夫……だいじょ……]

[ユーリィィィィ！！！！！！！]

「ユーリ！！！！」

　敵はこちらの数に気づき、撤退していく。

　俺たちはユーリの機体を連れ、母艦へ帰還した。

「ぐっ…！！」

　機体から降りた後、道夜に一発殴られた。

「すまない…。道夜…」

「お前があんな無茶しなければユーリはあんなケガを負わないで済んだんだぞ…！！」

　道夜は怒りを露わにし、手は震えるほど強く握っている。

「……す、すまない……」

「すまないだと……！？そんなので許されるものか！？」

「……」

「お前一人の行動で、小隊員が被害を受けたんだぞ！？それをすまないで済ませるのか！？」

「そ、そういうわけでは……」

「3年経ったあの時から、確かにリナやユーリ、この部隊は成長した。だがお前は何も変わっちゃいない！！」

「……！！」

「お前の甘さで、その無鉄砲な戦い方のせいで、今度は俺が、皆が死ぬかもしれない！！！」

「だから…。この際はっきり言わせてもらう。……ムゲン」

「…な、なんだ…」

「お前がいなくても、俺たちは戦える。正直今のお前は邪(・)魔(・)以外の何でもないんだ！！！」

　全身から崩れ落ちそうなほど苦しい。俺は……この部隊には必要ないのか……？

「……わるかった……。すまなかった…」

　ただ謝ることしかできない自分を、呪った。

「お前はもっと冷静だと思っていたんだがな。ガッカリだよ。……本当にな」

「……」

　道夜からの冷たい視線が痛い。

「お前さえ……いなければ…。あの時出撃さえしてなければ！！」

「…！！」

「今のお前に、俺たちのことなんて見えてないんだろう！？」

「そんなことは…！！」

「だったら！！！」

「…！」

「だったらなぜ、仲間を傷つけるようなことをした！？」

「……」

　言い返す言葉も出ない。

「何故仲間の言葉を聞かなかった！？なぜ俺たちと行動を共にしなかった！！！！」

「……」

「何とか言えよ！！！ムゲン！！！！！」

　彼は俺の胸ぐらをつかむ。彼の瞳は、怒りに満ちていた。

「……すまん…」

「俺はお前から謝りを聞くために聞いてるんじゃない！！！」

「俺たちはそんなに頼りないか！？リナも、俺も！部隊全員が頼りないってのか！？」

「ち、違う！そんなことは…！」

「だったら何故俺たちの言葉に耳を貸さない！？」

「……！」

「無意識だったから、だから許されるなんて思うな！」

「俺は……お前を信頼していたんだぞ！？」

「俺だけじゃない。リナや、ファング、この部隊の全員がお前を信頼していたのに！」

「……お、俺は…」

「何も見えていないじゃないか！お前だけが！！現実を見えてないじゃないか！！！！」

　そして、再び彼の言葉が蘇る。

『お前。軍やめちまえよ』

「……ごめん……。本当に……」

　彼は胸ぐらを掴む手を緩める。

「……すまん…。言い過ぎた。少し頭を冷やしてくる」

　そう言って去っていく道夜の背中は、今まで見たどんな時よりも悲しく見えた。

25　完

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今回登場した新キャラです


名前：エミリー・ブライトウェル(U.C.0083)

年齢：18

階級：軍曹

説明

地球連邦軍所属の新人オペレーター。あるパイロットを探すために入隊し、第00特務試験MS隊の第3小隊のオペレーターを任される。

何事もきっちりと仕事をこなし、状況判断能力が高い。

そのため、オペレーターとしての能力がとても高く、作戦中は味方への指示が的確だと第3小隊以外でも人気である。

見た目は、飛びぬけて可愛いわけではないが、小奇麗で、華奢である。

性格は、極度の照れ屋で、人からの注目を浴びるのはあまり好きではない。だが、人と話すのが大好きである。

そのため、第3小隊のユーリからはよく弄られている。

しかし、小隊長の道夜に対しては、特別な感情があるとかないとか。