この素晴らしいSAOに祝福を

この胸元の寂しい旧友と再会を

今回は初のSAOキャラ登場です。

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「うーーん」

もうすっかり集合場所になった酒場で、メニュー画面を見ながら、俺はそんな唸り声をあげた。

その前には、椅子の上だというのに、器用に正座している三人の仲間達。

俺はそれから数秒ほど唸ってから、

「はぁ」

と、ここ数日で何度目かわからない溜め息を吐いた。

俺は目の前の仲間を見ながら喋り始める。

「それじゃあ話をしようか。言いたいことがある人」

一番右端に座ってるアクアが手を上げる。

俺が、喋るように促すと、

「えっとね、あれは私が大通りのカフェの近くを通った時なんだけど、その時そこに置いてあったエール酒が、どうしても飲みたくなったのよ。いや、駄目かなっては思ったのよ、でも」

「それで、飲んだのか？」

「.........」

途端に無言になるアクア。

俺が目線で圧を掛けると、

「飲みました.....」

と、自白した。

「それで？」

「それの持ち主が、私が飲んでいたのを見つけて、弁償しろって言ってきたの。でも、お金がなかったから」

俺はアクアのその反応を見て、ウインドウからクエスト受注欄を見せる。

「このクエストを受けたのか？」

「はい」

俺は二回目の溜め息を吐いて、クエストを見る。

『山の頂上に住み着いている、巨大ゴーレムの討伐。

報酬　五万コル　』

うん、無理ゲー。

めぐみんの、両手斧の火力を使いまくっても、勝てるかどうかでは定かではない。

俺は本日三度目の溜め息をつく。

「アクア」

「は、はい！」

「弁償代はやるから、クエスト取り消してこい」

「ありがとねカズマさん！」

俺の言葉に、表情をパァっと輝かせたアクアは、走って店の外に出て行く。

一つ目の問題を片付けた俺は、次の問題に向き直る。

「はい、次」

今度はめぐみんが手を上げる。

「えっとですね。これは昨日の事で、私が大通りを歩いていると、隣を歩いている人に肩が当たったのです」

「ふむ、それで？」

「そしたら、肩が当たっただけで、その人が痛がりだして、慰謝料としてちょっと付き合えって言われたのです」

つまり、チンピラが絡んできて、そいつがめぐみんみたいなのが好きな、

「それで、その隣にいた人が、お前ロリコンかよって言ったのです。私を馬鹿にしたってことは、殴られても文句は言えませんよね」

「ようするに、お前は暴動を起こしたが、反省はしてないと」

「はい、私は悪くありません。私を馬鹿にしたあの人達が悪いのです」

「........」

俺は無言で、めぐみんの頬をつねる。

それを見たダクネスが、なぜかもじもじしている。

「はい、次ダクネス。お前は何をやらかした？」

「おい、私の頬をつねりながら話を進めるのはやめてもらおうか」

「その、だな」

と、ダクネスが喋ろうとした瞬間、

「あ、ここにいたんだねダクネス！」

銀髪の少年が、酒場に入ってきた。

「久しぶりだね、元気にし、て.......何してるの？」

少年は、正座させられているダクネスを見て、段々声のボリュームを落としていく。

「クリス、取り込み中だからもうちょっと待ってくれ。後少しで、きつい罰を受けられそうだから」

「お前そう思ってたからさっきからもじもじしてたのか！」

それを聞いたクリスは、あははと笑いながら、

「ごめん、どんな状況か全然わかんない」

と、言った。

俺だってなんでこうなったのかわからない。

「おい、だから私の頬をつねるのはやめてもらおうか！」

「はじめまして。私はクリス。一応盗賊やってるよ」

自己紹介をするクリス。

確かに格好は、かなり薄着で、盗賊に見えなくないが。

俺はクリスのある部分を見て、最初に思った疑問にけりをつける。

そして、クリスに言った。

「女でボクっ子は可愛いと思うけど、男で私だとちょっと気持ち悪いかな」

それを聞いたクリスは口を開けたままフリーズする。

そして、何故か俯いていく。

「おい、クリス大丈夫か？」

「......だよ」

クリスが小声で何かを言っている。

「なんて？」

俺が、聞き取れなかったため、もう一度聞くと、クリスが答えた。

「私、女だよ」

「え？」

クリスがそう言った途端、時が止まった。

さっきまで、クリスを宥めていたダクネスも。

眼帯を伸ばして遊んでいためぐみんも。

誰もが止まった。

止まった時間に耐えられなくなったのか、クリスが、

「うわあああああーーーーん」

大泣きし始めた。

「く、クリスとりあえず落ち着け。カズマも、早く謝れ！」

「カズマ、さすがにさっきのはひどいですよ。きちんと謝るべきです」

俺は、全員からの責めの言葉に、椅子から立ち上がると、床に座り、

「本当にすいませんでしたー！」

必死の土下座を敢行した。

すると、

「ニャハハハハハ」

と、何もない空間から、笑い声がした。

俺たちがそちらを向くと、何もなかったはずの空間は波のように揺らいでいき、そこから金色の巻き毛の少女が現れた。

「クーちゃんに付いて来てみたら意外といいモンが見れタナ。これはいくらで売れるカナ？」

金髪の少女は、こちら側に、歩いて来ながらも、その笑い声を止めず、俺の座っていたところに座った。

「まっタク、友達のよしみで忠告しておくケド、クーちゃんを怒らせると怖いゾ？」

ニャハハと笑いながら、言う少女。

俺は土下座の姿勢から、起き上がり、少女の方を向く。

ボロボロの外套を羽織った少女は、金髪の巻き毛もかなり特徴的だが、頬に付いている髭がもっと特徴的だ。

さらに、俺をあの名前で呼ぶ奴は、一人ししかいない。

俺の思考がそこまでいったのに気づいているのか、いいないのか。

髭を付けた少女が、特徴的な自己紹介をした。

「製品版でははじめましてダナ。オネーサンは最近話題の情報屋、鼠のアルゴ。久しぶりダナ、カー坊」

俺達は、六人用のボックス席に座って、話をする事にした。

こちらの席には、俺とめぐみん。

向かいの席には、ダクネスととアルゴとクリス。

アクアは未だに帰ってきてない。

「で、最近話題の情報屋がなんでここに？」

俺の質問に答えたのはクリスだった。

「いや、私がダクネスに会いに行くって言ったら、アルゴも付いてくるって言って」

「てことは、お前らパーティ組んでるのか？」

「それはちょっと違うナ、カー坊。オネーサンとクーちゃんは、情報屋とその助手みたいなものだからナ」

「クリスが助手か。助手って具体的にはどんなことするんだ？」

俺の質問にクリスはアハハと笑って、

「助手って言っても、警戒されないように情報集めたり、効率のいい情報収集の手伝いぐらいだけどね」

「まあ、オネーサンみたいに有名な情報屋になるト、助手の一人や二人はいてもおかしくないからナ」

「えっ、それってつまり、アルゴがいないからって安心しても駄目ってことか？」

「ニャハハ、そうダナ。どこに逃げてもオレっちの魔の手からは逃げられないんだゼ」

わざわざ口調を変えて、怖がらせようとするアルゴ。

すごく怖いので、やめてください。

「そういえば、二人はどこで知り合ったのですか？」

めぐみんが、疑問に思ったようで聞いてくる。

それに関しては、あまり答えたくないのだが。

そんな俺の事情もつゆ知らずのアルゴは、

「そうだナ。この情報はこれぐらいダナ」

と言って、広げた手を出す。

しかし、めぐみんは意味がわからなかったようで、キョトンとしている。

「アレ？ひょっとしてわからなかったかナ？」

「はい、一体どういう意味ですか？」

と、困惑気味のめぐみんを見て、俺は溜め息をつく。

「こいつが言いたいのは、五百コル払えば情報を教えるってことだ」

「え、情報教えるのに金取るのですか！」

「当たり前じゃないカ、めーちゃん。情報屋なんだから情報で商売しないトナ」

「な、なんてあくどって、今私のことなんて言いました？」

「めーちゃんって言ったケド、どうかしタカ？」

さも当然のように言うアルゴ。

「いやいや、なんで私の名前知ってるんですか？」

「え、それはダナ」

「おい、アルゴ。こっち来い」

アルゴを店の端に呼ぶ。

俺の手に握られているのは、五百コル硬貨で、一見アルゴを買収してるように見えるが、

「で、なんダ、カー坊」

俺はアルゴに五百コル硬貨を渡す。

買収してるように見えるんじゃない、してるのだ。

「これだけ渡すから、あの情報は喋るな」

「ニャハハ、それはいいケド、向こうがそれ以上を出してきたら」

「その上を出す」

「即答とは、いっそ清々しいナ」

話が終わると、俺達はテーブルに戻る。

「なんの話をしてたのですか？」

「いや、なんでも。というか、アクアが遅いな。探しにいくか」

立ち上がろうとした俺の手をめぐみんが掴む。

「なに逃げようとしてるんですか？話は終わってませんよ」

と、感情のこもってない笑顔で言うめぐみん。

そして、その笑顔のままアルゴに向き直る。

「アルゴ」

「な、なにカナ？」

「確か、情報屋は情報を売ってくれるのでしたよね？」

「そうダナ」

「なら、先ほどカズマと何を話してたかの情報を買います。いくらですか？」

そのめぐみんの言葉に俺の背筋は、凍りついた。

いつもは飄々とした態度を取っているアルゴも、今のめぐみんの迫力に気圧されているようだ。

「そ、そうだな。口止め料も含めて、千コルだよ」

おい、アルゴ口調が戻ってるぞ。

「わかりました。これでいいですか？」

といって、千コルをオブジェクト化させる。

その千コルを指で摘まむと、ホッと息を吐く。

しかし、

「おい、アルゴ。解放されるために教えようとするんじゃねえ。千百コル出す」

俺は、千百コルをオブジェクト化させ、アルゴの前に置く。

「か、カー坊、おいらは話した方がいいと思うんダガ」

「誰が話せるかー！めぐみんの追加が無いならこれで」

「聞き出すまで続けますからね。千二百コル」

「こっちも絶対はなさせないからな。千三百コル」

「く、クーちゃん、この二人こ怖いんだケド！」

と、アルゴがクリスに助けを求めるが、

「あはは、今までの行いの報いが来たんだろうからあきらめなよ」

「クーちゃん、薄情ダヨ！」

場がどんどんカオスになっていく中、

「私はどうすればいいのだろうか........」

と、ダクネスがつぶやいた。

「まったく、金のために仲間を売るとは最低です」

酒場からの帰り道の途中、めぐみんが言ってきた。

結局、アクアに金を渡した俺の方が先に折れ、アルゴに情報を喋らせてしまった。

その情報とは、俺がアルゴにめぐみん達の情報を売ったことで、その後、正座させられて説教された。

まあ、アルゴは一つの情報でかなり儲けたと、ホクホク顔だったが。

「まあ、めぐみんもそのぐらいにしておいてやれ。あれぐらいの情報、遅かれ早かれ広まったのだから」

ダクネスが不機嫌なめぐみんを宥める。

「それに、良いことも言っていたぞ。めぐみんは攻撃力だけなら、最強だと」

「それも、筋肉馬鹿の称号付きでしたけどね」

と、めぐみんが溜め息を吐く。

「今回は許しますけど、次したら体を八つ裂きにしますからね」

「は、はい。気をつけます」

こんな会話をしながら、俺はこんなに日常もいいかなと思っていた。

みんなと馬鹿なことで話しあったり、変なことして怒られたり、後は、厄介事にさえ巻き込まれないならいいのだが、

「あれはアクアじゃないですか？」

遠くを見ると、青色の髪をした女がこちらに走ってくる。

アクアは俺達を見つけると、こちらに全速力で駆け寄ってきて、

「大変よ。私、ストーカーされてるの！」

と言った。

ああ、厄介事に巻き込まれないならいいのにな。

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キリト「俺、本当に主人公だよな？」
アルゴ「まあ、そうだナ」
キリト「普通は俺が最初に出ると思うんだけど」
アルゴ「この頃のキー坊は、ぼっちだったらしいゾ」
キリト「ぼっちじゃないよ！」