サイキョーお兄さん

帰る場所へ

・三番倉庫の戦いは、誰からともなく火蓋を切って落とされた。

「オレは小僧を何とかする。長巫は警察呼べ。」

「待って下さい！！私は白濱を！」

「分かってんだろ？お前じゃアレは倒せねー。 俺なら上手くすればこの場を何とかしのげる。

今この事件を解決する最善は俺の指示を聞くこと。不満はあるか？」

とっくのとうに感情が沸点に達しているはずの良人。

必死の思いで指示を出している彼の気持ちが分かったからか、長巫は黙って頷いた。

「死なないで下さいね……。」

「もちコース……！」

走り去る長巫の背中を見届け、良人は 正面の敵と向かい合った。

厄介なのは白濱の方ではない。 人狼の真価を発揮している少年の方である。

前者は、やり方によっては殺しても正当防衛になるが、 後者はもうすでにバーの従業員だ。

まかり間違って殺したりしようものなら、お茶目はまず黙っていない。

そもそも良人にとって、 彼はもう『赤の他人』ではなかった。

門真木によって、 強制的にマイノリティにされてしまった彼。

よく似た境遇を持っていた彼に、同情、というよりシンパシーを感じているらしい。

「年のせいかねぇ…… どうも考えることが理屈っぽくなっていけねえや。」

「 何をぶつくさ言ってやがるんでぃ」

「 なァに……てめえぶち殺す算段つけてたんだよ！」

部下がいなくなった影響もあり、良人の沸点は再び元に戻った。

「 俺がそこまで鬼畜だと思うのか？あんたを相手に二人がかりで挑むほど……。」

「ガキを薬漬けにした奴がこいてんじゃねーよ。」

「 薬漬けにしたのは門真木だろうがよ、 俺はその能力が有効に使われるよう、再び EMＤを吸収させて行っただけだ。 どの道そいつァもう醜い獣(ケダモノ)……」

ガシャァァン！

再び蹴りを入れる良人。

もし彼がガスの能力を持っていなければ、 骨まで粉々になっていただろうと思えるほど、コンクリの壁には大穴があいていた。

「 何度も言わせんじゃねーよ…… テメェら汚ねーヤクザ崩れと、そいつを一緒にすんじゃねー！！！」

「なるほど…… 面白くなってきた。」

怒り狂う良人。白濱は尚も嘲笑い、 天井の梁の上に登った。

「何のつもりだ！」

「 ゲームじゃよくある話だろ？ ラスボスの一歩手前で、一番苦労する。

なんとかそいつを殺してみな。上手く行ったら相手してやるよ……！」

「テメェ……汚ェぞ！」

「その通り、オレァ……汚ェヤクザ崩れよ。」

もはや言葉で収まるものではないと判断し、向かってくる狼の相手をすることに決めた。

動きは俊敏、 肉体は強靭。

刀を抜くわけにはいかないとて、 拳を振り上げなければ良人は死んでいただろう。

『ガルル……！』

「落ち着けお前！ 正気を取り戻せよ！」

『グワァァア！！』

とても言葉は通じない。

一度距離を取って冷静に分析しようとするが、如何せん相手は俊敏だった。

「くっそぉ！」

「どうしたどうしたァ！逃げてるばかりじゃ勝てねーぜ？」

「慌てんじゃねぇ！てめえも、今すぐ吠え面かかせてやるよ！」

白濱が上から煽るが、そちらにばかり反応してもいられない。

「白濱……テメェ覚悟……ぁ！」

良人が突然の足を止めたのは、 腹部に激痛が走ったからである。

日本刀のように長く鋭利な爪が、彼の腹に突き刺さっていたのだ。

「ザマァねェ！ 負け犬の遠吠えじゃねえか！」

血が吹き出、意識が遠くなるが、考えていたのは『人生の思い出』などではない。

「……呼んだこと……ねぇよな。お前の名前。」

『ガゥ！？』

「 その瞳、 そして心が本当の姿になりさえすれば、 誰より人を気遣うことのできるやさしさ……。」

「何してる人狼！早くトドメをさせ！」

白濱の命令が彼に届かなかった理由は、どんな有能な科学者でも解明することができないだろう。

ただ、確かに届いていたのだ。

EMＤの力によって、不確かになりかけていた彼の『心』に、良人の言葉が……。

「お前の名前は、青空(ソラ)……。青葉青空だ。」

「貴様、何をして……！」

心無き獣の目から、あり得ないはずの涙が溢れていた。

良人の腹から爪が引き抜かれると、 人狼の体が淡い光で包まれた。

「な……何ぃ！？」

光が消えた時、彼はもう元の少年の姿に戻っていた。

「よぉ……聞こえたか？オレの声……。」

「ちゃんと、ここに響いたよ。」

胸の辺りに拳を突き立てる少年。その顔は、涙で溢れていた。

「じゃあちょっと寝てな……。ちと話付けてくる。」

彼が睨みつけた先は、白濱だった。

「 こいつはもう戦えねーぞ。 条件クリアでいいよな。それとも、オレとサシでやんのは怖えか？」

「ナメんなコラァァァァァァァ！腐っても霧島組若頭、このガストの能力を持って屈服させられねえ奴なんざ、この国にゃいねえんだよ！」

いきり立って襲いかかってくる白濱。

彼はもう、そこに冷静さを伴っていない。

確かに彼は実体がない。 普通に斬りつけても、 かすりもしないだろう。

ほんの一瞬、動きを止められればそれでよかった。

やつの特攻服の後ろには、健人と同じ神風流のマークがあった。

武器は斬撃ではなく風圧。

となれば次の一手は、この上なくわかりやすい。

『神風流……空郡撃！』

倉庫内が台風の目の中に入ったような錯覚に陥る。

大概の剣士は、この錯誤を前に、何もできずに斬撃の話をまともに食らう。

「破る方法は一つ…… 風圧が体に届く前に 中心にいる本体を切ること！ てめえの能力には欠点が一つある。

上半身と下半身片方ずつしか、気化できねえんだろ？」

「だったらどうする！？この規模だ！逃げ場など、もうねえぞ！」

そう。この状況で、なんと最悪なことに気づいてしまったのだろう。

刀を、事務所に置き忘れていた。

「参ったなオイ……！」

「ッハハハ……！ からっきしの正義を抱いて……死ねやァ！！」

何とかして青空だけを逃がす方法を考えるが、この状況で、とっさにそれが思いつくほど、彼の偏差値は高くない。

その時！

風の向こうから大声がした。

「青葉さん！！！これを！！」

声の主は、前川航平だった。 彼は、手に持った良人の愛刀、純切を、渾身の力を込めて投げつけた。

「テメェ！ 他人の刀をぶん投げるってのァ……一体どういう了見だ！？」

「からの……！？」

「チッ！応……よくやった！テメェは正式雇用だ！」

悔しそうに、だがにんまりと笑う良人。

「待ってました！ じゃあさっさとケリつけて、 今月の給料払ってくださいよ！？」

「次などねぇよ！！！ 組長の命令だからよォ……！！！てめえら全員ここでぶち殺す！」

無事に彼の手に渡った愛刀は、ゆっくりと鞘から抜かれた。

「わりぃが、 もう終わってるよ。」

「！？」

『抜刀・蹴爆武！』

風をかき消し、さらに全くの逆風を巻き起こす抜刀術。

「そんなバカな……このオレがァァァァ！！！」

賽は投げられたどころか、とっくに終わっていたのだ。

断末魔が途絶えると同時に風が治り、 使い古された倉庫は静寂を取り戻した。

そこに残っていたのは、 瀕死の状態で気絶している白濱と、 戦いを終えた探偵たち。

そして、今しがた彼に救われた、一人の少年だった。

数時間後、警察の捜査が入り、 白濱をはじめとする組員達は軒並み逮捕された。

「 由美警視総監がお怒りだぜ…… てめえは自分の予想を上回って 騒ぎを起こしやがってとな。」

「 じゃあ一言言っとけ、『今夜レストランを予約しといた』と……。」

「ケッ…… そりゃあ、あの人黙るしかねえだろうなァ。 計算高ェやつだ。お前は……。」

「ほっとけ。」

だが、良人の一番の気がかりは、もっと別のところにあった。

「青空(アイツ)……どうなる？」

「門真木は もう、見て見ぬふりするわけにゃいかねーだろうよ。 俺からの報告を受けてやつは、あの少年の能力除去の治療を命令するだろう。

無論、自身は一切実験に関わっちゃいない体でな。」

「ジジイらしいな……。」

良人はタバコに火をつけ、 遠くを見るような目をしていた。

「オレが預かるよ。」

「……は！？」

「 俺もあいつも、俺の主治医に診てもらえばいい。」

「 今回の件をもう忘れたのか！？ これからますますヤクザや門真木派の連中に狙われるぞ！」

叫びすぎたせいで、新見の口からタバコが落ちた。

「かもな……けどよ、もう狙われてんのは慣れてるし、 俺にとってもうあいつは、青空は他人じゃねーよ。」

「名前まで……アホかてめーは！」

「よく知ってんな。」

ひとつため息をついてから、頭を抱えて返答した。

「どうせ何言ったって、いうこと聞きやしねえんだろ？好きにしやがれ……。」

「サンキューな。」

「彼にこの町を案内し終えたら、きちんとレストラン行けよ？ 警視総監に管巻かれるのは俺だからな……。」

「わーってるよ。」

病院で目を覚ました青空は、現在の状況がよく理解できなかった。

覚えているのは、良人がそばにいた記憶だけ……。

ついに隔離施設にでも送られたかな。

それとも、ここがあの世なのかな。

「おう、目ぇ覚めたか。」

「よかった……心配したのよ。」

自分を作ってくれたらしい二人の探偵が、病室の入り口で待ち構えていた。

「青葉さん……と？」

「ハハ……長巫優奈。 青葉探偵事務所唯一の女性職員で所長の美人秘書よ。」

「ま、美人かどーかは別として……。」

ゴホンと一つ咳払いをしてから、良人の脇腹を付き、彼をキッと睨んだ。

「つれていきてー所があってよ。 一緒に行かねーか」

「……？」

町外れの県立高校の裏にある丘の上。

ここからなら、夕方の街が一望できる。

「うぉ…… 今日は晴れてるからいい眺めだなァ。」

「ええ……とてもキレイ。」

青空は、 夕焼けに染まった空を見て、 なぜか涙が溢れていた。

「何で、オレをここへ？」

尋ねると、ゆっくりと良人が振り返った。

「オレと長巫がよ、 初めて会った場所なんだ。」

「え……。」

「 あん時は右も左も知らねえ田舎娘でなァ。 それがまさかこんなに……。」

「こんなに……何ですか所長。」

「怖え怖え睨むな。まぁとにかくだ、青空……。」

夕焼けに輝く街をバックに、良人は、両手をいっぱいに広げた。

「ようこそ。オレたちの……お前の町へ！」

今日をもってここは、旧座市は、正式に彼の帰る場所となった。