勇者の花と桔梗の花 勇者の章

第20話 集いし者たち

桔梗SIDE

若葉たちのお陰で古のシステムが生み出した影達を殲滅したけど、古のシステムの攻撃はまだ猛威を奮っていた。

僕らは攻撃を避けていくが、海はじっと何処か別の方向を見ていた。

「海、さっきから何を待っている！？」

「桔梗さん……神樹が……」

海の言葉を聞き、全員が神樹様を見ると枯れ始めてきている。もう限界が近いっていうのか？

「神樹様が……海が言っていた作戦は本当に大丈夫なの？」

「まだわからないけど……上手くいくはずだ」

海は白月を取り出し、炎に包まれた星屑を切り裂いた。このまま敵の攻撃を耐えるだけじゃ駄目だ。何とか打開策を……

「パパ、私のパンチで攻撃を与えれば……」

「いや、あそこまで届かないけど……」

「それなら私が運ぼう！！切り札発動！大天狗！！」

若葉が黒い翼を広げ、友海を抱えた。あれが若葉の切り札か……

「ご先祖様のそれって、満開？」

「いや、これは切り札だ。満開とは違って身体を犠牲にすることはないが、精神汚染や肉体疲労は大きい。だが……」

「私達も！！」

高奈の号令とともに西暦時代の勇者たちが切り札を発動させた。そして若葉と友海の道を作るために迫りくる攻撃を防いでいった。

「一気に行くぞ！！」

「はい！！」

猛スピードで友海を古のシステムの目の前まで運んだ若葉。友海は拳を大きく構え……

「師匠とママ直伝！！爆裂！勇者パンチ！！」

眩い光が込められた拳が古のシステムに当たろうとした瞬間、古のシステムの中心部から赤い光が放たれ、辺りが赤い光と眩い閃光に包まれ、光が止むと若葉と友海の二人が空から落ちてこようとしていた。

「友海！！」

「若葉ちゃん！！」

落ちてくる二人を牡丹と高奈の二人が受け止めたけど、古のシステムにはダメージが無かった。

「うぅ……」

「くっ……」

「あんなものまで……それだったら私も満開を……ってゲージが……」

「フーミン先輩、事故に遭った時にゲージが消費されたんじゃないのかな？それで……」

「そんな……だったら……」

先輩は大きく跳び上がり、大剣を限界まで大きくさせた。

「満開が使えなくっても！！これでぇぇぇぇぇ！！」

灯華SIDE

英霊碑に来ていた私は巫女様と神官の姿を見つけた。

「状況は………」

「勇者様たちの劣勢です。このまま行けば世界もろとも全滅……」

「だからって神婚は……」

「あ、あの、今、連絡があって上里ひなたって言う人の友達に結城ちゃんが攫われたって……」

「ひなたって……まさか彼が呼んだっていうの？」

「神婚ではなく全く別の方法で世界を救うなど……」

二人が俯く中、私はポケットから壊れた端末を取り出した。

魔王システム……私が宝生に利用されて、大赦や勇者たちを傷つけようとしたシステム。捨てられずにいて、他の世界でもいつの間にか持っていた。きっと必要な時が来るのだろうと思っていたけど……

「今がその時だよね。勇者と魔王が手を取り合う時だよね」

私は静かに祈った。お願いだから………私に力を貸して……神樹様でも、天の神様でも、天使でも、悪魔でも……

その時だった。英霊碑が光り輝き、私の端末に光が集まった。そして壊れたはずの端末が動き出した。

「これって……」

「歴代の勇者様達が……」

「力を貸してくれているということですね」

「うん……ここにいる皆も一緒に世界を救いたいんだ」

私は端末に浮かび上がった紋章に触れると巫女服に薙刀を持った姿に変わった。

「ありがとうございます。そして行こう」

私は皆のところへと向かうのであった。

海SIDE

風先輩の斬撃は古のシステムに当たろうとしていた。だけどその直前で十一体のバーテックスの影に防がれてしまっていた。

「そんな……」

「ここまで来て……」

「くっ、満開！！」

東郷が満開し、砲撃を行って古のシステムを攻撃し続けるが、ダメージが通っていなかった。そして古のシステムから獅子型のバーテックスが現れ、真っ黒な炎の塊を生み出し、僕ら目掛けて放った。

「ゆ……友奈ちゃ……ん、ごめんね」

「くそ！？」

桔梗さんは炎の塊の前に飛び出し、精霊の障壁で防いだ。だけど精霊の障壁を通り抜け、桔梗さんを炎に包み込んだ。

炎が消えると桔梗さんはそのまま地面に落ち、あちこち焼け焦げていた。

「大丈夫か……美森……」

「桔梗く……ん」

「このまま……終わるっていうの……」

「神樹様も私達を……」

先輩と樹の二人が諦めかけていた。このまま神樹は枯れ、世界は古のシステムに滅ぼされる。こんな絶望なんて受け入れることは……

獅子型バーテックスはもう一度黒い炎の塊を放とうとしていた。今度は僕が皆を……

「ハアアアアアアアアアアア！！」

突然、誰かが黒い炎を切り裂いた。今のは……

「部長、みんな、お待たせしました」

「あんた！？灯華！？どうして……それにその姿……」

「魔王システムですよね。どうして……」

「皆が力を貸してくれました。私も勇者部特別部員ですし……一緒に戦います」

「皆って誰よ……でも、助かるわ」

「勇者と魔王が協力しあって戦うっていいね～」

「みんな！！また攻撃が来るぞ！！」

若葉さんがそう言った瞬間、獅子型は黒い太陽へと姿を変え、僕らに襲い掛かってきた。それだったら……

「「ダブル！！勇者パァァァァァァァァンチ！！」」

僕が切り札で対抗しようとしたけど、黒い太陽を突き破ってやってきた二人が僕らのところへ降り立った。全く……遅いよ

「………みんな、遅くなってすみません。結城友奈、帰ってきました」

「友奈……あんたね……」

「友奈ちゃん」

「東郷さん、ごめん……ごめんね。酷いこと言って……夏凛ちゃんも……」

「別にいいわよ。というか……」

「あの友奈さんが二人いるみたいですけど……」

「ゆーゆ、分身できたの？」

皆がもう一人の友奈を見て、驚いていた。それもしょうがないよな。正真正銘もう一人の友奈だし……

「えっと、私は……」

「僕のいる世界の友奈で、僕の奥さんです」

「「「「「はぁ！！？」」」」」

「海くん、今説明するところなの？」

「あの、まだ戦いが終わってないですし……」

灯華さんがそう言う中、古のシステムが友海の爆裂勇者パンチを相殺した攻撃をしようとしてきた。まずはアレを防がないと……

『ウミさん、祝水神刀を構えてください』

突然声が響き、僕は言う通りにすると巨大な閃光を水の障壁で防いだ。今の声って……

「エリスさん？」

『お待たせしました。説得の方は完了です』

『今、カズマたちの所に行くところだけど、何処にいるのかしら？』

『それともう変化は出ているはずだ。神樹の方を見ろ』

「みんな、神樹が……」

「あれって」

「まさか海がやろうとしていたことって……」

みんなが神樹の変化に驚きを隠せないでいた。さっきまで枯れ始めていた神樹から水色と白い光に包まれていた。あれって……

「ねぇ、なんか……声聞こえない？」

「この声、タマっち先輩……」

「うん、あの人の声だよな」

夏凛がそう言う中、杏さんたち……というより僕と初代組はこの声に聞き覚えがあった。やっぱりこの声って……

『さぁ、四国にいる人間たちよ。集合体の言うとおり神婚すれば幸せになるわけ無いわ。これからは私とエリスが世界を守ってあげる。だから崇めなさい！！』

『先輩、もっと言い方が……でも仕方ないですよね。自分自身に煽られたみたいですし……人の子たちよ。今、あなた達がするべきことはただ祈るのはやめ、今、世界を……人類を救おうとしている勇者たちを応援することです！！』

こっちの世界のアクアさんとエリスさん……ありがとうございます。

「なにこれ……みんなの声が……」

「これってあの声の人達が言ったとおりに……」

「温かい……」

「神様たちは人を信じてくれたから……助けてくれたんだよね。わっしー、ミノさん」

「えぇ」

「これなら……」

皆が暖かい光に包まれる中、僕は白月と祝水神刀を地面に突き刺した。

「そろそろ終わらせようか………満開と切り札を合わせ、更に女神たちの力を借りる」

「それだったら………僕は……」

気がつくと桔梗さんが起き上がり、天神刀を構えていた。

「天神刀よ。あの古のシステムを倒す力を貸してくれ」

『ユウナさん』

「えっ、はい。えっと……」

『私は女神エリス。神婚はもうしなくて大丈夫です。そしていまは彼らと共に行ってください。神樹が最後の力をこの子を通して送ってくれています……』

友奈の前に牛鬼が現れ、光の蕾に友奈が包まれた。そして僕は水の柱に、桔梗さんは炎の柱に包まれ、眩い光が消えると同時に、僕は白と水色の神秘的な衣装に姿を変え、桔梗さんは真っ赤な神秘的な衣装に包まれ、友奈はこれまで見たことのない神秘的な衣装に、目がオッドアイに変わっていた。

「これって……神樹様が」

「天神刀が僕の身体に……」

「神の奇跡ってやつですね。それじゃ終わらせようか」

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友奈のあの姿は格好良かったです。

そして海は女神の力を借り、桔梗は天の神の力を借りた姿に変わりました。

次回で戦闘が終わりです。