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四月も下旬となり、とうとう現れた体験入学生。
そして日は流れ、明日はサヨナラパーティーだ。体育館内で生徒会メンバーや先生含め、参加する生徒も大掛かりで準備に取りかかっている。
「生徒会長、これはどこにやればいいですか？」
「あ、はい。それはあそこに──」
不精する一色も、今日ばかりは奮励しているようだ。
俺は汗水垂らしても、尽力してもいないが、これでも頑張って仕事に努めている方ではある。
なんせ俺、力仕事とかあまり得意じゃないからね。
「あっ……」
一瞬だが一色に睨まれた気がする。
一色検定３級保持者（資格を勝手に入手）の俺は、一色の今の一瞬の行動に込められた意思を読み取ることができた。
誰にも気づかれていないであろう、睨んだコンマ数秒の間。その刹那に読み取った内容は──
『お前、私が本気で仕事してるのに吞気に働いてるとかいい度胸だな』
である。
間違いなくこんな意味をはらんだ目つきだった。
いろはす怖い！やめて！怖い！
いや、ほんとにちゃんと働いてますよ？そもそも俺、生徒会のメンバーでもサヨナラパーティーに参加するわけでもないんですよ？完全なとばっちりじゃないですか……
それに……俺は一人で仕事しているから、どうやっても重い物を運ぶのに時間がかかるんだよ……なんたって俺、ボッチだからね。
それと俺は──学校中からの嫌われ者だから。
周りを見れば、皆が二人三脚となって動いている。
まあ自分から進んで周りと協力しようなんざ、さらさら思っていない。それでも一人で作業することが、どれほど効率の悪いことか俺は知っている。
一緒にやってくれそうな人、手当たり次第に当たってみるか……
「なあ、何か手伝えること――……」
「お、おいっ、あっちの方手伝いに行こうぜ」
「そ、そうだな」
近くにいた二人組に声をかけてみたが、スルーという想像通りの結果になる。
見たところ一つ下の二年の者たちだろう。俺の噂を知らない者がいるのだとしたら一年の奴らになるのだが、やはり俺の噂は一人残らず耳にしているはずだ。
畢竟、俺と協力関係となってくれる人間など存在しなかった。
一つため息をつき、スグ仕事に戻る。
相手を探す時間が無駄だと判断することができた俺は、自分で言うのも何だが有能であり無能なのだろう。矛盾しているが。
さて次は何をしようか。
そう悩んでいるところに悪魔はやって来た。
「せーんぱいっ」
「ああ……一色か、どうした」
近づいてきていることに、さも今気づいたかのように答える。
何故かって？とてつもなく嫌な予感しかしないからだ。化けの皮を被った一色の中にあるおぞましい何を感じ取れるほど、俺はコイツへの危機感地能力を高めていたらしい。
「先輩、今仕事探してましたよね〜？」
「いや、そんなことないが……」
一色は一歩コツンと俺に詰め寄り、声のトーンを落として再度問う。
「探してましたよねー？」
「は、はい……」
いろはす怖い！近い！怖い！
なんでめっちゃ笑顔なのにこんな冷たい声が出るんだよ……
「じゃあ丁度良かったです！あそこにある机を全部片付けておいて下さいねー」
「まさかだけど……山のように積んであるあそこのことか？」
まさかと言わずとも、一色が指さす方には山積みにされた長机しかない。
「当たり前じゃないですか」
お前はアホかと言わんばかりに呟き、ゴミを見るような目を向けられ、挙句の果てにはため息を吐かれる。
ゲームであれば三コンボという表示が出ているところだ。
口答えすれば罵詈雑言を並べられることは目に見えているため、言い返しはしない。
おっくうではあるが、どちらにせよ仕事を探していたので丁度いいだろう。
「へいへい、わかりましたよ」
「はい、わかればいいんです。……はー、すっきりした」
聞こえないように言っても丸聞こえだからね？むしろ嫌味なの？そんな子に育てた覚えはありませんよ。
一色がスタスタと別の場所へ走っていく様を見て、俺は机運びを始めた。
なかなかの重量がある長机。三往復ほどしたところで、「もう仕事したくない！」と告げんばかりに腰が痛みを伝えてくる。
「はぁ…………──ん？」
痛みなど気にしたら負けであり、俺は四往復目へと差し掛かったのだが、持っていた長机の後方がふと軽くなった気がした。
「手伝い、ますよ」
振り返ると、そこには見覚えのない女子が長机を持ちながら立っていた。
身長や制服の着慣れさを見るに、今年入学してきた一年の生徒であろう。
流れるような黒髪に少しあどけなさがあるものの、大人びた美少女であり、才色兼備であった
「他の奴とは、仕事しないのか？」
「一緒にやる人、いないですから」
「そうか」
悲しいことに、友達がいない所まで同じらしい。
それでも、彼女は自らの意思で俺の手伝いをしてきた。その点については、孤高であったアイツとは違うかもしれない。
「……俺なんかと一緒にいていいのか？」
「別に……そういうの気にしてませんし」
残念なことだが、これ以上俺は会話を振ることが出来ない。ボッチなんてそんなもんだ。
「比企谷先輩は、なんで手伝いなんかしてるんですか」
「生徒会長に付き合わされてるだけだ」
「へー……仲良いんですね」
「そうでもないけどな……」
「まあ、どうでもいいですけど」
「だな…………お前は何でこんなことしてるんだ。パッと見興味無さそうにだけど」
「内申稼ぎですよ。親も生徒会に入れって言ってますし、まあ参加するのも悪くはないかなって」
「そうか……」
無言。
これ以上ないとまで思わされるほどの無言。
そもそもボッチに会話なんてモノは必要なかった。会話なんてしなくとも生きていけるしな。
「なあ──」
だが俺は、ただ一つだけ聞いておきたかったことがあった。
「お前は、友達って必要だと思うか？」
「…………どっちでもいいんじゃないですか。人それぞれですよ、そんなこと」
「そうか……」
彼女はこれから先、きっと上手くやれる。
何となく。
何となくであるが、そんな気がした。
未来のことなど、誰にもわからない。
俺にも、名前の知らない彼女にも、学校の先生も。それが当たり前であり、それが自分の人生である。
今までの事を後悔しても、もう遅い。
だから、これからを精一杯生きるしかないのだろう。
そんなことを思いながら、俺は彼女と仕事を進めた────。