捻くれた少年とツンデレな少女

All God's Chillun Got Rhythm #２

　放課後……部活に入っていない俺にとっては、ただただ束の間の自由を謳歌するだけの時間。

　そんな時間に、俺は何故か秋葉原まで来ていた。

　夕方の秋葉原の街は、観光客以外に、下校中の学生も結構いて、かなり賑わっていた。

「どうぞ～♪」

　メイドさんからチラシを受け取り、それをそのままポケットに突っ込む……別にメイドさんに会いに来たわけじゃない。割と好きなんだけどね。

　わざわざ秋葉原まで来たのは、先日の電話での西木野の悩みが、どうなったか気になったからだ。

　普通に考えれば、電話やメールで聞けばいいのだが、小町が朝っぱらから、「真姫さん大丈夫かなぁ？やっぱり本人に直接会わないとわからないかなぁ……チラッ」とかやってて、変なアピールをしてきたのも、こんな行動に出た理由の一つだろう。

　可愛い妹が気にしてるなら仕方がない。

　……とはいえ、どうしたものか。

　女子高まで行くのは絶対に嫌だし、自宅まで行くのもなんか嫌だ。かといって、この場所偶然出会う可能性にかけるのは無謀すぎる。

　……あれ、これ案外無理ゲーじゃね？と考えたその時……

「え？」

　そこで、聞き覚えのある声が聞こえてきた。

「……おう」

　まさかの遭遇……てかまだ心の準備ができてないんだけど……。

　西木野は、信じられないものを見るような目をこちらに向けていた。

「な、何で？」

「い、いや、まあ、その、なんつーか……」

「……もしかしてストーカー？」

「いや違ぇよ……てか、案外元気そうじゃねえか」

　俺がそう言うと、西木野はまた驚いた表情を見せた。

「……心配してくれてたの？」

「まあいきなり電話切れたし……」

「あ、あれはあなたが悪いんでしょ！」

「は？何がだよ」

「だって、いきなり…………から」

　最後のほうがボソボソとしか聞こえなかった。しかもやたら顔が赤いのは気のせいだろうか。

「あー……わ、悪い、もう一回言ってくれないか？」

「だから、アンタがいきなり、可愛いとか言うからでしょ！バカっ！」

「…………」

　どうやらこの前、俺は咄嗟にそのような事を口にしていたらしい。眠かったとはいえ、一生の不覚。

　うわぁ、恥ずかしすぎて死にそう。今すぐにでも帰りたい……。

「すまん」

「えっ！？べ、別に謝らなくても……悪口とかじゃないんだから、それに……」

「？」

　またぼそぼそ喋る彼女に首を傾げると、今度はいきなりの距離を詰めてきた。　

「と、とにかく！せっかく来たんだから、お茶でも飲んでいきなさいよ！」

「……え？」

　＊＊＊＊＊＊＊

　西木野邸に入ると、高そうな絵画が飾られている玄関や、一歩踏み出すのも躊躇うような高級感のあるカーペットも、前よりは緊張せずにすんだ。

「ちょっと待ってて」

　まさかこんな事になるとは……てか、誰もいないのかよ。

　……そんな信頼されても困るんだが。いや、単に鈍いだけなのか？

「……はい」

「ど、どうも……」

　西木野によって淹れられた紅茶がテーブルに置かれる。上品な香りが鼻腔をくすぐり、普段自分で買っているような物とは質が違うのが、何となくわかった。

　彼女もソファーに腰かけ、二人してカップに口をつけると、氷が溶けていくような温かな沈黙が訪れる。

　そんな中、まず口を開いたのは彼女からだった。

「昨日の電話の件なんだけど……」

「…………」

「私、スクールアイドルの曲作りだけやってみる事にしたわ」

「……そっか」

「まあ、その……あの人達、朝だけじゃなく放課後頑張って練習してるみたいだし？あそこまで熱心に頼まれたら断りづらいというか……」

「……まあ、いいんじゃねえの？つーか、本当に曲作りできたんだな」

「あ、当たり前でしょ！私を誰だと思ってんのよ！」

　西木野の表情は、どこか前向きな輝きが垣間見えた。そして、そのことが彼女の音楽への愛情をわかりやすく表していた。

　耳朶を撫でる声も、なんだか心地いい。

「な、何よ……」

「いや、別に」

　早くも五線譜からメロディーを探そうとしているような瞳が、やけに眩しかった。　

　＊＊＊＊＊＊＊

　それから、変な先輩とやらのしつこい勧誘について、事細かに話を聞かされていると、いつの間にか一時間ほど経っていた。

　そろそろ出ないと、千葉に帰るのが深夜になりそうだ。

「……じゃ、俺はもう帰るわ」

「あ、そうね。……あのっ」

　西木野は、手をもじもじさせながら、視線をこちらには向けずに行った。

「……心配してくれてありがと。曲、できたら……いえ、何でもないわ。帰り気をつけて」

「おう……じゃあな」

　リビングの扉に手をかけると、ポケットから紙切れが落ちた。あれ？何か入れてたっけ？

「落としたわよ…………へえ？」

　西木野は作り物めいた笑顔をこちらに向けてくる。それだけで、何を落としたのか気づいてしまった。

「ふ～ん。そうなんだ……比企谷さん。メイドさんが好きなの？」

「い、いや、それはたまたま路上で……」

　何故かわからないが、焦って言い訳してるような口調になってしまう。

　落ち着け、俺。疚しいことなど何もないはず……だよね？

　西木野は俺から視線を逸らし、もう一度チラシを見てから、またさっきみたいにジロリと俺に冷たい視線を向けた。

「じゃ、楽しんできてね。メイド好きの比企谷さん。私、今から曲作り始めるから」

「……おう」

　何とも言えない気持ちで、俺は西木野の家を出るはめになった。

　西木野はぶつぶつ言いながらも、結局玄関の外まで出てきてくれた。

　＊＊＊＊＊＊＊

　メイドだって……これだから男は……。

　比企谷さんもああいうのが好きだったのね。別にどうでもいいけど。

　……メイドか。

　私はテレビで見たイメージをなぞるように、鏡に向かい、頭を下げてみた。

「……お、おかえりなさいませ。御主人様」

「あら、真姫ちゃん。どうしたの？メイド喫茶でバイトでも始めたの？」

　う、嘘でしょっ！？

　いきなり人がいたことよりも、羞恥心が頭の中を埋め尽くした。

「い、いつ帰ってきたのよ、ママ！？ていうか、勝手に入って来ないでよ！」

「あらあら、可愛かったのに～」

「そういう問題じゃない！」

　も、もうっ、これも比企谷さんのせいなんだから！

　私は比企谷さんに心の中で毒づきながら、このどうしようもない恥ずかしさを誤魔化した。

　……でも、来てくれたのは、ほんのちょっと嬉しかったかも。ほんのちょっとだけど。

「真姫ちゃ～ん。さっきのメイドさん可愛かったから、もう一回やって～」

「や、やるわけないでしょ！」