捻くれた少年とツンデレな少女

All God's Chillun Got Rhythm #３

　新学期が始まり早一週間。学校から帰宅した俺は、パソコンで音楽を聴いていた。

　最近、少しだけ聞き慣れた声が、聞き慣れない響きで、メロディーを紡いでいく。

　そのメロディーは、淀んだ心を前向きにしてくれるような響きがした。

　聴き終えて、何ともいえない不思議な高揚感に包まれていると、狙い澄ましたかのようなタイミングで携帯が震えだす。

　画面を確認せずとも、誰からかわかった。まあ、そもそも登録している人数が少なすぎるので、余裕なんだが。

「……ああ、はい」

「えっと、もしもし……ねえ、どうだった？」

　女子と会話する事の緊張を最大限に隠しながら、なるたけクールな声色を作ると、そんなのどうでもよさそうな、ぶっきらぼうな声が聞こえてきた。

「……何が？」

「別に言わなくてもわかるでしょ？曲に決まってるじゃない。その……どうだった？」

　こいつ、色々と省略しすぎだろ。まあ、俺も他人とのコミュニケーションを省略しすぎてるから、偉そうなことは言えんけど。

　まあ、とりあえず予想通り、西木野からだった。

　その事に安堵した俺は一呼吸置いてから、素直な感想を口にした。

「……すごくよかった。」

「っ…………」

　西木野が息を飲む気配が電話越しに伝わってくる。普段こういうやりとりを誰かとした事がない俺としても、何だか不安な気持ちになってきた。も、もしかして、言葉が足らなかったのだろうか？

　少しだけ焦りが滲み始めると、ようやく彼女が口を開いた。

「……あ、ありがとう」

「……は？」

　ぽつりと囁かれた言葉に思わず聞き返してしまう。

「……何よ」

「いや、なんか意外な反応が返ってきたからな……」

「べ、別に意外でも何でもないわよ。自分が作った曲を褒められたら、嬉しいのは当たり前でしょ？」

「そ、そうか……」

「ふふっ……そうよ」

　西木野が小さく笑う声が耳朶をくすぐるのを感じながら、こちらも頬が緩みそうになる。

「音楽とかはやらないから、そういう感覚はわからないんけどな」

「あら、あなたは楽器やらないの？」

「……一応昔、ギターやろうとして……すぐに挫折した記憶が……」

「へえ、いいじゃない。また弾けば」

「いや、だから弾けるようになる前に挫折したんだよ」

「どうせFコードが押さえられなかったんでしょ？想像つくわよ」

「…………」

「やっぱりね」

　え、何？この娘エスパー？とはいえ、同じような壁にぶち当たり挫折した奴は結構いるだろう。

「ねえ、せっかくだし、もう一回やってみたら？」

「いや、やらないから。てか、何がせっかくなんだよ」

「さあ？何となくよ。それに、埃を被らせとくのもギターがかわいそうでしょ？」

「……一応善処する」

「それやる気ない人の言い方じゃない？」

「……まあ、あれだ。それは別にいいだろ。それよか……その、お疲れさん」

「ふふっ、なんか比企谷さんから、そう言ってもらえるって新鮮ね」

「出会って間もないからだろ。じゃあ、そろそろ切るわ」

「ええ。あっ、その……」

「？」

「な、何でもないっ、じゃあね！」

　こちらが聞き返す間もなく切られる。まあ、途中で止めたということだろう。きっとそうだ。

　……ギター、ね。

　俺はスマホをベッドに放り、押し入れの戸を開ける。

　すると、以前仕舞った時と同じ姿勢でギターが立てかけられていた。

　うわ、なんか久しぶりすぎて、言葉が出ねえ。

　よく見ると、ギターはうっすらと埃を被っていて、恨めしそうに鎮座しているようにも見える。

「…………」

　別に、西木野に言われたからじゃない。

　ほら、埃を被らせとくのもかわいそうだし？

　あと、カビとか生えてても嫌だし……。

　まあ、一応……とりあえず……押し入れから出して拭いとくか。

　＊＊＊＊＊＊＊

　数日後……。

　リビングのソファーで色々していると、小町が声をかけてきた。

「どしたの、お兄ちゃん……」

「いや、別に……」

　訝しげな目を向けてくる小町に対し、俺は目を向けずに応じた。

　すると、小町はそのまま隣に腰を下ろした。

「いや、別にじゃないよ。何でギター練習してんの？ネタ作り？」

「いつから俺はお笑い芸人になったんだよ……」

　そこはせめて「文化祭だからバンドやるの」とか聞いて欲しいんだけど。

「でも、お兄ちゃんにバンド組む友達なんていないじゃん」

「…………」

　地の文を読むなよ。まあ、それが事実なんだけどね。

「……いや、あれだ……ただの趣味だよ、趣味」

「そうなんだぁ、ふぅ～ん」

「何だよ……」

「じゃあ小町も応援するよっ、一曲弾けるようになったら聴かせてね～」

「……そんな日が来るかはわからんけどな」

　しばらくの間、リビングにはバイ～ンとか、ジャジャ～とか、力が抜けるような情けない音が響いていた。

　＊＊＊＊＊＊＊

「へえ、比企谷さんが？」

「そうなんですよ！小町、びっくりですっ。あの兄が自分から何か始めるなんて～！この前の真姫さんのピアノのおかげですよ～」

「そ、そう？……本当に始めたんだ」

「どうかしました？」

「何でもないわ。それじゃあ、また今度ね」

「はいはい～」

　そっか。比企谷さん、始めたんだ。今度は続くといいわね。ふふっ。

　って、何喜んでるのよ、私。べ、別にどうでもいいけどっ。

「真姫ちゃん、嬉しそうね～」

「だから、何でいつの間に部屋にいるのよっ！」