捻くれた少年とツンデレな少女

All God's Chillun Got Rhythm #４

　ビヨ～ン。

「…………」

　バイ～ン。

「…………」

　情けない音が響く室内。

　向けられる視線。

　そして……プレッシャーに震える俺。

　いや、ごめん。もう無理。ほんと無理。

「……な、なあ、もういいか？」

「ええ。大丈夫よ」

　俺はギターを弾くのをやめ、西木野の方を見る。

　彼女は、何故か楽しそうに口元を綻ばせていた。

　その小さな笑顔に少しだけ胸が高鳴るのと同じタイミングで、ふわりと薄紅色の唇が動く。

「思ってたより様になってるじゃない。音はまあ、ともかくとして」

「よかったじゃん、お兄ちゃん！褒められてるよ！」

「……今の褒められてたのか？」

　一瞬ときめいた自分が馬鹿馬鹿しく思えてくるのだが……まあ、いい。西木野は割とコミュ障だし。

「誰がコミュ障よ！」

「当たり前のように地の文を読むんじゃねえよ」

「お待たせ～、紅茶入ったわよ～」

　西木野母が、ティーカップを載せたトレーを手に、にこやかに入ってくる。

　そう、俺と小町は休日の西木野家にお邪魔していた。何故かギターを持って。

　大事なことだからもう一度言う。ギターを持って。

　正直言うと、ここに来るまでは、バンドリな気分になったり、けいおん始めようかとウキウキな気分になっていたのだが、こうして人前で弾かされるとなると、それどころじゃなくなる。

「てか、何でわざわざギター持ってこさせたんだ？」

「この前、私がピアノ弾いたでしょ？それに、こういうのは人前でやらないと上手くならないわよ」

「そ、そういうもんなのか……」

　ええぇ……絶対に無理なやつじゃんかよぉ。まあ、そもそも見せる相手がほとんどいないんだけど。

「真姫ちゃんったら、照れちゃって～。八幡君がギター弾くところを見たかったくせに～」

「なっ！？ち、違うわよ！変な事言わないでよ！」

　西木野は顔を赤くして抗議するが、西木野母はさらりと受け流し、俺が抱えているギターの指板を面白そうに見つめている。

　てか、いつの間に名前呼びに……距離を詰めるスピードが早すぎて、ボッチのATフィールドが効果なしなんだが……。

　そして、暑くもないのにパタパタと顔をあおぐ西木野は、こちらを見ずに口を開いた。

「……とにかく、続けてみたらいいんじゃない？せっかくだし……わ、割と似合ってるし」

「…………一応善処する」

　最後のほうは聞き取れるか聞き取れないかくらいの音量だったが、まあ、一応……頷いておいた。つーか、そういうのは顔を赤くしながら言うと、大抵の男子は勘違いしてしまうので、以後気をつけてくださいね。　

「じゃあ、真姫ちゃんのピアノと八幡君のギターをバックに、私が歌っちゃおうかな～♪」

「もう、ママ！余計な事考えないの！」

　西木野母の歌声……ぜひ聴いてみたい。

「あなたも余計な事考えないの！」

「…………」

　マジか、そんなに表情に出ていただろうか。自重せねば。

　そんなやりとりを、小町はやたらニヤニヤしながら見つめていた。

　＊＊＊＊＊＊＊

「……スクールアイドルをやりたがってる奴がいる？」

「ええ……せっかくいい声してるのに、なんか勿体なくて」

　紅茶を飲んで一息つくと、西木野はスクールアイドルに関する話を始めた。

　内容は、アイドルを始めたいと思っているけど、踏み出せずにいるクラスメイトの事。

　そして、最近その子の歌の練習に付き合っていること。

　ただ、その横顔を見ていると、別の疑問が沸いてきた。

　しかし、それを口にすることはせず、黙って彼女の話に耳を傾けた

「あの、どうかした？首傾げてるけど……」

「……いや、別に」

「きっと真姫さんに見とれてただけですよ～。お兄ちゃんだし」

「なっ……！？」

「いや、違うから。てか最後のやつ、理由になってないから」

「と、とにかく！何とかしたいっていうか……その……」

　口をもごもごさせる西木野からは、クラスメイトへの不器用な思いやりや、気恥ずかしさが透けて見えた。　

　その誠実な人柄に感心しながら、柄にもなく何か言えることはないかと、頭の中を引っ掻き回す。ちなみに小町は……アイツ、いつの間にトイレに行きやがった……。

「比企谷さん？」

「い、いや、その、あれだ。結局、お前が思ってる事伝えるしかないんじゃねえの？ほら、お前コミュ障だから、下手にあれこれ考えるよりは……」

「誰がコミュ障よ……でも、一理あるわね」

「…………」

　西木野はジト目で俺を見ながらも、うんうんと頷いている。よかった……どうやら納得してくれたみたいだ。

　……まあ、俺も同じようなもんだからな。俺は余計な会話はしないだけだが。

　＊＊＊＊＊＊＊

　夕方になり、そろそろお暇しようとすると、靴を履いたところで西木野が何か言いづらそうに、口をもにょもにょさせていた。

「…………う」

「？」

「あ？何か言ったか？」

「は、話聞いてくれてありがとうって言ったの！聞き取りなさいよ！」

　頬を染めるその姿に、俺と小町は目を合わせ、口元を綻ばせた。

「な、何笑ってるのよ？」

「あははっ、真姫さんって、やっぱり可愛いなぁ～って」

「からかわないのっ、比企谷さん、次会う時は一曲くらい弾けるようにしてなさいよね！」

「……無茶言うな」

　しかも、何故俺一人にペナルティがつくんだよ……理不尽にも程がある。まあ、別にいいけど。

「じゃあ、そろそろ行くか」

「うんっ、真姫さんバイバ～イ！」

「ええ。それじゃあね」

　門を開ける前、何となく振り返ると、彼女と目が合った。

　もちろんすぐに逸らしたが……。

　それがきっかけかは知らないが、また柄にもないことが頭に浮かぶ。

　まあ、頑張れば一曲くらい弾けるか……？