捻くれた少年とツンデレな少女

All God's Chillun Got Rhythm #８

「…………」

　俺は言葉を失っていた。

　それは驚きだけからくるものではない。

　口に出したりすることはないが、ぶっちゃけ…………見とれていた。

　和をこれ以上なく体現したような赤い着物には、そこかしこに控えめに花の模様があしらわれており、俺がこれまでに見た彼女の人柄をあらわしているようにも見えた。

　髪もそれに合わせて結わえられており、普段より色っぽく見えてくる。

「…………」

「な、何か言いなさいよ」

「あ、いや、その……なんつーか……」

　顔が火照るのを感じながら何か言おうとしてみたが、ついつい噛んでしまう。ああ、やばい、恥ずかしい、死にたい……。

　すると、援護射撃の如く、西木野母がタイミングよく口を挟んでくれた。

「もしかして、真姫ちゃんが綺麗すぎて見とれちゃったとか？」

「…………」

　……どうやら援護射撃ではなく死体蹴りだったようだ。

　すると、西木野が少し驚いた表情でこちらを見ていた。

「え……そう、なの？」

「いや、まあ、その……」

「……違うの？」

　そんな寂しそうな目を向けられると、リアクションに困るからいつも通りのやつお願いできませんかね、よろしくお願いします。

　俺は動揺を悟られないよう、一旦かぶりを振ってから、目を合わさないまま口を開いた。

「ま、まあ、あれだ……いい、と思う」

　俺の言葉に、西木野母が「あら♪」と喜びの声を上げると、西木野本人はいつものようにそっぽを向いた。

「ふ、ふぅ～ん、そう？そうなの？まあ、その……あ、当たり前だけど？……だ、だから、こっちも……い、いや、別に……嬉しくなんてないんだから！」

「…………」

「あらあら」

　頬を赤くしながら言うその姿に、何だかほっこりした気分になっていると、西木野母が楽しげな表情でカメラを持ってきた。

「じゃあ、せっかくだし記念撮影しましょうか？」

「……ちなみに、何の記念ですか？」

「真姫ちゃんかわいいかきくけこ記念でいいんじゃないかしら～」

「はあ……」

「ママ……」

　西木野は苦笑いしてから、ちらりとこっちを見た。

　まあ、そうだよな。記念撮影なら俺のやる事はただ一つ……

「じゃあ、カメラ貸してください。俺、撮るんで」

「「…………」」

　二人が驚いた表情で俺を見た。一体どうしたというのか？イミワカンナイ。

　だが、それも数秒のことで、何か閃いたように西木野母がぽんと手を叩く。

「じゃあ、まずは私達を撮ってもらいましょうか、真姫ちゃん♪」

　何故か「まずは」をやけに強調しながら、西木野母は俺にカメラを渡してきた。

　撮り方を確認し、見よう見まねで構えてみると、二人はこちらにピースを向けてきた。

　西木野がかなり遠慮がちに、西木野母がやたらノリノリなのが面白い。あと可愛い。

「じゃあ……撮る」

　シャッターを押すと、小気味いい音が鳴り、二人はピースを下ろした。

「じゃあ、次は二人の番ね」

「「…………」」

　その言葉に、俺と西木野は自然と目を見合わせる。

　いや、この展開はうっすらと予想はしていたわけなんだが……。

「は、はやく撮るわよ」

「……ああ、悪い」

　彼女のぶっきらぼうな口調に催促され、慌てて隣に並ぶ。適度な距離を置いて隣に並ぶと、西木野母は慣れた手つきでカメラを構えた。

「じゃあ、撮るわね」

　この時の俺はどんな表情をしていたのだろうか。シャッター音が響いてから、隣を窺うと、西木野は口元をもごもごさせ、なんとも形容しがたい表情をしていた。俺もこんな感じなのかもしれない

　そこで、ふと俺は疑問を思い出し、ようやくそれを口にした。

「……そういや、なんで着物？」

　＊＊＊＊＊＊＊

　それから西木野母の淹れてくれた紅茶を飲みながら、質問の答えを聞かされた。

　どうやら、倉庫を整理していたら、昔着ていた着物が出てきたらしい。

「それで、着せられてたのか」

「そうよ。まったくママったら……」

　西木野はそう言いながらも、どこか嬉しそうに小さく笑った。

「…………」

「な、何よ……」

「いや、ツンデレっぽいって思っただけだ」

「誰がツンデレよ。それより、私着替えてくるから。先にスタジオに行ってていいですよ」

　西木野はそう言って立ち上がった。

　スタジオ行ってていいですよ、か。一回くらい言ってみてえな。

　＊＊＊＊＊＊＊

　ピアノが置かれているスタジオでギターをチューニングし、コードを鳴らすと、弱々しくもそれらしい音が響く。

　……よし。とりあえずFコードの挫折は乗り越えた。

　あとはかっこよくチョーキングとかやってみたいんだが……。

　いまいち締まりのない音を鳴らし、首をかしげていると、私服姿の西木野が入ってきた。

　普段の姿の彼女は、こちらを見て首をかしげた。

「あの、せっかくだし、アンプに繋いでみたら？」

「はい？」

「ほら、そこの……」

「ああ、これか……使い方がよくわからなくてな」

「使った事ないの？」

「そもそも買ってないからな。でかい音出すと、小町から苦情がくる。親父だけなら構わないんだが」

「そ、そこは構わないのね……じゃあ、私がやってあげる」

「お前、わかるのか……」

「まあ、パパの見よう見まねですけどね。たまに友達とセッションしてるから」

　病院の院長やってて、さらにバンドやってるとか、それどんなチートだよ……。

　彼女はシールドとかいうケーブルでギターとアンプを繋ぎ、電源を入れた。うわ、なんか緊張してきた……。

　俺はふとスイッチ類に目をやり、いきなり大きな音が出ても嫌なので、ボリュームを少し低くしようと、それらしいツマミに手を伸ばした、のだが……

「っ…………」

「あっ…………」

　一瞬先に手を伸ばした彼女の手に、自分の手を重ねる形になってしまった。

　ひんやりとした柔らかい感触に、慌てて手を離した。

「わ、悪い……」

「べ、別に……気にしてないし」

「…………」

「…………」

　気まずい空気が流れ、どうしたものかと考えていたら、ハウリングが起き、俺と彼女は肩を跳ねさせた。

　だが、それでも彼女の手の感触はしっかりと脳内に刻まれていた。