「はい。今日はここまで」
先生の言葉とほぼ同時に、授業終了のチャイムが鳴り、教室内に弛緩した空気が流れ出す。
私は教科書を仕舞い、窓の外に目を向けた。
今日も気持ちいいぐらいの快晴。青く澄んだ空は、特に何もないのに、いつまでも見つめていられるくらい。
高校生活が始まり、穏やかな時間を自分なりに過ごしていたけど、最近はそこに大きな変化が起こった。
「真姫ちゃーん！真姫ちゃーん！！」
「ちょっ……大声で名前呼ばないで！」
クラスメートの……さらにはスクールアイドルグループ・μ'sのチームメイトでもある星空凛が、教室内に響き渡るような大声で私の名前を呼びながら、小走りで駆け寄ってきた。
ちなみに、これが初めてではない。もうだいぶ繰り返されたやりとりに、周りのクラスメートはクスクスと笑っていた。ああ、もう！
「どうかしたにゃー？あっ、もしかして具合悪い？」
「違うわよ！毎回毎回大声で呼ぶのはやめてって言ってるの！」
「えっ……真姫ちゃん、もしかして凛のこと嫌いになった？」
「だ、だから、そういうんじゃなくて……」
「凛ちゃん。真姫ちゃんは、びっくりしちゃうから、もっと小さい声で呼んで欲しいんだよ」
そう言って、やんわりと凛を窘めるのは、同じくクラスメート兼チームメイトの小泉花陽。凛とは小さい頃からの幼馴染みで、こうして凛を制御……できているかはわからないが、私の代わりに優しく言い聞かせてくれる。
「なんだぁ、真姫ちゃんに嫌われちゃったかと思ったにゃ～」
「べ、別にそんなことで嫌ったりしないわよ。それより、どうかしたの？」
「お話しに来ただけにゃ～」
「そ、そう……」
いつもこんな感じだけど、この騒がしい日々も嫌いじゃない。
すると、ポケットの中で携帯が震えだす。誰だろう？ママから？
「ちょっとごめん」
二人に断り、確認すると、画面には『比企谷小町』と表示されていた。しかも画像付きらしい。家で猫を飼ってるから、その子の写真かしら。
すると、画面には見覚えのある男子の後ろ姿が表示された。『ギターを弾く兄』なんて文章も添えられている。撮影されてるのには気づいているのかしら。
まあ、何ていうか……あまり上手くない割には、様になってるのよね。あとこの前思ったんだけど、眉のひそめ方なんか、パパに似て……って、何考えてるのよ私は！比企谷さんがパパに似てるとか、そんなはずないじゃない！別に、全然かっこよくないし！
そんな事を考えていたからだろうか。
手に持っていた携帯が滑り落ち、机に転がる。
そして、その画面を近くにいた二人に見られた。
「にゃ？……あ～っ！ま、真姫ちゃん、こ、この人……！」
「あわわわわ、男の人……！」
そして、
まずい。
やましいことは何もないはずなのに、何故か焦っている自分がいる。な、何か言わなきゃ……。
「そ、その人は……パパよ！」
「絶対ウソにゃー！後ろ姿でも似てないってわかるにゃー！」
「ま、ま、真姫ちゃんが、パパか……」
「ちょっ、花陽！何言おうとしてるの！？」
この子は意外と耳年増なのかもしれない。
「まさか真姫ちゃんに彼氏がいるなんて……意外にゃ」
「違うわよっ！ていうか意外って何よ、これでも結構モテるんだから！」
「え～、だって真姫ちゃん、『アンタみたいなのが私と釣り合うと思ってんの？』とか言いそうにゃ～」
「言わないわよっ、あとモノマネ似てない！」
「……なるほど」
「花陽も納得しないの！」
すると、私達の会話が聞こえていたのか、クラスメートがわらわらと周囲に集まってきた。
「なになに？コイバナ？」
「西木野さん、彼氏いるの！？」
「へえ、どんな人？」
「絶対、爽やかな超絶イケメンに決まってるよ～」
「はあ……私、西木野さんの事狙ってたのに……」
「ちょっ……そんなんじゃないから！！そんな目で見ないで！あと人の話を聞いて！」
結局、誤解を解いているうちに休み時間は終わってしまった。
ああ、もう！比企谷さんのせいで！
そう考えながらも、それがただの八つ当たりなのは言うまでもなかった。
＊＊＊＊＊＊＊
「なぁ～んだぁ。誤解だったにゃ～」
「はあ……まったくもう、あなたのおかげでちょっとした騒ぎになったじゃない」
「あはは……ごめんね、真姫ちゃん」
次の休み時間、改めて脱力する凛に思わず溜め息を吐いてしまう。疲れたのは私のほうなんだけど……。
一方、花陽は謝りながらも、まだどこかそわそわしていた。まだ短い付き合いでもわかる。これは何か言いたいことがある時の顔だ。
「……花陽、どうかしたの？」
「あ、その……結局誰だったのかなって」
「……別に。ただの友達のお兄さんよ」
「「…………」」
おかしい。
ただの事実を言っただけなのに、言い訳がましく聞こえる。
そして、目の前の二人の視線もそう言いたげだ。
この時の私は何を考えていたのだろう。あとになってもよくわからないけど、つい口から言葉が出ていた。
「ああもうっ！そんなに疑うなら、今度会わせてあげるわよ！」