高任斎の一発ネタ集。

２８：私のパンチを受けてみろ。（原作：ソニックブラストマン）

このゲーム、数年前に続編が出てたんですね。（リアルパンチャーではない）
バカゲーであり、懐ゲーであり、そして一世を風靡した名作でもあり。
単位が『トン』なのがまた、心の琴線に。

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「おめでとう、地獄行きだよ！」

　軽快すぎるミュージックとともに、そんなことを宣告された。

　死にたい。

　あ、もう死んだのか、俺。

　しかし、地獄行きなのか……マジかよ。

　ニコニコと笑顔を絶やさない存在に、ちょっとだけ、自己弁護。

「俺、なんか悪いことしましたっけ？」

「いやあ、キミは確かに失点こそ少ないけど、特にいいこともしてないから」

　なん、だと……？

「悪いことをしたら地獄行きって認識が主流だけど、正しくは『有言実行の優等生』以外は、もれなく地獄めぐりの運命だよぉ！」

「それはつまり……ひとにぎりの人間を除いて、地獄へゴーってことで」

「そうそう」

　ニコニコと。

「ほら、キミの育った国の道徳授業でもあったじゃない。『僕たちに何もしてないよ。見てただけだよ』からの『だから悪い』ってやつ」

　せ、政治が悪いとか……。

「あはは、民主主義で、主権が国民にある国の人間が何を言ってるかな？」

　うわあ、この人、俺の心読めるんじゃねえか。

「そうだよ……というか、時間も押してるから、処理するね。キミは、派遣される地獄でヒーローとして、人を助けて助けて助けまくって、最後は世界を救って死になさい」

　ひでえ。

「だいじょーぶ。ちゃんと力はあげるけど、鍛えなきゃ使えないよ。まあ、地獄の中では、随分とイージーな地獄だから。ほら、がんばれ、がんばれ……からのシュート！レッツ、エキサイティン！」

　……って、なんか足元に闇が、吸い込まれる！

　のわぁー！！

　地獄……ねえ。

　なんか、転生したってイメージなんだが。

　子供時代を過ごし、学校に通って友人もできた。

　まあ、周囲の評価は、『変人』なんだけど。

　部活をやってないのに、早朝からトレーニングに勤しむ俺は、確かに変人なのだろう。

　何度も、色んな部の人間に誘われたが、断った。

「じゃあ、お前。なんでそんなに鍛えてるんだよ？」

　何かをしたいと思ったとき、自分の力が足りなかった……じゃ、後悔しきれないからな。

　そんな風に答えて誤魔化す。

　いや、俺がスポーツなんかやったら……大惨事だから。

　俺も、随分と手加減が上手くなった。

　周囲に人がいないことを確認し、何気なく拳を振るう。

　風切り音。

　尋常じゃない。

　しかし、これ……ヒーローとしてはどうなの？

　例えば、垂直跳びで３メートル飛べるとしよう。

　いや、例え話な、例え話。

　これはもう、一流のアスリートに混じっても、飛び抜けている。

　逸般人だ。

　でも、ヒーローとしてはどうだろう？

　その力をうまく使えば、誰かを助けることはできるかも知れない。

　しかし、なあ……。

　まだ、鍛錬が足りないってことか？

　悪いことはできない。

　変人だが善人、そしてお人よし。

　それが、俺に対する評価。

　でも、ここは地獄。

　あの言葉がよみがえる。

『ヒーローとして、人を助けて助けて助けまくって、最後は世界を救って死になさい』

　助けられるのか？

　そして俺は、卒業して働き出していた。

　日常が続いていく。

　世界が続いていく。

　ここが、地獄であることを忘れてしまいそうなほど、平和なままで。

　そんなある日。

　外回りの仕事中に、不思議な感覚に襲われた。

　なんていうか、そう、『スイッチが入った』って感じ。

『キャー、助けて！』

　助けを求める女性の声。

　周囲を見渡す。

　ちがう、声は、頭の中に直接。

　力が溢れる。

　自分が自分ではないものへ変わっていく。

　不思議な力が集い、自分の体へとまとわりつき……俺は、いや『私』は飛んでいた。

　身体のラインがぴっちり浮き出るスーツに、マスク、そしてマント。

　出来損ないの、アメコミヒーロー。

　その姿に、既視感があった。

　おい、待てよ。

　おいおいおい、これって、まさか……。

　耳にこだまする、あの言葉。

『ヒーローとして、人を助けて助けて助けまくって、最後は世界を救って死になさい』

　あ、あの野郎、ぶっ殺してやる！

『残念、私に性別はない。説明の必要はなさそうだね。ほら、がんばれ、がんばれ』

　見てるのかよぉ！

　急上昇からの、急降下。

　バタ臭い金髪女性が、暴漢に襲われそうになっている。

　俺の口が勝手に動く。

「私の名前は、スーパーソニックブラストマン！」

　やつが、腹を抱えて爆笑してる気配を感じた。

　……クールに行こうぜ。

　女性を助け、暴漢と対峙する。

　そう、退治する、だ。

　羞恥心とか、どうでもいいじゃないか。

　俺は、ヒーローとして、人を助けて助けて助けまくって……悪くないだろ。

　はっ、これで地獄とか言ってたら、現世は地獄すら生ぬるい場所じゃねえか。

「私のパンチを受けてみろ！」

　このパンチングマシーンのことはよく覚えている。

　前世で、ダチと良く競ったもんだ。

　この暴漢は、最弱のステージ。

　ノルマとなるパンチ力の合計を２発でオーバー出来る程度に弱い。

　まあ、もうクリアしてボロボロの暴漢に向かって、もう一発殴るのはお約束。

　１ゲームで３発殴るというシステムが生んだ悲劇だな。

　そうそう、そして最高レベルの敵は、地球に迫る隕石で……。

　待って。

　ちょっと待って、お願い。（心の中で、震え声）

『ほら、がんばれ、がんばれ』

　精神状態は、身体能力に激しく影響を与える。

　私は、いや、俺は暴漢に負けてしまった……。

　暴漢にボコボコにされた俺に、やつが言う。

『おめでとう。ちゃんと女性は助かったよ。ほら、これからも、がんばれ、がんばれ』

　楽しそうに、嬉しそうに、そして……。

『イージーとは言っても地獄だよ。なめんな』

『キャー、助けて！』

　スイッチが入る。

　私は飛ぶ。

　車道に飛び出たベビーカー。

　それに迫るのは、トレーラーだ。

　私はベビーカーを抱えて、歩道へと降り立ち。

　うん、そのまま帰ろうぜ。

　頼むから帰ろうぜ、なあ。

　願いもむなしく、『私』は車道へと舞い戻り、迫り来るトレーラーを前に、拳を固めて構えを取る。

「私のパンチを受けてみろ！」

　意味ねえ！

　ゲーセンでダチとバカ笑いしてたシーンだが、我が身にこんな形で降りかかると笑えないし、悲しくなるわ。

　というか、トレーラーは、普通に道を走ってただけじゃないか！

　これがヒーローのやることか！

『ヒーローとして、人を助けて助けて助けまくって、最後は世界を救って死になさい』

　……あっ。（察し）

　私は、拳に空を切らせた。

　３発。

　そして私の体が宙に舞う。

　子供は助かった。

　母親も無事だ。

　そして……。

　俺は、『トレーラーの運転手』を救った。

　あとついでに、トレーラーも壊さずにすんだ。

　そうか。

　あの暴漢を……俺は結果的に、死なせずに、助けることができたんだな。

　悪の組織が作った、要塞ビルに挑む私がいる。

　要塞ビルの中には、当然人がいた。

　船舶を狙う、巨大怪獣（カニ型ロボ）に挑む私がいる。

　カニ型ロボットを操縦している人がいた。

　私は、俺は、自分の身を犠牲にしながら、人を救っていく。

　救って救って救って……その先にたどり着く。

　私は飛ぶ。

　空の彼方、宇宙(そら)に向かって。

　地球に衝突するであろう、巨大隕石。

　物理的衝撃と、大気圏突入における衝撃波。

　地球を、人類を、滅亡へと導くもの。

　私の体は、力に満ち溢れている。

　それは、頼もしく、悲しい。

　破壊する力を、守るために使う。

　そして、その力を十分に発揮できる場面は、驚くほど少ない。

　ようやく訪れた機会が、今だ。

　スーパーソニックブラストマンが描く、物語の終焉。

　軽く、相棒(こぶし)に唇を落とし、囁く。

「頼むぜ、私のげんこつよ」

　さあ、行くぜ。

　迫り来る隕石に向かって高らかに宣言する。

「私のパンチを受けてみろ！」

　１発！

　地球に向かってはじき飛ばされる身体を支え、拳を固める。

　２発！

　表面に穿たれるクレーター。

　ああ、ここが地球を、人類を守る最終ラインだ。

　再び、叫ぶ。

　最後の叫びだ。

「私のパンチを受けてみろ！」

　衝撃。

　抜けろ、抜けてくれ！

　私の体に宿る力を、魂を、全て持っていけ！

　ねじり、こむ。

　私の全てが、右拳へと集い、抜けていく。

　全てが、抜けていく。

　砕けた。

　隕石が。

　そして、私が。

　隕石の破片とともに、私は遠ざかっていく。

　青い地球から……。

　遠く、消えていく……。

　薄れゆく意識の中で……『君のパンチを見せてみろ！』という声を聞いた気がした。

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私は、隕石をクリアできませんでした。
１発平均１５０のパンチ力が必要なのですが、私のパンチはいつも１４０台の前半で。

地球を救えず、人類滅亡ルートを何度も見せられました。