問題児たちと《偽物転生者》が異世界から来るそうですよ？ 作：嘉多華
そして私も大好きです！
でわでわ、イオちゃんのマジックショー体験版！
「まさか話を聞いてもらうために小一時間も消費してしまうとは。学級崩壊とはきっとこのような状況を言うに違いないのデス・・・」
「いいからさっさと進めろ。」
半ば本気の涙を瞳に浮かばせながらも、黒ウサギは話を聞いてもらえる状況を作ることに成功した。その際要らぬ痴態もさらしてしまったが、それはこの際諦めることにする。
四人は黒ウサギの前の岸辺に座り込み、彼女の話を『聞くだけ聞こう』という程度には耳を傾けている。
「ああ、満足したわ～」
黒ウサギの耳を思う存分弄んだ天燈は心なし先ほどよりもつやつやした顔でうっとりとしていた。
その表情に先ほどまでの事を思い出して顔を赤くする黒ウサギは気を取り直すように咳払いをし、両手を広げ説明を始める。
「ようこそ皆様、“箱庭の世界”へ！ 我々は皆様にギフトを与えられた者たちだけが参加できる『ギフトゲーム』への参加資格をプレゼントさせていただこうかと召還いたしました！」
「ギフトゲーム？」
「そうです！ 既に気づいていらっしゃるでしょうが、御四人様は皆、普通の人間ではございません！ その特異な力は様々な修羅神仏から、悪魔から、精霊から、星から与えられた恩恵でございます。『ギフトゲーム』はその“恩恵”を用いて競い合う為のゲーム。そしてこの箱庭の世界は強大な力を持つギフト保持者がオモシロオカシク生活できる為に造られたステージなのでございますよ！」
両手を広げて箱庭をアピールする黒ウサギ。飛鳥は質問するために挙手する。
「まず初歩的な質問からしていい？ 貴女の言う“我々”とは貴女を含めた誰かなの？」
「ＹＥＳ！ 異世界から呼び出されたギフト保持者は箱庭で生活するにあたって、数多とある“コミュニティ”に必ず属していただきます♪」
「嫌だね」
「属していただきます！ そして『ギフトゲーム』の勝者はゲームの“主催者”（ホスト）が提示した商品をゲットできるというとってもシンプルな構造となっております」
「・・・・・・“主催者”って何？」
「ギフトゲームを主宰し、管理する人の事ですね」
「・・・・・・誰でもなれるの？」
「商品を用意することさえできれば。それこそ修羅神仏から商店街のご主人まで。ゲームのレベルも凶悪かつ難解かつ命がけのものから福引的なものまで、多種多様にそろっているのでございますよ」
とりあえずこのまま質問しないでいるのは嫌だったため天燈も挙手して質問をする。
「僕からも質問。用意する商品って何を使うのかな？」
「それも様々ですね。金品・土地・理研・名誉・人間、そしてギフトをかけあうことも可能です。新たな才能を他人から奪えばより高度なギフトゲームに挑むことも可能でしょう。ただし、ギフトをかけた戦いに負ければ当然―――ご自身の才能も失われるのであしからず」
「ふーん、なんだかめんどくさそうかな・・・・・・」
黒ウサギの話を聞いた天燈は誰に聞かせるでもなく小さくつぶやく。そんな天燈の様子に気付かずに、黒ウサギは愛嬌たっぷりの笑顔に黒い影を見せる。見るからに挑発的な笑顔に、同じく天燈もそのノリに合わせて挑発的な声音で問う。
「最後に、どうやったらギフトゲームを始められるのかな、ウサギさん？」
「コミュニティ同士のゲームを除けば、それぞれの期日内に登録していただければＯＫ！ 商店街でも商店が小規模のゲームを開催しているのでよかったら参加していってくださいな」
「・・・・・・つまりギフトゲームとはこの世界の法そのもの、と考えてもいいのかしら？」
飛鳥の言葉に、お？ と驚く黒ウサギ。
「ふふん？ 中々鋭いですね。しかしそれは八割正解二割間違いです。我々の世界でも強盗や窃盗は禁止ですし、金品による物々交換も存在します。ギフトを用いた犯罪などもってのほか！ そんな不逞の輩は悉く処罰します―――が、しかし！ 『ギフトゲーム』の本質は勝者がすべてを手にするものです！ 店頭に置かれている商品も、店側が提示したゲームをクリアすればタダで入手することも可能だと言うことですね」
「そう。中々野蛮ね」
「ごもっとも。しかし“主催者”は全て自己責任でゲームを開催しておりますので、奪われるのが嫌な腰抜けは初めからゲームに参加しなければいいだけの話でございます」
ギフトゲームについての説明を終えたのか黒ウサギはそこで一度言葉を区切り、提案する。
「ですが、話を聞いただけではわからないことも多いでしょう。なので、此処で簡単なゲームをしませんか？」
そう言って黒ウサギはどこからかトランプを取り出して見せる。
「何？」
黒ウサギの発言に十六夜は片眉をピクリと動かした。
「先ほども言いましたように、この世界にはコミュニティというものが存在します。コミュニティ、共同体、社会集団。この世界の住人は必ずどこかのコミュニティに所属しなければいけません。いえ、所属しなければ生きていくことさえ困難といっても過言ではありません」
そこまで言うと一度言葉を区切り、黒ウサギがパチンと指をはじくと突然テーブルが現れた。どしんという重い音を響かせて落下したテーブルを確認して黒ウサギは続ける。
「皆さんを黒ウサギの所属するコミュニティに入れて差し上げてもよろしいのですが、ギフトゲームに勝てないような役立たずでは困りますのです。ええ、まったく困るのです。むしろお荷物邪魔者、足手まといなのです」
もうそれは誰がどう見ても挑発以外の何物でもなかった。
（うーん、挑発に乗ってあげてもいいんだけれど、話を聞く限り僕としてはどうでもよさそうなんだよね。というかわざわざギフトゲームなんかする必要もないし。どうせすぐに参加することになるだろうしね）
それよりも気になるのは黒ウサギの態度だった。
わざわざ自分から召喚しておいてこんな挑発的なことをすると言う事はどういう事なのか。呼び出したと言う事はそれなりの理由があって誰かの力が必要だったというはずなのに、今はむしろ逆のことを言っている。そんなことを言ってもし私たちの誰かがほかのコミュニティに入るなんて言い出したらどうするつもりなのか。
「俺たちを試そうってのか？」
「ちょっと待ちなさいよ、私たちは一言も――」
「自身がないのでしたら、断ってくださっても結構ですよ？ んふ」
（あーあ、言っちゃったよこの人。もう内心、ここで激怒されたり帰られたりしたら大問題だ、なんて不安になっているんだろうなー）
しかし、そんな天燈の心配も杞憂に終わる。
「随分と楽しい挑発してくれるじゃねえか」
「お、お気に召していただけたようで何よりです」
「ゲームのルールはどうするんだ？」
案の定、挑発にむざむざ乗った問題児達を見て天燈は、
（すっごい簡単だなこの子達。でもま、そっちのほうが面白くなりそうかな）
予想外に面白そうな問題児たちを見てにこにこと笑顔を浮かべて眺める。彼女としては挑発に乗る必要も義理もないのでその場から動かない。一人だけ我関せずといった風に傍観を決め込んでいる天燈に黒ウサギは若干焦った様な声で歩み寄って来た。
「あの、貴方はやらないのですか・・・・・・？」
「うん。見ているだけで大丈夫だよ。別に他のコミュニティに入るつもりもないし。・・・・・・だから安心してね、ウサギちゃん？」
最後に他の三人に聞こえないように小さく伝えると、まさかばれていると思ってもいなかった黒ウサギは驚いた表情を浮かべる。それにひらひらと手を振って、早くゲームを始めるように伝える。
仕方がないと黒ウサギは肩を落として三人の下へ戻っていく。ギフトゲームを体験させる事以外に目的があるのだが、この際仕方ないと結論付けたのだ。
「・・・・・・では御三方にゲームの説明をさせていただきます。今回のゲームではこのトランプを使います」
そう言ってシャッフルしたトランプをテーブルの上に広げる。
「このテーブルに並んだトランプからそれぞれ一枚選んでください。ただし、チャンスは一回！ 一人につき一枚までです」
黒ウサギの説明したルールはこうだ。53枚のカードの中からK・Q・J・ジョーカーの絵札、計13枚のどれかを引く事が出来れば三人の勝利。引けなかった場合は黒ウサギの一人勝ち、ということだ。
説明を聞いた飛鳥が顎に指を当てて質問する。
「方法はどんなことをしてもいいの？」
「ルールに抵触しなければ。ちなみに黒ウサギはジャッジマスターという特権を持っていますのでルール違反は無理ですよ？ 黒ウサギの目と耳は箱庭の中枢とつながっているのです」
「うわ、なにそれ、すごい気になる！」
黒ウサギの目と耳をきらきらとした瞳で見つめる天燈を無視して話は進んでいく。
こんなことならさっき耳を触っていた時にもっとよく調べればよかったと少しばかり後悔する。
「チップはお前の言うギフトをかけるのか？」
「今回皆さんは箱庭に来たばかりなので、チップは免除します、しいて言えばあなた方のプライドをかけるといったところでしょうか」
「へえ。で、俺たちが勝った場合は？」
「・・・・・・そうですね。それでは黒ウサギが何か一つ言う事を聞く、というのでどうでしょうか」
「ほう・・・・・・何でも、ねえ」
黒ウサギの言葉に、十六夜がその視線を黒ウサギの豊満な胸に寄せた。そして黒ウサギがその視線に気づいて身体を抱き締める様に一歩後ろに下がる。
「せ、性的な事は駄目ですよ！」
「冗談だよ」
けがらわしいものでも見るような目で飛鳥と耀がジト目を向けているのを天燈もくすくすと笑いながら見ていた。
「で、どうする」
「どうもこうも」
「・・・・・・うん。やろうか」
耀の抱える三毛猫も賛同するように、にゃーと一回なき、三人全員の参加が決まった。
「それでは始めましょう」
それを見て嬉しそうに黒ウサギはゲーム開始の合図を挙げる。
三人は先にカードのチェックをさせるように要求し、黒ウサギも了承する。そしてカードがテーブルの上に並べられ、十六夜が先陣を切ってテーブルの前に立った。
「さっきは面白い挑発をどうも。これはその礼だ!」
十六夜は右手をあげて、テーブルを叩こうとする。そして次の瞬間、背後に居た飛鳥と耀を含めた三人の表情に驚愕が浮かんだ。
「なんだと！？」
いざ叩こうとしていたテーブルが、カードと共に消えて無くなっていたから。
突然のことに黒ウサギを含めた四人は何事かと慌てるなか、立ち上がった天燈は苛立ちを隠さずに言う。
「三人がどうやって勝つつもりなのか見てたけど、全然ダメだよ。まったく面白くない。特に久遠さんなんか全然ダメ。ただ傷をつけるだけなんてそんなの誰でもできるわよ。春日部さんのは確かにキミにしかできないことかもしれないけど、バレバレなのがダメ。逆廻くんはまだいいけど、できればただカードを覚えるだけじゃなくてもうひとつ何かないと代わり映えしないよ」
その言葉に全員がさらに驚愕する。問題児たちは自分達の仕掛けを完璧に見破られていたことに。黒ウサギは三人が堂々とイカサマをしていたことに。ただこの場合ルール違反にはならない。なぜならそれらの行為は禁止されていない。
「・・・・・・ならあんたならどうするってんだ？」
「いいよ。見せてあげる」
天燈はそう言うとトランプを取り出して十六夜に投げ渡す。
「君が持ってて。その方が納得できるでしょ」
「ああ、わかった」
十六夜は受け取ったトランプに何も細工がないのを確認してから念入りにシャッフルする。
「それじゃあどのカードを引こうか。春日部さんは何がいい？」
特に理由もなく、一番最初に目についたという理由で聞く。
「・・・・・・それじゃあ、Q」
「ん、了解。それじゃあみんな、しっかりキャッチしてね～」
なんのことか説明されていない四人だが、天燈のその一言で何となく察した。
天燈が手に持った傘を下段に構え、―――振り上げる。
当然トランプの束は十六夜の手から離れ空にばらまかれ、カードは重力に引かれて地面に落ちていく。その中の四枚は天燈を含めた女性陣の元に落下し、全員がキャッチした。
同時にそれぞれがカードを確認し、宣言道理のQであることを確認し言葉を失う。
「ほら、逆廻くんも確認して」
天燈が手に持ったQのカードをみせながら十六夜の持つ最後のカードを確認させる。
「ハハ、マジかよ」
十六夜がカードを開くと、それはジョーカーのカードだった。
全員が驚愕する中、天燈が不適に笑いながら告げた。
「マジックはバレないように、そしてできるだけ派手にやらないとね♪」
そう言って不敵に笑うのだった。
今回は特に書くことはありません。