quest！

第16話 笑顔！

サツキの過去を聞いたハンターたちは、何を思うのか？
続きです！

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少しずつ、霧が晴れていく。

でも真っ白な霧ではなく、むしろ真っ黒な霧。

もう何度繰り返したかもわからないあの悪夢が、ようやく晴れていくのがわかった。

身体がわずかに動く。

うん、大丈夫そう、かな・・・

「サツキどの、サツキどの？」

しわがれた声に名前を呼ばれた気がした。

薄眼を開けると、そこにはどこかで見たようなおじいさんの姿。

「モグラさん・・・？」

いつかに見た、モグラさんの顔だった。

「おお、目が覚めたか。」

私は起き上がった。

頭が痛い。

でも耳につく雨は依然として降り続いている。

あれ？私、なぜこんなところに・・・？

ふと目の前に、赤い目が現れた気がした。

戦慄が走る。

汗が一気に噴き出して、呼吸が乱れる。

「サツキさん、これを！」

手渡されたコップの水を飲み干した。

ダメだ。必死に頭から記憶を振り払う。

こんなとこで、また倒れるわけには・・・

ゆっくりと呼吸をする。

「スーッ、ハーッ。」

少しだけ、落ち着いた。

顔を上げる。

生きてる・・・。

どうやら私は、また助けられてしまったようだ。

「目覚めましたか、サツキさん。」

ふとドアの方を向くと、村長さんがいた。

さっきの声・・・

そっか、村長さんがお水を・・・

悲しそうな顔をして、髪飾りをいじっている。

「ありがとうございます、本当に。そして、申し訳ありませんでした。」

「いいんですよ、サツキさん。

それよりも・・・許してください。」

「何か？」

「あなたの過去のことを、皆さんに話しました。」

「え・・・」

ドクン、と胸が疼く。

「なぜです？」

次に私の口から出たその言葉は、喧嘩腰だった。

・・・あのことは人に言うことじゃない。

それに、村長さんが知ってるはずがなかった。

「誰かから、聞いたんですか？」

「ええ。サツキさんの、お姉さんから。」

「なんで・・・」

「おかしいと思ったんです。あなたがリュウさんと共にやってくると聞いた時から。

だって、あなたが元ハンターだってことは知ってましたから。

・・・そして、あんな姉がいるハンターがどうしてやめたのか。

もしかして、ハンターになりたいのではないかとも思ったものですから。

だから、メゼポルタに聞きましたよ。

直接、お姉さんが話していただいたことにはびっくりしましたけどね・・・。」

「そんな・・・でも。」

「理由は単純です。あなたを助けたかったんですよ。」

「助けたかった？」

「お姉さんは、ただ一つ言いました。

リュウさんとサツキさんを、解き放ってあげてほしいって。」

解き放つ・・・？

確かに、私とリュウはミツキのこと、ずっと気にしてる。

私が、縛られてる？

いや、でもこれは縛られるべき罪だ。

たくさんの人が死んで、私だけが生き残った。

そして何より、私をかばって、家族ある女の子が死んだんだから。

そんな私の耳に、村長さんの言葉が降ってきた。

「あなたは、戦いすぎなのですよ。」

「は？」

「だって、そうじゃないですか。一人であの事件を背負って、一人で戦う。

リュウさんもそうです。あなたたちを派遣したことに、ずっと負い目を持ってたった一人で戦っている。

苦しんで前を向くことが正しいことだと思い込んでいる。

ミツキさんのためだ。彼女の影にずっと囚われている。

・・・しかし、ここにいる人を見てください。

彼らは、なぜ狩りをしているのかわかりますか？」

「なぜ・・・？」

「守りたいからですよ。」

「大切・・・」

「はい。彼らは、守りたいだけなんです。

この村、そこに住む人。ギルドの人も、この自然も、そして、仲間も。

あなたもなんですよ、サツキさん。

あなたも、仲間なんです。」

「・・・そんなの、認めてもらえるはずないでしょう？」

「・・・確かに、受け入れられやすい話をしたとは思ってません。

でも皆、あなたと共に戦ってきたでしょう？

彼らがなんで狩りをするのか。

あなたがどういう思いでいるのか知った彼らが、どうするのか。

・・・普通だったらいい反応ではないでしょう。

だからこそ、今までと変わらず、あなたの戦いを支えてくれるハンターたちだと、私は賭けてみたんです。

そして、その答えをあなたは聞かなければなりません。」

みんなが、あれを聞いて、答えを・・・？

考えてもわからない。

怖い。

みんなが、守りきれないハンターを、迷惑しかかけていないハンターを、どう思うのか。

考えたくもない。

その時だった。

バンっ！！

ドアが勢いよく開いて、リュウが入ってきた。

「村長！なぜ、モンスターの襲来が私に報告されないのです？」

「リュウ？」

「サツキ、目が覚めたか。よかった。だが、そうも言ってられない。

・・・村の門のど真ん前、３０メートルほど前でモンスターが暴れているらしい。」

「な・・・！」

信じられない。私も行かなければ。

無理矢理にでも、身体を起こそうとする。

でも、ふらついてしまった。

ベッドに倒れこむ。

「サツキ、無理するな。

・・・それより村長、説明してください！

まず我々に報告するのが筋なはずでは？」

村長さんは、にっこりと笑って私たちを見た。

「私は心配など微塵もしていません。皆、私の村のハンターです。

村に危害が及ぶことはありません。」

「どうして、そこまで・・・？」

そんなの間違っている。100パーセント村に危害が及ばない保証はない。

彼らを、どうしたらそんなに信じられるというの？

「村長！それはおかしいです！」

「あなたたちは、この狩りを見ていてください。

・・・出過ぎた真似だと理解しています。

でも、どうかお願いします。

ついてきてください。」

深々と頭を下げる村長さん。

リュウも黙ってしまった。

モグラさんもうんうんと頷いている。

「大丈夫ですよ、本当に。」

その声に、迷いはなかった。

「ドボルベルク、それがあのモンスターの名前です。」

村長さんが教えてくれた。

見たところ、尻尾のハンマーによる叩きつけ攻撃。巨体を活かした体当たり攻撃。

これが主な攻撃で、途中で何度か回転攻撃もするようだ。カンナは、足元に潜り込んで足を切りつけている。

双剣がキラリと光った。すると、突然巨体が転倒した。

「足の怯み・・・」

足を攻撃することによって稀に引き起こせるモンスターの転倒。

怯みを引き起こしたのは、間違いなくカンナだった。

「カンナのあんなの、初めて見た。」

「カンナさん、さすがですね。」

6人もハンターがいれば、優勢に戦いを進められるだろう。

でも、なぜだろう。

外から見ていると、何故か視線はカンナに吸い寄せられた。

いつも中にいて、気がつかなかった。

そのままカンナは、尻尾に向かって走り出す。双剣が輝いた。

「鬼神化！」

ズバンッ！という音とともに、尻尾の先が切り落とされた。

「なんで？」

彼女に視線がいってしまう理由。

しばらく見ていれば、わかった。

笑ってる。雨と血が舞う中、カンナは笑っていた。

「どうして・・・そんな笑顔でいられるの？」

たまらず、ドボルベルクは後ずさる。だが、続いて回転を始める。

だが、すでにセリアさん、セレオさんが足下に潜り込んでいる。足を切りつける二人。

「カンナ！」

見ると、カンナが一人、遠く離れたところから走り始めた。その先にはミルさん。

両腕を前に出し、ドボルベルクを顔だけで視認している。

「それ！」

ジャンプしたカンナに、ミルさんの腕が乗る。そのまま、ミルさんは思い切りカンナを、ドボルベルクに放り投げた。

いくら大きいとはいえ、その回転の尻尾の高さはせいぜい人の頭の高さ。

高さ的にそれより高い尻尾は無意味だし。

だから、それより高く飛んでしまえば、確かに楽に近づける。

そのまま、カンナはドボルベルクのコブに、思い切り二本の剣を突き立てた。

「ガアアアアアアア！」

たまらず倒れるドボルベルク。

「乱舞！！！」

そう叫んだカンナが、コブに向かって剣を振る。

血の出方が尋常じゃない。

多分、あそこは弱点なのだろう。

そして、その数秒後。

「ウガアアアアアアア・・・！」

ドボルベルクは、倒れ伏した。

・・・・

「よおおおおおおし！！」

ハンターたちの歓声が上がる。

勝った・・・！

うおおおおー！

後ろから、雨音に負けない叫びが上がる。振り返れば、ユクモ村の人々がいつの間にか集まっていた。

「やいカンナー！カンナのくせに！」

「ミルさん、ベガさん、かっこいいー！」

みんな、異変の中、モンスターの襲来まで受けて不安だろう。

でも、こんなにたくさんの人が応援してくれている。期待してくれている。

カンナは相変わらず笑っている。

確かに、思い出した。そうだった。

こんな中で、戦うのが私は好きだった。

目の前が、少し滲む。

「サツキ。」

いつの間にか、カンナが目の前にいた。

「サツキも、ミツキさんから解放されよう。忘れなくていい。

・・・でも、囚われてたら、いつまでたってもミツキさんは悲しいまま。

大丈夫。必ずミツキさんを生き返らせることはできる。

私たちも手伝うから。だから、サツキもありったけの力でさ。

今はさ。狩りを楽しもうよ。」

「・・・うん！」

カンナは、リュウの方を向いた。

「リュウさん。私たちで、この異変を解決しましょう。

事態は一刻の猶予もありません。もう何日連続雨だと思ってるんです？

大丈夫です。」

カンナはにこりと笑った。

「私たちは、強いですよ。」

後ろには、笑顔のハンター達。私たちは、顔を見合わせて、笑ってしまった。

「生意気なカンナだな・・・

サツキ・・・もっかい信じていいか？」

答えは、決まってる。

「任しときなさい、当然じゃない。」

リュウはみんなの方を向いた。

「守りましょう。この村を。そして、この世界を！」

ふと、後ろに誰かいる気がした。振り向こうとしたら、背中を押された。

わかったよ。

私も、好きに歩くから。もう少しだけ、待っててね。

私の、大切な相棒さん。

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「・・・、なんだ、もう出発してたんですか。」

俺は、その報告を聞いてさっきみんなに言ったことを思い出した。

サツキを、もう一度信じる。そして、今度はもう大事なものを失わないようにするんだ。

この異変は、我々だけで解決してみせる。と、メゼポルタに連絡しようとしてみたら、この連絡だ。

先鋒隊が、もう出ているらしい。

しかも・・・驚きだ。

「しかも、あなたたちが出るんですね。いいんですか？

メゼポルタギルドは、自分たちの最(・)重(・)要(・)戦(・)力(・)をメゼポルタから離して。」

「うーん、まあ、いいんじゃないかしら？

それが上の判断らしいし。何かあっても、あっちには戦力溢れてるしね。

・・・それに、いい話も聞けたしね。私にとっては、最高の。」

「サツキのことですね。」

「そう。・・・カンナちゃん、か。うん、サツキちゃんがね・・・」

電話の向こうでは、涙ぐむ女の人の声がしていた。

「何か、やっぱり嬉しいな。」

「全く、あやつもつまらぬことを考えるものだ。」

今度は男の人の声がした。

「まあ、くだらぬことに気を取られていて、それが取り払われたのだから、悪いことではないがな。」

「そういうこと言わない！ねえ、リュウくん。カンナちゃんによろしくと言っておいて。私たちもできるだけ早く向かうからさ。」

「ええ。お待ちしていますよ。」

この人たちが来てくれるなら、正直後は待っているだけでもいいかもしれない。だが、彼らの覚悟を信じるなら、我々も動かなければ。

「こっちも、ベストを尽くします。だから、お願いしますよ。『血陰』のお二方。」

雨が、少し弱まった気がした。

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サツキがやっと自分の気持ちに気がつくお話でした。
この話が書きたくて今まで長々とやってきたんですね、はい。
ごめんなさい。

そして、謎の二人の正体は・・・？