幻影が浮かぶ―――その高速移動と光の翼によってシンの駆るデスティニーは肉眼で捉えきれぬほどの速度を出していた。
「速いッ！」
いや、ただ単純に速いだけではない。死角への移動、光の翼による幻影の位置取り、鋭角的な移動―――そういった相手に捉えさせないようにする為の移動を行っているデスティニーの機動によって、途轍もない速度に感じさせているのだ。
『ウオオォォォ―――！』
アロンダイトが劾の乗るジャスティスに向かって後ろから襲い掛かる。避けるべきだと判断しようとするが、レジェンドは逃げ道を塞ぐようにビームを連射してくる。アロンダイトとシールドが衝突する。しかし、アロンダイトの勢いを防ぎきることは出来ず、ジャスティスはビームシールドが破られつつ、自ら後ろに下がることで吹き飛ばされ、致命傷を回避した。
「だが、負けるわけにはいかん！」
吹き飛ばされると同時にビームブーメランを投げつける。しかし、それが命中することはなく、デスティニーのビームライフルによって迎撃される。二対一の状況故に圧倒される劾。だが、彼とて負けているわけではない。リフターのビームライフルも放ち、デスティニーの軌道を僅かでも遮り誘導しようとする。
だが、デスティニーのパイロット、シンはこちらが誘い込もうとしていることなど分かっていると言わんばかりに誘導から外れ、時には誘いに乗ったりと不規則に変化する機動に流石の劾も対応しきれない。レジェンドもシンに合わせるように移動しながらこちらに対して攻撃し続けており、劾は窮地に立たされていた。
このままでは落とされるのも時間の問題だと、そう思っていると一つの通信がつながる。
『劾！』
「イライジャか！」
赤と青の二色に色分けされたストライクルージュがＩ.Ｗ.Ｓ.Ｐ.を装備して攻撃を仕掛ける。肩のキャノン、レールガン、ガトリング、ビームライフルと一斉に放つがシンとレイはそれをあっさりと避けた。
『クッ、この機体バランスがッ！？』
シールドに装備されているガトリングが重心を傾かせている上に明らかに使いづらさが目立つ武装が多く搭載されている兵器類をイライジャは上手く扱いきれず、その結果―――敵に対して狙いを定めることが出来ない。
「下がれ、イライジャ！この敵は生半可な相手ではないぞ！」
『アンタ達みたいな戦争を食い物にするような奴等には、ロゴスは守るべき相手だっていうのかよ！邪魔をするって言うなら、もう無意味な戦争を終わらせるために俺が―――！』
サーペントテールの称号が取り付けられている彼らを傭兵だと知ったシンは、アロンダイトを構えイライジャの乗るストライクルージュに襲い掛かる。イライジャは必死に二刀の対艦刀を抜出て切り結んだ。そして、そのままデスティニーはＣＩＷＳを浴びせ、膝蹴りを入れて吹き飛ばす。
『グアッ―――！？』
衝撃でコックピットが揺れ、直接コックピットを蹴りつけられた事で大きく揺れる。下手をすれば意識が飛んでしまうことだろう。だが、必死に堪え体勢を立て直すと目の前にはデスティニーが立っており、左手で頭を掴んできた。
『落ちろォォォ―――！』
「やらせんッ！！」
横合いからレジェンドのビームを躱し続けていた劾がグラップルスティンガーを放ち、デスティニーの左腕に命中させることで一瞬膠着する。そして、それを狙ってリフターを解き放った。
『なッ！？』
リフターを受け止めるよりも躱した方が良いと判断したシンはその攻撃を避け、お返しだとばかりにビームブーメランで左手を掴んでいたグラップルスティンガーを切り裂き、ブーメランをそのまま投げつける。
「グッ―――！」
脚のビームブレイドを展開し、実体の部分を攻撃することで迎撃しようとするが、対ビームコーティングがブーメランにも成されていた為に、巧く捌ききれずに脚がブーメランによって半壊する。更に、片脚が半壊した事と、リフターを飛ばしたことで機動力が下がり、レジェンドのビームがジャスティスを捉えた。
『が、劾ッ―――！！』
イライジャは自身が足手纏いになってしまったが為にこのままでは劾が落とされてしまうと考える。どうにかする事は出来ないのかと、必死に猛攻から耐えながら釘付けにされている劾を助ける方法をイライジャは考える。実力では絶対に勝てない。機体の性能差も相手が上―――ならどうすればいい。
（劾自身が俺と同じ立場ならどうする？いや、劾じゃなくてもいい―――カイト・マティガンなら、グゥド・ヴェイアならどうした！俺は―――）
『やってやる、やってやるさ……行くぞォッ！』
「イライジャ！無茶は止せ！？」
イライジャはストライクルージュを加速させてデスティニーとレジェンドに向かう。
『このッ、大した腕もないくせに！』
イライジャはシールドに取り付けられていたブーメランを投げつけ、ガトリング砲で牽制しながら真っ直ぐ進む。無論、デスティニーもレジェンドもその程度の攻撃で怯むはずもない。逆に撃墜しようとビームが襲い掛かる。
『ぐうゥッ！』
直撃は避けつつも、二機のビームはストライクルージュを被弾させ、損壊していく。
『まだ、だッ！』
再度スラスターを噴かせる。限界まで加速し、その距離がデスティニーを捉えた。
『そんな事したって！』
『今だッ！！』
接近してきたストライクルージュをデスティニーはカウンターの要領でアロンダイトを振りかぶる。しかし、イライジャはその攻撃を待っていた。左腕のシールドとＰＳ装甲が赤く染まっていた部分にあえてぶつけ、刃を食い込ませる。無論、アロンダイトはシールドすらも突破する。しかし、逆にそれによってストライクルージュはデスティニーを捕らえた。、
『これだけ近づけば―――！』
『それだけの為に、わざと攻撃を受けたっていうのか！？』
『痛いのも、攻撃を受けるのも―――慣れてるからなッ！』
アロンダイトの背面側を突き刺り、損傷した左腕でつかむ。無論、損害と出力の関係上、左腕はあまり持たないだろう。それでもわずかとはいえ隙が出来た。そして、懐に入り込み、両手はアロンダイトで塞がっている以上、デスティニーはＣＩＷＳ以外に攻撃手段はないはず。
「止めろ、イライジャ！」
劾がイライジャの無茶を止めようと叫ぶが、イライジャは止まらなかった。そうして放たれる至近距離からの一斉射撃。そして、爆発が起こった――――――
◇
『ヘルベルト、マーズ―――あいつをやるよ』
『ＯＫだ。目にもの見せてやろう』
『面倒だねぇ、色付きってことはエースだろ？』
三者三様ながらも狙いをアレックの白いガルバルディに定める。スクリーミングニンバスが展開され、防御フィールドが形成された三機は縦列となり、互いの死角を補いながら突進してきた。
「戦いとは遊びではない！互いの信念を持って貫き、正面に立ちふさがる敵を倒すものだ！貴様らのように実力だけ持ちながら何一つそれを理解しようとしない奴などには負けん！」
『調子に乗ったこと言って……あたしらにだってね、信念ぐらいあるさ！！』
「ならばその身をもって見せてみろ！！」
正面からビームライフルで攻撃を仕掛けるアレック。しかし、スクリーミングニンバスとビームシールドの防御は堅い。ビームはあっさりと防がれてしまう。
「Ｉフィールドと同じ原理か？いや、違うな……ならば！」
クラウの乗っていたβのシールドを持つアレックのガルバルディαはシールドミサイルを放ち、時間差でビームライフルも放つ。攻撃が減衰するだけで消滅するわけではない防御網を逆に利用した。ミサイルが届く直前にビームがミサイルを貫き、爆発による煙幕が発生する。膜状に広がっているスクリーミングニンバスが逆に煙幕が絡みつく様にうねり、そのせいで視界が遮られる事となる。
『チッ、ヘルベルト、マーズ―――気を付けな！』
そう言った直後、アレックは真正面からビーム・ソードでヒルダを突き刺そうとしてきた。まさに不意を突かれた形だ。煙幕を張ってきたのだから正面から襲ってくることはない。後ろの二人を狙ってくるのではないか？そう思った心理を逆手に取ったのだ。
「ハアァァァッ―――！」
ビーム・ソードがヒルダのドムトルーパーの肩を貫く。スクリーミングニンバスは攻撃手段としても使える筈だが、所詮は攪乱用の武装。アレックのようにそういった事に対して物怖じしなければ大した意味を成すことはない。ともかく、バズーカを持っていた肩を貫かれてしまったヒルダは後ろに下がろうとする。
だが、ホバリング推進システムは繊細さを要求されるものだ。急に後ろに下がるのにもテクニックが必要であり、上手く下がれない。
『ヒルダ、その前に右に避けろ！』
マーズがそう言った瞬間、ヒルダは咄嗟に右にスライドするように移動して、アレックの二度目の攻撃をギリギリで躱す。後ろに向かってもたついて下がっていたのなら再び貫かれていたことだろう。そしてマーズはそのまま持っていた大型バズーカ砲で実体弾を放ち、その後ビーム砲も連射して放つ。それと同時にヘルベルトがビームサーベルを展開して斬りかかろうとする。
「やるなッ！だが―――」
スラスターを全開にして上方へと跳び上がった。そのまま勢いを付け、空中に浮かぶことは可能だろうが、アレックはあえてそれをしない。
『グッ！？あたしを踏み台にしただって！？』
貫通していない左肩の方に脚を乗せてもう一段跳び上がるアレック。その行動にドムのパイロットである三人は驚愕する。恐ろしく器用な使い方をしている。普通の人間でもそうそう出来ないような動作を、操作性が難しく、人間の動きを完全に真似出来るわけでないＭＳが行ったのだ。驚愕するのも無理はない。
「喰らえッ！」
そのまま宙に浮かんだ状態でヘルベルトのドムにビーム・ソードを放ち、ドムの頭部が貫いた。
『ヘルベルト！？』
ヒルダが反転して残った左腕でビームサーベルを抜き放ち、斬りかかる。流石に体勢を崩していたドムがすぐさま反撃してくるとは思ってもみなかったのかシールドを犠牲に距離を取る結果となった。しかし、もう一機、マーズのドムが追いすがるように接近する。
『落ちな！』
ドムのビームサーベルが迫りくる。回避は間に合わない―――ならば、とアレックもビーム・ソードを使いドムに向かって斬りつける。お互いに致命傷こそ避けたが損傷する。痛み分けといった所だろう。
『あたしら相手に一対三で戦えるなんて……とんでもない相手だね、全く―――』
「あの三機、一機一機の実力も高いが、連携されるとさらに厄介だな―――」
お互いに相手の実力に舌を巻く。だが、損傷していようとも彼らは決着がついていない以上、戦闘は続く。
◇
オーブが戦場になり、誰もが戦闘を続けている中、ゆったりと歩を進める数機のＭＳが居た。戦場の最中で歩いていてよく的にならないと思うだろう。しかし、彼らは歩いていても問題は一切ない。何故なら、彼らの機体はＮダガーＮ―――ミラージュコロイドと核動力を搭載したＭＳなのだから。
展開しているミラージュコロイドのおかげで部隊は悠々と歩いて移動できていた。
『こちらスーサイド２―――目標地点到達まであと僅かだ。後の指示を願う』
『了解した。予定通り、用意されているコンテナを置け。その後はポイントＰ―４３まで移動しろ。そこに迎えが来るはずだ』
「こちらスーサイド１。目標地点周囲に敵ＭＳを発見した。どうすればいい？
『気付かれない確証があり、敵部隊が少数だった場合にのみ撃墜を許可する。不可能だと判断した場合には後退してポイントＦ―１１へと変更せよ』
「スーサイド１了解。敵機撃墜後に予定通りコンテナを置く。それにしても縁起でもないコードネームだぜ……」
そうスーサイド１といった男は愚痴を零しつつ、ミラージュコロイドで移動し、後ろからスティレット投擲噴進対装甲貫入弾を投げつけてザフトのザクを撃墜する。
『何だ！新手か！？』
『何処から！？』
そうやって混乱している隙に突貫し、対装甲刀でグフを切り裂いた。
『なッ！？ミラージュコロイドか！』
最後の一機はそう発言したのを最後に、ハーケンファウストによって捕らえられ、引っ張られながら対装甲刀で貫かれた。だが、ＮダガーＮの凶行は止まらない。オーブのＭ１アストレイに向かってスティレットを投げつけ頭部を撃墜する。そのまま機体が自機を除き全滅したことを確認するとミラージュコロイドを一旦解除してアストレイのコックピットにビームライフルを撃ちこんだ。
「スーサイド１、敵を全滅させた。予定通り現地点にコンテナを置いておく。脱出ポイントを教えろ」
そうして、オーブとザフトの戦いの中で、ロゴスも人知れず動いていく。
嘘だと言ってよ、イライジャ―――タイトルはこれにしようかとも思ったけど、それだと明らかにイライジャが死ぬことになるので止めておいた。実際死ぬか生きるかは考えてないので知らないです。
ガンダムエース読んでいたらνガンダムヴレイブのデザインがHi―ν好きの作者としては格好良くて素晴らしい……。