「グッ、こんな所で！」
『近接戦が不利だと判断してすぐに距離を取ることで射撃戦に切り替えるその思いっきりの良さは素晴らしい。流石は英雄、その判断は私にはそうそう出来んよ。しかし、このノイエ・ジールⅡにビーム兵器は通用せんぞ！』
キラのミーティアは貫かれてデッドウェイトとなった左側のアームを既にパージしており、一方でデュランダル議長のノイエ・ジールⅡはドラグーンを殆ど破壊されてしまっている。お互いに五分――――否、状況はデュランダル議長の方が若干ながらも有利に事が運んでいた。ストライクフリーダムはビーム兵装が多く、ノイエ・ジールⅡに有効なダメージを与えれるのはレール砲とミーティアのミサイル、後は近接武装位のものだ。
「でも、いくらビームを弾けると言った所でジェネレーターにだって限度はあるはずだ！」
そう言って右のアームの収束ビームを放つ。キラの言っている推測は正しく、継続的なエネルギーの充填が必要となるＩフィールドの為にノイエ・ジールⅡは態々本体のジェネレーターとＩフィールド用のジェネレーターを別々にしている。そして、１２０ｃｍもの収束ビーム砲から放たれる高出力のビームは威力は高く、流石のノイエ・ジールⅡもＩフィールドによって阻まれるとはいえ、その衝撃に一瞬機体が吹き飛ばされ傾く。
「今だッ！」
機体が傾いた瞬間を狙い、キラはミーティアとストライクフリーダムの武装を全面展開して猛攻を仕掛ける。ビームの豪雨、ミサイルの弾幕――――それらの数は普通に考えてたった一機の機体を仕留めるには過剰と言ってもおかしくない。しかし、デュランダル議長の実力も機体の性能も共に普通という枠からは大きく外れる。
『その火力は脅威的だな。だが、それで私を落とすにはそれでは趣向が足りん』
攻撃の殆どは直線的だ。ニュートロンジャマーが働いている現環境において誘導兵器などまともに機能するはずもなく、ミーティアやストライクフリーダムの武装が前面に対して施されている以上、全方位に向けた針鼠のような攻撃ではなく、正面へと集中させた攻撃にならざる得ない。故に、攻撃の向きは読みやすい。それはキラも分かっており、だからこそ体勢を崩す為に先にビームを命中させたのだが、それでは不十分だったようだ。
「逃がしはしない！」
『何！？』
しかし、ミサイルなどの一部の攻撃が予想を違えて回避した先に待ち受けるように放たれていた。それには流石の議長も予想外だったのか、この巨体での回避は不可能と断じ８０ミリバルカンで最低限直撃コースとなるものを迎撃し、残りの数発は喰らう事を選択する。
何故、回避した先にミサイルが来たのか？その答えは簡単である。キラはマルチロックオンシステムを起動させ、あらかじめ回避コースを予測し、その先にミサイルを置く様に発射させたからだ。無論、幾つかある回避先のどのコースに避けるかは読み切れないので、万遍なく狙いを広げて攻撃した為、一地点あたりの火力は大きくないが、命中させることには成功する。
「まだだァァ――――！！」
そして、攻撃を当てたという事は、相手の体勢をより大きく崩したという事だ。キラはこのチャンスを逃さないとばかりに残っている右のアームのビームソードを展開し、そのままノイエ・ジールⅡを切り裂こうとする。いかにＩフィールドであっても廃棄コロニーを断絶できるほどの火力を持つビームソードを防げるはずもない。
『やらせるか！』
とはいえ、デュランダル議長は先程のミサイルの攻撃を咄嗟の判断で最小限の被害に抑えたのだ。体勢が崩れたといった所でそこまで大きく崩れたわけではない。だが、それでも崩れた体勢で右のアームを掴むのは無理だと判断したのか、デュランダル議長は回避を選択する。
「くそっ、躱された！？」
『貰った！』
かすめる程度に（と言っても強力な威力を持っているビームソードであるため被害は無視できるものではないが）抑えたノイエ・ジールⅡはそのままお返しとばかりに両手にビームサーベルを展開して両側から縦にミーティアを切り裂こうとする。
「そんな攻撃でッ！」
ＳＥＥＤを覚醒させているキラは、ノイエ・ジールⅡの攻撃を機体の角度を九十度傾けさせることでビームサーベルの命中する範囲を最小限に止めようとする。結果、切り裂かれたのは両サイドのビーム砲塔だけに被害を抑えた。そして、そのままキラはほぼ零距離でのフルバーストを行おうとする。
『――――ッ！？』
流石のノイエ・ジールⅡもこの距離から射撃を受ければ確実に沈められる。議長はビームサーベルをそのまま振り抜いた状態からミサイル発射管に狙いを定め切り裂こうとする。無論、相打ち狙いなどというわけではない。マルチロックオンシステムによるフルバーストには相当の集中力が必要となる。故にミーティアを破壊されればその集中力は阻害されることになるだろう。少なくとも射角は外れる。
当然、ミサイル発射管を貫くことになるノイエ・ジールⅡの腕もただでは済まないだろうが、その程度、落とされる事と比べれば安い対価だ。
「これでッ！」
『ええい、やらせるか！』
一瞬の攻防――――ノイエ・ジールⅡのビームサーベルは見事にミサイル発射管を切り裂いた。当然、片腕は犠牲となるが、ミーティアに対して大きく損傷を与えたのだ。十分な成果である。しかし、キラの砲撃も不完全ながら成功させた。ビーム兵装はＩフィールドによって阻まれるがレール砲などの実体弾による攻撃はノイエ・ジールⅡに直撃する。ＰＳ装甲系統が取り付けられていないノイエ・ジールⅡには十分に有効打と成り得た。
そして、至近距離でのビームの斉射とレール砲のダメージによってＩフィールドを形成するためのジェネレーターも許容限度を超えて機能しなくなる。
『Ｉフィールドのシステムが死んだかッ！？やってくれる！』
「当たれェェェ――――！！」
ミーティアをパージし、懐に潜り込むキラのストライクフリーダム。その刹那の間隙をついたキラの攻撃を前にデュランダル議長は咄嗟に残っている腕で掴もうとするが、ストライクフリーダムはそれを躱し、ビームサーベルを抜いて逆に腕を切り裂いた。
『クウッ！？反応が悪い？この機体――――ＭＡでは私に要求に追いつけないというのか！』
機体の損傷による原因もあるが、ＭＡという巨体そのものが反応速度を鈍らせてしまい、議長の求める動きに追求しきれていないのだ。そして、懐に潜り込まれてしまえばその巨体さゆえに狙いを定めきる事もままならない。
『チィ、所詮は連合製か。私の満足いくスペックに至らないという程度のものでしかないな……残念だが、決着は次に持ち越すとしよう』
「ここで貴方を逃がすわけにはいかない！」
懐に入り込んだ以上、キラのストライクフリーダムの方が圧倒的に有利であり、この絶好の機会を逃すわけにはいかないとばかりに斬りつけようとする。しかし、議長はノイエ・ジールⅡを逆に突撃させることで自らを質量の砲弾と化しストライクフリーダムにぶつかった。
「ぐうゥゥゥ――――！？」
衝突によってストライクフリーダムは吹き飛ばされる。質量の大きさはノイエ・ジールⅡの方が圧倒的に大きい以上、ビームサーベルが命中する位置にさえ気を遣えば衝突するのに躊躇う理由など議長にはない。
『やはり君は傲慢だよ、キラ・ヤマト――――いかに君が他者を上回る存在であっても、君自身はその囚われた才能しか持ち得ず、それを活かしきる事も出来ないただの英雄でしかない』
そして、デュランダル議長がそう言い放ったと同時に、ストライクフリーダムから見てノイエ・ジールⅡの背景になる様にメサイアから大きな閃光が発射された。その光は一直線にある方向へと向かい、艦隊やＭＳを薙ぎ払う。
「あの光は……まさかッ！？」
『予定より早い……いや、私の方が遅れていたのか。全く、集中すると時間が過ぎるのは早いものだ』
キラはあの光を知っている。前大戦の最終決戦にて放たれたジェネシスの光だ。その光が議長にとっては味方であるはずのザフトの部隊に被害を及ぼす。そしておそらく、あの光に巻き込まれたのは議長のデスティニープランに対して反発を示したものだ。
「プラントは、またあんなものを造ったっていうのか！だとしても何故、今になってあんなものを！？」
今更何故このようなタイミングでジェネシスを使ったというのか。キラはデュランダル議長に対して怒りをぶつけるように叫ぶ。
『今になってというのが間違いだ。今というタイミングだからこそ放ったのだよ。派閥として分裂した事で軍事力を持つ存在の内部における反対派が一気に炙り出された。そして、泥沼の戦争に至る前に一掃する。いかに連合が沈んだとはいえ、内部で争っている間に消耗し、他の勢力によって漁夫の利になっては堪らんからな』
議長は淡々とメサイアからネオ・ジェネシスが発射された理由をキラに話す。
『内側に巣食う味方の存在は時として敵よりも恐ろしいものだ。かつてのラクス・クラインがそうであったようにね。であれば、今ここで敵として区別した方がまだやりやすい』
「――――何を、貴方は何をしようっていうんだ！」
キラは議長に対して怒りが沸き立っていた。何故こうまでこの男は平然としていられるのか。味方を撃つことは彼にとってそこまで心を揺らさない程度の事だというのか。まるで人形のようではないか。キラはデュランダル議長の行いが酷く非情なものだと、そう感じた。
『無論、人類の永遠の悲願である恒久的な平和への道を創り上げる事だ』
「貴方の言うそれが……その先に平和があると本気で思っているのか！ギルバート・デュランダル！」
吹き飛ばされ、距離が開いたとはいってもノイエ・ジールⅡは損傷している。今のキラならば落とせると判断してビームライフルを構える。しかし、構えられてなお、議長は怯むことなく話を続けた。
『子供の理屈だな。平和を得ようとする道において、九を救う為に一を消すのは当然の帰結だろう？』
「ッ……やはり傲慢なのは貴方の方だ！そんな人を数字で数えるような人間に、人が救えるか！」
『ああ、私という存在は傲慢だとも。そして、それは私自身と、私と同等とも言える存在、そして君のような存在には許される事なのだよ。スーパーコーディネーターのキラ・ヤマト』
ノイエ・ジールⅡからビームライフルが乱射される。キラはそれを回避して反撃に移ろうとするが、既にノイエ・ジールⅡは後方に向けて加速しており、今の状態で撃てば一撃で仕留めない限り逃すことになる。そう判断して追いかけようとする。
しかし、ノイエ・ジールⅡの速度は単純な直線機動においてはストライクフリーダムを上回る。徐々に距離を離されるキラ。これ以上追えば他の敵部隊に囲まれると判断し、そうなってしまえば議長を構う余裕はなくなると判断して追うのを諦めた。いや、諦めざる得なかった。
「クソッ！」
キラはコックピットの中で拳を叩き付ける。しかし、いつまでもそうしているわけにはいかないと思い直し、キラはアークエンジェルの方へ援護に向かう事にした。
◇
「――――チッ、戦闘が起こっただと？内輪でもめてるからこうなるんだ」
周辺の警戒の為に出撃していたマーレはメサイア周辺に敵が現れて戦闘が発生したことを知らされ悪態をつく。実際、今は敵対に近い関係とはいえ同じザフトの人間でありコーディネーターである。その彼らが戦闘を行っていると聞けば気分のいいのものではない。
「ま、どっちみちこうなっちまった以上はしょうがねえ……ん、何だ？頭の中をざらつかせるこの奇妙な感覚は……」
マーレは何か感覚的に異様なものを感じ取る。何かが、そう何か嫌なものがこちら向けているようなそんな感覚だ。例えるなら、銃口を突き付けられているその感覚。
「ッ！不味い！？ミネルバ、周りに対して回避行動を取る様に通達しろ！」
『え？マーレさん。急にどうしたんですか？』
その嫌な予感は全く拭えず、寧ろ不安が大きくなっていくばかりだ。これは確実にまずい。そう直感的に理解するのだが、何がまずいのかが全く分からないこともマーレにとって致命的なものだと感じ取る。
「早くしろ！死にたいのか！！」
『は、はい！？』
とにかく回避しろと訳も話さず警告したマーレに皆、当然のごとく訝しむが議長御膝元の人間ではなくなったとはいえフェイスの立場を持っているマーレの指示に従い、艦隊は移動し始める。その間もマーレに対する追及は当然あるが、マーレも確信めいた直感だとは言えず、要領の得ない返答に苛立つ者も出始めた頃、大方が移動を開始しだした辺りのタイミングだろうか。各々の艦隊の管制機関に警告アラートが鳴り響く。
『これは、まさか！？』
メサイアからネオ・ジェネシスが発射された。何なのか理解した者等は当然喚き立てるが、逃れるのに遅れた者は非情にもどうすることも出来ず、ネオ・ジェネシスによって殲滅させられる。
「やりやがった……あいつ等ッ！」
これは完全に宣戦布告と言ってもいい。もし逃げに入れば確実にメサイアからの追撃が来る。
「グラディス艦長！」
『分かっているわ。本艦はこれよりメサイアとその周囲にいるザフト軍に対して攻撃を仕掛ける。これは一方的な宣戦布告に等しいわ。それを赦してしまえば確実に追撃が来ることになる。撃たれたもの達の為にも決して今ここで引いてはならない！全軍、我に続け！先陣を切り拓く！』
ミネルバが最新鋭艦の名に恥じない速度で移動を始め、それに他の艦隊も続いていく。被害は思ったよりも少ない。ネオ・ジェネシスの威力がかつてのジェネシスよりも小さい事も理由の一つだろうが、最も大きな理由はマーレが警告したことだろう。
「アスラン、出撃準備は完了しているな。俺達が水先案内人になる！敵の露払いも含まれてんだ。突破口を開くぞ！」
『ああ、分かっている。アスラン・ザラ、セイバー――――出るぞ！』
予想だにしなかった不意打ちに多少の混乱はあるものの、概ね意思決定は成された――――メサイアの攻略、目下の目標としてはこれが確定した。コロニーレーザーの護衛を行っていたジュール隊が味方として来る予定ではあったが、それもまだ到着していない。
面倒なことになったものだとマーレは考える。早期決着となる可能性が高い一方で、これは明らかに元味方に向ける武力としては異常だ。マーレは自身の嫌な予感をぬぐえ切れないままに戦闘に突入するのであった。
飛行機の中だと意外と作業がはかどる事が発覚した。これいいね、車や船と違って揺れの感じが違うから酔わないし。多分今度こそ、これが年内最後の更新だと思われます。
即ＮＧとなったシーン
キラ「貴方は間違っている！！」
議長「何！？」
キラ「何故なら貴方が滅ぼそうとしている人類もまた、天然自然の中から生まれた物……いわば地球の一部！それを忘れて、何が自然の、地球の再生だ！！共に生き続ける人類を抹殺しての理想郷なんて……愚の骨頂でしかない！！！」
議長「フン、ならば私が正しいか君が正しいか……決着を付けてくれるッ！！！」
キラ「…キング・オブ・ハートの名にかけてッ！」
議長「行くぞ！……ッハァァァァ流派ァ！！」
キラ「東方不敗がぁぁぁぁ……！！」
議長「最終ゥゥゥ……！！！」
キラ「奥義ィィィィィ……！！！」
議長「石！！」
キラ「破！！」
キラ＆議長「「天驚ォォォォォォけェェェェェェェん！！！！！」」
……まあ、別に議長人類滅ぼそうとしてませんし、キラがいつの間にか流派東方不敗を習得してる事になってたので即刻没になりましたが（笑）
そう言えば少し前に浮上していたはずのクラウは何処に言ったんだろうね（白目）
クリスマス特別話も見てね！