兵藤一誠に憑依した人柱力

八十四 黒猫の優しさ

黒歌の真意。

悪魔の言った本当のこと。

これを聞いたことで、全て確信した。

黒歌は、小猫ちゃんを捨てたんじゃない。

ずっと、守ってきたんだ。

自分は恨まれてもいい、だけど小猫ちゃんいや、白音ちゃんを守りたいという一心がある。

「黒歌、本当は小猫ちゃんを愛していたんじゃないのか？」

「…………」

黒歌は何も言わない。

「お姉さま…」

小猫ちゃんも気になっている。

「はぁ～、やっぱり私に芝居は無理だにゃ。

そうよ。白音、今悪魔が言ったことは全て事実。

この悪魔の主は、脅してきたのよ」

黒歌は開き直り、本当のことを話し始めた。

「ごめんね、白音。あなたをこんな目に合わせて。

でも、仕方なかったのよ。あの悪魔が、白音のことを狙っていたんだから。

逃げる、ていう手もあったけど、一回目はできたけど、さすがに二回目はない。

どうしたら、白音を無事にできるのか、日々悩んでいた」

今までの苦労、苦悩が響き渡る。

「そこで、私は決心したのよ。

主を殺して、はぐれになる。そして、白音は魔王の元に保護されることを」

「だけど、もし保護されなかったとしたら、どうしていたんだ？」

「そのときは、命を掛けても白音を守り続けていたわ。

でも、私にも限界がある。いつも守れるわけでもない。

言い訳にしかならないと思うけど、私なりの努力をしてきた。

それだけは、分かってほしいわ」

「じゃあ、何故テロリストに？」

リアスの姉ちゃんが訊く。

「安全だからよ。少なくとも。

ヴァーリにスカウトされて自分の身も保身できた。

テロリストの中にいれば、やられることは少ないし。

なにしろ、白龍皇の仲間だもん。下手に手出しはされないと思ったにゃ」

そう言いながら起き上がり、小猫ちゃんをそっと抱きしめた。

その目には、涙がこぼれていた。

「…ごめんね…白音……。私の勝手なことで、あなたを知らない間に傷つけてしまって…。

でもね、私は無事にあなたに会えて、嬉しかった……」

「………うう。お姉さま……」

小猫ちゃんも、涙を流した。

「どうするのだ？リアス嬢」

タンニーンのおっちゃんがリアスの姉ちゃんに訊く。

「このまま逮捕するのが、常識だけど。さすがに、可哀想だわ。

事情を話して、黒歌をどうにかしないと」

とここで俺は閃いた。

「じゃあさ、俺のところに来いよ、黒歌」

『え！？』

「《忍》として、俺たちの仲間に入らないか？

もちろん、サーゼクスの兄ちゃんを説得してな」

「…私はテロリストよ。それに……」

「小猫ちゃんと一緒に暮らせれるぞ。

大丈夫、俺は仲間をきっちり守る。それが俺が決めた志だ。

小猫ちゃんとまた生活できる。どうだ、それでもだめか…？」

「……ふふふ！変な赤龍帝。でも……、ありがとう」

その笑った顔は、一番の幸せを感じたときの顔だと、俺は思った。

「……イッセー先輩……。ありがとうございます…！！」

小猫ちゃんも、笑顔になった。

「これは、面白いことになりましたね」

第三者の声。訊いたことの無い男の声。

振り向くと、剣を二本帯刀している貴族みたいな男が立っていた。

それと、マントを身に包んでいる男の姿も。

「アーサー。とあんたはヴァーリの付き添いじゃなかったのか」

美猴が訊く。

「彼に、仲間を連れて帰ってこいと言われましてね、迎えに来ました」

「ごめんだけど、私はもうあなたたちの元には戻らないわ。

ヴァーリに言っておいといて、今までありがとうって」

黒歌は自分の決意を言った。

「そういうと思いました。では彼に伝えておきます」

「待て」

ゼノヴィアは去ろうとしたアーサーを呼び止める

「その二本の剣…。聖なる力を感じる。その剣の名は何だ？」

「ああ、これですか。どうやらあなたは教会の元で働いていたようですね。

この剣は支配の聖剣(エクスカリバー・ルーラー)。

そう、行方不明とされていた最後のエクスカリバー」

『！？』

俺と姉ちゃんとゼノヴィアは驚く。

「ばかな！？なぜ貴様が所持している！？」

「彼、ヴァーリと探索していたところで、見つけたのですよ。

それと、もう一本のほうは聖王剣コールブランド」

「ほぅ、地上最強と称される伝説の聖剣か」

「さすが、龍王なら知っていて当然ですよね」

「聖王剣……。次元を切り裂いて道を作る、空間ごと削り取って敵を攻撃する最強の剣……」

「教会のものでも、有名な剣ですよ。

もっとも、この剣は私が勝手に持ち出しましたが」

「ここは彼女の意思に尊重して、戻りましょうか」

マントの男が言う。

「じゃあ、元気でな。黒歌」

「赤龍帝、一度お目にかかれて私は大変嬉しい。

リアス嬢、今度会ったときにはあなたの《騎士》と対決してもらえませんかな？」

「覚えていたら、ね」

そう言って三人は去っていった。

下手に追いかけて捕まえるよりも、この状況ではな……。

「どうして…。助けたの……」

黒歌が訊いてきた。

「え？うーん、なんて言えばいいかな。

肉親を思う気持ちが理解できたからかな…。

まぁ、なんでもいいじゃねぇか！小猫ちゃんもお前も、無事に助かったんだし」

「……やっぱり、変な赤龍帝」

その時見せた黒歌の顔は、幸せそうに笑っていた

---

久々の更新。
少しばかりスランプみたいな感じの衝動がありまして、かなり遅れて申し訳ないです……。
しかも今回も短い……。
月更新になるかもしれません、本当にすみません…。