問題児達と時の人が異世界から来るそうですよ？

空気を読むこと、それはノリがいいこと。

お店に通された五人は店が閉まっていたので

白夜叉の私室へ通された

そこにショーウィンドに展示された様々な珍品が並んでいる

「もう一度自己紹介しておこうかの。

私は四桁の外門、三三四五外門に本拠を構える

“サウザンド アイズ”幹部の白夜叉だ。

この黒ウサギとは少々縁があってな。

コミュニティが崩壊してからもちょくちょく

手を貸してやっている器の大きな美少女と認識しておいてくれ」

「はいはい、お世話になっております本当に」

投げ遣りな言葉で受け流す黒ウサギ。

その隣で耀が小首を傾げて問う。

「その外門、って何？」

「箱庭の階層を示す外壁にある門ですよ。

数字が若いほど都市の中心に近く、

同時に強力な力を持つ者達が住んでいるのです。｣

箱庭の都市は上層から下層まで七つの支配層に分かれており、

それに伴ってそれぞれを区切る門には数字が与えられている。

そして黒ウサギは紙に上空から見た箱庭の略図を描いた

「……超巨大タマネギ？」

「いえ、超巨大バームクーヘンではないかし ら？」

「そうだな。どちらかといえばバームクーヘンだ」

「バームクーヘンか…なるほど……」

うん、と頷きあう四人。

見も蓋もない感想にガクリと肩を落とす黒ウサギ。

対照的に、白夜叉はカカと哄笑を上げて二度三度と頷いた。

「ふふ、うまいこと例えるが、

その例えなら今いる七桁の外門は

バームクーヘンの一番皮の薄い部分にあたるな。

更に説明するなら、東西南北の四つの区切りの東側にあたり、

外門のすぐ外は“世界の果て”と向かい合う場所になる。

あそこはコミュニティに属してはいないものの、

強力なギフトを持ったもの 達が住んでおるぞ

―――その水樹の持ち主などな」

白夜叉は薄く笑って黒ウサギの持つ水樹の苗に視線を向ける。

白夜叉が指すのはトリトニスの滝を棲みかにしていた蛇神のことだろう。

｢して、一体誰が、どのようなゲームで勝ったのだ?

知恵比べか? 勇気を試したのか?｣

｢いえいえ、ここに来るまでに大助さんと十六夜さんが蛇神様を、

水柱を大助が防いだあとに十六夜が素手で叩きのめしたのですよ。｣

｢なんと!?

クリアではなく直線的倒したとな!?

ではその童は神格持ちの神童か?｣

｢いえ、黒ウサギはそう思えません。

神格なら一目で見れば分かるはずですし｣

｢む、それもそうか。

しかし神格を倒すには同じ神格を持つか…

それにアレの攻撃を防ぐなどというのも信じられないが…｣

神格とは生来の神様そのものをではなく、

種の最高ランクに体を変化させるギフトを指す。

「白夜叉様はあの蛇神様とお知り合いだったのですか？」

「知り合いも何も、アレに神格を与えたのはこの私だぞ。

もう何百年も前の話だがの」

小さな胸を張り、豪快に笑う白夜叉。

「へえ？じゃあオマエはあのヘビより強いのか？」

「ふふん、当然だ。私は東側の“階層支配者”だぞ。

この東側の四桁以下にあるコミュニティでは並ぶ者がいない、

最強の主催者だからの」

“最強の主催者”

―――その言葉に、十六夜・飛鳥・耀のさん3人は一斉に瞳を輝かせた。

一人は、大助は、その表情にまさかと冷や汗をかいていた

「そう……ふふ。ではつまり、

貴女のゲームをクリア出来れば、

私達のコミュニティは東側で最強のコミュニティという事になるのかしら？」

「無論、そうなるのう」

「そりゃ景気のいい話だ。探す手間が省けた」

三人は剥き出しの闘争心を視線に込めて白夜叉を見る。

白夜叉はそれに気づいたように高らかと笑い声を上げた。

「抜け目ない童達だ。私にギフトゲームで挑むと？」

「え？ ちょ、ちょっと御三人様！？」

｢やっばりかよ……｣

慌てる黒ウサギを右手で制す白夜叉。

「よいよ黒ウサギ。私も遊び相手には常に飢えて いる」

「ノリがいいわね。そういうのは好きよ」

「後悔すんなよ。」

全員が嬉々として白夜叉を睨む

｢それでお主はどうする? 強制はせぬが｣

｢じゃパスで。｣

｢ノリ悪いな｣

｢うん、悪すぎ｣

｢そうね悪すぎだわ｣

｢いいだろう別に!｣

「それではお主は抜きでやるかの

しかし、ゲームの前に確認しておく事がある」

「なんだ？」

白夜叉は着物の裾から“サウザンドアイズ”の旗印

―――向かい合う双女神の紋が入ったカードを取り出し、

表情を壮絶な笑みに変えて一言、

「おんしらが望むのは“挑戦”か――

―――もしく は、“決闘”か？」