新世代と島村兄 作：凧山葵
嫌いな方は注意してください。
３人がアイドルになり、シンデレラプロジェクトが始動して、約半月が経過した。
ようやく本格的なアイドル生活のスタートに、さぞや目を輝かせているだろうと思っていたが……。
「うーん……うーん……ぐすっ、お兄ちゃん～」
日課の早朝コーヒーレッスンをやっていると、２階から、生まれたての小鹿のように足をプルプルさせた卯月が降りてきた。
涙目で助けを求めてくる姿に、不覚にも可愛いと思ってしまったのは内緒だ。
だが、可愛い。写真を撮って、コレクションしたいくらいに愛しい。
はっ、いかんいかん。俺は、シスコンではない。ただ家族を愛しているだけだ。
結局同じ？ はて、何を言っているのやら（すっとぼけ）。
そんなわけで家族を大事にする俺は、卯月の手を取って、リビングの椅子まで連れていった。
やっとの思いで席に着いた卯月は、ホッとした顔を見せた。
「ありがとうお兄ちゃん」
「おう。気にすんな。それにしても、ひどい筋肉痛だな。アイドルのレッスンって、そんなにキツいのか？」
養成所とはいえ、何年もレッスンを続けた卯月でこれだ。他の二人はどうなっていることやら。
「ううん。私たちは、今別メニューなんだ。来月の346プロのライブで、城ヶ崎美嘉さんのバックダンサーをやることになったから」
「城ヶ崎美嘉って……たしか、カリスマJKアイドルだったか」
クラスの女子たちが、女性誌を見ながら可愛いって連呼していたのを思い出す。俺からすると化粧しすぎでは？ と思ってしまうが、そこがいいらしい。
しかし、知名度で言えば346でもトップクラスのアイドルだ。
なるほど、それはまたすごい話だ。
バックダンサーとはいえ、デビューのチャンスであることは変わりないだろう。
冷静に分析しているが、ぶっちゃけ話が急すぎて飲み込めないだけである。
「まだ企画開始して日も経ってないのに、よくプロデューサーさんも受けたもんだ」
「最初は否定的だったけど、美嘉さんがお願いしたみたい。私たち３人がライブのイメージに合ってたんだって」
「ほう。そりゃまた、ラッキーだったな。こんなに早く仕事が来るなんて、同期でも出世頭だろ」
「うん。……でも、他の子達は納得していないと言うか。毎日のようにバックダンサーの仕事をかけて勝負にゃーって、言ってくるんだ」
「別に陰口言うわけでもなく、正面から勝負仕掛けてくるんだろ？ それなら、可愛いもんじゃないか」
それよりも、語尾ににゃーつける方が気になる。
「まぁ、お前と違って渋谷と本田は新参だからな。散々待たされたのに、先を越されたとなれば納得しづらい気持ちもあるだろうさ」
「どうすればいいかな？」
「それを俺に聞くのか？ そこはプロデューサーさんに相談しておけよ。俺の素人意見より、プロの意見の方が参考になるだろ」
「う、うん。そうだね……」
卯月は、なぜか歯切れが悪い返事をした。
多少人を疑うことを覚えさせたとはいえ、基本純粋な卯月がこんな態度を取るとは。プロデューサーさんに、何か心配なことがあるのか？
契約の時も母さんが行ったから、俺プロデューサーさんの顔を見たことないんだよな。
でも、母さんの話だと、真面目で誠実そうな人だって言っていたから問題ない気もするが。
まぁ、俺が口を挟むことでもないか。
「せっかくのチャンスなんだ。当たって砕けろぐらいの気持ちで、悔いを残さんようにな」
「うん。私がんばる！ ……はうぁ！？」
両拳握って全身に力を入れたせいで、卯月は筋肉痛に悶えた。
……色んな意味で大丈夫か？
◇
「寅晴。ちょっといいかな？」
昼休みに友達と教室で囲んで昼ご飯を食っていると、優樹が話しかけてきた。
昼休みは生徒会のミーティングがあるからと、いつも教室にはいないのにどういうことだろうか。
生徒会の仕事より優先することがあるのか？
「どうした優樹？ いつもみたいに、生徒会室でハーレム囲まなくていいのか？」
「その言い方やめって、いつも言ってるたい！ ……じゃなくて！ 僕たちは高校生だぞ！ 異性と付き合うなどまだ早いし、そのうえ複数の女性を囲むなどもっての他だ！ 人としての倫理に反する！」
「相変わらず頭固いねぇ……」
ハーレムがよくないってのは、賛成だが。
小学生でもカップルになることもある時代に、高校生が早いって何を今更だろ。
うちの生徒会長は一昔前の恋愛観を持っていて、成人するまでは、恋愛する気はないんだと。昭和か。もうすぐ平成も終わるぞ。
なのに役員は全員女で、しかも優樹べったり。毎日のように修羅場って仕事が進まないのは、学校では有名な話だ。
だが、肝心の優樹が異性に興味を持たないから、生徒会の顧問先生（35歳独身男）の胃が無駄に攻撃されるだけである。
さすがは、陰でラノベ主人公と呼ばれるだけあるな。
行事で人手足らないの、こいつのせいじゃね？
「まあいいや。それで、何のようだ？」
「美穂が今度346の合同ライブに出るんだ。それで僕とお前に関係者席のチケットを取ってくれだから、渡しに来たんだよ」
「おお！ マジで！？ いやー、このチケット欲しいと思ってたんだけど、すぐに完売して買えなかったんだよ。だから、めっちゃ助かるわ」
「おい、何でお前がライブチケットなんて欲しがる？ まさか美穂を……」
おい生徒会長。人としての倫理に反する顔になってんぞ。
周りのやつら、怯えて逃げ出してるじゃねえか。
たしかに最初は、小日向を応援するつもりだったがな。
「違えよ。このライブに、卯月もバックダンサーとして出るんだよ」
「卯月ちゃんが？ ……ああそうか。卯月ちゃんも美穂と同じ事務所に入ったんだったね。遅れながらおめでとうと伝えておいてくれ」
「今思い出したくせに、何をぬけぬけと……」
こいつ、妹以外のアイドルは眼中にないからな。
「でも運命は皮肉なものだ。あんなことがあった二人が、同じ事務所になるなんて」
「ははっ、運命なんて大袈裟な。ただ、同期だった二人のうち、卯月がオーディションに落ちて、小日向が受かった。それだけだ。今となれば大した事じゃないさ」
「まあね。しかし、これで寅晴も荷が下りたんじゃないか？ 卯月ちゃんはアイドルになれたんだし。お祖父さんの話受けてもいいんじゃない？」
「……そうかもな。だけど今は考えてない。卯月もまだ放っておけないし、他にも放っておけないやつが出来たからな」
「渋谷さんだろ？」
「……なぜわかった」
他にも、本田という人間拡声器みたいなやつもいるがな。
表情訝しく聞くと、優樹はあっけらかんと答えてきた。
「だって、毎日のように二人で下校しているじゃないか。僕は違うと思っているが、学校では二人が付き合ってるという認識が大多数だよ」
「はぁ！？ なんだそりゃ！？」
どうしたら、俺と渋谷が、そんな甘い関係になるってんだ。
そもそも俺は、現在まで彼女も出来たことないんだぞ。なのにそんな話になってるとか、遠回しの嫌味にも思えてくる。
つうか……。
「お前は違うって分かってるなら訂正しろよ！」
「無理だ。噂は１年生を中心に広まってたんだ。僕が聞いたときには、修正不可能な範囲にまで広まってた」
「マジか……」
というか、そこまで広まってて、当事者がまったく知らない件について。
いくら俺が、噂話に疎いとはいえ、渋谷も気がつ……かないか。あいつもそういうの興味なさそうだからな。くそっ、変なところで同調してるよ。
「そんなに深刻に考えなくてもいいんじゃないか？ 真実ではないんだし。あくまで噂話だ」
「だがなぁ……。これからアイドルやろうってやつが、そんな噂たてられるとなると、色々まずいだろ」
「一応言っておくけど、346プロでは、恋愛は禁止ではない。だからそんな関係の相手がいても、契約上問題はないよ。ただ推奨もしてないから、ダメージがないことはないだろうね」
346って恋愛OKなんだ。
まぁ、いい歳のアイドルも多いから、禁止は難しいんだろうな。
しかし、人気にダメージがあるのも事実か。
「まぁ、お前が悩みたいなら、納得するまで悩めばいいさ」
「……ああ。そうするよ」
俺は紙パックのストローに口を付け、優樹は生徒会室に戻っていった。
◇
それでいつも通りと言うと、あんな話を聞いたせいで照れ臭いが、渋谷と下校中。
帰り道が一緒だから、流れでやっていたが、それがまさか噂になるなんてな。まぁ、渋谷のような容姿が整ってるやつは、何をしても話題になってしまうのだろう。
そういや新学期の始めに、新入生に黒髪の可愛い子がいると、クラスの男衆が騒いでいたな。今考えると、あれって渋谷のことだったのか。
たしかに、黒い髪はしっかりと手入れされているのか綺麗だし、肌も目に見えて荒れたところはない。スタイルもスラッとしてていい。顔は言わずともがな。
……まぁ、可愛いよな。
「……さっきから何？ じろじろと人を観察するみたいに見て」
「ん？ いや、渋谷は筋肉痛になってないんだなと思ってな」
「ああうん。私、あまり筋肉痛出ない体質だから。でも、手を抜いてるわけじゃないからね」
「知ってるよ。お前の全力主義は。トランプ遊びすら、常にガチだもんな」
「そ、それはもう忘れて！」
前に客が来なくて暇だからトランプやろうと、軽い気持ちで誘ったことがある。
その時やったのは、人数的な問題でスピードだった。
俺は、昔から卯月とよくやっていたので、このゲームが得意だった。対する渋谷は、ルールを知っているくらいでやったことがなかった。
その時点で勝負は見えていた。そして結果は予想通りだった。
だが、渋谷は「もう一回」と悔しそうに言い。その日に何十回もやらされた。しかも次の日も、また次の日も。
もうあれだね。二度と渋谷と勝負事はしないと誓った。
リアルに勝つまでやる奴がいるとは思わなかった。
渋谷もばつが悪いのか、顔を赤くしながらそっぽ向いている。
「なぁ、渋谷」
「何？」
「俺とお前が付き合ってるっていう噂知ってるか？」
「……う、うん。まぁ」
顔はそらしたまま、渋谷は肯定した。
「お前知ってたのか？」
「うん。前に友達が聞いてきたから、その時に知った」
「俺は、今日初めて聞いたぞ。……そんで、勿論否定したんだよな？」
「ま、まぁ……一応……」
「何でそんな曖昧なんだよ……」
ハッキリ言わんと、誤解を生むだけだぞ。
それにしても、本当にあるんだなその噂。間違えであってほしかったんだが。
ついつい、やりきれないため息が出てしまう。
「はぁー。こりゃ、一緒に帰るのやめた方がいいかもな」
「……それ本気で言ってるの？」
「あ？ 当たり前だろ。お前はアイドルだし、今度大きな仕事があるんだろ？ それをそんな噂のせいで潰したら、勿体無いないしな」
「ふーん。あっそ」
なんか声がとても不機嫌なんだが。俺、今おかしなこと言ったか？
「何かキレてるか？」
「別にキレてないんだけど」
嘘つけ。見るからに怒ってるじゃねえか。
こいつ本当に感情が顔に出やすいな。
俺が半分呆れていると、渋谷は早足で前に出た。
「どうした？」
「一緒にならない方がいいんでしょ？ なら、私先に帰るから。じゃあね、先輩」
トゲトゲとした声色で不機嫌をアピールした渋谷は、早々と俺を置いて歩いていった。
ポツンと１人残された俺は、春の暖かな風が吹くなか。
「俺……なんかやらかしたか？」
さっそく助けを求めるために、優樹に連絡するのだった。
島村寅晴の噂
猫好きだけど、猫アレルギーらしい。