ボクはカルデアで生き残りたい。

プロローグ

転生、という言葉がある。

死んで別の世界で生まれ変わる、という事だ。

ボクはその転生者だ。学校から帰ってる最中で車に跳ねられて死亡し、気が付いたらカルデアにいた。最初はなんだかよく分からなかったが、どうやらデミ・サーヴァントの被験体として選ばれたようだ。

他にもう一人被験体はいて、そいつはマシュ・キリエライトという女の子だ。なんかボクの双子の姉らしい。最初は戸惑ったが、でも姉らしいので、とりあえず生まれ変わってからずっと姉として慕って来た。

で、魔術師としてとりあえず優秀な人材は今日から、初のレイシフト実験だ。そんなわけで、ボクはとりあえず一人で部屋でのんびりしている。

すると、ウィンっと部屋の扉が開いた。

「おかえりー」

「ただいま、マロ」

入って来たのは姉のマシュだ。双子なんだから当然だけど、ボクの外見はそっくりだ。………胸以外は。なんでボクの胸囲は成長しないんだろうなぁ。前世でも成長しなかったのに………。

マシュはベッドでゴロゴロしてるボクの隣に座って、ペットボトルを差し出した。

「どうぞ。ご注文のコーラです」

「ありがと」

さっき、じゃんけんで負けた方が飲み物を買って来るっていうゲームしてた。

買って来てもらった飲み物をもらい、一口飲んだ。すると、ふわっとふかふかした生き物がボクの肩に乗った。

「あ、フォウさん。いらっしゃったのですね」

「前々から思ってたけど、フォウさんって事は2と1はあるの？」

「………はい？」

「なんでもない」

「………マロはたまにわけのわからないことを言いますね」

というより、ギャグが周りに伝わりにくいだけです。前生きてた世界でもこんな事あったわ。

フォウがボクの頬を舐めてきた。ペットボトルのキャップにコーラを注いで、フォウの口元に差し出した。

「はい」

「フォウ！」

ペロペロとコーラを飲み始めた。ほんと可愛いなこの生き物。

「本当にフォウさんはコーラが好きなんですね」

「フォーウ」

「これ、動物が飲んでも平気なのかね」

「フォウ⁉︎」

「さぁ？でも大丈夫でしょう、多分」

「フォウ！フォーウ！」

「………フォウさんが何かを訴えていますが」

「いや俺からあげた覚えはないし」

そんな話をしてる時だ。ピクッとフォウが首を上げた。で、「フォウ」と鳴くと部屋を出て行った。

「ちょっ、フォウ？」

「何かあったのでしょうか………」

「追ってみる？」

「うん」

姉妹仲良く手を繋いで歩き始めた。とりあえずマシュの後ろに続いて歩いてると、途中で人が倒れてるのが見えた。赤い髪の女の子だ。

「………え、事件？」

「何かあったのでしょうか」

「ダイイングメッセージとかないかな」

「縁起でもないこと言わないで下さい」

そんな話をしてると、フォウが倒れてる女の人の頬をペロッと舐めた。

女の人は目を覚ましたようで身体を起こした。

「………今、頬を舐められたような………」

あ、起きた。すると、マシュは隣に膝をついて女の人に声をかけた。

「………あの、朝でも夜でもありませんから起きてください。先輩」

出た、謎の先輩呼び。ボクも最初会ったときは先輩呼びされたわ。まぁ、妹だからって事でやめてもらったけど。

「ここは……？」

女の人はボヤけた顔でマシュを見上げていた。

「はい。それは簡単な質問です。たいへん助かります。ここは正面ゲートから中央管制室に向かう通路です。より大雑把に言うと、カルデア正面ゲート前、です」

カルデア正面ゲートっていうと………ああ、この人もしかして最初のアレに引っかかったのか。

「アレでしょ、おねーさん入館する時のシミュレートを受けたんだ。霊子ダイブは慣れてないと脳に来るからね」

「………あれ？同じ人が、二人？」

「あ、ボクはこっちの双子の妹なんだ」

「へぇ、双子さんなんだ」

「初めまして、先輩。私はマシュ・キリエライトです」

「ボクはマロ・キリエライト」

「………マシュマロ？」

「「違います」」

言うと思ったよ。ボク達の母さん絶対ふざけてるよね。会ったことないからいるのかどうか知らんが。

「ああ、そこにいたのかマシュマロ姉妹」

後ろから声が聞こえた。振り向くと、レフ・ライノールがニコニコと微笑みながら立っていた。

「ダメだぞ。断りもなしに移動するなんて………おっと、先客がいたんだな」

「「マシュマロ姉妹はやめて下さい、レフ教授」」

いや本当にやめて。マシュはマシュマロかもしれないけど、ボクのはマシュマロにもならないから。

が、ボクとマシュの抗議をまるで無視して、レフ教授は自己紹介した。

「私はレフ・ライノール。ここで働かせてもらっている技師の一人だ。君の名前は？」

「あ、はい。私は藤丸立花と言います」

「藤丸さん、か。召集された48人の適正者の最後の一人というわけか」

ふーん、この人が？マヌケな顔してるなー。

「じき、所長の説明会が始まる。君も急いで出席しなさい」

「説明会………？」

「そうだ。ようは組織のボスから浮ついた新人たちへのはじめの躾って奴さ。所長は些細なミスでも許容できないタイプだからね、ここで遅刻でもしたら一年は睨まれるぞ」

「説明会まであと5分か………。ボク達が案内するよ。行こうマシュ、立花」

「はい」

「うん」

とりあえず走り始めた。

++++

説明会で、立花が全力の平手打ちを喰らい医務室に運ばれた。その間にボクとマシュはレイシフトの準備だ。

隣のマシュはAチームの中でも首席で超優等生、それに引き換え、ボクはそこまで成績は良くなかった。いや、それどころか下から数えた方が早い。

だから、マシュと同じチームでぶっちゃけ超助かる。その分、ボクは楽出来るから。

「いよいよですね、マロ」

「そうだね。早く終わらせて家で寝たい」

「まったく………。最近、ダラけ過ぎですよ」

「良いんだよ、仕事中はハキハキしてるし」

「そういう問題では………まぁ良いです、もう」

そういえば、マシュは随分と立花という女の子を気に入ってたなぁ。ハッキリと先輩、と呼んだのはボクの次に初めてじゃないだろうか。それに、ボクも今や先輩とは呼ばれなくなった。いや、ボクの方から呼ぶなって言ったんだけどね。

「ねぇ、マシュ」

「？ なんですか？」

「立花のこと気に入ったの？」

「はい。………なんといいますか、かなり人間らしい方？でしたので」

「そうなの？」

あんま人を見る目とかないからそういうのわからないんだよな。

「まぁ、それならこれ終わった後で話しかけてみりゃ良いよ。良い人そうなら、多分友達になってくれるさ」

「そうですね。その時は、一緒にマロも来てくれますか？」

「良いよ」

まぁ、ボクも友達が出来るのは嬉しいしね。何となく、ボクとマシュは周りから浮いてるし。

そんなことを考えてる時だ。爆発音が聞こえた。そして、それと共に爆風が管制室を襲った。

「！ マシュ！」

「えっ……？」

慌ててマシュの腕を引っ張り、庇うように抱き締めて覆い被さった。直後、ズシンと背中に大きな衝撃が響いた。それと共に、ズボッとお腹の方で何かを貫く音が聞こえた。

「ケホッ、ケホッ……！い、一体、何が………！」

マシュが咳き込みながら呟いた。その真上で、ボクも大きく咳き込んだ。直後、ビチャビチャっと口から血が吐き出され、それがマシュの顔の真横に落ちた。いや、飛沫が少しだけ頬に飛んでいる。

「ま、マロ………？」

「………ま、しゅ……」

ああ、さっきの後は何かと思ったらあれか。何かがボクの背中を貫いてるんだ。だから今、血を吐いた。

「マロ⁉︎だ、大丈夫ですか⁉︎」

「……だいじょうぶに、みえるのかよ………？」

すごく痛いし苦しい。これなんでボク生きてるんだろうか。身体を物が貫通するのってこんなに苦痛なものなんだな。これは死ぬし、何なら早く楽になりたいとすら思ってしまう。

だけど、目の前のマシュはそんなボクを見てとても辛そうな顔をしていた。目尻には涙なんか浮かべているしね。そんなマシュの姿を見ると、意地でも死にたくなくなる。

すると、ウィンっと扉の開く音がした。誰かが入ってきたのか？と思うと共に、出入り口は無事である事を察した。

「……マシュ、逃げて………。ボクはどの道助からない……」

「なっ、何をバカなことを言ってるんですか！そんな事出来るわけがありません！」

「………いいから。ボクは、もう死ぬ……。さっき、入口の開く音が聞こえた。……ケホッ、ケホッ！……まだ、出入り口は作動してるって事だよ。………そこから、逃げられる………」

「っ……で、ですが……！姉として妹を置いて逃げるわけにはいきません！」

「マシュ………！」

ていうか、瓦礫を支えてる状態もそろそろキツくなってきたし……！他に生存者はいないのか？その人にマシュを連れてってもらうしか………！

「マシュマロ………？」

声が聞こえ、振り返ると立花が立っていた。相変わらずの呼び方だったが、今は気にしてる余裕はない。それよりもマシュを連れて行く事を頼む事が先だ。

「立花、ちょうど良かった………！ボクの下、から……マシュを連れ出し」

「先輩！マロを助けて下さい！」

「分かった！」

えっ、そ、それはどっちの「分かった」なの………？

不安は的中し、立花はマシュをボクの下から引き摺り出すと、ボクの上の瓦礫を退かし始めた。

「なっ、何してんの………？」

「決まってるじゃん、助かるんだよ。マシュ、手伝って！」

「は、はい！」

こいつら話聞いてた？

「ボクの事は、良いから！……多分、脾臓のあたりに鉄骨が突き刺さってるんだよ！ボクを置いて先に」

「マシュ、せーので行くよ」

「はい」

「「せーのっ！」」

「いや、聞けよ話！」

なんで助けようとするんだよ！ボクはもう助からないのは見れば分かるだろ！ボクなんかのために………！

二人が力を入れて瓦礫をどかそうとした直後だ。機械音声が鳴り響き始めた。

『システム、レイシフト最終段階に移行します。座標、西暦2004年。1月30日、日本、冬木市』

！ このままレイシフトするつもりか？明らかに異常事態だ。

さらに、異常事態は続いた。カルデアスが真っ赤に輝き出し、機械音声が再び声を発した。

『観測スタッフに警告。カルデアスの状態が変化しました。シバによる近未来観測データを観測します。近未来百年までの地球において、人類の痕跡は発見できません』

なんだって？どういう意味だ？

『人類の生存は確認できません。人類の未来は保証できません』

どういうことだ？何が起ころうとしてる？何も分からないまま、プシューッと扉の閉まる音がした。

『中央隔壁、封鎖します。館内洗浄開始まであと180秒です』

「！ と、扉が………！」

だから逃げろって言ったのに………！

奥歯を噛み締めてると、マシュがボクの手を握るのを感じた。反対側の手は、立花が握っている。こんな時に何やってんだ？と、思ったが、とてもその手が暖かいような気がした。

「………二人とも？」

「大丈夫です、マロ」

「うん。もう、逃げられなくなっちゃったから」

「い、いやっ……それ、全然大丈夫じゃな」

「3人とも、これで一緒です」

いや、こんな事で一緒とか言われても………！だが、封鎖された以上は確かに諦めるしかない。まったくバカな姉と友達だ。いや、さっき出会ったばかりで友達ですらないかもしれない。ボクなんかを助けて、一緒に心中なんてバカげてる。心底呆れる。

………でも、死ぬ時まで一緒にいてくれるのは、少し嬉しかった。前に死んだ時は、たった一人で勝手に事故ったから。これから死ぬというのに、変に穏やかな気分だった。前の時とは違って。死ぬことに慣れたのかな。

すると、さらに機械音声が何か喋り始めたが、ボクはもう気に留めなかった。

『適応番号48、藤丸立花をマスターとして再設定します。アンサモンプログラムをスタート。霊子変換を開始します』

直後、ボク達は揃って意識を失った。