「誰か！助けてくれ！銃身がぶっ壊れた！」
そんな叫び声が私の耳に届く。どうやら固定型の機関銃の銃身が撃たれて壊れてしまったらしい。
「すぐに行きます！それまで隠れていてください！」
「あぁ！助かる！」
小さな身体を活かし、素早く機関銃の砲身を取り外し、予備の砲身を素早く付け替える。
ついでに穴だらけになっていた装甲板も外し、別のに付け替える。
「できましたよ！」
「ありがとう！他のところの援護に回ってくれ！」
「はい！」
「戦車が来るぞぉ！伏せろぉ！！」
動こうとすると突然近くから大きな音が聞こえる。
咄嗟に上を見ると、丁度友軍の戦車が塹壕の上を通っている所だった。
それは丁度私が昨日治した戦車で、無事に動いている所を見ると、治ってよかったと思える。
だが、その思考も突撃してくる敵を視界に捉えたことで打ち切ることになる。
治したばかりの重機関銃の砲身から大量の弾丸が発射され敵を撃ち抜く
昨日整備した同僚の小銃から放たれた一発の弾丸が相手の身体を貫く
なんと、哀しく、嬉しいことだろう？
そのように考える私はきっとおかしいんだろう。
「敵航空魔導士確認！撃てぇ！」
突撃してきた敵兵が倒されていく最中、絶望的な言葉が聞こえる。
現在こちらに航空戦力はない、上から爆裂術式を撃たれては一溜りもないだろう。
だからこそ一刻も早く敵魔導師を撃墜する必要がある。
私も近くの死んだ同僚が持っていた短機関銃を拾い上げ対空攻撃に参加し、敵魔導師を撃ちまくる。
しかし、所詮は歩兵の火力、撃墜には至らず逃してしまう。
だがその魔導師が降りた丁度その塹壕へ砲撃が飛んでいき、そこを吹き飛ばす。
あの程度で死んでくれれば良いが、恐らくは周囲の歩兵の撃破しかできないだろう。
「上空から巨大な魔力反応！なんだあれは…！？」
その声を聞き、周りの同僚の視線の跡を追おうとした。
だが、それは叶わず、私の目に映ったのは、まるで態様のように一瞬煌めいた閃光のみだった。
強烈な爆風が自身の身体を襲う。
それはまるで台風か、いや竜巻か。
どれともわからないほどに強く、そして圧倒的な衝撃波に私はまるでボールのように空中に投げ出され、そしてバウンドするように地面を転げて、やっと止まる。
右腕の感覚はなく、変な方向へ折れ曲がっている、右足は脛から先がなく、血がとめどなくでてくる、右目に関しても幾ら擦っても視界が開けることはなく、真っ暗なままで、左目の視界しか見えない。
だが、私が最も目を引いたのは自分の姿ではない。
先程まで私達の後方にいて、敵の前線へ攻撃をしていた砲兵隊
先程、修理した機銃とそれを扱っていた者
私と共にあった同僚
それら全てが吹き飛び、破片か、またはなにも残さずに消えてしまっている。
「ぁ…ぁ…」
私の仲間は、どこに？
「あぁ…ぁぁ…」
私が治した物は、どこへ？私が治し、勇ましくこの地を駆けていた戦車は？
「あぁぁぁあぁぁぁぁ！！！！」
私の足は？私の右目は？これを奪った者は？
その後、私は駆けつけた衛生兵の処置で一命を取り留めた。
あの爆発術式…いや、爆炎術式での唯一の生き残りのようだ。
その日のうちに、私は転属届けをだした。
だした先は航空魔道隊。
私には魔道適性がある、魔道士にはなれる。
あの悪魔を撃滅する力は、私にはある
待っていろ、悪魔め。
私がその首を、人形を解体すようにねじ切ってくれる