体育祭当日。
天候には恵まれた。
こればっかりは運任せでしかない。
しかしこの先は、運だけじゃどうしようもない。
私は、その瞬間のために、覚悟を練り上げていく。
一般の観戦客はもちろん、数多くのプロヒーローや報道陣が詰めかける、雄英高校の体育祭。
あらためて、その注目度に感心する。
その広い敷地内には、多くの屋台が立ち並んで……まあ、わかりやすく言えばお祭りだ。
原作知識を持つ私からすると、警備は大丈夫なのかと思いたくもなるが。
ああ、プロヒーローが数多く居る場所で、犯罪行為に走るのは……並の度胸と実力ではできないか。
でも、入試はもちろん、こういったイベントの際に、内部の確認や生徒たちの能力の確認なんかも進めていたのだろうと思う。
おそらくは、何年もかけて……まあ、今はその事を忘れよう。
雄英体育祭は、完全に学年別で行われる。
１年ステージ、２年ステージ、３年ステージ、という風にブロックで分けられ、観戦客は観戦したいステージへと足を運ぶわけだ。
もちろん、どのステージにも報道陣のカメラが入っていて、テレビ放映において順次切り替えられるのは言うまでもない。
最も注目が高いのは３年生。
しかし、いわゆる通の人が言うには、『１年ステージには、プロとマニアが集まる』そうだ。
ヒーローの卵。
それも、卵になったばかりの、海のものとも山のものとも判断のつかない状態。
その行く末をあれこれ想像し、『あとで語り合う』のが、マニアにとっては一番の楽しみなんだそうだ。
そしてプロヒーローたちにとっては、入学して間もないこの時期の１年生の実力にはさほど興味はないらしい。
ならば何に注目するのか？
力がないからこそ。
力が足りないからこそ、その元となる心魂が浮き彫りになりやすいのだと。
下手に力をつけてしまうと、そういう根本的な部分を隠すようになってしまう。
そうなる前にこそ、見極める必要が出てくるということらしい。
逆境にこそ、真価が問われるとか……そういう感じだろうか。
一応、タイムスケジュールで多少の考慮はなされているらしい。
各学年の選手宣誓なんかは、ある種の見せ場だ。
同時には行わない。
運良く、私は選手宣誓に選ばれた。
入試でトップだったわけじゃない。
例年、入試トップの人間はＡ組に編入されてきたらしく、そのせいで毎年Ａ組の人間が選手宣誓を行ってきた。
まあ、その流れで……Ａ組最後のひとりである、私にその役が回ってきたというわけだ。
これは運だ。
紛れもない幸運。
見せよう。
そして魅せよう。
個性を発揮するには絶好の舞台だ。
既にプランは立てている。
必要なのは、覚悟だけだ。
１年ステージの実況を務めるのは、原作でもお馴染みのプレゼントマイクだ。
彼の煽りを受けて、観客席が盛り上がっている。
私は、１年Ａ組として、観客席に囲まれるステージへと続く通路で、出番を待っている。
私の後ろにはＢ組の生徒たちが、その後ろには別のクラスの生徒たちが、陽光を浴びるステージへと飛び出す順番を待っている。
なんとなくだが、前世の野球場を思い出した。
グラウンドへと続く控え通路。
暗い通路から、明るいグラウンドを見つめ、出番を待っていたことを。
『ヒーロー科！！ 一年！！！ Ａ組だろぉぉ？？？』
出番だ。
私だ。
私が１年Ａ組だ。
胸を張って、無数の視線のもとへと飛び出す。
というか、プレゼントマイク、最後何故疑問形にした？
もちろん、事情を知らぬ観戦客も、ざわめいている。
私以外の、あとに続いてくるべきヒーローの卵が出てこない。
好奇。
疑問。
それらの視線を、私一人で受け止める。
『続いて！ ヒーロー科！！ 一年！！！ Ｂ組だろぉぉ！！？』
流した。
そのまま流した。
これは強い。
これがプロか。
Ｂ組の生徒たちが飛び出してくる。
やや戸惑いを残しつつも、湧き上がる歓声。
大勢による歓声は、物理的な圧力を伴う。
声は空気の振動だ。
肌が震えるようなこの感覚。
懐かしく、そしてどこか誇らしい。
だからこそやらねば。
この場に立てなかった、あいつらのために。
だからこそやり遂げたい。
ヒーローの卵として。
ヒーロー科、サポート科、経営科、そして普通科。
１年の生徒が勢ぞろいする。
各クラスの生徒が集団で固まっているのに対し、Ａ組は私１人。
耳をすませば、『あれ、どういうこと？』とか『Ａ組のほかの生徒は？』などという声が拾える。
私は下を向かない。
当たり前のように、胸を張って、誇りを携えて、ここに立つ。
注目を浴びるのはむしろ歓迎する。
うわ。
ああ、うん……これも原作と同じ。
ミッドナイトが出てきた。
通称１８禁ヒーロー。
心なしか、男子生徒が前かがみになっている。
私も、念の為にこっそり個性を使って耐えている。
女子生徒が男子生徒に向ける視線が怖い。
Ａ組はぼっち組だから、関係ない。
関係ないったら関係ない。
ミッドナイトがムチをふるう。
その動きで、２つの何かが揺れる。
そして多くの男子生徒が頭を垂れていく。
わざとやってるんじゃないだろうか。
「選手代表！１年Ａ組、
……キラキラネームとか言うなよ？
文句は両親に言ってくれ。
まあ、何はともあれ。
私の出番だ。
私の見せ場だ。
そう、魅せ場だ。
敢えて。
それと分かるように個性を発動する。
基本は、ヒーローコスチューム。
マントは必須。
ざわめき。
それは好都合。
というか、そうなるように仕向けた。
マイクの前で、ただじっとそのざわめきが収まるのを待つ。
前世記憶で言うところの、演説テクニック。
何も発しない。
ざわめきが大きくなり……やがて、痛いほどの静寂に包まれる。
すべての注目が、ここに集まった、今。
個性のレベルを上げる。
観客だけじゃなく、テレビの前のみんなに届くまで。
さあ。
振り返って。
みんなに向かって。
宣誓という名の、演説を始めるとするか。
ヒーロー科の諸君、憧れの雄英高校のヒーロー科に合格したことで満足してないか？
普通科の諸君、子供の頃に夢見たであろう、ヒーローになることを諦めていないか？
サポート科の諸君、自分は裏方だからと、何かを割り切りすぎてはいないか？
経営科の諸君、自分が戦いとは関係ないと勘違いしていないか？
犯罪者は、相手を選ばない。
いや、むしろヒーローを選ぶ犯罪者は少ない。
彼らは、ヒーローが守るべき誰かを狙う。
もう一度言う。
お前らの中に、自分は襲われないとでも思ってる奴はいないか？
戦うことを諦めている奴はいないか？
戦うってことは、直接戦って勝つことだけを意味するわけじゃないだろ？
自分の命を守ること。
逃げることも、場合によっては勝ちだ。
ヒーロー科の諸君、自分は強いなどと勘違いしている奴はいないか？
普通科の諸君、サポート科の諸君、経営科の諸君、勘違いをしている存在に、一泡吹かせてやれ。
そしてヒーロー科の諸君は、彼らの工夫を、想いを、受け止めて勝て。
今日の体育祭は、そういう場所だ。
諦めるな。
戦え。
頭を使え。
道具を使え。
仲間と手を組め。
勝って当然の存在などいない。
負けて当たり前の存在もいない。
ここにいる全てがライバルだ。
私も含めて、ここにいるすべての存在が、人生における通過地点にいる。
ここはゴールじゃない。
ヒーローになる道はひとつじゃない。
ヒーローじゃなくても、戦う道はある。
今いる通過地点から歩き出そう。
前に向かって歩きだそう。
一歩向こうに歩き出そう。
諸君たちにはそれができる。
全力で戦え。
全力ではねのけろ。
その全力のお前たちを、この１年Ａ組の私が叩き潰そう。
勝つのは私、１年Ａ組だ。
悔しかったらかかってこい。
感情の、爆発。
怒号。
奇声。
これではただの暴徒だ。
タダの大騒ぎだ。
それに、ベクトルを与える。
雄英生徒としての、ベクトルを。
プルスウルトラ！
右手を突き上げる。
プルスウルトラ！
左手を突き上げる。
個性によって、集団のあちらこちらに、私の動きと掛け声に同期する幻影が現れる。
無秩序な感情の爆発に、方向性を与える。
『プルスウルトラ！』
『プルスウルトラ！』
『プルスウルトラ！』
観客席を巻き込んだ、大合唱。
さあ、締めの言葉を。
マイクを掴む。
さあ、雄英高校、体育祭の開幕だ！
『プルスウルトラ！』
『プルスウルトラ！』
『プルスウルトラ！』
プルスウルトラ。
テレビの前の誰かに、届いただろうか。
一歩向こうへ。
でも、その前に、立ち上がらなきゃいけない誰かがいる。
鳴り止まぬコールを背に受けて、私はマントを翻しながらステージから去っていく。
「まだ開会式終わってないんだけど……でも、いい！！」
ミッドナイトが、楽しそうにつぶやく。
「……出番取られた」
解説者席で、プレゼントマイクが地味に落ち込んでいた。
そして。
私は、トイレに引きこもっている。
いや、個性を使い終わったあとの、羞恥心との戦いがまた、ほらね。
自分が格好いいと思うことと、それに耐えられるかってのは別の話。
さっきは、限界手前のレベル４まで使ったから。
覚悟を決めなきゃ、できないことだ。
トイレの個室で、両手で顔を覆うこと数分。
誰かがトイレにやってきた。
「……なあ、幻夢」
相澤先生だった。
「独裁者でも目指してるの？」
そ、そういうわけでは……ナイデスヨ。
「ところで……お前の個性、単純な幻覚ってわけじゃないな」
……どういう意味でしょう？
「会場で直接それを目にした人間はともかく、テレビカメラを通じてそれが映像化されている。録画もそうだ。つまり、人の精神にうったえる形での、幻覚ではありえない」
まあ、そういうことになりますね。
この個性を使えば、アニメ作品も制作できますからね。
マニア垂涎の個性です。
「今、トイレにこもっているのは個性の反動か？」
……ええ、まあ、そんな感じです。
反動ですよ、反動以外の何ものでも、ないです。
「……競技開始時刻に遅れるなよ」
相澤先生の声が、どこか優しく響いた。
『ムービースター』……それは恐ろしい個性。（笑）
誤字報告感謝です。