魏伝 ～曹洪の章～

第二十二話 馬騰登場、隗と円楽

―濮陽城―

公孫賛への使者と援軍、馬騰への使者、この二つを隠蔽するためにはこの奇襲を成功させる必要がある。

「さて、彼我の兵力差は二万と八万････」

奇襲担当である夏焔に充てられた軍勢は二万、元々の曹洪隊が三千に孫策隊が五千、魏軍、呉軍の兵士が六千ずつと言う内訳になっている。

「ならば囮と背後よりの奇襲、ですな」

手に持った扇子をポンポン、としていた準が呟いた。

「幸いにもこちらには優秀な騎馬兵を率いる霞と紫炎、星、歩兵ながら足の疾い思春が配属されている」

目の前の地図の、濮陽北部をトントン、と扇子でつつく。

「真っ向を夏焔様、雪蓮殿、私と梓で撹乱しつつ守りに徹するならば････だが････雪蓮殿はただ護るだけでは退屈だろう？」

「ま、そういう作戦だと分かってても････ね」

「ならば正面は攻撃的に護りましょう、尚且つ背後を攻撃的に脅かしてもらいたい････できるな？紫炎」

暗に奇襲組のトップは紫炎だ、と任命する一言。

「････ああ、やって見せよう」

静かにだが、確かな闘志を秘め頷く紫炎。

「雪蓮、俺と準の指示を違うなよ？」

「念のため聞くけど無視したらどうなるの？」

「蓮華と祭（黄蓋）殿、冥琳に月夜を呼び出して説教してもらう」

「全力で指示に従うわ」

二つ返事、矢張り雪蓮を黙らせるにはこれが一番なのだろう。

「いやーさっすがは夏焔の義兄弟やなぁ！うちらにこーんなええ役目宛てがってくれるんやもん」

「ですなぁ、良く分かっている」

「うむ、我らが研ぎ澄ました刃････あの金色に突き立ててくれよう」

戦う気満々でいる三人。

「････やれたら、いいなぁ････」

紫炎がちょっとだけ弱気になった。

「まぁ････それぞれがしかと役目を果たせば何ら問題はなく成功する、気負わずに、袁紹に吠え面かかせるつもりで行こうか」

『応！』

「お、おー」

気合満点に気勢を上げる一同と、控えめに声を上げる梓だった。

―同刻―武関―

兗州領内での大規模な軍の動きにまぎれ、出立した隗と円楽。

「ってか話し合いっしょ？何で護衛が要るんっすか？」

隗と円楽以外にも影から五錮の手の者や後々合流する形で兵士200名が合流地点目指し各々進軍して来ている。

「一つは洛陽、長安付近に出没する白坡賊へ対する備え････もう一つは決して馬騰やその参謀の韓遂、そしてその地盤を支える関中十部軍が協力的であるとは限らないと言う事」

「でも使者に手ぇ出すのはダメだっつーのは暗黙の了解っしょ？」

「そう、あくまで暗黙の了解であって敢えて手を出すのを禁止しているわけではないんだ」

だからこそ可能性を考えなければならない、自分たちを人質に取り天子の、劉協の身柄を要求される可能性というものを。何せ馬騰にあるのは漢王朝に対する忠義心なのだ、あちらからすれば下手をすると漢の名を滅ぼした逆臣と取られている可能性もあるのだ。

「んー、まぁ難しい事はわかんねーんで･････」

「？」

急にしゃべるのを止めたのを見て首を傾げる隗。

「誰かいる」

「五錮、では無いのか？」

「違うっす････コレは････」

手に持つ狼牙棒に力を入れる円楽。

「隗さん！！伏せるっすよ！！！」

その言葉に異論を挟まず地べたに伏せる隗。

「ぉおらぁああああああっ！！！」

草むらから飛び出した賊らしき格好の男たちが狼牙棒のひと振りで吹き飛ばされていく。

「コイツラっすかね、白坡賊って」

「分からんねぇ、味方と合流しない事には手も打てないし････」

「荀攸様」

音もなく現れた黒ずくめの男、隗は見覚えがある。

「確か君は石岐だったね？」

「はっ」

「兵の状況と相手の情報はあるかい？」

「兵たちは既に合流地点に集合しております、相手は恐らく白坡賊かと････推察ではありますが」

「うん、それで十分だ」

立ち上がって土や砂をパッと払う隗。

「ともかく兵と合流しよう、石岐････すまないがもう少し情報を集めてくれるかい？」

「御意」

現れた時のように音もなく消える石岐。

「隗さん････」

「先ずは兵たちと合流しよう、話はそれからだよ」

「････うっす」

嫌な予感もあるがまた別の予感もある、とにもかくにも前に進もう。

―合流地点―

隗と円楽は思わず絶句していた、何故かと言うと････

「やっほー」

合流地点にたどり着くと、何故か兵士たちが円を組んでいた、何事かと思えばそのど真ん中には小さな女の子。

「あー、ごほん」

固まる円楽をよそに咳払いをする隗。

「今正直に言うならば罪に問わないと約束しよう」

兵士一同が「は？」という顔になる。

「どこから攫って来たんだい？」

「ちょっと待ってください荀攸様！！」

「濡れ衣ですってマジで！！」

「俺たちが来た頃にはここにこの子いたんですから！！」

隗の言葉に全力で自己弁護をする兵士たち。

「まぁ君らの言葉を信じるとして････」

少女に視線を向ける。

「君は何者だい？」

「あら？名乗ってなかったかしら？ゴメンなさいねぇ」

ケラケラと笑う姿に、不思議と祭の姿を思い浮かべる。何故だろう？と言う疑問は次の一言で氷解する。

「私は馬騰よ、宜しくぅ」

『え？』

その言葉に、殆どが口をポカーンと開けたままになる。

『どぇえええええええっ！！！？』

皆が慌てふためくなか隗はかつて聞いた噂を頭の中で反芻している。曰く「馬騰には三人の娘と姪が一人いる」「馬騰は勇猛であり一騎当千の猛者である」「馬騰は既に齢○○歳だがその姿はまるで少女のそれである」などなど････

「何故貴女がここにいらっしゃるのかは敢えて問いません、ですからこちらの要件をお聞き届け願えないでしょうか？」

「ふぅん？十常侍を相手に毅然と立ち向かったと有名な荀攸君がわざわざ来るとはねぇ････良いわ、聞いてあげる」

「感謝致します、先ずはこちらの書状を」

陽華が自ら馬騰に宛てて認めた書状を先ずは手渡す。

「献帝陛下････が、ね」

「馬騰殿、お願いです。どうか････」

「ちょっと待って」

ピッ、と指で隗の言葉を制す馬騰。

「残念だけどね、今の西涼軍の実権は私じゃなくて娘が握っているの。私は隠居なのよね」

「娘、と言われますと････『錦馬超』ですか」

「そうよ、西涼軍の力を欲するならば娘を口説き落として頂戴な」

「馬騰殿は」

「そうねぇ、劉協様の衛尉（警護）でもやろうかしら？」

ケラケラと笑う馬騰の姿に半ば呆然としていた。

「････隗さん、馬の足音っす」

「何？」

ふと正気に戻った円楽が呟いた。

「数は」

「100････200ぐらいっすかね」

「ああ、心配要らないわ」

『へ？』

「件の娘よ、きっとね」

自信満々に語る馬騰。

「母さん！！」

「叔母さま！！」

現れた二人の少女と騎馬兵たち。

―四半刻後―

現れた少女、馬超と馬岱に話を聞けば両者も白坡賊の討伐へと軍を出していたらしい。それで奇襲を仕掛けるために騎兵500を率いて行軍していたところ、本営から馬騰が行方を晦ましたとの話を聞き急ぎで探していたらしいのだ。

ともあれ、この状況は幸いであると馬超にここにいる経緯を話した。

「成程なぁ････うん、分った････その申し出受けるよ」

「感謝致します」

馬超は快諾してくれた、となれば先ずは････

「と言う訳で、これからは仲間です。白坡賊の掃討、お手伝い致しますよ」

「良いのか！？助かるぜ！」

ともかく、馬超から今現在判明している情報を引き出す。白坡賊は幾つかの拠点を持っていると言う事、その幾つかは潰したのだが本隊を潰しきれず直ぐに次の拠点を作られていると言う事、だ。

「ふむ、潰した拠点の場所をお教え頂けますか？」

隗が持っていた地図に、馬超の証言を元に潰した拠点を書き込んでいく。

「あちらも能なしでは無いようですね」

候補地を絞ることは出来ても明確な位置が判別出来ない。

「隗さん」

不意に、円楽が声を上げた。

「どうしました？」

「多分っすけどね、ここだと思います」

そう言って指差したのは候補地以外の場所。

「どうして、ここと？」

「何となく、としか言えないんっすけど････」

隗が円楽と組んだのは黄巾の乱の頃だ、軒並み主力の将が出払い隗と円楽だけで領内の賊掃討を担当していた。その頃も、円楽はしばしば「何となく」で賊の潜伏箇所などを的中させている。

「分った、では西涼軍の皆さんにもお力添え頂きましょう」

その頃の経験からか、隗は円楽の「何となく」を信頼している。

「さぁ、行きましょうか････」

バッと両手を開いて先頭を切って歩き出す。

「このような所で、賊相手に手間取っているわけには行きませんから････ね？」

荀公達は行く、友のため、仲間のため、そして何より････

「待ってて下さいね、直ぐにもどるよ桂花！！！」

妹のために。

「なぁ、荀攸って････」

「わり、ツッコまねーでやってくれ」

「なんか触れちゃダメっぽい？」

「ダメ」

「まぁまぁ、兄妹仲が良いのは良い事よ」

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某アニメを見てて「母親なのにロリ････アリだ！！」と思って馬騰が誕生しました。