魔法少女育成計画 -Fratricide SideⅡ-

*** 第十章 「お前が」 ***

☆シュガースポット

　大量の死人がでたという事実を揉み消せるだけの魔法少女は、残念ながら居なかった。ただ、その死に方が余りにも奇怪だったからか、行政からは戒厳令が敷かれ、現在は原因調査中、という事になった。学校は、いろいろ考えた末、どうやら終業式だけ、出席したい生徒は出席してくれ、という曖昧な判断をとった。生徒の中にも被害者や、その家族も居るはずなので、当然といえば当然だ。

だが、学校が自主的に、来れる人だけ来いというのであれば、美里は行かざるを得ない。内申点とは、こういう所から響くものなのだ――バカバカしいが。

　昨日、メッセージを送った所、先輩から返信がなかったことだけが、唯一の気がかりだ。深夜に既読がついたので、無事であることは間違いないと思うのだが。

「はあ……」

　あの日、帰ってきた魔法少女たちの数は、極少なかった。

　４９８９も、ユミコエルも、戻ってこなかった。同時に、敵が何人死んだのかもわからない。

　やることがまだまだある気がして、うう、と頭を押さえるしか無い。幸い明日から休みなので、出席を気にしなくて良いことだけが救いだった。

　一旦日常に戻ろう、と考えた矢先、スマートフォンにメッセージが届いた。

『もう講堂にいるから、早く来て』

　それは、愛しの先輩からのメッセージだった。疲れがぱぁっと吹き飛んで、心が満たされた――誰かを好きになる、ということは、そういうことだ。我ながら、極端だが。

　校舎についても、人はまばらだった。教室から講堂に移動する傍らに見かけた生徒の数も、五指に満たない。

　講堂の扉を開ける。むわ、とむせ返る、血の臭いがした。

「……え？」

　人間が死んでいた。両断されて、踏みにじられて、大量に、死んでいた。

「あら、遅かったのね」

　下手人は、すぐにわかった。黒い鎧に身を包んだ騎士が、そこに居たからだ。

「――――」

「一昨日ぶりね、昨日会えたら良かったのに。ね？　美里ちゃん」

　――聖騎士メアは、御剣聖は、全身を返り血に染めたまま、笑顔で言った。

　それでも、美里の目に入ってきたものは、愛しい、この世でたったひとつ、何に変えても失えない、大切な人だった。

「せん、ぱい」

　聖騎士メアは、男子生徒を一人、片手で掴んでいた。まだ生きている、傷はどこにもない。ただそれが、偶然などではなく、美里がここに来るまで待っていたからだ、ということぐらいは、流石にわかる。

「変身したら？　そのままじゃ、大事な大事な先輩が、死んじゃうよ？」

　――衆人環視の中で、魔法少女に変身する。それは、資格の剥奪と同義だ。何より、魔法少女などという存在であることを、知られたくない、だが。

一瞬ためらって、美里はシュガースポットに変身した。先輩の目が、大きく見開いた。見られてしまった――パティシエは、唇を噛み締めながら、聖騎士を睨みつけた。

「ああ、よかった、やっぱり美里ちゃんがシュガースポットだったんだ」

　剣をドツ、と、先輩の足に突き刺した。ぎゃあ、と悲鳴が上がって、シュガースポットは反射的に叫んだ。

「もういいでしょう、離して下さい。別にその人がどうなった所で、私には何にも――」

　鉄の意志で、シュガースポットは悲鳴を上げるのを堪えた。努めて冷徹な声を作った。

「嘘ね(、、)。そんなに大切なんだ、この人が」

　聖騎士メアの前では、ありとあらゆる嘘が暴かれる。恋心も、例外なく。

「私も、そうだった、大事だった、どんなことがあっても、何をしたって、あの人が隣に居ればよかったの。ねえ、わかるでしょ？」

「やめてください」

「スターカッターは、御剣隆二は、私の誰より大事な人だった」

「知らなかったんです！　スターカッターがあなたの――――」

「全部なくなっちゃったのよ、全部。全部。私にとって、たった一つの、大事なものが」

　聖騎士メアの瞳に、既に正気などひとかけらも残っていなかった。

　あるのは、絶望と、怒りだ。ないまぜになったそれらが、悪意となって煮詰まって、シュガースポットの大切な人を、殺めようとしている。

「私を殺していいですから！　お願い！」

　できることは、これだけだった。懇願しかなかった。里美郷美里にとって、唯一すがるべき、たった一人の大事な人は、命と引き換えにしても、惜しくないものだった。

「――ああ、良かった、本心から、そう思ってくれてるのね」

　にちゃり、と浮かんだその笑みを、何と呼べばいいだろう。シュガースポットは、初めて本物の『狂気』を見た。

☆聖騎士メア

　どん、と、抱えていたその人を、突き飛ばし、その首めがけて、剣を振り上げた。

　眼前のシュガースポットの顔は、驚くほどに心当たりがある。昨日、自分が抱いたその絶望を、暗闇が心を塗りつぶしていく感触を。

与えずには居られなかった、それが済んでからじゃないと、殺したって殺し足りない。

「ごめんね先輩、死んでね」

　申し訳ないと思う、かわいそうだと思う、けれど――正義なんてものは、この世にないのだから。

　理不尽に死んで、絶望になってくれ。

「お前が」

　聖騎士メアの剣が――突き飛ばした男子生徒の、相間好夢の首を切断する前(、、、、、、、、、、、、)に。

　魔女帽の魔法少女になっていた。アイムマイムになっていた。

高さを、身長の高い好夢の首に合わせた分、差し引かれて、剣が空を切った。

　男性が魔法少女になるなんて(、、、、、、、、、、、、、)、今更驚く権利は無い。

　聖騎士メアの、最も身近に、最も側に、そんな人が居たのだから。

「お前が死ね」

　アイムマイムは、倒れながら、鏡を聖騎士メアに向けた。

　聖騎士メアは、くるりと、黒い聖剣を自分の喉に向けて、自分の意志とは関係なく、突き刺した。

　――――本当に、馬鹿みたい。どこまで似てるのよ、私達。