魔法少女育成計画 -Fratricide SideⅡ-

*** エピローグ フラトリサイド・サイド ***

☆プリマステラ

　ユミコエルの遺体は、本人が事前に遺した通りの場所に埋葬されることになった。

　墓碑には、笹井七琴、と書かれた名前の横に、弦矢弓子、と刻んである。

「――先生」

　……三日月光は、生き延びた。階段から飛び降りた直後、助けてくれた人が居たからだ――その人も、多分もう死んでいるのだろうが。

「まさか、大量の鳩に捕まって空を飛ぶなんて経験、するとは思わなかったわ」

　隣に座って、手を合わせていた木の実が、ふう、と息を吐く。

「４９８９って魔法少女も、死んじゃったの？」

「おそらくは。ファムの機能が正常に戻ったら、色々教えてくれるそうだけど」

「ふうん……」

　二人は立ち上がると、顔を見合わせた。

「理香子も……連れて、来たかったね」

　木の実のつぶやきに、光はええ、と相槌を返した。

「本当に、無茶ばっかりするから……私が、無事だったっていうのに」

　あの状況で、それでも役割を遂行しきった烈風のリカ。代償は、あまりに大きかった。

「……また来るね、先生」

「ええ、また」

　手を繋いで、光と木の実は、その場を離れていく。また、日常に戻るために。

☆ピスタール

「おかわり！」

「食べ過ぎ！　何杯目よこれで」

「えー、怪我人なんだから、沢山食べて沢山治さないといけないんじゃんかーっ！」

　両手両足にギプスをつけて、全身包帯ぐるぐる巻きの理香子は、カチカチと歯を鳴らして、もっとよこせとねだって来る。

　病室には、理香子と、木の実と、光以外には、誰もいない。

「その、理香子、それで、足は……」

「あー、もう無理だって。いやー、参ったね」

　全身複雑骨折と、内臓破裂で、生きていたのは奇跡としか言いようがなかったらしい。代償として、下半身はもう二度と動かない、と言われていたが、当の理香子は、少なくとも光達の前では、大して気にした様子もなさそうだった。

「ま、なるようになるっしょ、でもさー、手が動かないともう何事もやりづらくてやりづらくて、迷惑かけるねー」

「別にいいけどね、そんなことは」

　家族のことなんだから、と、光は呟いた。

「…………」

　家族。そう、家族だ。

　木の実の頭に、今もこびりついているのは、ライムマイン、と呼ばれていた魔法少女の記憶だった。

　メモリアキッスの魔法によって与えられたそれは、一言で言うなら、人の生き方ではなかった。

　ライムマインという少女は、徹頭徹尾、自分と言うものが存在しなかった。一人で二人を演じていた少女は、まず、『この人間ならこう動くだろう』という考えをしてから、それを実行に移していた。この『一人で二人の少女』と呼べる人間の根幹にあったものは、ただ『人格をエミュレートするだけの装置』だった。

　だから、『彼女』という存在を見たことがない、彼女の本質を、誰も知らない。

　そして、『彼女』は、|本当はそれを誰かに知ってほしいと望んでいた《、、、、、、、、、、、、、、、、、、、、、》。本当の自分を、誰かに見つけてほしいと願っていた。

　木の実が傲慢にも、何かを望んでいいのであれば、それがかなってくれたら、と思う。

　そして――――

「あのね」

　知ってほしい、という気持ちは、突き詰めれば、感情を共有してほしい、ということだ。

　嬉しいことは勿論、辛いことも、悲しいことも。理解し合う、というのは、そういうことだ。

「私、あの時、施設に来た、あの人を――――」

　軽蔑されても、嫌われても、この心の枷がある限り、木下木の実は、きっと二人と本当の家族になれないから。

その罪の告白を、理香子と光は、最後まで聞いてくれた。その上で、こういった。

「知ってたわ(、、、、、)」

「――え？」

「だって、誤魔化したの私と光だもん」

　理香子も、なんてこと無いように。

「明らかに様子がおかしいのに、気づかないわけないじゃない。馬鹿ね」

「なん、で……そん、な」

　一人で、抱えていたと思っていた。重すぎる罪を、背負っていたと思っていた。

　違った……最初から、二人はそれを、持っていてくれていた。

「世間は、許してくれないでしょうけど」

　光は、木の実の手をとった。

「私達だけは許すよ、当たり前じゃん。だって、家族だもん」

　ひっく、と自然に喉から湧き出てくる衝動に、抗えなかった。

　結局、光のことも、理香子のことも、理解できていなかった。

　それが――それなのに、許されないはずのことなのに、こんなにも嬉しいだなんて。

　泣いて、泣いて、泣いて。この日、木下木の実は、本当の家族を手に入れた。

☆アイムマイム

　魔女帽を被った魔法少女、アイムマイムは、夜の街を見下ろしていた。

　隣に寄り添う、パティシエ風の魔法少女は、その瞳をさみしげに見つめていた。

「シュガースポット」

「はい」

「行こうか」

「ええ」

　二人の魔法少女は、手を取り合って、夜の帳へ消えていく。

　大切だと思っていた物が、理解していたと思っていた物が、壊れてしまった世界で。

　今、隣にいる人の手だけは離したくないと、失わないように――――それが何よりも罪深いと、わかっていながら。

　　　◆　　　◆

「私に好夢ちゃんを殺させないで！」

　アイムマイムが生きているのは、結局、そういう事だ。

　最後の最後まで、ライムマインは、相間好夢を愛していた。

　家族を失った。日常を失った。大切な人を失った。

　これは、ただ失うだけの物語。

　それでも、少女たちは続いていく。

　少女たちの世界だけは、続いていく。