「〈七剣総統〉なんて倒したことあるし！」
「ベレラファスラなんかと一緒にしてんじゃねえぞ！！」
言葉に憤りが止まらないフィオレナは腰元に携えていた鞭を手に取るとパチンと小気味良い音を響かせる。
「出てこいクソ豚共！！」
水晶移動魔法”
フィオレナの言葉で次々と地面から水晶が現れたかと思えば砕け散り、その中からトロールが現れる。
どうにもトロールを率いていたのはフィオレオナだったようだ。恐れを双眸に見せるトロール達がそれを如実に証明している。
「キリヤ、援護するわ。トロールは私に任せて。あの女は任せたわ」
「了解！ あ、トロールは殺しちゃダメだからな！」
「分かってるわ」
魔弾拘束魔法”
サイルが撃ち放った魔弾はトロールの足下を捉え、その瞬間下半身まで凍らせて動きを封じる。
その隙にキリヤは”
「トロール任せじゃなくて自分でかかってこいよ！！」
「バカが！ 優れた指導者ってのは自分で動かず指揮に徹するんだよ！！」
水晶を先に纏った鞭の一撃はしなり、キリヤは躱すも背後にいたトロール達の背を打つ。
ただの仕置きではない。打たれた瞬間にトロールの筋肉量が一気に膨れ上がるのが見えた。
「うおっ！？」
トロールの豪腕から放たれる大振りの一撃。地面が金剛石であるために砕けはしなかったが相当な威力であることは確かだった。
その様子を見てフィオレナは不敵に笑みを浮かべる。
「水晶強化魔法”
「ジブラウスト悪い！！ やっぱ気絶させる方向で行く！！」
あまり躊躇う素振りを見せれば相手に付け入る隙を与えることになる。
顎を掠る拳、強制強化されていようともトロールは脳を揺さぶられ、気を失ったように倒れるが――
「何寝てんだ！！」
縦横無尽な軌道を描く鞭の一撃は倒れたトロールをさらに打つ。
いくら強制強化しようとも気を失えば立ち上がることは出来ないと思っていたが白目を剥いたまま立ち上がった。
「アタシの支配下にいるんだから死ぬまで戦わせるさ！」
「クソ！！」
「任せて」
あまりの数にフィオレナの姿さえ見えなくなりそうになればサイルの声が耳に届く。
後方支援から前線に出てくればサイルは拳銃を消し、新たな自動装填銃を両手に構える。
「どんな魔法だろうとそれが強化魔法ならば取り除く」
魔弾弱体化魔法”
二丁の自動装填銃から放たれる”
さらにそれだけではない。キリヤも身をもって体感したことだがあの魔弾を喰らうとまるで呪いでも受けたかのような倦怠感が止まらない。
受けたトロール達は根こそぎ倒れていき、その追加効果から今度こそ立てる者がいない。
正直、あれだけいたトロールをここまで一瞬で殺さずに動きを止める余裕を持つサイルと戦っていたこと自体キリヤは自らでもすごいと思えるほどの所業だった。
ただ一人残されたのはフィオレナ。どれだけ圧倒的な魔力を持っていようとも今回はあまりにも分が悪い。
「まだまだ！！」
水晶を出しトロールを追加しようとするフィオレナ。
だが地面に着弾する寸前で全ての水晶が魔弾によって凍結されてしまう。
「あなたの水晶魔法は基本砕かないとその効果を発揮出来ないみたいね」
「クソが！！」
この短時間で相手の特性を見破ったサイル。流石は全ての属性を操る魔道士と言うべきなのか、心強すぎてイリヤも何と言っていいか分からない。
だが、フィオレナはすぐに鞭を横薙ぎに放ってキリヤはその鞭を側頭部で受け止める。
「どうだ！！」
「……やっぱりさ、ベレラファスラの方が強かったとオレは思う」
戦い方は人それぞれだ。向き不向きもある。
それに今回は始めから”
しかし、その発言がフィオレナの逆鱗に触れた。
「アタシが何であんなド変態以下扱いされなきゃなんねえんだよクソクソクソクソクソがァ！！」
「っ！ キリヤ！！」
サイルが何かに気付き、キリヤに向けて手を伸ばす。
鞭の一撃など大したことはない。ただ問題なのは鞭の先に付けられていた水晶。
それが兜の側頭部に触れたことで砕けた、つまり――
「二人まとめて地獄へ落ちろ！！」
水晶魔法の発動条件を満たし、キリヤとサイルに一瞬の浮遊感が伝う――
◎
「アッハハハハハハハハハハハハハハ！！ ざまあみろ！！ 油断するからそうなるんだ！！」
クローバー王国の魔法騎士と魔弾使いが空間移動し、フィオレナは高笑いをする。
いくら空間移動出来るとしても空間魔法に比べて制限も厳しいが今この地底帝国で一番抜け出せない場所に送り込んだ。
もう戻ってくることはない。そう確信したフィオレナは視線を前に戻す。
「さぁて……」
本当は魔法騎士がこの地底湖を何とかしたところで横取りするつもりだったが想定外だった。
しかし、自ら動くことになったにせよ軌道修正などいくらでも出来る。
視界にいるのはウンディーネの結晶体を守るジブラウスト。
「時間をかければダイヤなんてどうにかなる……となれば後はそのウンディーネを殺せば忌々しい封印魔法もおさらばってわけよねぇ？」
◎
「どわっ！」
油断から水晶魔法によって場所を転移させられたキリヤ達はいきなり地面に叩きつけられる。
上に乗った状態で落ちて来たサイルを手で退けつつ、すると周りは真っ暗な上に何だか酷い臭いが立ちこめていた。
「サイル、オマエなんか臭いぞ」
「えっ！？ ち、違うわ！！ 私じゃないから！！」
ジト目で見るキリヤにサイルは大慌てして手を振るう。
試しにサイルに抱きついて間近で嗅いでみると確かに花のような匂いでサイルから発せられているものではない。
あわわと目をぐるぐる回すサイルは現状使い物にならないとして、
「ヴォルト、ここ照らしてくれ」
と、声をかければすぐに雷豹のヴォルトが魔導書から出てきてあたりを照らす。
その光景にキリヤも驚きを見せる。
「これは……」
明るくなったこの場にいたのはトロール達だった。
身なりも汚く、傷だらけの身体からは湯気が出るほど懸命に地面を掘り進めている。
酷い臭いは恐らくこの働くトロールから発せられており、その数も尋常じゃないために充満してしまっているようだ。
「ここで何してんだ？」
『ご主人、多分これ穴を掘ってるんだヨー』
首を傾げるキリヤの肩にサキムニの一匹が乗ってそう言う。
しかし、それではいまいち分からず、
「何で？」
『回答。恐らく、あの地底湖から採掘所に行けないことを考慮。そして別の道で繋げるため』
「なるほど、そのためにコイツらは――」
言葉の途中で目の前でトロールが一体倒れてしまう。
だがすぐに近くで浮遊していた水晶の蝙蝠が鞭を出してトロールを滅多打ちにし始めてしまう。
「やめろっての！！」
すぐさまキリヤは魔力を飛ばして破壊。その他にも浮遊していた水晶蝙蝠を撃ってトロール達を解放する。
キリヤの行動はすぐトロール達の目に留まり、一際大きい体躯をしたトロールがキリヤに頭を下げる。
『感謝の意を述べる。ありがとう』
「オマエがトロールキングってヤツか？ でも何でこんなところに？」
その問いにトロールキングは頷く。
『我、あのフィオレナなどという人間に椅子にされていた身。しかし、採掘所がなくなったと知れば血相を変え、我をこの場に捨てて出て行った』
「なるほどな。正面突破が無理になった時のことを考えてたのか」
そこは流石〈七剣総統〉と言うべきか。
一つの策にこだわらずに二の手も打つ、だがキリヤにしてみればやり方が気に食わない。
『我らトロールはどこにいても爪弾きにされる故、この地底はまさに夢のような土地。しかし、あのフィオレナとかいう人間来てから、我ら奴隷扱い。人間、教えてくれ。我らはどうすればいいのだ？』
トロールキングの悲痛な想い。
キリヤはトロールのことはよく知らないために人間にどう害を成すのかまでは知らない。
ただこのトロールキングを見ればただ安心して暮らせる場所を求めているだけのように思える。
ならば――
「助けてって言えばいいんじゃねえか？ オレは今さ、友達助けるためにあのフィオレナを殴り飛ばそうとしてるし。ついでと言ったら何だけどオレ魔法騎士だからオマエらがクローバー王国の国民かって言われたらまあまあグレーだけど守ってやるさ」
ははは、と軽く笑い飛ばせばトロールキングは目を丸める。
やがて頭を下げ――
『頼む。我らを、助けてくれ』
「よし、分かった。だったらこんな場所さっさと抜けちまおうぜ」
二つ返事での返答。
サイルもキリヤの判断に任せているのか反論する様子はなく微笑ましくその様子を見ていた。
周りのトロール達もその言葉を聞いて作業を止めれば早速作戦会議が始まる。
「とりあえず今ってどこぐらいなの？」
『これ、見て』
トロールの一匹が壁を指す。
そこには現在地が書かれた地図のような物があり、見ればキリヤ達が先ほどまでいた地底湖の陸地から綺麗に横線を引いた部分に印が付けられている。
「ほうほう、だったらここからこっちに向けて掘った方が早そうだな」
キリヤは位置を確かめながら壁を見つけるとうんうんと頷く。
「よし、皆！ こっちに向けて全力で掘るぞ！！ 一列に並べーい！！」
『『『おぉ！！』』』
硬い岩盤だがノームが金剛石で創り出したツルハシであれば何の問題もない。
あとは根性勝負だとキリヤやトロール達は意気込んでいるとキリヤの服をちょいちょいとサイルが引っ張ってくる。
「私もするわ」
「いやいいよ。オマエは女だし、こういう力仕事は男に任せとけ。服も汚れないように離れとけよ？」
力仕事は男の役目、〈碧の野薔薇〉で散々教わっているのでそう言ってキリヤは壁と向き合う。
と、急に後ろから抱きしめられてしまい、何だと思えばサイルだった。
「おいおい、何だよ次は？」
「…………」
「何か言えよ！」
何だか分からないがとりあえず離れてもらい、キリヤとトロール達は一斉にツルハシを構える。
「よっしゃ行くぞーっ！！」
掛け声と共にがむしゃらに全力で掘り進め始める――