【完結】 ─計算の果てに何があるか─

終わりの分岐点

それを選ぶのは主役足る彼次第。

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「終わりにしよう。

この狂った劇を。」

ああ、くそ。

素で喋ってしまった。

ワラキアはこんなことを言わない。

だって、悲劇も喜劇も彼にとっては同価値なんだから。

……けれど、寧ろ、本心を告げるのが一番なのだろうか。

俺は、後ろにいるようやく再会できた少女を見る。

彼女は、俺を信じている。

……ハァ、本当、敵わない。

父親の弱味というか、なんというか。

娘の期待には応えたくなる。

でも、目の前の娘は、叱らなければ。

元を辿れば逃げてきた俺の罪だ。

謝罪なんかで事足りるか、どうか。

「ズェピア、フリージアがそんなに大事？」

「同じぐらいに、君も大事だ。

娘に優劣はつけられない。

……だが、君を頼りすぎてしまった結果が、これだ。」

「頼らなくても、してたよ。」

「いいや、しないさ。

君は純粋で、優しい子だ。

少し親孝行の方向性が違っただけで、悪ではない。

……だが、これはやりすぎだ。」

「我を叱るの？」

「勿論。

家族同士での問題は家族で解決しなければならない。

私は、君とフリージアの保護者だからね。」

「もうアレは家族じゃない。」

「家族だッ！」

「──ッ。」

「否定はさせない！

忘れたとも言わせない！

君も、笑っていただろう？

皆で遊び、皆で食卓を囲み、皆で過ごした日々を！

君も幸せを確かに感じていた筈だ！」

あの日々を、嘘にしたくはない。

あの子の笑顔を、嘘にしたくはないんだ。

それを聞いてオーフィスは押し黙る。

俺相手なら多少は会話に応じてくれるらしい。

何だかなぁ……父親として見られてないっぽいし、辛いわ。

それでもいいかって思うのはやっぱり親馬鹿なのかな。

「オーフィス、もうやめよう。

再会も出来た。約束は、果たされた。」

「でも、そいつは、ズェピアを何年も、何十年も待たせたんだよ？

そいつの言い訳なんて、我は信じない。

信じられない。」

「(…これも俺が招いた結果か。)

すぐに信じろとは言わない。

だが、頑なに自分の意見だけを貫くのは良くないな。」

慎重に言葉を選ぶ。

オーフィスは今、感情の制御が出来ていない。

初めてここまで爆発させたのだ、歯止めが利かないのだろう。

俺も、そんな時があった。

だから、下手な言葉は刺激して暴れさせてしまうかもしれない。

そうなったら力づくになるが、俺はそれを好まない。

「…ズェピアにとって、我は娘？」

「……ああ。すまない、私は君をどうしても一人の少女として見ることが出来ない。無論、フリージアもだ。

故に、私は君の愛に応えられない。恋に応えられない。」

「……そう。」

顔を俯かせたままのオーフィスは静かになる。

……理解、してくれたのだろうか。

俺を含めた皆がオーフィスの反応を待っていると、オーフィスは体を震わせる。

まずい、何か刺激してしまったか！

「……あはっ、アはハは……」

「オーフィス…私は、「馬鹿みたい。」……。」

オーフィスは、俯かせていた顔をあげる。

俺は、その表情を見た瞬間、心が痛んだ。

「…本当、馬鹿みたい。」

泣いていた。

あの滅多に泣かないあの子が。

その笑いながら、泣いていた。

俺はその涙を見て、今までのとは違う意味の涙なのだと理解した。

フリージアが死んだときの涙ではない。

俺が記憶を失っていったときの涙ではない。

あれは、自身を惨めだと嗤う涙だった。

「我は、結局一人でおかしくなって、一人でズェピアを救おうと躍起になって、一人でフリージアを恨んで、一人で狂言回しをしてた。

嗤うしかない、こんなの、馬鹿馬鹿しすぎて、嗤うしかない！」

「だが、それは私を思っての行動なのだろう？」

「違う、我の為の行動だった。

我はね……ずっと、ズェピアが欲しかった。

保護者としてじゃない。

一人のヒトであるズェピアが、欲しかった。

吸血鬼としての貴方だけじゃない、『人間』としての貴方が、ひたすらに欲しかった！」

─人間の、俺を？

「だって、吸血鬼の貴方は、何かの殻を被ってる貴方だって知ってるから。

中身の貴方は、本当は弱くて、脆いって知ってるから！

だから、我の物にして、他との関わりを消して、ずっと平穏で辛くもない日々を与えたかった！」

「…君は、ずっと？」

「ずっとじゃない……フリージアが死んでから、その想いが強くなった。

……ズェピアの日記、見たよ。

本当は、辛かったんでしょ？期待だけなんて嘘でしょ？

見てれば分かる。

ズェピアはずっと、フリージアの死を誰よりも悲しんで、誰よりも無力感に打ちひしがれていた…。」

「……。」

よく、人を見てる。

そう教えたのは俺だけど、ここまでしっかりと見てるとは、思わなかった。

…狂っていたのは俺なのかもしれない。

オーフィスは俺を過剰なまでに好いている。

それは事実だ。

だが、オーフィスが俺の事を誰よりも身を案じていてくれていたのも事実だ。

何処までも、俺は弱い。

弱くて、脆い。

狂わせるしか出来ないのか、俺は。

「我は誰よりも貴方を理解してる。

ずっと、見てきたから。

痛みを隠すのも知ってる。

そうやって、元々の貴方は消えたから。

……ズェピアは、強い。

でも、本当は弱いのを、ズェピア自身が分かってない。」

「そのようなことは…」

ない、とは言い切れなかった。

無意識に苦し紛れの言い訳をしようとしている自分が情けない。

ずっと、あの子に無理をさせてきたんだ。

オーフィスは俺に微笑みながら、ゆっくりと近付く。

止めようとは思わなかった。

目の前まで来たオーフィスを、俺は見た。

そうして改めて理解した。

「(ああ、この子はこんなにも小さい。

中身が大きくても、この子の心はまだ、無垢なままだったんだ。)」

それを狂わせた。

それをねじ曲げた。

オーフィスは俺に抱き付いて話始める。

「…ね、今から、終わらせよう。」

「……。」

優しく、言い聞かせるようにオーフィスは俺に抱き付きながら言う。

「ズェピアはもう、頑張らなくてもいい。

だってずっと頑張ってきた。

我を怖がらずに家族と言ってくれた。

我に知識をくれた。

我を個人として、接してくれた。」

「…ッ。」

「でも、もういいの。

頑張りすぎた位に、ズェピアはやってきた。

この世界で、終わりにしよう？

これ以上は、持たないよ……。

ズェピアが壊れるところなんて、もう見たくない。

ここで、終わらせて、二人で永遠に静かに過ごす。

それだけで、ズェピアは…『貴方』は、楽になれる。」

「それはっ……」

「……ズェピア。

もう、いいんだよ。」

「ぁ────」

心が崩れる。

それが最悪の結末を示す提案なのも理解しながら、放棄しそうになる。

……そうだ。

ずっと、頑張ってきた。

家族に弱いところを見せたくはないと。

家族を何者からも守れる程に強くならないと、と。

ずっと、隠してきたんだ。

怖い、辛い、悲しいという心の叫びを隠してきた。

それを、この子は見付けてくれた。

密かに、誰か気付いてほしいという願いに気付いて、叶えようとしてくれていた。

これ以上頑張ったら、心だけじゃなく、文字通り俺の全てが壊れてしまうと。

そう、言ってくれている。

甘言かもしれない。

でも俺には救いのようにも聞こえた。

もし、オーフィスを選べば俺はもう、何もしなくてもいい。

オーフィスに縋れば全てを終わらせて、この世界という殻で平穏を与えてくれるだろう。

きっと、幸せで、怯えることもない夢を、見せてくれる。

それは、とても素晴らしいに違いない。

心がそれを求めているのが、嫌でも分かる。

否定なんて、出来る筈がない。

「……オーフィス……」

「…『貴方』が願ってくれればそれでいい。

そうしたら、何も怖がることのない世界で二人きり。

我が怖い？」

「……いいや。」

「よかった。」

優しく、包み込むような温かさだ。

何もかもを安心させてくれるような、温もりだ。

……どうするかは、俺次第、なのだろう。

「(俺は────)」

決断は、すぐに出た。

後は、言葉にするだけだ。

「オーフィス、私は───」

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はい、ここで終わらせたということは皆さまお察しでしょう。

バッドエンド、ハッピーエンド。
どちらもを投稿します。

皆さま、勿論バッドエンドを先に所望しますよねぇ？

次回、『安らぎを得た先で。』