北へ。～ひと夏の旅競馬～

エピローグ。 １５：北海道に吹く、春の風。

北の大地の物語。
これにて一応の幕。

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　エピソード１：函館の春。

「ねえ、結婚しましょ」

　声が出なかった。

　ただただ、歓喜。

　両手を何度も、空に向かって突き上げた。

　大学を卒業して、函館にやってきて３年。

　俺ももう、２５歳になる。

　背筋を突き抜けるような歓喜が、じわじわと、全身に広がって……ようやく声が出た。

「ついに温子がデレた！！」

　そう叫んだ俺の後頭部を、冷凍イカで殴った彼女の顔は、赤かった。

　俺の天使、超可愛い。

「……ああ、ようやくかい」

　おかしい、随分と水もぬるんできたというのに、早苗さんの反応が冷たい。

「実家の挨拶とか……気が重いね」

「ああ、なるほど」

「そういえばあんた、あたしの実家のことを知っても驚かなかったね」

「んー、なんとなく、いいとこの、お嬢さんかなって感じはしてたんで」

　馬券の買い方というか。

　妙に、お金に対して無頓着なところがあるし。

　というか、早苗さんの実家、函館の大馬主だったからなあ……。

「あたし、実家を飛び出した負い目があるからねえ……あんた、たぶん『子供は最低４人』とか言われるよ」

「温子の健康第一で」

「……」

「あ、これに関しては、絶対折れませんから」

　早苗さんがため息をついた。

「大丈夫よ、お母さん。あたし、５人でも６人でも産むから」

「ああ、頼むよ」

　なんか景気のいい話をしてるなあ……。

　ちなみにこの３年で、茜木鮮魚店は、年間経営収支をなんとか黒にしました。

　俺という従業員が増えたのに、純粋に黒字にしました。

　大事なことだからもう一度。

　黒字にしました。

　いやっほう。

　まあ、その一方で『建て替え費用を貯めなきゃねえ』などと、競馬の神様、早苗様が、毎月せっせと目立たない程度に積立をしてらっしゃる。

　そういえば、４年前の、俺がヤケクソで買った馬券。

　あのお金は、早苗さんが手つかずで残してくれてた。

　結婚式も、ウエディングドレスの買取もどんと来いですよ。

「あ、そうそう」

　温子がちょいちょいと、俺を呼ぶ。

　なんだろう。

「随分待たせたわね」

　何を？

　唇へのキス。

「……家族じゃないキスよ」

　照れながらそう言った温子がやばいくらい可愛い。

　可愛いけど、温子がデレたきっかけって何なんだろう？

「べ、別になんだっていいでしょ！」

　うん、確かになんだっていいよね。

　温子がいるし。

　温子をお姫様抱っこして、朝市を歩いていく。

「俺たち結婚しまぁーす」

　はははは。

　大学を卒業して函館にやってきた時、朝市のアイドルというかマスコットの温子の婿候補ってことで、お祝いと称して若手男性連中に港に突き落とされたからな。

　あの恨みは忘れん。

　ははは。

　温子がいるから、ろくに攻撃もできまい。

　などと余裕をかましてたら、ひたすら尻を蹴られた。

　痛くない痛くない。

　今俺の尻をけったやつ、ご祝儀はずめよ。

　その一方で、女性の方々はちゃんと祝福してくれる。

　ありがたいことだよ、ホントに。

　まあ、祝い事ってのはお祭りだ。

　結婚式とは別に、このぐらい派手に広める方がいい。

　北海道の冬は長いからな。

　春の訪れを盛大に祝おう。

　天使の住む函館に、春が来たぞ。

　エピソード２：札幌の春その１。

　ジャンルの割にはそこそこ売れた……ということで、別の作品を書いてみませんかというお誘いがあった。

　まあ、大学生だからね。

　ダメなら、出版社の方でダメ出しするだろと、軽い気持ちで書いてみた。

　表の顔は、バリバリキャリアウーマン。

　しかし、日常生活は……。

　まあ、基本は『土日はシラフじゃいられない』のデス子さんの焼き直しを違うジャンルで、みたいな感じ。

　なぜか、バカ受け。

　正直、書いた本人も、出版社の担当の人間も『えー？』という感じなのだが、流行りとか勢いとかは恐ろしい。

　うん、だから別に笙子さんをモデルにしたとか、そういうわけじゃなくてですね。　　

「……何か言い訳は？」

「……ないです」

　言い訳の上手い下手は問題じゃない。

　言い訳をしなきゃいけない状況になった時点で詰みなのだ。

　うん、名言だなあ。

　つまり、笙子さん。

　もう少し、相互理解というか、コミュニケーションを取りましょう。

「札幌はいいところよ？」

「さすがに、大学を卒業するまでは動けません」

　笙子さんが、俺を見る。

「……来る気は、あるのね？」

「そりゃありますけど、勘違いしないでくださいね」

「何を？」

「札幌(ここ)じゃなくて、笙子さんのそばに、いたいんです」

　うん、笙子さんって、時々チョロ……じゃなくて、乙女になるよね。

「……あなたが卒業するのを待ってたら、私、３０歳になっちゃうのよね」

「そういうこと言ってると、デス子さん、そのまんまになりますよ」

　笙子さんが、目を細めて笑う。

「なるほど。お酒を飲ませて、家にお持ち帰りして、寝ればいいのね」

「……ちょいと下品ですよ」

「女にとって、３０歳って意味は重いのよ」

　と、いうか。

「それ、本気と受け取りますよ。いいんですね」

「ええ、いいわ」

　見つめ合う。

　視線をそらさずに、笙子さんが言う。

「踏み込まないと、失敗すらできないんだもの」

「……失敗、させるつもりはないです」

　うん、俺として頑張ったつもり。

　なんだけどな。

「学生のうちから、そんなに気負うもんじゃないわ」

　軽やかに、いなされた。

　それでも。

　俺と。

　笙子さんは。

　お互いの時間を重ねて、歩き出し始めた。

　まだ、ゴールは見えないけどね。

　エピソード３：旭川の春。

　そっか、これが超１流のアスリートのメンタルか。

　体育会系の基本的な思考は、まず目標を定め、そこに至る手段を選択し、歩き続ける……という感じなのだが、スオミにかかると、こうなる。

　まず目標を定める。

　そこに至る障害を、周囲を振り回して排除する。

　……つまり、俺に求められるのは。

　周囲へのフォローか。

「いえ、あの娘(こ)の手綱を握って下さることなんですが……」

　ははは。

　自分にできないことを、他人に求めてはいけませんよ。

　例の、スオミの友人はいわゆる苦労人ポジションだった。

　というか、日本語上手ですね？

「……あなたに感謝とお礼を述べようと、頑張りましたので」

　訂正。

　この子も、大概チートだった。

　うん、まあ、しかし……なんだ。

「俺、なんでこんな場所にいるんですかね？」

「私に言わないでくださいます？」

　彼女は、笑いもせずに真顔で言う。

　まあ、本来彼女は選手の立場だもんな。

　スタッフのひとりとして、海外遠征の場にいるのは複雑だろう。

　でも、スオミが活躍すれば……フィンランドの出場枠が増えるかもしれない。

　彼女が代表枠に収まった時、こうした遠征の経験は活かされる可能性はある。

　と。

　飛び込んできたスオミを受け止め、くるりと一回転。

「お疲れ、スオミ」

「疲れてません、寂しかっただけです」

　そう言って、ぎゅーっと抱きついてくるスオミ。

　そして、スオミの友人(ハンナ)が壁を蹴る。

　……仲良し、なんだよね？

「なあ、スオミ」

「はい？」

「俺、なんでフィンランドのスタッフになってんの？」

　俺の質問に、彼女が不思議そうに首をかしげた。

「私が最高の演技を見せられるように努力する、当然ではないですか？」

「え？」

「……この娘、ゴリ押ししたんです」

　なんで、スオミの意見がゴリ押しできるの？

「この娘、国籍を選べますからね」

「……ああ」

「ついでに言うと、この娘は……その、見た目が映えるでしょう？この大会のスポンサーは、フィギュアにお金を出したんじゃなくて、スオミに出したんです……協会や、大会関係者が、『このぐらいのお願い』に対して、逆らえるわけないですよ」　

　なんか、黒い話を聞いてしまった。

　ハンナさんも、結構黒いわ、これ。

　そしてスオミは、ニコニコ笑いながら言う。

「利用できるもの、全部使います。それが、スポーツマンシップ、ですよね」

　ああ、うん。

　世界一になろうかって人間は、やっぱ違うわ。

「スオミは……俺から見ればただの可愛い女の子なのにな」

　そう言いながら、スオミの髪の毛を、手櫛ですいてやる。

　いや、ハンナさん。

　なんで壁を蹴るんですか？

『ハンナ……この人とても鈍い。私も苦労した』

『なんのことですか？私はただ、感謝しているだけですよ』

『この人は私のもの。私はこの人のもの。諦めて』

『だから、何の話ですか？』

『この人、あなたの好みにストライクでしょう？』

　うん。

　ほんの少しだけど、フィンランド語がわかるってこと、黙っておいたほうがいいな。

「……って、いきなりほっぺたを引っ張り合ってどうしたの？喧嘩しちゃダメです」

「ひんらんど(フィンランド)の、あほび(あそび)です」

「へへ(ええ)。ひひさい(ちいさい)ころから、よくこうしてあほびまひたほね(あそびましたよね)？」

　ニコニコと笑いながら、２人とも目は笑ってない。

　なんだろう。

　春は春でも、春の嵐が来てる気がする。

　エピソード４：北見の春。

「そろそろ年貢の収めどきだと思うよ、お兄ちゃん」

　自分のことを年貢とか言わないの。

　と、いうか……。

　俺は果鈴ちゃん……いや、どう考えてもちゃんづけはおかしいよな。

　果鈴をみた。

「俺から乗り換えるような相手、いなかったの？」

「お兄ちゃんは、わりと自己評価が低いと思うよ」

　ああ、もう……ホントに。

　一途に思われてると思うと、確かに縛られるよなあ。

「果鈴」

「はい」

　こちらに、既に購入しておいた指輪があるんだが。

「受け取って、もらえるか」

「どーぞ」

　すっと、左手を差し出す果鈴。

　なんかもう、ホントにすごいよなあと思う。

　１５歳の恋を、ずっと。

　なんでいつも、あんなに自信満々でいられたんだろう、果鈴は。

　勝ち負けで話すことじゃないけど、俺はずっと負けっぱなしだった気がするよ。

　そんなことを思いながら、指輪を、果鈴の指に。

　果鈴が。

　指輪を見つめて。

　泣いた。

「……かった。良かったぁ……良かったよぅ……」

　ぎゅっと、指輪を胸に抱きしめるようにして、果鈴がポロポロと涙をこぼし始める。

　え？

　あれ？

　なんで？

　どうして？

　もしかして？

　不安……だったの？

　抱きしめていた。

　優しすぎないように。

　強すぎないように。

　ああ。

　そんなことも気づけなかった。

　馬鹿な俺を殴りたい。

　でも、そんな気持ちも全部。

　果鈴を大事にすることにつぎ込みたい。

　そう、思うよ。

　エピソード５：札幌の春その２。

「……随分と、ご機嫌斜めだな」

「斜めにもなるわよ」

　そう吐き捨て、京子はロングスカートを壁に叩きつけた。

「物に当たるな」

「壊れないものに当ててんのよ」

「……で？」

「……要約すれば、『映画は、売れてなんぼ』って嫌味を言われたわ」

　なるほど、と思う。

　色々と紆余曲折はあったが、日本を飛び出した京子が、監督として映画を手がけることができるまでに１０年。

　よくわからない映画祭で賞をもらったのがその翌年。

　今回は、３つ目の賞をもらったということになるのだが。

　京子の映画は、よく言えば評論家好み、悪く言えば一般受けしない。

　どっちがよくてどっちが悪いかなんて話でもないと思うが……そもそも、条件も違うしな。

「じゃあ、あんたら。私に与えられた予算と同じ額で、１本撮ってみろってんのよ！」

　京子が吠える。

　まあ、いつものことだ。

　ドカンとガス抜きさせておくのが一番。

　そうしてある程度落ち着いたところで。

「……っ」

「……ん」

　唇を離し、あらためて。

「……なんか、ワンパターンよね」

「有効である限り、続けるよ」

「じゃあ、しばらくはこのままね……」

　そして、落ち付くのはベッドの上だ。

「まあ、確かに……売れ線を狙うのと、売れる映画を作るのは別物よね。実際に、売れた映画を作ったことは認めてあげないと」

「予算が出ないだろ？」

「悲しい現実よね……」

「というか、京子はそういう映画を撮りたいの？」

　彼女は微妙な表情を浮かべ。

「なんか負け惜しみって言われそうで嫌なんだけど……興味ないのよねえ」

「俺は素人だが、撮りたくないものを作っても、失敗すると思う」

「撮りたくないものでも、きちんと仕上げるのがプロよ」

　いつもの会話だ。

「少しだけど……予算集めようか？」

「どうやって？」

「ははは、『日本語しかわかりませーん』って言っとくと、結構無防備になるんだよね。せっかくの日本人の悪評なんだから、利用しないともったいない」

「……あなた、時々怖いわよね」

　俺は、舐められたら、まずそれを利用する事を考えるからなあ。

「ああ、うん……私にはできないわ、それ」

「まあ、それは冗談として」

「……冗談に聞こえないのよ、あなたの場合」

「映画監督としての京子の名前、日本でもそこそこ知られてきてるから」

「そうなの？」

「一度、日本に戻るってのも……ひとつの手だね」

　京子を見る。

「ちょっと環境変えたいな……とか思ってるだろ？」

「日本は、ちょっと……やりにくいのよね」

「だろうね」

「でも、もう一度……北海道を題材に、撮ってみたいとは思ってるわ」

　もう一度、か。

　たぶん、大学時代の……完成させられなかったもの、だろうな。

「あ、でも」

「なに？」

「私も年齢が年齢だし、もうひとり子供作っとく？」

「……今度は、どの国で産むことになるんだろう」

　俺がそう言うと、京子は笑って言った。

「決まってるじゃない」

　その時、私が映画を撮ってる国よ。

　エピソード６：帯広の春。

「……これで４月だもんなあ」

　と言っても、４月になったばかり。

　俺の目の前に広がるのは、大雪原。

　日中は１０度ぐらいまで気温が上がっても、夜には氷点下。

　昼に溶けた雪が、夜にはまた凍る。

　なので、表層と下層で雪の質が全く違うというか……まあ早朝は、表面はガッチガチに凍っている。

　地面をなめるようにしてわたってくる風がね、まさに凍えるような感じ。

　さて、帯広にやってきた俺は、社会人１年生。

　いやあ、なんとかなるもんだわ。

『ここに何の縁もなさそうなのですが、動機は？』

『ここに住む、惚れた女と結婚するためです』

　なぜかスタンディングオベーションで受け入れられた。

　俺から見ると都会なのに。

　こっちにやってくる人は貴重なんだろうか。

　まあ、精一杯働くしかない。

「おはようございます」

「おはよう」

　そして明理ちゃんは、この３月に高校を卒業して……専門学校の菓子部門へ。

　いや、その。

　良かったの？

　明理ちゃんが、微笑む。

　うん、卒業と同時というか、先日、彼女は人妻になった。

　まあ、俺がこっちに就職を決めて……原田さんをはじめ、周囲の人間が異様に盛り上がった。

　で、気が付けば先日の結婚式だ。

　うん、あれはもしかすると『逃がさない』という地域の意思表示なんだろうか。

　大学の友人たちから、ロリコン扱いされたのはお約束。

「あ、あ、あ、あの……」

「どうしたの？」

　明理ちゃんが、頬のあたりをかすかに染めて……恥ずかしそうにつぶやく。　

「……あなた」

　……やるじゃない。

　一瞬、意識が飛んだわ。

　ならば俺も。

「なんだい、明理」

「ひぅっ！」

　妙な声を上げて、明理がたじろいだ。

「……朝食の準備をしようか」

「そ、そうですね」

　俺の感覚からすると、十勝の春は遅い。

　まあ、関係ないけどね。

　春は、もう来ている。

　エピソード７：札幌の恋。

「おふくろ……あれで、良かったの？」

「彼、きっと……『真面目に』私の夫であろうとするわ。そして、冬真の父であろうとするでしょうね」

「あぁ……そうだろうな」

　夏花が、足元に視線を落とした。

「そしてきっと……私はそれに耐えられなくなる」

「……俺が友人を一人失うから、じゃなくて？」

「冬真には、私がそんな殊勝な母親に見えるの？」

　夏花も、冬真も、何も言わずに見つめ合い……ほぼ同時に、視線を逸らした。

「再婚しろとは言わねえよ……でも、恋人ならありだろ」

「彼、真面目なのよ……本当に真面目なの」

「泣くぐらいならさぁ！」

「……」

「おふくろは、結構、好き勝手生きてきたじゃねえか！」

「……お願い、もうやめて」

　弱々しい夏花の言葉に、冬真はようやく言葉を飲み込んだ。

「傷ひとつ残せない好きなんて、好きとは言えないって言うわよね」

「……」

「あの人と離婚したとき、涙はもちろん、悲しいとも思わなかったわ」

「……」

　夏花が、笑う。

「もしかして、初恋だったのかしら……私にとって」

　エピソード８：春風にのって。

　ちょっと考えてみよう。

　失恋ってのは、恋を失うと書く。

　つまり、俺はまだ失恋してない。

　そういうことだろ。

　でもまあ、ちょっと時間を置いて……気持ちを整理するってのは必要か。

　それに日常生活を破綻させたら意味ないしな。

　秋が過ぎ、冬が来た。

　春が来た。

　夏が来た。

　秋が来た。

　冬が来た。

　俺は依然、失恋していない。

　俺は、夏花さんを想う。

『バカをやれば『何か』が見つかるんじゃなくて、『何か』を見つけたから、バカになれるのよ』

　ああ、そうなのか。

　俺の、『何か』は。　　

『あまり困らせないで』

　俺の『何か』はきっと。

『あまり困らせないで』

　俺の『何か』はきっと……。

『あまり困らせないで』

『あまり困らせないで』

『あまり困らせないで』

『あまり困らせないで』

『あまり困らせないで』

『あまり困らせないで』

　…………

　……

　すみません。

　困らせに行きます。

　卒論をさっさと提出し。

　一応、前もって冬真に連絡を……。

『来い！』

「え？」

『いいから来い！』

　おう！

　北海道の春はまだ遠い。

　それでも、春はやってくる。

　そして、新たな季節を……つないでいくだろう。

『困らせないでって……言ったでしょう？』

　そう言って、夏花さんは泣き笑いのような表情を浮かべて。

『困ってたの』

『ずっと、困ってたの』

『絵を描いても』

『ずっと、消えてくれなくて』

『あなたが、消えてくれなくて』

『胸が痛くて』

『涙が止まらなくて』

『冬真にも心配かけて』

　少女のように泣きじゃくる彼女を。

　俺はただ、抱きしめた。

　未だ冬の札幌に、暖かな、春の風が吹く……。

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つまり、高任は夏花さんと温子と笙子がお気に入りなんだよ！（笑）

ゲームを再プレイできなかったのがきつかった……。
細かいネタが、全然記憶に残ってなくて……原作重視の方には申し訳なかったです。

おまけの話を書くかどうかは未定ですが、完結扱いということで。