射命丸文は伝えない

『東方文字録』

『後、少し。今日の夜まで待ってくれ』

『まだ、やりたい事がある』

二人で電車に乗って都会の方に向かう。その間、文は妙によそよそしくなっていた。

何をされるのか。想像出来ない訳ではない。

そういう事なのかもしれないと思いつつ、否定出来ないかもしれない自分に驚愕した。

自分は幻想郷の妖怪である。決して人間ではないのだ。

それでもこの二日間、たった二日間で変わって来ている自分も確かにいた。

「降りるぞ」

その言葉に驚いて、意味がわかってすぐに立ち上がる。今の自分はおかしい。そう思いながらも、字について行くことしか出来なかった。

彼と共にデパートのような場所に入った。そこで彼はカメラを借りたいと言い出した。私の持っている写真を使いたいらしい。すぐに返して貰った。

別の場所に行って貴金属の店に行った。何かを買ったのは見ていたはずだった。

でも、それどころではなかった。私は字になにを言われても上の空だったと思う。

「……」

字の所為だ。今、私は凄く動揺している。

「……い」

「おい！大丈夫か！」

「わっ！！だ、だだだだ大丈夫です！」

「……全然大丈夫じゃないだろう。どれだけ声を掛けたと思ってる」

初めて字が怒るのを見た気がする。そこまで長い間一緒にいた訳ではなかったので、当たり前かもしれないが。

「ところで、ここはどこですかね？」

あはは……と笑いながら聞く。正直、来た道すら覚えられていない。どれだけ私は色恋沙汰に弱いのだろうか。

「……ここに来た理由は、お前を帰すためだ」

………………え？

自分のナニカが止まった気がした。

「今日の朝のことだ。橋立と梢が来る前だ。実は一人、来客があった。もちろん俺が対応したが、その人は幻想郷という場所から来たこと。文がそこから事故でここの世界に来たこと。文は……人間ではないこと。色々教えてくれたよ」

「……知ってたんですね」

「ああ。あの人は文を連れ戻しに来たそうだ」

目眩がした。

もう、会えなくなる。

その事実だけが、文に大きくのし掛かっていた。

「だからせめて、夜まで待って欲しいと願い出た」

「……え？」

「後悔はしたくない。だから無理を言った。応えてくれるとは思わなかったが」

彼は続けた。

「知って欲しかった。お前が心配するほど、俺は弱くない。支えてくれた人達がいることを。ここに君の未練を断つ」

「忘れないでいて欲しかった。どんな事があっても、俺が、君が、傍に居ると思えるように。ここに俺の未練を断とう」

「コレは君へのプレゼントだ。そして……」

「好きだ。未来永劫別れようとも、君を愛し続けよう」

視界がぼやける。文は涙を流していた。

「君に迎えが来た時にやっと気づいた。一目惚れだったんだ。時間が有限な上に、遅かったとは思う。……答えを教えてくれないか」

「ごめんなさい」

発した言葉は何よりも弱々しく、儚いものだった。

「ごめんなさい。私も好きなのに、ごめんなさい……」

彼は微笑む。答えを得たとでも言うように。

二人は抱き合う。

「そのロケットペンダントを持っていてくれ。せめて、文が俺を忘れないように。迎えの人によると、君に関係した人たちの記憶は消えるそうだ、物しか、残らない。それでも、きっと思い出す。きっと会いに行く。待っててくれ」

「うん……！待ってる。待ってるがら……！！」

二人が交わした融けるような口付けは、温かかった。

雪の結晶が二人を彩っていた。

「おーい、起きてるー？ねーえー。起きろぉー！！」

「！？」

少年の目が覚める。目の前には梢がいた。

「やっと起きた。あんた起こすのホント手間がかかるわねー！」

「……悪い」

「早速だけど、ご飯作って！今日のあたしはあんたのご飯食べないと元気出ないのよねぇ……」

「分かった。……何故付いて来る？」

「あ……あたしも、手伝うわよ。少しずつでも頑張らないと、橋立さんの姉さんみたいになっちゃうから」

「ふっ、そうか。少しずつ覚えていけ」

二人で揃って台所へ向かう。準備をしていると梢から声が掛かった。

「ねぇ、権兵衛。この掛け軸、気に入ってる？」

「ああ、何故だろうな。それに俺は魅力を感じる」

「ふーん、この『字』がねぇ……」

「違う」

「え？」

「それは字(アザナ)と読むんだ」

「どっちでも良いわよ。……あ、ごめん！先に風呂入らせて！」

「急にどうした」

「昨日遅くに入ったから、まともに身体洗えてないのよ！ごめんね、借りる！」

「おい……！やれやれ」

台所に戻ろうとすると、とある写真が入った額縁が目に入る。

ぎこちない俺の表情と……もう一人の女の子は誰だったか。

額縁を掴み少し考えるが、朝ご飯の準備の途中だったためそちらに意識を戻した。

「字ぁー！シャンプーないよぉー！」

「あ……。すぐ行く！」

おっと、忘れていたか。

ポケットから取り出したペンダントを首に付け、歩き出した。

「あー間に合ったー、これで休刊の分は返上ですねぇ！」

筆を置き、背伸びをする。今回の見出しは河城にとりの発明ランキングワースト10である。奴のせいで川の中に一回叩き落とされたのだ。これぐらいで許されるだけありがたいと思って欲しい。

今回の騒動では、あのはたてが真っ先に助けを求めていたのは驚きだった。おかげで救出も早かった。

おもむろに引き出しを開ける。そこにはたくさんの記事が詰め込まれていた。それは、彼女が記事にしなかったものが入っている。理由は様々、記事にするべきではないと判断したもの、単純に文自身が恥ずかしいもの。

一番上にある記事、『東方文字録』は、その後者にあたる。

さぁ、今日も面白い記事を探しに行きますか！

文は小さいペンダントを首に掛け、大空へ羽ばたいていった。

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メリークリスマス！
これをやろうと言い出したのは自分で、リクエストしてくれたのがM氏なのですが、どんどんクリスマス間に合わなくなってしまいこの体たらく……。
M氏ごめんね！頑張ったよこれでも！

本筋は変えるつもりはないですが、近々修正するかもです。
特別編の企画としてはまたやりたいとは思ってますので、もし要望があれば(時間もあれば)頑張ろうと思います！
見てくれた方、ありがとうございました！