やはり俺がウルトラマンジードなのはまちがっている。

冷酷なるジャッジメンターとの戦いの果ては。

　オオオォォォ――――――……！

　変身を遂げて沖縄の街の中に立ち上がったジードとオーブに、ギャラクトロンMK2が早速標的にしてまっすぐ向かってくる。ジードたちはそれを完全と迎え撃つ。

「ハッ！」

「シュアァッ！」

　間合いを詰めたジードとオーブは、先制攻撃としてそれぞれ前蹴りとパンチを食らわせた。しかしギャラクトロンは二人の同時攻撃にびくともせず、腕に備わった刃を振り回してくる。咄嗟に回避するジードたち。

「トゥアッ！」

　オーブはバク転でギャラクトロンから距離を取ったが、ジードは掴まって投げ飛ばされた。背中から叩きつけられるジード。

「ウワァァッ！」

「ジードん！」

「やべーし！」

　戦いを見守る結衣と戸部が思わず声を上げた。ギャラクトロンは倒れたジードに追撃を掛けようとするが、それを制してオーブが左腕と右腕をそれぞれ横と上にピンと伸ばした。

「『スペリオン光線！！」』

　ギャラクトロンは即座に攻撃を中断し、肩の装置からシャッターを閉じるようにバリアを張って飛んできた光線を遮断。バリアは割られるが、ギャラクトロン自体にダメージはない。

　この間にジードは立ち上がって体勢を立て直した。

「危なかったな……」

「先輩たち！　しっかり！」

　窮地を救われたジードに平塚がほっと安堵し、いろはが声援を飛ばした。

　ジードが隣に並ぶと、オーブが再びフュージョンアップして形態を切り替える。

［サンダーストリーム！！］

「フゥンッ！」

　目つきが鋭くなり赤黒の上半身となったオーブの姿に、ジードが思わず吃驚。

『似てる！』

『「気にしないの！」』

　ジードの肩をバンと叩いたオーブがギガトライデントを握る。

「『ジードクロー！！」』

　ジードの方はクローを召喚し、ともにギャラクトロンへ再度突貫していく。

『行くぞぉッ！』

　武装した二人に対抗するように、ギャラクトロンが後頭部のトサカを切り離して武装。大斧ギャラクトロンベイルでギガトライデントの刺突を受け止める。

「フゥゥンッ！」

「ダァァッ！」

　ジードクローの振り下ろしは反対の腕で受け止めつつ、胸をぶつけて二人をはね飛ばした。

「ヌアッ！」

　地面を転がったジードたちだがすぐ起き上がり、ジードは両腕にエネルギーをスパーク、オーブはギガトライデントを地面に突き立てて二人同時に必殺技を繰り出す。

「『サンダーストリームネプチューン！！」』

「『レッキングバースト！！」』

　地面を蛇行していく光の奔流と必殺光線に対し、ギャラクトロンは再びバリアを展開。二人の攻撃が大爆発を巻き起こすが、黒煙の中からギャラクトロンが悠々と脱け出てきた。

「全然効いてないし！」

「頑丈だな……」

　ジードたちの猛攻をものともしないギャラクトロンに、三浦と葉山が冷や汗を垂らした。

　×　×　×

　ジードとオーブがギャラクトロンと激戦を繰り広げている頃、宇宙空間に次元の穴が開き、そこからウルティメイトフォースゼロの五人が現れた。宇宙警備隊からの緊急連絡を受け、地球の救援のために駆けつけたのだ。

　だが、

『見ろ、バリアが張られていく！』

『マジか！』

　ミラーナイトたちの眼下の地球はデジタル化したクシアに覆われ、更に地球全体をバリアがどんどんと囲っていた。赤き鋼の奪取まで、他の邪魔者を立ち入らせないようにするギルバリスの計略だ。

『このままでは、地球に降りられなくなる！』

『よぉーし……！』

　焦るジャンボットの傍らのゼロは、意を決してまっすぐに地球へと飛び込んでいった！

『ゼロちゃんッ！』『ゼロッ！』

　バリアが地球を覆い切る、その寸前ギリギリのところを、ゼロはバリアの間隙を通り抜けて大気圏突入に成功した。

『相変わらず無茶な真似を……』

『僕たちはここから見守るしかないのか……』

　バリアが閉じ切る前に地球に入ることが出来たのはゼロだけ。残る四人は、バリアを破る手段を持っていなかった。

　グレンファイヤーは地球上の三人のウルトラ戦士に望みを託す。

『頼んだぜゼロ！　オーブ！　そしてウルトラマン……ジー……ジーフ……ジータ？』

　首をひねったグレンファイヤーがポンと手を叩いた。

『あッそうだ、ジード！！』

　×　×　×

　サンダーストリームネプチューンとレッキングバーストの合わせ技を凌いだギャラクトロンに対し、ジードとオーブは同時にタイプチェンジ。

［リーオーバーフィスト！！］

［レオゼロナックル！！］

　遠距離攻撃はバリアに阻まれるとして、近接戦闘に長けた形態にチェンジし、ギャラクトロンに飛び掛かっていく。

　ギャラクトロンが繰り出す戦斧の斬撃を、ジードが斧の側面を殴って軌道をそらし、その隙にオーブが斧を掴んで動きを止めた。

「デヤァッ！」

　オーブが隙を作っている間にジードが燃える脚の蹴り上げをギャラクトロンにお見舞い。相手の体勢が崩れたところでオーブも鉄拳を食らわせた。

「フッ！　ハァッ！」

「デアァッ！」

　二人の強烈なパンチとキックが炸裂するも、ギャラクトロンは一回転しながらの水平斬りでジードたちに反撃。二人が押されて後ずさる。

『「つぅぅッ……！」』

　八幡の腕がジンジンと痺れる。八幡にも相当なダメージが行くほど、ギャラクトロンの攻撃は強力であった。

　更にギャラクトロンは、戦斧を投擲してくる！

『「なッ！？」』

　一瞬身構えた八幡だが、ジードたちの目の前に空からウルティメイトゼロが高速で降り立ち、剣の切り上げで斧を弾き返した。

『おりゃあッ！』

　斧を弾いてジードたちを助けたゼロはウルティメイトイージスを解除し、ブレスレットに戻した。

『あれは！』

「おおッ、ゼロぉ！！」

　ゼナの傍らで、ずっと黙していた材木座が歓喜の声を上げた。

『ゼロ！』

『待たせたな』

『お久しぶりです、ゼロさん』

　三人目のウルトラ戦士の登場に斧をキャッチしたギャラクトロンが警戒している間に、オーブがゼロに挨拶した。

『おう！　今は仲間と一緒に旅してるんだな、オーブ』

『ええ』

『主役は遅れて来るって奴ですか？』

　ジードがトントンと手首を叩いて腕時計のジェスチャーを取った。

『まぁな。さぁ行くぜ！　俺たちのスーパーノヴァ、見せてやろうぜッ！』

『はい！』

『「おっしゃ！」』

　八幡たちの力強い返事を背に受けながら、ゼロがギャラクトロンに肉薄する！

「シェアッ！　オラッ！」

　回し蹴りで戦斧を弾くと、肩を捕らえてバリア発生装置のトゲに狙いをつける。

『エメリウムスラッシュ！』

　額のビームランプから照射されるレーザーが、両肩のバリア装置を破砕！　これでもうバリアは使用できない。

「『ナックルクロスビーム！！」』

「『バーニングオーバーキック！！」』

　そこにオーブの額からの光線と、ジードの炎の飛び蹴りがギャラクトロンを襲った！

「シャッ！」

　転がって攻撃の直撃をもらったギャラクトロンから離れたゼロは、同時にルナミラクルゼロに変身。ジードたちの方も三度のタイプチェンジ。

［ムゲンクロッサー！！］

［スラッガーエース！！］

　ゼロツインソード・ネオとバーチカルスラッガー、ミラクルゼロスラッガーを駆使した三人の縦横無尽の斬撃が、ギャラクトロンを八方より攻め立てる！

「すごい！」

「やれやれー！」

　三人の目にも止まらぬ斬撃の嵐にライハが感嘆し、陽乃が腕を伸ばして歓声を送る。

　ゼロたちは空中で集い、ジードとオーブがギャラクトロンの左右を抜けるコースで急降下していく。

「「ハァッ！」」

　二人の一閃が入ると、ゼロがストロングコロナゼロとなってギャラクトロンの正面から拳を叩き込んだ。

『ガルネイトバスタァァーッ！』

　決まった――と思われたが、ギャラクトロンは金色に発光してゼロを押し返した！

『おわッ！？』

「ゼロ！？」

　衝撃をそのまま返されて倒れ込むゼロ。材木座も目を見張る。

［ダンディットトゥルース！！］

［ストリウムギャラクシー！！］

　ともにウルトラホーンのある形態となったジードとオーブがギャラクトロンの正面に回り込み、立ち上がったゼロと今度は三位一体の拳撃をギャラクトロンに浴びせた！

『うらぁぁぁッ！』

　これには流石によろめいたギャラクトロンだが、よく見ればこれだけの攻撃を食らい続けて、大した損傷が見られない。

「あれだけやられて、ほとんど無傷なんて……！」

「ウルトラマーン！　頑張ってー！」

　動じる雪乃の一方で、海老名が声を張ってジードたちを応援した。

　が、街では大変な事態が起こっていく！

「うわああぁぁぁぁぁ―――――！！」

「！？　街の人たちが……消えていく！？」

　地球がデジタル化した惑星クシアに覆い尽くされたことにより、ギルバリスの侵蝕が地球上の生命を襲い、人々がデータ化されてデジタルの空に吸い上げられていくのだ。

　雪乃たちも衝撃を受けたが、それ以上に動揺したのがジードであった。

『街の人たちがッ！』

　焦ったジードは、八幡を待たずに念力でライザーとカプセルを操作し、勝手にカプセルを入れ替えてフュージョンライズした。

［ノアクティブサクシード！！］

『「！？　待つんだジード……！」』

　手中からライザーが離れた八幡が驚いて制止したがジードは聞かず、ウルティメイトゼロソードを振り上げてギャラクトロンに突っ込んでいく。

『みんなを守らなくちゃ！　僕がッ！　僕がぁぁぁぁぁッ！！』

「リク！　冷静になって！！」

　ライハも叫んだが遅かった。

　ギャラクトロンは向かってくるジードに、腹部から怪光線を浴びせる。

「ウワァァッ！？」

　するとジードの身体がたちまちの内にプリミティブの状態に戻された上に、データ化されて消されていった！

「は、八幡くんっ！！」

　絶叫した雪乃を始めとして、全員がジードの消滅に唖然となった。

『う、うわああぁぁぁぁぁぁッ……！！』

　ギャラクトロンが放った電脳ウィルスによってギルバリスの電脳空間に引きずり込まれてしまったジードは、データ化した肉体が急速に分解される猛烈な苦痛に襲われていた。逃れようとしても、身動き一つ取ることが出来ない。

『こ、このままじゃ……！』

　絶体絶命のピンチ。しかしそこに、電脳空間に突入したオーブトリニティが救出に駆けつける。

『しっかりしろ、ジード！』

『オーブさん……！』

　ジードを抱え、現実空間へと引き返そうとするオーブ。――だがそこにギルバリスの魔の手が襲い掛かり、電脳ウィルスが四方からオーブたちに牙を剥いた！

『ぐわああぁぁぁぁぁッ！』

　二人纏めてウィルスに侵されるジードたち。このままではもろともデータの海の藻屑となってしまう！

　すると、八幡がジードに呼びかけた。

『「ジード……お前には、まだ命を守る使命があるだろ……」』

『八幡、何を……！？』

『「まだ雪乃たちもいるしな……後は、頼んだぜッ！」』

　データ化されている八幡がジードから抜け出て、ジードを電脳空間と三次元世界をつなぐ穴に向けて押し出したのだ！

『はちまぁぁぁぁぁぁぁんッ！！？』

　これによってジードの肉体データは間一髪で現実の空間に戻されたが――八幡が電脳空間に残されたまま、オーブの力が途絶えて穴が閉じてしまった。

『そんな……！！』

　八幡を犠牲にしてしまったジードは、絶望のあまりにギャラクトロンに無策で突進していく。

『よくもッ、よくもぉぉぉぉぉおおおおおおおッ！！』

　しかしその行動は読まれており、ギャラクトロンが腕からの光線の一斉放火を放ってくる！

『はッ！？』

『危ねぇッ！』

　ゼロとオーブオリジンが咄嗟にジードをかばったが、そのために彼らが光線の直撃を食らってしまった！　巻き起こる大爆発！

「ゼロぉ！？」

「プロデューサーぁぁ！！」

「ガイッ！！」

　叫ぶジャグラーたち。爆発に吹っ飛ばされたジードの眼前からは……ゼロとオーブの姿が、どこにもなくなっていた。

『ゼロ！！　オーブさん！！』

　二人までもやられたジードは、遂に激情に染まり切った。

『うわあああああぁぁぁぁぁぁァァァァァァァァアアアアアアアアアアッ！！！』

　双眸が真っ赤に変色したジードが腕を鉤十字に組み、光が混じらない暗黒光線を発射する。

『レッキングバーストォォォォォオオオオオオオオオッ！！』

　突貫しながらのレッキングバーストがギャラクトロンに直撃。更にそのまま押し倒して光線を浴びせ続け、ギャラクトロンの装甲をバキバキに砕いていく。

　耐久の限界に達したギャラクトロンが爆裂して四散。そこでようやく正気に戻ったジードは、同時にエネルギーが底を突いて、倒れながら変身が解除された。

「うぅ……」

「リクぅ！！」

　倒れたまま失神したリクの元へと、ペガたちが慌てて走っていった。

　×　×　×

　雪乃たちは倒れたリクを抱えながら、星雲荘が停泊している砂浜にまで引き返してきた。愛瑠がリクの手当てをしている間に、現在の状況を纏める。

「そ、そんな……ハッチーが……」

「天海さんまで、ギルバリスの餌食に……」

　八幡がジードを救う代わりに、電脳空間に取り残された。状況を分析した律子からの報せに、結衣たちは言葉を失って力なく立ち尽くした。

　律子たちも悔しそうにうなだれている。八幡と同じように、春香もオーブを救うために彼の身代わりとなって、電脳空間に取り残されたのだ。更にはオーブも消息不明なので、ショックは彼女たちの方が上かもしれない。

　まだある。平塚はレムから報告を聞いていた。

「そうか……私の生徒たち、みんな……連絡がつかないか……」

［申し訳ありません］

「いいんだ。君のせいじゃない……」

　ギルバリスのサイバー浸食によって、地球上の全ての通信網が切断。沖縄以外の全地域、もちろん千葉市とも、一切の連絡がつかなくなっているのだ。

「……地球は、一体どうなっちまうんだろうな……」

　様々な悪報が舞い込んで、いつも根拠なく明るい戸部すらもふさぎ込むほどであった。

　皆が沈んでいると、愛瑠から生命エネルギーを分け与えられたリクがうっすらと目を開けた。

「愛瑠さん……」

「よかった……」

　目を覚ましたリクに、皆の目が集まる。

「大丈夫？　リク……」

　案ずるペガにうなずきながら、ゆっくりと身体を起こしたリクは、皆に問いかける。

「ゼロと、ガイさん、春香さんは……？」

　だが、誰もが沈黙したまま。それでどうなったかを察するリク。

「僕のせいで……」

　わなわなと手を震わせながら、リクは自責の念に駆られた。

「ガイさんが、忠告してくれたのに……それを無視して……ウルトラマン失格の僕は、ヒーローなんかじゃないッ！！」

「やめてっ！」

　自棄を起こすリクを、いろはが喚くように制止する。

「ウルトラマンはもうリク先輩しか残ってないんですよ！？　リク先輩がそんなこと言ってたら……誰が先輩を……」

「だってそうじゃないかッ！！」

　だがリクは聞き入れない。

「すぐ隣にいた人すら守れなかった……。MK2より強いんでしょ、ギルバリスは……。僕一人じゃ、地球は守れないッ！！」

　誰よりも己を責めるリクに、雪乃たちは掛ける言葉が見当たらない。

　――いや、愛瑠が前に出て、リクの腕を掴んだ。

「リクくん、来て」

　短く呼び掛け、愛瑠はリクを連れていった。

　赤き鋼が置かれていた場所までリクを引っ張ってきた愛瑠は、そこでリクに説き始めた。

「この星の人々は、平和を、幸せを、祈り続けてきた。時に過ちを犯したとしても、常に希望を抱き、決してあきらめなかった……。この星で、ギガファイナライザーを使える正しい人に出会える。そう信じて、待ち続けてきたの。――そして、あなたがやってきた」

「……だけど、僕は選ばれなかった……。前の時は何かのまちがいだったんだ……」

　落ち込み続けるリクの両腕を、しっかと掴む愛瑠。

「あなたしかいないの！　宇宙を、この地球を、そして命をっ！　ギルバリスから護れるのは、あなたしか！」

　愛瑠が必死に呼び掛けても、リクは口を閉ざしたまま答えない。

　そうして、愛瑠が告げた。

「――まちがっているのは、今のあなた。あなたは大事なことを忘れてる」

　その愛瑠の言葉で、リクはようやく顔を上げた。

　×　×　×

　愛瑠がリクと話をしている頃、星雲荘には緊急警報が鳴り渡っていた。

「どうしたの、レム！」

　聞きつけて駆け込んできたライハが問うと、レムが皆に事態を報告した。

［周辺に、無数のギャラクトロンが転送されています］

　サイバー浸食された空に次々と魔法陣が現れ、その一つ一つからギャラクトロンが投下。沖縄の街を蹂躙していく。

　ウオォンッ、ウオォンッ……！

「きゃあああああぁぁぁぁぁぁぁぁ―――――――――――――――！！」

　悲鳴を上げてギャラクトロンの軍団から逃げ惑う沖縄の人々。しかし、今の地球のどこに逃げられる場所があるというのか。

『総力を挙げて、ギガファイナライザーを奪うつもりか……！』

　モニターに表示された外の惨状にゼナがそう発した直後に、結衣がハッと気がついて脂汗を垂らした。

「ちょっと待って！　さっきの戦いから、まだ一時間も経ってないよ！？」

「えっ？　どういうこと？」

　海老名が聞き返すと、レムが今の言葉の意味するところを告げた。

［リクは二十時間のインターバルを挟まないと、ジードにフュージョンライズすることが出来ないのです］

「えぇーッ！？　そ、それって超やべーじゃんッ！！」

　戸部が仰天して声を荒げた。

　ゼロとオーブが消え、ジードも変身することが出来ず。ウルトラ戦士がいない沖縄を、ギャラクトロン軍団が我が物顔で侵攻していく！