古雪椿は勇者である

二話 勇者の役目

「は？」

時が止まった。と言えばいいんだろうか。周りから聞こえていたノートをとる音は消え、チョークを刻む音も消え、石化したかのように動かなくなる。

「...どうなって」

「あんた動けるの！？」

「風？」

唯一、近くの席で授業を受けていた風だけが俺以外で動いていた。

「やっぱり...ついてきて。あとスマホ忘れないでね！」

「？...どうなってんだホント...」

わけのわからない状況の中、銀が呟く。

『樹海化...！』

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銀が『勇者』というお役目を務め、死んで、俺の中に入り込んでから、俺は銀のやっていたことを聞いた。

『アタシ死んだらしいし時効？だろ？』

確かに死んだやつから聞きました。と言えば大赦につれてかれてもそのまま病院送りだろう。

曰く、四国以外の世界を滅ぼしたのはバーテックスなる異形の怪物。そいつらに対抗するため、神樹様と大赦は勇者システムを開発し、バーテックスと戦う力を得た。

勇者システムというのは神樹様から力を受けとるらしく、人間離れした力で外から神樹様に迫るバーテックスを追い払う。というのが、お役目らしい。

その時世界に直接的影響を及ぼさないよう神樹様は時を止め、特殊な世界を作る。これが樹海化。

(...つまり、迫るバーテックスを止めなきゃ四国滅亡。止められるのは選ばれた勇者のみ...ゲームかよ)

「お姉ちゃん！」

「樹！よかった...」

「大丈夫か？」

「古雪先輩も！？皆が固まっちゃって、それで...」

「よく聞いて。アタシたちが当たりだった」

その時、辺りが白く光る。瞬きした後には、一面が樹木に覆われ、おとぎ話にでもでてきそうな空間が広がっていた。

「...なんだここは」

「椿も樹も、疑問はあるでしょうけど...まずは友奈と東郷と合流しましょ」

スマホを見つめて動く風についていくと、二人を無事に見つけることができた。

「風先輩！？皆！」

「一体何が...」

「ふぅ...皆よく聞いて。勇者部の部員にダウンロードしてもらったアプリ。その隠し機能は、この事態が起きた時に作動するようになってる」

「隠し機能...風先輩は何か知っているのですか？」

「アタシは...大赦から派遣された人間なの」

「大赦って...神樹様を奉ってるあの？」

(全員の頭に疑問マークがついてそうだな)

俺は前から銀の話を聞いていて、なんとか普段の冷静さを保ててはいるが、他は無理もないだろう。

「ここは神樹様の作り出した世界？」

「バーテックスを倒さないと世界が終わる？」

「そう。世界の恵みである神樹様の元にバーテックスがたどり着けば、世界は滅ぶ」

「っ...」

(...！)

風達の話には一切入らず辺りを見ていると、異形の怪物が姿を見せた。

「なんだありゃぁ...」

(あれがバーテックスだよ！)

「へぇ...」

「あんなの...どうして私達が...戦えと言われても無理よ！」

「戦う意志を示せば、アプリの機能がアンロックされて、勇者になれる」

「勇者...？」

突然バーテックスが動きだし、地面を揺らした。

『キャー！』

「無理よ...あんなのと戦うなんて」

東郷が始めに弱音を吐く。

(俺も、異常なことが起きすぎて逆に冷静になってるだけだがなぁ...)

勇者部に入ったとき入れたアプリを開くと、確かに以前は見なかったボタンがでかでかと表示された。

(...これで、勇者になれるのか？)

(前のとはちょっと違うけど、間違いないよ！)

先代勇者からのお墨付きは得た。あとは勇者となるかどうか。

(...なるに決まってんだろ)

(椿？)

「友奈は東郷と樹を連れて逃げて！」

「は、はい！」

「お姉ちゃん！私は一緒に行くよ！」

「樹...」

「何があっても一緒に...」

「っ...椿は？アンタは」

「なるよ。勇者。ここで動けてるってことは、俺にも素質があるってことだろ？」

「え、えぇ...男の勇者なんて聞いたことないけど」

「...よしっ」

一呼吸して、アプリのボタンを押した。

辺りがさっき見たように白く光る。中学の制服から、燃えるような赤い装束に変えられる。

光が弾けて消えた時には、俺は見たこともない衣装に身を包んでいた。同じく風は黄色、樹は黄緑の衣装に身を包んでいる。

(うぉー！これアタシが使ってた奴じゃん！)

「どうやったらあれ、外に追い返せるんだ？」

「追いかさなくていい。この場で倒せばいいのよ。ダメージを与えればバーテックスは御霊を吐き出す。それを破壊するのよ」

(アタシ達の時は追い返すことしか出来なかったけどなぁ...倒せるようになったのか！！)

「今は精霊が力を貸してくれる...行くわよ！」

風はどこからともなく大剣と犬の様なゆるキャラを作り出し、切り込んでいく。樹も後から続いた。

(...落ち着け。落ち着け)

「フォローくらいしろっての...結城、東郷、安全な場所まで連れていくぞ...といっても、どこが安全なのかはわからないけど」

「古雪先輩、私のことはいいから友奈ちゃんを守ってあげてください」

「東郷さん！？」

「車椅子の私はご迷惑に...あたっ」

「アホ言ってる暇あったらさっさと逃げるぞ。見捨てるくらいなら肉壁になった方がましだ」

「っ...」

「そうだよ東郷さん！」

一応樹海の中でもバーテックスから影になっている場所まで連れていく。

「じゃあそこで待ってろ。俺も前に出る」

「先輩...」

何か言おうとしている結城を置いてひたすらバーテックスに向かう。

「俺の武器は...」

念じると、手元に二つの斧が出てきた。武骨なそれは確かに強そうだ。

『アタシの武器じゃん！もうこれアタシのなんじゃね？』

「お前にはやらん！精霊は...いないのか」

『アタシの時もあんなゆるキャラいなかったなぁ...新しいシステムなのかも？』

「へぇ...まぁいいや」

全力で動いていたからか、風達が慎重に進んでたのか。あっという間に風達の元にたどり着く。

(ここまできたら...もういいよな)

「椿！」

「あのバーテックスを倒せばいいんだろ？周りの白いのは？」

「バーテックスが吐き出した取り巻きよ。初めてだし慎重に＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿」

「了解」

「あ、ちょっと！」

「古雪先輩！？」

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『なぁ椿、アタシの方が慣れてるし代わるぞ？』

「いいから黙ってろ。銀」

バーテックスを見た瞬間、ある希望が見えた。勇者になった瞬間、それは現実となった。

「よぉ。バーテックス」

異形の怪物に挨拶する。勿論返事はない。

ある種の興奮、ある種の希望。

この力があれば＿＿＿＿＿＿銀の敵が討てる。

「お前を許すつもりはない」

弟思いで、友達思いで、トラブル体質で、優しくて、綺麗で、かっこよくて、かわいくて、好きだった銀はもういない。

確かに俺の元には今、銀の人格が存在する。だが『三ノ輪銀』という一人の少女の人生は終わってしまった。神と化け物の戦いに巻き込まれたせいで。

「さっさと死ね」

だから俺は、敵をぶちのめせることに笑顔を作りながら＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿両手の斧を振り回した。

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ゆゆゆシリーズはヒロイン力高いキャラが多くて誰の話を書こうか悩みます。