(何かがおかしい)
星の様に空を覆う白い奴らを見て、思ったことはそれだった。
壁の外から入ってきた奴らは、バーテックスと同じ敵の反応が出ている。だがあれはバーテックスの生き残りなんかの数じゃない。むしろあれが本体の様な軍勢。
(俺達の知らない場所...壁の外で、何か起きている)
「先輩、私東郷さんのところに行きます」
「俺も行く」
近くに風や樹の反応はない。諦めて、ひとまずは東郷の元へ向かった。
特に何事もなく、バーテックス擬きも襲ってくることもなく東郷の元までたどり着けた。
「東郷さん、なにしてるの！？」
東郷の立つ先には、抉られた壁があった。そこから白いバーテックス擬きが出てくる。
「なんだよこれ...」
「壁を壊したのは私です...友奈ちゃん。これ以上貴女を傷つけさせない」
「東郷、お前なに言って」
「あんた！自分がなにしたかわかってんの！？」
跳んできたのは夏凜。刀をまっすぐに東郷へ向ける。
「夏凜ちゃん...古雪先輩も。外を見ればわかります」
「外？」
「壁の外...そっちの真実を見れば」
言われるままに歩くと、景色が変わった。
「何...これ」
夏凜が呟く音、友奈が息を飲む音、俺は恐怖した。
「赤い...」
世界が赤くなっていた。
(こんなことが...！！)
「これが、この世界の本当の姿。壁の中以外は全て滅んでいる。バーテックスは無限に襲来し続ける」
東郷の言葉の直後、バーテックス擬きは一ヶ所に集まり、以前俺が倒したバーテックスに姿を変えていった。
「この世界も私達も未来はない。体の機能を失い続け、大切な、楽しかった思い出も消えて、それでも戦う...これ以上大切な友達を犠牲にさせない！！！」
「東郷...さん」
「お前...っ！！」
襲いかかってきたバーテックス擬きを刀で切り伏せる。
「バーテックスに進化する雑魚って所か...」
手応えのなさから結論づけてる間に、夏凜が東郷に襲いかかった。
「夏凜！」
「これしか方法がないの！どうして止めるの！？」
「...私は、大赦の勇者だから」
「なんで...やめてよ...二人が戦うなんて」
「っ！友奈！！」
風との喧嘩で壊れた盾を投げ、バーテックス擬きと一緒に爆発した。
「くっ、逃げるわよ友奈！」
「待って夏凜ちゃん！東郷さんが！！」
完成した、いつか見たバーテックスが逃げる二人を爆発させた。
「二人とも！！」
精霊バリアがあるため無事ではいるだろうが＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿
「古雪先輩も、私を止めますか？」
一人残った東郷が問いかけてくる。突然突きつけられた世界の危機に、俺は＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿
「止めるよ」
自然と、口が開いていた。
「俺は、例え供物だとしても、生き地獄だとしても、記憶を無くすことになっても...この世界で、皆と生きたいと願うから。今は戦う」
あいつのように諦めなければ。あいつのように『魂』があれば。守りたいものがあるなら＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿
「あぁ...戦う。俺は戦う！！」
この勇者服は彼女の証。二本の斧は絶望を振り払う希望の象徴。
「友奈、東郷、風、樹、夏凜、園子...守りたいと願う者のため。そしてこの世界を守った銀の為に！！！」
「っ...」
東郷が銃をこちらに向けてくる。俺はそれを避けて＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿東郷の横を通り抜けた。
「な、何を！？」
「お前を説教すんのは後だよ！覚悟しとけ！！」
きっと、本当の意味で東郷を止められるのはただ一人＿＿＿＿＿＿＿＿＿俺は後でジュースでも奢らせて反省させればいい。
(それよりも、今は...バーテックスどもを止める！)
一通のメールを送って、俺は壁を飛び降りた。
俺は、俺の出来ることを。
「見せてやるよバーテックス！！これが俺達の魂だ！！」
俺はやったことないが、体が、魂が覚えている。
だから叫んだ。
「満開！！！！」
－－－－－－－－－－－－－－－－
「樹...」
樹海化して、見たこともない敵が出てきてから。私は樹の姿を見ているだけだった。
足がすくんで、恐怖にかられて動けない。他の皆もいない。
(あたしは...)
皆を巻き込んだ本人が怖じ気づいて動けない。
ふと、眼帯を触る。椿や樹がおしゃれだと誉めてくれた眼帯は、散華の跡。
「樹、どうして...」
『いつもお姉ちゃんの後ろを歩いてばかりだった私が、自分で歩くために』
「後ろどころか、前を歩いてるじゃない...」
『お姉ちゃん。ありがとう。家のこととか勇者部のこととか！』
いつか、言われた言葉。あたしは＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿
－－－－－－－－－－－－－－－－
お姉ちゃんは動けなくなってしまったので、私が一人で戦っている。ちっちゃな敵はバーテックスより全然弱いけど数が多い。
(スケッチブックもスマホも使えないしなぁ...)
戦いながらお姉ちゃんに声をかける方法がないならと、ずっと右手を振るっている。伸びた糸は襲ってくる敵を切り刻むけど、終わりは見えない。
(お姉ちゃん...)
きっと、心で戦ってるんだと思う。だから私はお姉ちゃんが勝つまで耐える。
(お姉ちゃんならきっと勝てる。だって...いつだってお姉ちゃんは可愛くてかっこいいもん！)
この思いが届いてほしい。だからもっともっと暴れよう。
そう思って振り向いたら＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿目の前に、口を開いた敵がいた。
(あ、)
「妹に頼りきってるわけにはいかないわ！！」
大きな剣で切るお姉ちゃんが目の前に現れてくれて、私は思わず抱きついた。
「樹、大丈夫？」
こくこくと頷く。
「よし...行くわよ樹！！」
二人で敵のところまで行こうとして、お姉ちゃんのスマホが鳴った。
「って、出鼻くじかれたなぁ...今誰がメールできる...！」
「？」
覗き込むと、『東郷が壁を壊してる。そっち頼む』とのメールが。
「椿から...よし、行くか！！」
「！」
今度こそ移動を初めてすぐに、壁の近くで花が咲いた。
「あれって...！」
－－－－－－－－－－－－－－－－
「友達に失格も合格もないっての...」
勇者になれなくなった友奈に迫る敵を刀で凪ぎ払う。
勇者は戦う意志を見せなければなれない。今の友奈はそれがないのだろう。
「でも、東郷さん泣いてた...なのに私は......」
涙を流す友奈に、私は聞いてみた。
「友奈...あんたは、どうしたい？」
「...東郷さんを止めたいよ。世界が壊れたら皆と一緒にいられなくなる」
「そ」
返しは淡白になってしまったけれど、もう決意は出来た。
「夏凜ちゃん...？」
「友奈、私、もう大赦の勇者として戦うのはやめるわ」
「え...」
「...勇者部の一員として、戦う。友奈の泣き顔、もう見たくないから」
そう言い残して、私は樹海の一番上まで登った。見渡す限り白い敵と、奥にはバーテックスも見える。
一度スマホを出して、アルバムを眺める。出会ってすぐに開いてくれた私の誕生日パーティーで撮った写真。
(あの頃の私から、随分変わったな)
それは勇者部のお陰。
ちらりと左肩を覗く。私の満開ゲージーは全部貯まっている。
「あの数、一筋縄じゃいかないものね...」
散華は怖い。それでも、きっとなんとかなる＿＿＿＿＿＿
「バーテックスを殲滅して、東郷を探して...」
友奈の元へ引っ張り出す。それが私に出来ることだから。
何より、今命を削って戦っている先輩の負担を減らすためにも＿＿＿＿＿＿＿＿
「さぁ！！遠からん者は音に聞け！！近くば寄って目にも見よ！！これが、讃州中学二年、勇者部部員！三好夏凜の実力だぁぁぁぁ！！！」
啖呵を切って、私は戦場に躍り出た。
－－－－－－－－－－－－－－－－
「どうしたどうした！！その程度か！？」
満開してついた羽を広げて、バーテックスの上をとる。
「このまま...ここから...出ていけぇぇぇぇぇ！！！」
一回り大きくなった斧から伸びた炎は針を持つバーテックスの倍近くの大きさになり、一刀のもとに焼き切る。
「もぉいっちょぉぉ！！」
降り下ろした斧を横凪ぎに払い、叫びながら、広がる雑魚をなぎ倒す。
「っ！」
咄嗟に上へ回避すると、さっきまでいた場所に無数の矢が通った。いつかのバーテックスがこちらを向いている。
「よくも...」
＿＿＿＿＿＿＿後ろ＿＿＿＿＿＿
「！！」
もう一度回避行動をとると、後ろのバーテックスに反射された矢が戻ってきていた。
(今の...)
「勇者部五箇条！一つ！！挨拶はきちんと！」
反射板を持っていたバーテックスは、更に後方から現れた夏凜に蹴られ、切られた。
「夏凜...」
「椿！」
背中合わせに寄り添い、敵の数をもう一度確認する。裏をかかれたり神樹様の方へ向かわれたらたまらない。
スマホで見た数と視認できる数が一致する。近くには三体。矢を放つ奴と、爆弾を産み出すやつと、地面を這いずり回るやつ。
ちらりと後ろを見ると、夏凜が見えた。見たことのない衣装に豪腕が四本。どう見ても満開中である。
「...何も言わないのね」
視線に気づいた夏凜がこっちに言ってきた。本人も俺も、それが夏凜が満開したことについてだとわかっている。
「...言いたいことはあるけど、俺も同じことしてるしな。助けてもらったし何も言えないよ」
「ふふっ...さ、さっさと殲滅するわよ！」
「あぁ。いこう！！」
バーテックスの矢に合わせて別方向へ散る。俺が相手するのはその矢を放つバーテックス。
「勇者部五箇条！！一つ！！なるべく、諦めない！！」
夏凜の声を聞いて安心した。こんな場面で勇者部五箇条を叫んでくれる彼女は、心から勇者部に入ってくれたんだと実感できた。
(だったら俺も！)
「勇者部五箇条！一つ！！よく寝て、よく食べる！！」
飛んできた矢と炎がぶつかり、矢が爆発した。そのまま乱舞を浴びせる。
「くっ...」
時間切れか、満開が終わってしまった。同時に腹の感覚が失せる。
(これは...胃でも持ってかれたかな？)
「勇者部五箇条！一つ！！悩んだら相談！！」
地面に落ちていくと、丁度這いずり回っていた奴が喰らいに来た。
(戦うための場所が残ってるなんてラッキーだな！)
「一番大事なものはもう取られてんだ...好きなだけ持っていけ！！」
さらに満開。そのまま斧を突き刺し、中から火炙りにした。
「バーテックスをここまで簡単に...封印も必要ないし、強いなこれ」
感心したまま雑魚の掃除をし始める。
「これでぇ！」
炎を纏わせた斧を投げると、辺りが星空のように瞬いた。
「「勇者部五箇条！一つ！！なせば大抵、なんとかなる！！！」」
夏凜もバーテックスを一体倒し、最後は息の揃った声。
「やったな夏凜」
「見たかー！勇者部のちからー！！！」
夏凜から返ってきたのは返事ではなく、叫びだった。まるで俺の声が聞こえていないような意志疎通の不出来＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿
(まさか、満開で！？)
「っっ...」
「夏凜！！」
気絶して落ちていく彼女を慌てて支える。
(...俺も、ヤバイな)
満開が切れた俺の意識も、そこでなくなった。
－－－－－－－－－－－－－－－－
「東郷！！これ以上壁を壊しちゃダメ！！」
風先輩に剣を打ち付けられるものの、精霊の守りを貫くことはできない。
「私達が救われるにはこれしかないんです」
「部長として...あんたを止める！！歯を食い縛りなさい！」
横凪ぎに振られた剣に当たって、私は炎の中へ飛ばされた。
「私は負けられない...」
絶望しかない未来に友奈ちゃんを、皆を残さないために。
「負けられないの！」
覚えている中では一度だけ起こした神の力を顕現させた。
「あんた、満開を！？」
「二人とも、退いてください」
もうすぐ以前にも見た大型バーテックスが生まれる。それを神樹の元へ通せば＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿
「退くわけないでしょ！」
「っ！！！」
動かない風先輩と樹ちゃんに向けて、主砲を放った。
「東郷ー！！」
風先輩と樹ちゃんに直撃した主砲は、壁も巻き込んで爆発した。
「......勇者の力では神樹本体を傷つけることはできない」
出来た道を、悠々と大型バーテックスが通っていく。
「でもこれを神樹に持っていけば...殺しきれる」
バーテックスは移動するまでもなく、炎の球体を作り出して発射した。
「やめろぉぉぉぉ！！！」
風先輩の悲鳴が聞こえても、なにも起こらない。
(これで、世界は...)
誰も止めることは＿＿＿＿＿＿＿＿
「勇者...パーンチ！！」
聞き覚えのある声と共に、球体が爆発する。
「そんな...」
－－－－－－－－－－－－－－－－
夏凜ちゃんと椿先輩が満開してバーテックスに立ち向かっていくのを、私は見ていることしか出来なかった。
「夏凜ちゃん！椿先輩！！」
二人がバーテックスを倒しきって墜落する。
制服姿に戻っていた二人は、どちらも動かなかった。
(満開したから...！)
「夏凜ちゃん！！椿先輩！！しっかりしてください！」
「......友奈、夏凜を...東郷を...」
「先輩！！」
「俺は、大丈夫だから...」
椿先輩が息絶え絶えに言ってくるのを聞いて、夏凜ちゃんに寄り添う。夏凜ちゃんは目は開いているけどそこに光がない。
「誰...椿？」
「夏凜ちゃん！！」
「...この感じは友奈かな？ごめん、目と耳持ってかれて...」
夏凜ちゃんがわかるように、手を頬に持っていく。
「夏凜ちゃん！夏凜ちゃん！！」
「...私ね、言いたかったことがあるの」
泣きじゃくる私に、夏凜ちゃんはか細い声で言ってきてくれる。それが今にも消えてしまいそうで＿＿＿＿＿＿＿＿＿
「ありがとう」
「っ...」
「誕生日会を開いてくれて、居場所をくれて、大切な仲間にいれてくれて......ありがとう」
「夏凜ちゃん！！」
「私じゃ東郷を止められなかったから...あいつを、助けてあげて」
「でも！」
「私なら大丈夫だから...行きなさい」
私の声が聞こえているように言ってくれる夏凜ちゃん。私はそっと夏凜ちゃんを寝かせて、涙を拭った。
「行ってくるね！！」
勇者には、なれた。
「勇者...パーンチ！！」
飛んできた火の玉を殴って止める。見える先には満開した東郷さん。
「もう迷わない！私が勇者部を...東郷さんを守る！！」