新・龍が如く クロスオーバー VACANCES IN LOS ANGELS

その2

VACANCES IN LOS ANGELS

第一章 California gurls

【 2 】

「一馬、遥、花、Wellcome to Los Angels！」

狭山薫は爽やかに言い放った。が、その場の空気に小首をかしげた。

「どしたん？せっかくロスに来たいうのに、ノリ悪いなあ」

「薫、お前、そんなキャラだったか？」

桐生はそう言いながら、薫を上から下まで眺める。

「あんまりマジマジと見んといてよ恥ずかしい」

「薫さん、凄いセクシーですね」

遥の言葉に、薫は満面の笑顔で答えた。

「ホンマ？良かった。ちょっと"西海岸らしさ"を演出してみたんや」

「ケイティ=ペリーみたい」

「花ちゃん当たり。『California gurls』のイメージ」

そこで、薫は苦笑いの表情で立っている風間に向き直った。

「三名の搬送、ありがとう。身柄は現在よりFBIが引き受けます」

薫の敬礼に、風間も敬礼を返した。

「では。ミュラー・ザ・サードにもよろしく」

風間はそう言うと、踵を返して、またエアフォース・ワンに乗り込んだ。その後ろ姿を見送りながら、桐生が呟いた。

「風間はどこへ行くんだ？」

「彼？用が済んだから、ラングレー(CIA本部)に帰るんやない？」

薫は興味なさそうに答えた。

「飛行機でか？」

「バージニアやから、二時間くらいのフライトやね」

「アメリカって、そんなに広いのね」

遥が感嘆の呟きを漏らした。

「そおやで。広いんやから、ボヤボヤしてる暇ないで。ほら、乗った乗った」

トランクにサムソナイトを放り込むと、花と遥が後部座席に乗り込み、桐生はサイドシートに座った。右側という事に頭が困乱する。

「大丈夫。すぐ慣れるわ」

そんな桐生を見て、薫は小さく笑って言った。

「今からどこに行くんですか？」

花の問いに、薫は明快に答えた。

「Sightseeing. とりあえず近場に案内するわ。先ずは海から見て貰うから」

ナイト2000はLAXを出ると、マンチェスター・アベニューを西へ走り、右折してリンカーン・ブールバードを北西に取り、アドミラルティ・ウェイに入り、左手にマリナ・デル・レイを見ながら更に西へ向かう。

「ねえ、薫さん」

花が、マリナ・デル・レイのヨットの帆を眺めながら問いかけた。

「なあに？」

「さっき、風間さんが言ってた、ミュラー・ザ・サードってもしかして？」

「そう。ロバート=S=ミュラー三世。FBI長官よ。今回のみんなの訪米に協力してくれたの」

「今回の訪米って、そんな政治的な背景があったんですか？」

「BOSS的には"ヤクザ"の存在に興味があるみたいよ」

薫は桐生を横目で見ながら言った。それに対して、桐生は肩をすくめただけだった。

車はワシントン・ブールバードからパシフィック・アベニューへ右折した。もう、隣の道の向こうは太平洋である。

薫は、車をパシフィック・アベニューとマリーン・ストリートとの交差点に近いパーキングに停めると、三人をビーチへ案内した。

「ここがベニスビーチ。正面は日本まで続く太平洋。こっから北へ行けば、サンタモニカビーチや。見てみて」

そこは、オーシャン・フロント・ウォークという通りで、ビーチに面した道路沿いに、種々な店が立ち並んでおり、大道芸などもやっている。サーフィンのメッカであると同時に、スケートボードやローラースケート、サイクリングも盛んで、ビキニ姿の女性達がスケートで走り抜けて行く。

「カリフォルニアだな」

桐生は思わず呟いた。

四人は通り沿いにある、ハンバーガーの屋台に寄った。

「こじゃれたレストランより、ずっと西海岸らしさを味わえると思ってね」

薫はそう言うと、ハンバーガーを四つ注文した。メニューはない。すぐに、グリルの上に大きなパティが乗せられ、良い焼き音が響く。

「凄い。パティと言うより、普通のハンバーグよね」

グリルを覗き込んだ花が目を丸くした。

「マクドに慣れてると、ちょっと驚くよね」

薫も笑いながら言った。

すぐに四人分が出来上がった。それぞれにコークや7upのラージサイズが付いて＄5,85。

「うわー、でっかい！」

遥が目を白黒させた。チェーン店のハンバーガーの倍はある。

「豪快にガブッといっちゃって」

言うが早いか、薫は大きく口を開けて、ひと口かぶりついた。口の周りにケチャップやアボカドソースが付くのもお構いなしである。

花も負けじとかぶりつく。

「うわ、おいひい！れんれんひがう！」

口の中を一杯にしながら、花が歓声を上げた。

遥がその大きさに食べあぐねていると、横から桐生が半分に切ったものを差し出した。店先にあったプラスチックのナイフを使ったのだ。

「ありがとう、おじさん」

遥はようやくハンバーガーにありつけた。

「わあ、凄い。パンも柔かくておいしい！」遥ははしゃいで桐生を見た。「こんなの食べた事ないね！」

そう言われた桐生は、既に自分の分と、遥の半分を平らげて、牛乳パックほどもあるラージコークを飲んでいた。

「確かに美味いな。野菜も多いし、十分一品料理だな」

皆でわいわいと言いながら食事をしていると、その前を通り過ぎたビキニトップにハーフタイツでジョギング中の女性が、回れ右をして戻って来た。

『ねえ、ちょっと、カオルじゃない。どうしたのよこんな所で』

彼女は戻って来るなり薫に声を掛けた。

『まあ、サラ、久し振り。元気だった？』

『ありがと、元気よ。それよりカオル、最近あまりスタジオに姿を見せないわね？』

『ご免、サラ。この所仕事で手が空かなくて』

二人は英語でまくし立てた。桐生と遥はさっぱり判らない。

『ちょっとご免なさい。カオルサン、こちらの美人さんはどなた？』

その会話に、花が割り込んだ。

『あら、ハナチャン喋れるんだ』

『ちょっとカオル、こちら誰なの？』

『こちらハナチャン、日本から来たの』

『初めまして、ハナと言います』

薫と花、そして白人女性の三人で英語で話している間、桐生と遥は置いてけぼりであった。

ひとしきり談笑が終わると、薫が桐生達の方に振り向いた。

「ご免ね二人とも。こちら、私の通ってるヨガスタジオの友人で、サラ=ブライアント。ブライアント財閥の娘だけど、今はサンタモニカでひとり暮らしなの」薫は彼女を紹介した。「サラ、こちらはカズマ・キリュウとハルカ・サワムラ」

『カズマ、こんにちは。私、サラ』

サラは手を伸ばして来た。桐生はその手を握った。その直前、サラの瞳が輝いたのを、桐生は見逃さなかった。

サラは、握手をした瞬間、手首を起こして合気を掛けて来た。桐生はそれを察知して、肘を落として合気を外した。

それを感じて、サラの瞳がかすかに細められた。

『うふ、よろしくね、カズマ』

サラは笑って手を放した。今のやり取りは、当人同士にしか判らなかった。

(中々油断ならねえ娘だな)

桐生は小さく唇を歪めた。我知らず笑っていた。

サラは何事もなかったように、遥と握手をしてキャッキャッと笑い合っている。

(そうか。誰かに雰囲気が似てると思ったが、結城晶だ)

桐生は、古い友を思い出して、一人合点した。

『カオル、これからどこへ行くの？』

サラが笑いながら尋ねた。

『ホテルのチェックインもあるから、フリーウェイでダウンタウンへ行くつもり』

薫が答えた。遥へは、花が同時通訳している。

『そう。じゃあ、気を付けてね。またスタジオで会いましょう』

そう言って手を振ったサラだったが、ふと薫の耳元に顔を寄せた。

『あれがあなたのイイ人？ちょっと妬けるわ』

『何言ってんのよ』

薫は少しはにかんだ。

サラはそのまま手を振りながら走り去って行った。

「ねえ花ちゃん、今のサラってひと、凄いキレイだったね」

遥が瞳を輝かせながら言った。

「何だか凄い美女すぎて、私気後れしちゃったわ」

花が肩をすくめながら返した。

「花ちゃん凄いやん。英語完璧だよ」

薫が笑顔で言った。

「前の銀行では海外部だったから。社長(秋山)の通訳代わりだったんだ」

「花ちゃんてやっぱりスゴイな」

遥が憧れの眼差しを向けた。

「さて、と」薫がポンと手を打った。「今からダウンタウンへ行って、ホテルにチェックインするから。しばらくロスの風景を楽しんで」

ナイト2000は、サンタモニカ・フリーウェイに乗り、東へ走り出した。しばらくすると、左の山肌に小さく『HOLLYWOOD』の文字が見えた。

「わー、ホントにハリウッドだ！」

遥は窓に張りついて、何か見えるたびに歓声を上げている。

「ところで、薫」

桐生は、先程の疑問を口にした。

「さっきのサラって女、何者だ？握手の時に、手首を極めに来たぜ」

「あら、あの子そんな事したん？」

薫はカラカラと笑った。

「笑い事じゃねえだろ」

「あの子ね、ジークンドーの道場にも行ってるの。お兄ちゃんの影響らしいけど。お兄ちゃんな、インディ・カーのパイロットらしいで。それで、お兄ちゃんと二人して、世界格闘なんとかに出てるらしいわ」

「その話し、どっかで聞いた事あるな」

桐生は首を捻った。

「おじさん、それ、アキラさんじゃない？」

遥に言われて、桐生はようやく思い出した。

「ああ。やっぱり結城晶か。あいつが世界格闘トーナメントに出た時、友達になったジークンドー使いが確か、ジャッキー=ブライアントとか言ってたな」

「それ、サラのお兄ちゃんや」

「なるほどな」

そんな話しをしているうちに、車はハーバーフリーウェイにスイッチして、ダウンタウンへと近付いて来た。

「あの高層ビル群を見ると、『ジョン&パンチ』を思い出すわ」

花が溜め息まじりに言った。

「何、それ？」

遥には全く解らない。

「えっ、遥、『白バイ野郎ジョン&パンチ』ってドラマ、知らないの？」

花は逆に驚いた。

「そりゃあ知らないだろう。ジェネレーションギャップって奴だ」

桐生が意地悪く突っ込んだ。

「わー、イヤだー、私、オバサンなんだわー」

花はわざとらしく頭を抱えて見せた。

ナイト2000は、ハーバーフリーウェイを降り、ダウンタウンへと入って行った。

つづく

20171227

※「カリフォルニアだな」 『ダイ・ハード』の、ジョン=マクレーン(ブルース=ウィリス)のセリフ。

※ 結城晶と桐生一馬との関係は、『龍が如く クロスオーバーシリーズ』の第一話等をご参照下さい。