新・龍が如く クロスオーバー VACANCES IN LOS ANGELS

その4

VACANCES IN LOS ANGELS

第二章 カリフォルニアの青い空

【 4 】

『姫には申し訳ないが、明日は予定通りに行動する事によって、犯人を炙り出す事を協力して欲しい』

銭形は、クラリスにそう提案した。

『ちょっと待って！』

それに、薫とサラが口を揃えて噛み付いた。

『あんた、クラリスをデコイにしようっての？』

「警部、クラリスを囮にしようとしてはるんですか？」

二人して凄い剣幕で銭形に詰め寄る。

『まあ待て』銭形は澄ましたものだ。『どのみち、相手は接触して来る。こちらの防御如何によって、その方法は変わって来るだろうが、それは変わらん。しかも敵は全くの正体不明だ。一応、公国へそれとなく探りを入れてみたが、特に脅迫されたような様子もなかった。だから、この予告の目的すら判らんのだ。ならば、向こうさんから接触して来るのを待つしかあるまい。勿論、こちらの準備は万端整えておく。言うなれば拠点防衛だ。相手方の全てを跳ね返し、クラリス姫という本丸を守る。これが作戦だ。どうだ？』

「要は、クラリス姫を守り切れば良い訳だな」

桐生が腕組みをして言った。

「その通りだ、"堂島の龍"こと桐生一馬」

「俺の事を知ってるのか？」

「あんた程の有名人になるとな、埼玉県警にも名前は轟いているぜ四代目」

銭形はニヤリとした。

「成る程、食えねぇ男だな」

桐生もニヤリとする。

『私は構いませんよ』クラリスは笑顔で言った。『元々、私のわがままから始まった事です。出来る事があれば、何でもします。皆さんには迷惑を掛けますが、どうかよろしくお願いします』

クラリスは丁寧に頭を下げた。

『ちょっと、やめてよクラリス。そんな事しなくても、私があなたをちゃんと守ってあげるわ』

サラが立ち上がり、胸を張った。

『悪いけど、それはあたしの台詞だから』

薫も立ち上がる。

『私達は応援でいいわよね？』

花が遠慮がちに言った。

『ご免なさいね、ハナ、ハルカ。こんな事に巻き込んでしまって』

クラリスが済まなそうに眉をひそめた。

「大丈夫よ」遥は微笑みながら言った。「おじさんと一緒にいれば、良くある事だし」

『まあ、そうなの？』

クラリスは驚いて身を乗り出した。

「うん。おじさんの武勇伝を話したら、夜が明けちゃうかも」

『それはとても興味があるわ。また後で聞かせてもらっても良い？』

「うん」

クラリスと遥は、逆境を生き抜いて来た者同士の、何か他人には判らぬ心の共鳴があるのか、いつの間にかもの凄く親しくなっていた。

『とにかく、明日は正念場だ』銭形は厳しい表情をして見せた。『恐らく、明日のUCLAへの訪問は、敵は既に情報を得ている筈だ。気を抜かないよう、厳重に警戒してくれ』

薫とサラは大きく頷いた。桐生も腕を組み、かすかに頷いた。

『ところで、クラリス姫は今日はどこで泊まる予定なんだね？』

銭形の質問に、サラが答えた。

『ブライアント財閥に縁のあるホテルを押さえてあるけど』

『ねえサラ、私、ハルカやハナと一緒にいたいのだけど、ダメかしら？』

クラリスがそう切り出すと、銭形は目を細めて考え込んだ。

『わしとしては、全員が近くにいる方が目が届いて助かるが』

銭形がそう言うと、サラはすぐにスマホを取り出した。

『クドー、ちょっといい？クラリスの宿の件なんだけど…』

サラが電話をしている間に、クラリスは遥に微笑みかけた。

『今日、早速カズマの武勇伝を聞かせてくれる？』

「うん。いいよ」

遥も満面の笑顔で答えた。

ミヤコホテルへ帰って来ると、ホテルの支配人がクラリスを出迎えた。クドーの手配で、大仰な出迎えは控えられたが、支配人と取締役の二人がエスコートし、サラが引いて来たクラリスの荷物は、ポーター長が恭しく頂いた。

クラリスは最上階のスイートルームに通されると、すぐに動き易い服に着替えて、遥と花、桐生、薫、サラ、銭形も含め全員を部屋に呼び寄せた。

『どうしたの、クラリス。何かあった？』

そう心配げに尋ねたサラに、クラリスは明るい笑顔で言った。

『だって、みんな、さっき「ガン・クラブ」でピザを食べただけでしょ？おなか減ってない？実は私、おなかペコペコなの。でも、どうせ食事をするなら、一人よりみんなと一緒の方が美味しいし、楽しいでしょ』

「それで呼んでくれたの？」

『そうよ、ハルカ。それに』クラリスは銭形に視線を向けた。『みんなが揃っている方が、都合が良い事もあるんじゃなくて？』

『確かに』銭形は頷いた。『これなら、全員を把握出来て、警護もし易いな』

『ハルカには一杯話しをして貰わなくちゃ』

クラリスはそう言って、遥にウィンクをした。

「何だか楽しくなって来たね」遥は桐生を見ながら言った。「一杯色んな事、話しちゃうよ」

「銭形にも聞かせるのか、俺の話を」

桐生は苦笑した。

「気にするな」銭形は笑った。「お前さんの事は、調書レベルでなら把握済みだ。それにわしは四課じゃねえから、別に何とも思わねえぜ」

「俺は堅気だぜ」

「判ってるよ」

『さて、ではクラリス、今からどうする？』

薫が桐生と銭形を押さえるように尋ねた。

『そうね。今日は、普段はあまり食べない物を食べてみたいの。スシとか、カラアゲとか？』

『判った。まかせて』サラが薫に合図をしながら言った。『ホントに、普段なら絶対に食べられないようなものをチョイスしてあげる』

サラは内線でコンシェルジュを呼び出すと、薫と二人でこと細かに注文を出した。日系人のコンシェルジュは、それを聞いて、ニヤリとしながら親指を立てた。

ややあって、握り寿司と巻き寿司の桶、春巻や唐揚げ、牛肉とブロッコリーのオイスターソース炒め等の盛られたプラスチック皿、ひと口大に切られたチリタコスなどがテーブルに並んだ。チャーハンと焼きそばは、わざわざ一人前ずつ白い紙箱に分けられている。ドリンクはオレンジジュースとバドワイザー缶とルートビアー缶である。

「あ、この箱、ドラマで見た事ある！」

遥と花は同時に喜声を上げた。

「アメリカでは、中華のケータリングはこれが定番やで」

薫が笑って言った。

「かなりジャンキーな感じで纏まったな」

桐生はバドワイザーを手元に引き寄せながら言った。

『そんな事言ってるけど、好きなんでしょ、こういうの』

サラが片眉を上げて言った。

「まあな。俺はこういう食い物で育った」

薫の翻訳を聞いて、桐生は答えた。

『まあ、凄いわ！何て美味しそうなんでしょう！』

一番はしゃいでいるのは、やはりクラリスであった。

『ところで、これはなあに？』

クラリスは、全員の前にあるカップを覗き込んだ。中に粉っぽいキューブが入っている。

『それは、フリーズドライのミソスープ。日本のインスタントフードよ。お湯が沸いたら作るわ』

薫が答える間に、サラが缶ビールを配った。遥もルートビアーを渡された。

「これ、アルコール分一パーセント未満やから、大丈夫やで」

薫が笑って言うと、遥は楽しげに受け取った。

全員にドリンクが行き渡った所で、クラリスが立ち上がった。皆も合わせて立ち上がる。

『今日の、この出逢いは、きっととても大切なものになると思います』クラリスは晴れやかな顔で言った。『大いに楽しみましょう。カンパイ！』

「カンパイ」は日本語だった。

皆、特に女子達は大いに呑んで、食べて、そしてお喋りをした。遥は約束通り、桐生の「百億事件」からクラリスに話して聞かせた。サラは勿論、花も昔の話は噂でしか知らないので、遥の話に食い付いていた。

武勇伝が一段落すると、サラは桐生の隣りにやって来た。

『ねえカズマ、ちょっとイイ？』サラは、薫の抗議の視線を無視した。『ヤクザって、マーシャルアーツも練習するの？』

「それぞれだ。俺は強くなりたかったから、子供の頃に近所のおっさんに教えて貰った」

『コマキリュウ？』

「それは、神室町で、押し掛け師匠に教わったんだ」

『トオシって言うんだっけ、あれ凄かったわ。もう一度見せてくれない？』

「見せる？どうやって？」

『私に当てて見せてよ』

「覚えたてだから、手加減出来ねえぜ」

『大丈夫よ』

そこまで言われて、桐生は立ち上がった。

「薫、電話帳を取ってくれ」

薫がサラにイエローページを渡すと、桐生はそれを腹に当てさせた。

「これくらい厚けりゃ大丈夫か」

桐生はそう言うと、拳をイエローページに当てた。

「いいか、いくぞ」

『いつでもどうぞ』

「フンッ！」

桐生の体が振るえたように見えた。サラの足が少し浮く。

「大丈夫か？」

少し膝が落ちたサラに、桐生が思わず手を伸ばす。

サラは桐生の手を引き、膝を伸ばす勢いで桐生に抱きついた。

『思ったより効いたわ。あなた、強いのね』

桐生の耳元で吐息まじりに囁くサラの言葉を、薫は訳さなかった。

『ちょっと、サラ。カズマから離れなさい』

薫の目がちょっと恐い。

『どうしたの？フツーのスキンシップじゃない』

サラは艶っぽい表情で笑った。

『ウソつき。思いっ切り発情してるじゃないの』

薫が噛み付いた所で、頬を桜色に染めたクラリスが立ち上がった。

『ねえサラ、ちょっとイイ？』

クラリスは言いながら、サラに左手を伸ばした。そのスピードと鋭さに、サラは咄嗟にパクサオで払おうとした。しかしサラの左手は空を切った。その手で右耳を触る。耳に付けていたイヤーカフが無くなっていた。

『不意討ちだったけど、ようやくサラから一本取れたわ』

笑いながら言うクラリスの左手に、サラのイヤーカフがあった。サラは目を丸くして、クラリスを見た。

『ほほう、凄いじゃないか姫さま』

銭形がビールをあおりながら言った。

『これでも、十年以上クラヴ・マガは続けてますのよ』

クラリスはおしとやかに笑った。

「クラリスさんすごーい！」

そう言う遥に、クラリスは微笑み返した。

『私も、少しでも備えておかないと。皆に頼ってばかりはいられないもの』

『それだけ鍛えたんなら、ヤツに盗まれた物も取り返せるんじゃないか？』

銭形は意味深な表情で言った。

『ううん、いいの。あれはもうあの人にあげたんだから』

クラリスも意味深な表情で返した。

つづく

20180223

註:

クドー サラの手下。『猛龍過江 　WAY OF THE DRAGON』にちょっとだけ出て来ます(笑)。

近所のおっさん 雑古哲男の事。詳しくは『龍が如く クロスオーバーシリーズ 第一話 昔話』をご参照下さい(笑)。

クラヴ・マガ 20世紀前半、戦火が絶えなかったイスラエルで考案された近接格闘術で、一切の無駄を省いたシンプルかつ合理的な格闘技であることから、様々なイスラエル保安部隊に採用されることで洗練され、現在、世界中の軍・警察関係者や一般市民にも広まっている。(ウィキペディアより抜粋)

創始者 イミ=リヒテンフェルド

「カリフォルニアの青い空」 It Never Rains In Southern California アルバート・ハモンド 1972年