Fate/Everlasting Shine 作：かってぃー
自らを半神半人の存在であると明かした遥だが、何故そのようなものが現代にいるのか説明するにはまず彼の生まれた一族である夜桜家がいったいどのような一族であるのか説明する所から始めねばなるまい。
表向きの夜桜家で最も知られている情報と言えば、やはり彼らが
だがそれはあくまでも夜桜家の本質を隠すためのカムフラージュでしかない。確かにその情報も間違いとは言い切れないのだが、しかし致命的な部分が違っている。そのままでは夜桜の本質には近づけない。
ただひとつ言えることは夜桜というのは彼らの精神性如何に関わらずただの人間ではなく、とある呪いを継承する一族であり、その完成形たる子が生まれるのを待つ人外の魔の一族であったということだ。
魔術の大家とはとかく表世界では何らかの富豪である事が多いが、夜桜もその例に漏れず――両親の死後は遥には引き継がれなかったため途絶えてしまったが――冬木を中心に活動する商家であった。尤も冬木を拠点にしたのは
明らかに怪しい外様の人間が現代に至るまで居を構えることができる程に受け入れられたのは、彼らが移り住んできたのとほぼ同時に発生した飢饉の際に夜桜の者たちが村人のために奔走した所に寄るものが大きい。魔術師特有の打算などではなく、完全な善意での行動だ。
それは魔術師である以前に人外の魔であってもありえない話だ。基本的に人でない存在は人の心を持たない。人の心を持っているように見えても、それは人と同等以上の知性を持っているからそう見えるだけなのだ。
だが夜桜は違う。彼らは人外の存在でありながら人間の血を持ち合わせるが故に限りなく人間に近しい精神性を持ち、そしてその全員が一般的な人間でさえ珍しい程の善性を備えていた。偶然ではない。必然だ。彼らはそのように
人理修復が始まってから遥が何度か口にした〝叢雲の呪い〟。それこそが夜桜の者に対して地球が行う設計と改造だ。彼らがそれを叢雲の呪いと呼称するのは、それが神造兵装である叢雲を介して施されるからだ。
胎児であるうちに結ばれる次代の夜桜と天叢雲剣の間の
その呪いに、遥は完全に適合してしまった。何もかもが地球によって仕組まれた中に在って、それだけは全くの偶然であった。たまたま遥が元々持っていた体質や魔術特性がそういうものだった。それだけの話だ。
だがそれだけでは夜桜に与えられた
――これは遥でさえ知らないことだが。嘗て初めてロード・エルメロイⅡ世が遥と出会った時、彼は自らの内弟子に対してこのように漏らしている。『詳しい事情は知らないが、あの男は謂わば完成された
それはグレイという、ある意味で遥と似通った境遇の少女を内弟子としているエルメロイⅡ世だからこその言葉であった。彼女がいなければいかなエルメロイⅡ世とはいえ遥の内情に気づくことはできなかっただろう。
〝アーサー王を再現する〟という目的の下で生み出されたグレイ。〝神霊スサノオを再現する〟という冠位指定の果てに生み出された遥。それを目指したものが人か地球かという違いはあれど、ふたりを取り巻くものは驚くほどに似ている。流石に全て同じとはいかないが、数少ない違いの中で最も決定的であるのはその目的が果たされたか否か、だ。
完全にアーサー王を再現するための儀式が執り行われるより前に村から連れ出されたグレイとは異なり、遥はその内側にスサノオの分霊を植え付けられている。にも関わらず遥の自我が消し飛んでいないのはスサノオ自身に復活の意志がないこと、そして皮肉にも叢雲の呪いによって当てられた『不朽』の起源によるものであった。
そう。地球、もといガイアにとてはスサノオの完全な再現などはどうでも良い話なのだ。ただ呪いの到達点たる者にスサノオの戦闘能力や誰かを守る意志さえ引き継がれてさえいれば良い。それは情というものを一切持たない抑止力特有の冷酷極まる判断であった。
ガイアだろうがアラヤだろうが、抑止力は機械的なものであるために人の情など一切解さない。人外の魔たる一族に人間的な精神性を持たせていながら、彼らが抱く苦悩など理解しようとしない。抑止力が見ているのは、ただ人の情が齎す利益という一点のみ。
ふたりのエミヤがアラヤの守護者であるのなら、遥は謂わば〝ガイアの守護者〟といった所だろうか。だからこそ、遥はサーヴァントとも戦える。それどころかガイアにとって、それは強さの通過点でしかない。そもそもガイアが夜桜を
夜桜に受け継がれてきた神刀〝天叢雲剣〟はただの神造兵装ではなく、英雄王ギルガメッシュの有する乖離剣エアと同じく神の因子を持つ者でなければまともに扱うことすらできない剣であり、終わりと始まりを象徴するエアとは対極にある神造兵装。本来は星の外敵に揮われる神造兵装が悉く敗れ去った後にでも残る星の最後の希望として生み出されたものだ。
故にそれを扱う者もまた、それまで生き残っていなければならない。だからこそ地球は夜桜の者を調整し、『不朽』の起源を与え、かつ呪いの完成形たる遥を神霊に匹敵する存在に仕立て上げようとしている。つまりオルタが予感した〝遥は人理修復を英雄に至るまでの試練として与えられている〟というのは間違いではないのだ。
遥がカルデアに来たのはある意味で必然である。如何なる方法によってかは不明だが星は自らに近づく脅威を察知し、それへの
全てはいずれ来る自然な終わりまで地球を存続させるためであり、遥をいずれ来る星の敵を悉く滅ぼし尽くすに十分な強さを身に付けさせるためでもある。夜桜を地球が作り出した真の目的――
遥がそれを望んでいるか否かということは関係ない。ガイアはただ遥にそう成れ、そう在れと強要して、そこに至るように試練を与え続けるのだ。彼の意志など頓着せず、否応なく近づいていくように。遥がどんなモノであるのであれ、地球にとっては道具のひとつでしかないのだ。
人の情が齎す利益に目をつけて遥から人の情を奪わずにいながら、しかしその果てに星の意志の代弁者になれなどと聊か虫の良すぎる矛盾した話であろう。しかし抑止力とはそういうものだ。全体、或いは己の存続のために、たったひとつには最悪の理不尽を押し付ける。ただその理不尽を押し付けられたのが遥だったというだけだ。
遥がマシュやアイリスフィールを〝同族〟と言ったのは、つまり〝何らかの目的により第三者の介入を受けて生み出された者〟であるからだ。彼女らとは違い遥は愛故に生み出された存在ではあるものの、その愛すらも地球という絶対的上位者に利用されたという点では残酷極まりない。
創造主たる魔術師によって避けようのない〝死〟という運命を背負わされたマシュとアイリ。そして地球という絶対者によって〝
加えて遥は今でこそただの半神半人でしかないが、いずれその枠を超えて自由意志無きガイアの代弁者へと成り果てることを強制された身だ。その点で言えば、自由意志を喪失した時点が遥の死とも言えるだろう。
その自由意志の剥奪も、自動的に行われるものではない。それはアラヤの守護者が無数の戦場で自我や記憶を摩耗させていくように、遥の道程を血と絶望で染め上げることで人間性を奪うのだ。彼が異常に死徒や悪魔と出会うのはその影響である。
つまり望んでもいない絶大な力を与えられ、その代償として有無を言わすことなくその身を地球に捧げることを強制されたのが夜桜という魔導であり、その完成形である遥なのだ。その果ては半神半人などという領域にはない、星の傀儡。人の心を持たぬ
――首都ローマの王宮、その大広間にて遥が語った内容は、真っ当な人間が聞けばまず第一に遥の正気を疑うような内容であった。それはあまりに常識から逸脱していて、けれど条理の埒外にある神秘を知る者たちにとっては妙に現実感がある。
現代にまで生き残った半神半人。通常ならば何を馬鹿なことをと笑い飛ばしてしまうところだが、遥にはそうと説明しなければ説明の付かないような事があるのも確かだ。加えて限定的にでも地球のバックアップを受けているのなら、神霊の力をある程度残していることにも一定の説明が付く。
人間の限界を超えた魔力量やトップクラスのサーヴァントに匹敵する身体能力。それだけではなく降霊させた八岐大蛇の霊を抑えつけて使役する力や水を操る異能は、全てスサノオとしての側面を持つが故と考えれば自然なことのようにも思える。尤も、それでも多少無理は生じるけれど。
長々として話を終えて大きく息を吐き、周囲を見遣る。けれど、誰も何も言わない。遥の正体に気づきかけていた者も、流石に彼の背負わされた行く末までは分からなかったのだろう。そんな中で、遥が再び口を開く。
「あまり驚いてないな、立香。てっきり妄言だと言うものだと思ってたんだが」
「どんな話でも、遥が言うなら信じられるよ。それに……多分そうなんじゃないかって思ってたから」
藤丸立香は聡明な人間である。それは何も魔眼が齎す副次的効果などではなく、生来の性格や能力として。元よりそうした観察眼とでも言えるものを持ち合わせ、かつ神秘を知った立香はある種の既定路線めいた流れで遥の正体にも気づいていた。
流石に遥がスサノオの子孫であることまでは分からなかったものの、立香は遥に人ならざる魔性、近いものを挙げるならばクー・フーリンや変異特異点βで交戦した一部の英霊と共通する気配があることに気づいていた。であれば、そこから正体を推察することなど容易である。
そして、立香は相棒が実は人間ではありませんでしたと告白するだけで距離を感じる程、器量の狭い人間ではなかった。たとえ遥が何なのであれ、遥が遥である限り立香は彼を信用し、信頼する。そういう器量の広さが立香の最たる長所であり、人間でなくとも知性あるもの全てを惹きつける〝人誑し〟たる由縁であった。
立香の答えに、嘘の色合いはない。彼があくまでも心底からそう思っているからこそ、その答えを口にしたのだ。その事実に聊か安堵している自分がいることを遥は自覚する。いくら彼が他人からの恐怖や悪意に慣れているとはいえ、友人に距離を置かれるのは堪えるのだ。
しかしそれは立香が事の重大性、或いは遥の脅威度を理解していないからこそだとも言える。それに真っ先に気づいたのはやはりと言うべきか、ある意味で遥と同族ともいえるアラヤの守護者たちであった。
「マスター。君は自分をいずれ星の代弁者に成り果てる者と言ったな？ 星に仇名す悉くを殺し尽くすとも。……それはつまり、君は人類を滅ぼす可能性がある、ということか？」
一切の躊躇いがないアサシンの問いに、一同が息を呑む。アサシンの言葉はいつも通りの声音でこそあったものの、その内側には常よりも研ぎ澄まされた抜き身の刃が如き警戒と、少しの困惑があった。
アサシンは遥を信用している。マスターとしての統率力には多少の不安はあるものの、単騎での突破力や生存性はサーヴァントにも劣らない。それに何より、遥はアサシンが失ってしまったものを持っている。だからこそ、アサシンはアラヤの守護者としてはその怪物が人に牙を剥くことを、自覚はなくとも人間としては遥の人間性が失われることを憂いていた。
仮に遥が人類を滅ぼすのならば、エミヤとアサシンは彼を殺さなければならない。少なくとも人理が戻った後には。人類を守るため、そして遥に自分が守った人理を自分で滅ぼさせたりしないために。それは人類の為でもあり、遥の為の判断でもあった。だが、遥は首を横に振る。
「滅ぼさないさ。少なくとも今の人理と地球の利害関係が続いているうちは、俺はお前と同じ現生人類を守る側だ。俺が滅ぼすのは、そうだな、言ってみれば、
「次の人理、だと？」
無意識のうちに聞き返していたアサシンに、遥が頷きを返す。確かに今の人理ではない次の人理などというものがあれば、それはアサシン達守護者の管轄ではない。彼らが遥を殺す必要性はない。だが、次の人理とはいったい何なのか。
たとえばそれは、『人類が地球と月に分かたれ、アラヤに反して存続しようとするデザインベビーが生み出された世界』。たとえばそれは、『星が死に絶えながらも人間が作り出した亜麗が死んだ星の上で生きる世界』。そういう〝人類の後に続く、地球が死んでもなおその上で生存し得る次代の霊長〟を遥は次の人理と形容している。
しかし口では簡単に言うものの、果たしてそれはいつ来るものなのか。数百年？ 数千年？ 数万年？ 或いはそれですら足らない可能性もある。だからこそ地球は遥に『不朽』の起源という不死紛いの力を与えたのだ。来るべき時まで、極力彼が死ぬことがないように。
それはエミヤやアサシンのようなアラヤの守護者とは別種の苦しみを背負うことでもある。アラヤの守護者は永遠に戦い続ける苦しみを自らがその選択をしたという事実で抑え込むこともできようが、遥のそれに彼自身の意志は関係ない。ただ星の呪いを受けた一族に生まれたから。ただ呪いによって変質しきってしまったから。それだけの理由で遥は永遠にすら錯覚する程の生を強制された。
だが、遥は不死ではない。何事もなければ永遠に等しい時間を生きることができるものの、肉体を完全に破壊されてしまえば再生しようもないのだ。そうでなくとも脳と心臓を壊されれば死ぬ。ただ生命力が尋常ではないのと寿命が長いだけなのだから、
であるのならば、或いは。何人かが抱いたその危惧を真っ先に口にしたのは、そういう〝心の弱さ〟を最も嫌うアルトリアであった。
「ハルカ。貴様がマスターでありながら正面で戦うのは、よもや死に場所を求めているからではあるまいな？」
「ンなワケあるかよ。俺はただ、俺にできることをしているだけだ」
「本当にそうだと言い切れるのか？」
「……何？」
問い返す遥だが、アルトリアは何も言わない。けれどその目は真っ直ぐに遥を射抜いていて、遥はまるで自分ですら分かっていない心を見抜かれているかのような感覚に陥った。それは変異特異点αでギルガメッシュと相対した時や数日前にネロと話した時のそれと同じ、上位者に腹の底を探られていることによるもの。
遥とて、アルトリアの言わんとすることが分からない訳ではない。たとえ長く生きていてもその果てにある運命から逃れられないのであれば、いっそのこと死んでしまえばその運命に辿り着かずに済む。自死ではなく自分よりも強い相手に殺されるのであれば、言い訳にはなる。そう考えているのではないかと思われた所で、何も不思議はない。
アルトリアは何も遥のことを疑っている訳ではない。ただ、彼女は遥を試しているのだ。確かに遥は戦闘力という面においては強いと言える。ならば心はどうか、と。生まれ持った力だけを揮っておいて代償を背負うことから逃げるのならば、所詮はそれまでということ。きっと人理修復を生き残ることはできない。
だが、代償まで背負って運命に打ち克つだけの強さがあるのならば。たとえ相手がガイアであろうと余人の思惑を撥ね退けるだけの強さがあるのならば。遥は規定された道を破壊して己だけの道を築くこともできるだろう。それだけの心があって初めて、アルトリアは遥を立香と共に立つ者として認めるのだ。
何も言わないまま睨みあうアルトリアと遥。ふたりが纏う空気はひどく張り詰めていて、余人が口を挟むことを許さない。まるで今にも斬り合いを始めそうな気配の中、少し経ってから遥が口を開いた。
「たとえ俺がそう思ってるのだとしても、自覚してない心なんか知るか。ただ俺は俺として生きていたいだけだ。それを邪魔するなら、俺は運命とだって戦う。そして勝ってみせる」
「ほう……それが、貴様の覚悟か」
本気の目だった。遥は冗談でもなく本気でガイアという絶対的上位者の定めた運命に逆らおうとしている。何という思い上がり、何という傲慢か。人ならざるモノでありながら、人のような望みを持つなど。実にアルトリア好みの在り方だ。
他人の事情など知らない。自分がそう生きたいと望んでいるのだから、自分はそう生きるのだと叫ぶ。それを邪魔するものがあるのならば、何であろうと乗り越える。そのためであれば、嫌いなものであろうが、憎いものであろうが救う。
立香やマシュに幸せでいて欲しいと願うのも、結局は遥の独り善がりだ。それを遥は確かに認め、受け入れていた。願いなど所詮はその程度のものである。自分のためのものであれ、他人のためのものであれ、変わらない。
遥が人理修復の中で戦い続けるのは人類を守るためではない。自分が自分として生きるため、そして、立香やマシュのような自分が愛した人々に生きてもらうため、自分の目の前で死んでいった人々の死を無意味にしないため。その手段として人類を救う。人類というあまりに巨大な総体に、不遜にも言うのだ。自分の願いのために救われろ、と。
柄にもなく気障ったらしいことを言っていたことにようやく気付いたのか、我に返った遥が少しだけ顔を紅くする。けれどすぐに深呼吸をして改めて覚悟を決めると、ひとつ周囲を見遣ってから口を開いた。
「だから……その、人理修復が終わるまででも良い。俺、こんなんだから迷惑を掛けることもあるだろうけど……俺の我儘に付き合ってくれ。頼む」
遥のその懇願に反対の意を表す者は、その場にひとりもいなかった。誰ひとりとして言葉は返さないけれど、それは拒否ではない。むしろ、言うまでもないという意志の表れであった。
人理修復が始まってから今まで一度とて自らの本心を曝け出して何かを託すことがなかった遥の、初めての懇願。であれば仲間として、どうして拒否することができようか。そう思える仲間がいることが、遥にとっては最大の幸福であり幸運と言えるだろう。
――人理修復。人間による、人間の未来を取り戻す旅路である筈のそれは〝異物〟の混入によって本来の在り方を失った。けれど、それは破綻ではない。混じり込んだ異物は人ではないけれど、異物にとってはこれ以上ない程に得難い彼を理解しようとしてくれる人の仲間を得た。故にこそ、これは――
――人ならざるものが『人間』に至る
Ｑ、今回クッソ地の文長かったけど、結局遥って何者？
Ａ、現時点では半神半人、神造英雄。ガイアとアラヤが共謀して造った、生きた守護者。その設計思想のために人理敷設以後、星の運行法則移行後に造られたにも関わらず神代の神秘を内包する事を許容(というか半ば押し付け)されており、かつアラヤが関与しない次代霊長を淘汰する使命を帯びた■■■・■■■の試作体のうち一体にして天体を成すモノの不完全体。
現行人理が終わらないうちにガイアとアラヤの利害関係が破綻した場合どうなるかは不明。
さて、５６話目にしてようやくこの小説の主題を明かせましたので、あらすじに少し書き加えようと思います。