老いたる源氏

玉鬘

嵯峨野の夏はとても暑い。それでも都の中心よりは２度ほど

低いのです。木陰も多く結構風もわたります。蝉しぐれに風鈴

の音鳴りやまぬ朝、玉鬘が源氏の庵にやってきました。

いつものように読経の音が聞こえます。庵の入り口に惟光が

天秤桶を担いでやってきました。お市が駆け寄ります。

「鮎じゃよ、あゆ」

「まあそれは結構なこと」

「大堰の堤で分けてもろうた」

二人がアユを眺めていると向こうにきらびやかな牛車が見えてきました。

二人は立ち上がり手をかざして見届けます。

源氏の庵は少し小高い所にあるのではるか遠くまで見下ろせるのです。

「あの藤糸毛車は玉鬘様じゃろうて」

「あの子だくさんの？」

「どうもお一人のようじゃで」

「このアユをさっそく塩焼きに」

「柚子も忘れんようにな。はよはよ」

二人は急ぎ、二つの重い桶を庵の中に担ぎ入れます。

「雲隠様、玉鬘さまがお見えのようでございます」

老いたる源氏は読経をやめて、

「ふむ、ひさしぶりじゃなあ。五人の子持ちにはなっても

美しいことじゃろうのう」

山吹色の小袿こうちぎ、蝙蝠扇を手に玉鬘が入ってきました。

ぷんといい香りが辺り一帯にに広がります。

「お父上、おひさしゅうご機嫌いかがでござりまするか？

黄皮の瓜をお持ちしました」

「おお玉鬘、よき香りじゃのう。美しさが目に浮かぶ」

源氏は板敷の上に胡坐をかいて座っている。

惟光が侍従から四個の瓜を受け取り手桶に移します。

玉鬘は単衣の裾を手折りながら絹上敷きににじり寄ってきます。

「ふむ、よき香りじゃ。これは？」

「老栴檀にございます」

「ふん、なまめかしい匂いじゃ」

「父上こそ、出家なさってからは何の香りも致しません。

まるで蝉の抜け殻ようでございますよ」

「空蝉か！わっはっはっはは」

鮎を焼くにおいが漂ってくる。

「ああ、よい匂いじゃ」

「それは魚を焼く臭いでございます」

「そうか。すぐに粥が出てくる。これはうまいぞ。

そういえば花散里はどうしておる？」

玉鬘はちらとお市の方を見る様子、源氏にはわかりません。

酒の膳が用意してあります。

「夕霧大臣のお子と二条東院で暮らしておられます」

「そうかそのようなことを申しておったな。ばあさんじゃなもう」

「全く面倒見のいいおばあちゃまにてございます」

「はははは、わしもそう長くはない。もうろくおじいちゃまや」

そこに塩焼きのアユが運ばれてきます。

柚子としょうゆが添えてあります。

「私がお口に入れて差し上げます」

「そうか、柚子を大目にな」

「はい、お口を開けて、あーん」

和やかな義父と養女の時が流れていきます。

「蛍の宮の病気の具合はどうじゃ、しらぬか？」

「弟君でございますか。真木柱様に姫が生まれましてから

元気になられました」

「そうか？蛍と言えば玉鬘、覚えておるかあの宵のこと」

「もちろんですとも。なんで忘れられましょう。義父のくせに

言い寄るあなた様にはうんざりしておりましたよ。この色きちがい

と、ほんとに思っておりました」

「まあそういうな。弟の兵部が懸想して文を差し込んでいたのは

知ってはいたがまさか上がり込んでくるとは、あの時はほんとに

焦った。すぐに几帳の陰に隠れはしたが」

「几帳の垂れ絹がさっと開いてたくさんの蛍が輝いて飛んできました」

「お前を喜ばすためにそっとかごに入れて隠し持っていたのじゃよ」

「まあ、ほんとに女御にはまめなお方でいらっしゃいましたね」

「それが源氏よ。しかし妻紫上が死んでからは全くそうではなくなった。

出家の境地とそういうものよ」

「読経の声を聴いておりますと昔と少しも変わりませんよ。いいお声で

艶があって、つい聞き惚れて、足の歩みをとどめるほど」

「そうか」

老いたる源氏は嬉しそうに微笑みます。

お市と玉鬘も顔を見合わせて微笑んでいます。

「お前の父内大臣にはずっと内緒にしておった。筑紫から逃れてきて

侍女の右近と出くわしたのは初瀬の観音のおぼしめし」

「今でも不思議でなりません」

「当時の内大臣はの、姫君たちをあまり大切にはしておられなんだ」

「だから私を養女に」

「まさにそのとおり」

「うそ、言い寄ってきたではありませぬか」

「ほんとじゃ。その証拠に裳着の式の前にすべてを内大臣に打ち明けた。

裳の腰ひもを結ぶ役目をこの時に内大臣にお願いしたのじゃ」

「うすうす気づいてはおりました。今でも心から感謝いたしております

心からのお心配りを」

「いやいや、夕霧までもがお前を慕っておったのにあの髭黒に、

みんなが落胆した。わしも」

「もううんざりです、色恋は。幸せですよ主人が亡くなってから後も

五人の子供に大わらわ」

「そうじゃった。将来が楽しみじゃの。今日は？」

「乳母と義母が面倒見てますよ。夕霧様の子と薫の君もよい遊び相手です。

薫の君は亡き兄によく似ておられますので時々どきっといたします」

『どきっとするのはこっちのほうじゃ』

そう思いながら源氏はすっと徳利に手を伸ばし自酌します。

「まあ、まるで目が見えるよう！」

「なあになれじゃなれじゃ。厠も庵の周りを歩むのも一人でできる。人生喜び

もどんなに悲しい出来事もすべてなれじゃ慣れてしまえばどうってことないわ」

「さすが父君すごい悟りでございますね」

「ふん」

日は西に少し傾き和やかな父娘の語らいが嵯峨野の風に

涼しげに続きます。お市が瓜を切って運んできます。

「どうぞあまり冷えてはおりませぬが」

しわがれ声に源氏は思わず顔をそむけます。

甘えた声で玉鬘が源氏に語り掛けます。

「今日は折り入って聞きたいことがございます」

玉鬘は瓜の切り身を手に取って源氏の手指に添え

口に運びます。

「なんじゃな？何なりと申せ」

「はい私の母のことでございます」

「ふむ。母上のことは誰からも聞いておらんのじゃな」

「花散る母から亡くなったと聞きました。ずっと行方知らず

ということでしたから」

「そうか、夕顔の女御と言ってとてもきれいなお方じゃった」

「夕顔？」

「そうじゃ、わしが勝手につけた名じゃ」

「？」

「わしが十七の頃じゃ。焼きもちやきの年増の御息所にもう

ほとほとうんざりしてた頃じゃ。ばあやを訪ねて五条に寄った」

「十七？」

「そうじゃ。妻葵上、中宮藤壺、空蝉、六条の御息所。年増が多い」

「何という多情な」

「そんなもんよその頃は。ばあやがなかなか出てこない。そのとき

隣の壁に夕顔が咲いておったんじゃ。見とれておると女児が歌を添

えていい香りの扇を持ってきた」

「その主の方が？」

「そうお前の母君じゃ。この扇に乗せて夕顔を蔦ごと持って帰れと

いうわけよ。いじらしいではないかこんな小さなあばら家に住みながら」

「あばら家とは失礼な、私の母上がかわいそうにございます」

「いや、すまんすまん。それまでは殿上人ばかりで、ほんとのいい女

というものはこの中品の女御に逸品が隠れておると先輩が言うもので

少なからずそういうものかと興味はあったから」

「言い訳は見苦しいですよ父上殿」

「申し訳ない。死なせた原因はこのわしじゃから、夕顔のことを思うと

今でもすまぬ、この通りじゃ」

老いたる源氏は玉鬘に頭を下げて泣きじゃくっています。

「なぜ母は私を残して死んでしまったんですか？」

「ううう」

「泣いてもだめですよ。詳しく話してください」

玉鬘は老いたる源氏が泣くのを横目に瓜をほおばっています。

お市と惟光が心配げに覗き見しています。

源氏は泣き止んで腹を決めて話し出しました。

「すまん。・・・こんな東屋に住んでいながらこのような素晴らしい

機知に富んだ扇を手渡すとはこれぞ中品の極み、そう思ったわしは

ひたすら通い詰めた。ところがこの東屋は隣の声が筒抜けじゃった。

夫婦げんかの声やら、子供の泣き声。女房のぐち話。趣なんどあった

もんじゃない。そこで」

「そこで？」

「こちらも身を明かさなかったが夕顔も身を明かさなかった。名も知ら

ぬにしっとりと身を任せてくる。じつに優美なお方じゃった、そこで？」

「・・・・・」

「盆の明け方、近くの物の怪のいそうな荒れ果てた屋敷に二人こっそり

忍び込んだ。誰にも邪魔されず二人は愛をむさぼった、一日中」

「一日中？」

「ああ、一日中」

「その真夜中、急にはげしい幼子の泣き叫ぶ声に二人は飛び起きた。わしは

夕顔を褥しとねに残し慌ただしくあちこち見て回った。そして」

「・・・・・」

「うう、戻ると夕顔は死んでいた」

老いたる源氏がまたも泣きじゃくります。

玉鬘は流れる涙をぬぐおうともせずにそっと源氏ににじり寄り肩に打掛を

かけてやります。やさしく背中をさすりながら、

「母君をとても愛しておられたのですね」

源氏は泣きながら何度もうなづいています。

「それからすぐに惟光に命じて屍骸をわからぬように鳥辺野へ運び娘を

乳母夫婦に任せて筑紫へと帰させた。侍女の右近はその時わしがあずかった」

「年頃になって強引に私に言い寄るものがおりまして命からがら京へ逃げて

まいりました。まずは初瀬の観音様へ、そこで右近様と」

「不思議な縁じゃのう。後でわかったことじゃが六条の御息所が芥子の煙に

祈祷をしておる時ふとうたたうつろいて葵上や夕顔にとりついたとのことじゃった」

「どうしてそれを？」

「嵯峨野の野々宮で伊勢へ下るという御息所や娘の齋宮とわしとの別れの時に

全てを話されたのじゃ」

「物の怪に母は死んだのですね、よくわかりました。父上は母をたいそう愛して

おられた、それで十分です」

老いたる源氏はやっと心落ち着いて最後の瓜を口にしました。

玉鬘は打掛を外し絹上敷きににじり寄って、

「最後にもう一つだけ」

「ふむ」

「なぜ私の父が内大臣だと分かったのですか？」

「ふむ、それは十七の頃、内大臣が頭の中将だったころに梅雨の長い雨の

夜の泊りの時に馬の守や藤式部丞も加わってどんな女が一番素晴らしいか

という話になった。その時に頭の中将、お前の父が自分の悲恋を話した」

日は西に傾き風鈴の音も止んで涼しい風がわたってきます。

玉鬘は黙って聞き入っています。

「子どもまでできながら正妻の嫉妬にあって行方不明になった中品の女御

の話じゃった。やさしく素直でしっとりと寄り添ってくる優美な女御」

「あ、わかりました。父君も直感ですぐに分かったのですね？」

「そのとおりじゃ。お前は死んだ兄君によう似ておる。間違いなかったわ」

「よくわかりました。もうお疲れでしょう。父上今日はこれで許してあげます」

玉鬘は帰り支度を始めます。老いたる源氏も立ち上がり、玉鬘が寄り添い

腕を支えます。ゆっくりと木履を履いて老いたる源氏は惟光にも支えられて

庵の外に立ちます。

「あっという間の人生じゃったが皆には本当に感謝している。また、迷惑を

かけてほんとにすまなんだ。くれぐれもよろしくお伝えください」

「わかりました。くれぐれもよろしくとお伝えします、ふふふふ」

最愛の養女にきつく抱き支えられて老いたる源氏は空に向かって微笑みました。

『わしはほんとに幸せやった』

心の底からそう思っているようでした。