CARBONADOの行く先は 作：いしっころ
「（こんなに強かったんだ……）」
元五億ベリーと現四億ベリーの賞金首同士が戦った激戦のＣブロック。制したのは謎の拳闘士ルーシーであったが、レベッカはただ信じられない様なものを見る目で真っ二つに割れたリング場を見下ろしていた。
確かに、あの自身が嫌いであった巨漢の男を簡単に捻り潰していた事から強いとは思っていたが、もはや此処までとは思いもよらなかった。
観客達の歓声を背にルーシーはリング場を後にする。彼の背は自信に満ち溢れていて、何だか眩しく思える。
Ｄブロック開始が十五分後だとアナウンスが流れる中、次は自分の番だと身を引き締める。だが、その前にする事がある。
自分が確実に決勝に上がり、そして優勝できるようにしなくては。例え卑怯だと言われようともこの機会を逃せば、もしかしたら一生この場所から出られないかもしれない。あのドフラミンゴを討って、絶対にあの人と暮らす。
覚悟はもう既にある。必要なのは罪悪感を押し殺さないといけない自分の心だけ。
「（よし）」
レベッカは頷いて踵を翻す。会う時はいつものように笑顔で、良い人であるように演技をする。
大丈夫、絶対上手くいく。
そう自分に言い聞かせて、レベッカはその場から立ち去っていった。
どうしたんだろ、思いつめた顔してたけど。
良い戦いを見せて貰った後、高揚感を抑えられない僕はどこかでこれを発散しようと場所を移動することに決めたのだけど、僕より立ち去る者がいた。レベッカだ。
彼女は思いつめたような表情をしてから、力強く立ち去っていった。これから何か事を起こすような顔であったからには、何か起きるんだろうなとは思う。
けれど、僕には知ったことではない。それは彼女が決めた事だし、口出しすべきものではないとも思う。何するか知らないけれど。
ただ、今の彼女はちょっと危うく見えた。
「……僕も行くか」
彼女にやりたい事があるように僕にもやりたい事がある。休憩の十五分間を使ってのストレス発散、もとい準備運動。
疲れを知らないこの身体だけど、やはりベストコンディション的なのはある。僕の場合は本気の戦いの前にちょっとした運動をする事。それによって微生物達が運動を始め、栄養分である光を沢山吸収しようとする。つめりは、フル稼働にするまでには少し時間があるという事だ。
Ｃブロックが始まった頃にキャベンディッシュと戦ったが、あれでは足りない。もう少しだけの運動がいる。今は相手なんて必要とせず、一人ですればあっという間ぐらいなのだ。あっという間にと言っても、休憩時間分かかるけども。
それはそれ、これはこれ。
Ｃブロックが終わったのにもかかわらず、まだ観戦しているキャベンディッシュと緑のトサカ野郎を残して、その場を去った。
良い場所は無いかなー。
なんて思いながらぶらぶらすること五分。始まりまであと十分という所で良い場所を見つける。廊下だけれど、少し広く剣が存分に振るう事ができ、僕の髪がぶつかる事はないだろう。
何十年も生きてきて今更だけれど、髪を使った戦法を用いようと思う。先の戦闘でキャベンディッシュの名刀（本人が言うには）のデュランダルを弾き返すぐらいだから、大抵の武器には耐えれると考えた。あの剣はそこらの剣とは一線を凌駕するからね。
ただ、意識して使った事がないから攻撃がイマイチだ。遠心力を使って回転しながら斬り付ける方法ぐらいしか思いつかない。けど一つだけだが有効なので退避する時や敵の攻撃を躱した時、またキャベンディッシュと戦った時のように次の攻撃に転ずる時に使える。
まぁ意思を持ってるわけじゃないから、勢いをつける事しかできないんだけど。
鞘から剣を抜き、鞘を放り投げていつものように構える。色々な角度から試し切りをしてから、本格的に動き出す。
時々回転しながら、髪が想像上の対象物に当たる事を確認して、流れるように連撃へと変える。うん、上手くいってる。
例え、この戦法を使っていなかったとしても身体が覚えているようだ。寧ろ思い出したと言って良いだろう。流石ボルツ、戦闘に関してはピカイチだな。
「それでは準備が出来ましたので、Ｄブロックの選手は入場してくださーい」
何分ほど剣を振っていたのだろうか。不意にそんな声が聞こえた。司会者の声だと分かったのは、振るのをやめて鞘に直した時だ。
もうそんな時間か……。
視界に入って来た髪を取っ払うように頭を振る。先っぽが柱に当たって傷がついたのに気づかない振りをしながら歩き出した。
いよいよだ。程よく動かした身体は、ちゃんといつでも臨戦態勢を取れるほどになった。コンディションは完璧。あとは、強者がいれば完璧。期待はしない。いなかった時の落胆が大きいからね。
入り口に到着すると、ブーイングが聞こえた。何だ何だと思うけれど、多分レベッカだろう。彼女は何かと嫌われているとは分かっている。だから客にだって嫌われていても可笑しくはないが、これ程とは。音量からして会場中だ。何をしたんだろうか……何もしなさそうな人畜無害な顔してるんだけど。
カツカツと光が輝く暗い中を歩いていると、隣を白馬が駆け抜けた。
なんで、コロシアムに白馬？
なんて疑問はその上に乗った金の髪と白いコートで見当がついた。そういや彼は“白馬の”なんていう異名もあるんだったっけ。“海賊貴公子”の方で覚えていたから、わからなかった。どこまでいっても彼はナルシストらしい。彼らしいと言えるけども。
馬には本当は白馬なんて馬はおらず、白い毛の馬は芦毛と呼ばれて色が抜けた馬達を指す。だからあんな綺麗な白いのはいないんだけども……海賊貴公子は馬にも気を使ったらしい。
何故か会場に出て行ったのにも関わらず、戻っていく白馬を見ながらそんな感想を抱く。
後ろを振り向いても、前に行けと急かしてくる係員しかいない。どうやら僕が最後のようで、まぁ遅れはしないと堂々と歩いた。
最後に出るって強者感ありすぎるけど、良いか。刺激された奴が強い奴なら良いんだけども。
強い光が視界を覆った後、広い場所に出る。カツカツと網目模様の橋を渡る。ローファーで良かった、ヒールだったら穴に足を取られてたかもしれない。
渡りきり、円状の舞台に降り立つ。最後に来たからか、皆が皆興味津々に此方を見ていた。中には侮るような視線もあったけど、その視線の持ち主には鼻で笑ってあげた。
真っ赤になるそいつを無視して周りを見渡す。見る限り殆どが雑魚だ。一般人からは離れてはいるが、強者の部類には入らない、そんな人達ばかり。
でもまぁ、キャベンディッシュを含め、レベッカや他の人達の中にちらほら強者はいるので、参加した甲斐がある。一番は決勝へ進んで、ドンキホーテファミリーの幹部達と戦うことだけど、まぁそれはそれ、これはこれだ。
「さて、全ての選手が揃いました！初戦最終Ｄブロックは一体誰が決勝に上がるのでしょうかー！！」
それでは試合開始！！とコングが鳴らされる。途端に膨れ上がる闘気や殺気。みんなやる気であることが窺え、元気だなと思う。
ま、僕もだけど。
此方にぶつけてくる複数の殺気に歓喜してニヤリと口角を上げる。多分目尻も鋭くなり、顔は整っているから余計に怖くなってると思うけど、そんなの今は関係ない。目の前の戦いに身を置くだけである。
雄叫びをあげて突進してくる通常スタイルの剣闘士達。両刃の片手剣と盾だけというほぼ全裸どもが嘗めてかかって来ていた。
存在感丸出しに馬鹿正直に突っ込んでくる馬鹿どもに笑いながら、得物を抜き取り鞘は入り口の方へと突き刺すように投げる。横目に入り口横の壁に鞘が突き刺さったのを確認してから、腰を落として前に飛び出した。
数メートル離れていたが僕の脚力にかかればないも同然。一瞬で横切り、足に力を入れて減速。腰を落とした体勢から立ち上がり、剣を振るった。別に血が付いていたわけではないけど、何となくやりたくなる動作だ。だってかっこいいし。
「は？何が－－－あ、あ゛ぁあああああああああああああ！！！！！！」
伊達に長生きはしていない。雑魚相手に気取られず斬りつけるなんて造作もない。まぁ大将クラスなら簡単に止められるんだけどね。ただ単に去り際に斬りつけただけだし。
叫び声を上げた一人の剣闘士は剣を持っていた右腕を押さえて蹲る。彼の腕には傷がある。骨が見える程に縦に割かれた斬り傷が。下手に腕を切り落とすよりはとても痛いと思うんだけど、どうだろうか？僕はこの身体なので人間の肉体の痛みはとうに忘れたけど。
おい！どうした！？と斬られた剣闘士を心配する他の奴らにも攻撃を仕掛ける。全て斬り傷。それもとても深い、放っておいたら痛みのショック死か出血死する程の。
赤い水溜りを踏むとぴしゃりと水飛沫が舞う。
この場で首を跳ねていない事に感謝して欲しい。観客がいるしな、それはちょっと自重した。今でも結構グロ判定だと思うけど、内臓とか飛び出てない分セーフだと言いたい。ま、周り見ると青ざめてる人多数なんだけど。
「人を見た目で判断するからこうなる。僕に挑んできたのが運の尽きだな…………来世に期待すると良い」
蹲ってる奴、寝てる奴。僕が斬った奴全員をステージの外へと蹴落とす。大きな水飛沫を上げて落ちると同時に闘魚が群がっていった。魚なのに常に笑顔なところがちょっと怖いな。
振り返って此方を見ていた者達全員を見渡す。途中でヒッ！という悲鳴が聞こえたが、これぐらいで根を上げていてはこのコロシアムは勝ち上がれない。まぁ僕には関係ないけど。
情けない者が多い中、一人二人は闘気を燃え上がらせ此方を睨んでいる。うんうん、そう来なくては。それでこそ剣闘士。僕は剣闘士にあるまじき瞬殺って奴をやってしまっているが、それはそれ。
骨のある奴もいるじゃないか、とニヤリと口角を上げる。でも僕からは行かない。
「さて、次は誰だ？」
強者はどんと構えとかなきゃね。
もう手遅れだなんて言わせないぜ！
「あいつ、つえーなー」
レベッカの仲間、囚人剣闘士が入れられている檻の前。ルフィは感心したように呟いた。
目の前の映像電伝虫から伝えられる映像に映っているのは、ルフィがこのコロシアムに来て知り合った人物だ。
ボルツ。そう名乗った彼女はルフィにとって興味の対象だ。
何でもかんでも野生の勘で人付き合いは決めてしまうルフィだ。そんな彼が気になる人物と聞けば、クルー達は騒然とするだろう。なんでこんな凶悪犯に！？と。
しかし、ボルツの所業を知っているのはごく一部で。出回った手配書も何十年も前のことから、目の前の人物と結びつけられないだろうが。
彼女は強さを求めている。闘う事に喜びを感じ、始まってからずっと笑っている。あいつと闘えば楽しいだろうなぁなんて思いながらも。
「容赦ねぇな、あの女」
「闘えすらできねぇのに、更に落とすなんて」
「レベッカ負けんじゃねぇーぞー！」
「レベッカなら勝てる！」
囚人剣闘士達は自身達の希望であるレベッカを応援する。例え相手が強くてもレベッカなら勝てる。彼女は心の芯から強いのだから、と。
「（それに、飯もくれたしな！）」
ルフィにとってご飯の恩とはそれだけ大きいことなのだ。
「いけー！！レベッカーっ！！！」
笑顔で応援するルフィにつられて、囚人剣闘士達も負けまいと声を張り上げた。
コロシアムの小さな一角。そこは観客席よりも熱狂に溢れていた。
「つ、強すぎる……っ」
誰かがそう呟いた。うん、僕から言わせてみれば君達が弱すぎる。
確かに強いだろう。でもそれは一般人からすればっていう前提がつく。彼らの強さはまだまだ。前半の海ならばそれなりにいけただろうに。勿体無いな。
黒い刀にべったりとついた血を、剣を振って払う。鞘に収めようとも、放ってしまったからなぁ。収められないや。
「弱い、弱すぎる。後半の海、愛と情熱の国ドレスローザ。そこで行われる悪魔の実を巡ったコロシアムなのだから、期待していたのだが……正直、落胆した」
下ろしていた剣を上げて、目の前にいるあまりガタイの良くない青い鎧を着た男性へと勢い良く向けた。彼の肩がビクリと震える。
「そこのお前！」
「はい！」
「無駄が多すぎる！！」
「はい！っ……はい？」
条件反射かわからないが畏まって返事した彼に疑問を覚えるが気にせず続ける。弱すぎて楽しめない僕は途中からは斬ることはせずに、交わして相手が折れるまで戦闘を続けるというのをしていたのだが、その相手をしていた彼らの動きにずっとイライラが溜まっていった。
そう、無駄が多いのだ。
「勢い良く斬りかかるのは良い。全体重を乗せた攻撃は脅威だ」
「あ、ありがとうございます……？」
「だが！！！！」
「はいッ！」
「避けられる事や避けられた後を考えていない！！何故必ず当たると思っている！？寧ろ今までの戦闘で僕が強敵だとわかっているだろう！なのにだ！！諦めないことは良いことだが、やけくそになってどうする！！！」
「すみません！！」
青い鎧のやつが勢い良く頭を下げる。こっちが言いたいことを言ってるだけなのに頭を下げる理由がわからないが、まぁこいつに言いたいことは言った。けれど、まだだ。
次に隣にいる緑色のチェーンの鎧を着た男性へと剣を向けた。青いやつと同じく肩が震えた。
「次にお前だ！」
「はいぃ！」
「サーベルに盾。剣闘士の標準装備と言えるだろう。それを選んだお前は剣闘士の鏡だが……」
「だが……？」
「まるで使いこなせていない！！もしや貴様、コロシアムだから剣闘士、剣闘士だからサーベルと盾と安直に考えて借りたな！普段使っている武器はなんだ言ってみろ！！」
「た、タガーです！」
「やっぱりか！サーベルと盾の重さに振り回されていたぞ！それに盾など微塵も使ってなどいなかったな！何のための盾だ！！使えないなら選ぶな！次からは普段から使っている武器で来い！！！！」
「すみませんでしたッ！！！」
青いやつと同じく勢い良く頭を下げた緑のやつに言いたい事を言って満足する。ふぅと息を吐いて、次の奴へと視線を移して剣を向けた。
「次だ！」
『おおーっとぉ！？何やら端っこの方で奇妙な事が始まっているぞ！あれはボルツだ！懸賞金二億の大悪党！！その大悪党が何して………せ、説教！？！？ボルツが他の参加者達に説教をしているぞー！！』
説教とは失礼な。ただ僕は思ったことを口にして、アドバイスとして送っているだけだ。まぁ僕が言いたい事を言っているだけなのだが。
頭を下げていた連中が段々と土下座し始めた頃、何やらコロシアムには霧が立ち込めてきた。霧？と辺りを見渡すと、何故か次々と悲鳴をあげて血飛沫を飛ばして気絶する剣闘士達が。土下座していた奴らも背中をやられて転がっている。
なんだ……？
そもそもこんな晴れた日に霧など可笑しいし、次々と人が倒れていくのも不気味だ。誰かが攻撃しているのだろうが、それこそこの霧みたいなものでよく見えない。
痺れを切らした誰かが一気に片付け用としているのかもしれない。ここで脱落するのは楽しくないな。少し集中して見聞色の覇気を使い、この会場全体を把握する。
皆が皆警戒してその場に留まっているからこそ、唯一動いている奴は見つけやすい。会場を縦横無尽に駆けるその姿を捉えて、剣を構えた。
来る！
「…………っ！」
斜め後方から、上段の斬りかかり！
素早くタイミング良く受け止めて、相手の剣を地面に突き刺す。少しだけ動きを止めれたので誰なのか確認しようと近づくと、そこには見た覚えのある金髪が広がっていた。
「キャベンディッシュだと！？」
顔はなんだか怖いけれど、確かに試合前に話して戦った相手だ。間違えるはずもなく。
動揺して力を緩めてしまったのがいけなかった。剣を弾き返されて、隙を晒す。
「しまっ！ガッ！！」
勢い良く首元に衝撃が来たと思えば、視界が点滅した。
僕ら宝石は人間と同じく頭で考える。手足を折られても痛みは無いけれど不自由にはなるし、頭を取られたら意識はなくなる。元々の素材が残っていれば蘇るが、少なすぎると例え頭があったとしてもずっと眠ったままだ。だから、その支えである首は弱点とも言えるだろう。その弱点を突かれたのだ、気を失いそうになるのは必然と言えた。
視界に欠片が舞う。落ちて行く瞼の中で驚く。この僕が欠けるなんて。
やるなぁ、キャベンディッシュ……。
彼の実力に関心していると、視界が完全に暗くなった。
あっ、レベッカと戦ってないや。
お久しぶりです！宝石の国全巻買ったことを報告致します。今度九巻でますねー……とてもしんどい展開だと聞いてるんで楽しみです。