この素晴らしい仲間達に救済を！

第6話 極限の瞬間

アクセル近郊の森奥、朽ちた古城の最上階。

静寂を裂く金属音が鳴り響く。

魔王軍幹部——首なし騎士デュラハンと、一人の冒険者の激戦が繰り広げられていた。

剣を交えるその青年、工藤悠真。冒険者としての経験は浅い。しかし——

（こいつ……本当に素人なのか？）

デュラハンは困惑していた。

ユウマの剣筋は、目で見れば素人そのもの。構えも粗く、動きも雑。だが——

（隙が、見えない……！）

打ち込み、弾き、また打ち込む。

ただそれだけの単純な剣戟。しかし、異常なまでの速度で繰り返されるその動作に、デュラハンの目は追いつかない。

（あれからかなりの時間がたったはずだ。それなのに何故、速度が落ちない！？）

ユウマは今、「ゾーン」に入っていた。

痛みも疲労も思考すら霞む、極限の集中状態。己の限界を、完全に超えている。

（なぜだ……あそこは初心者の街だったはず……）

デュラハンが半歩、無意識に後退した。その一瞬——

「全剣連続投射！《ソードバレル・フルオープン》！」

ユウマの背後に漂っていた短剣十本が一斉に宙を走り、デュラハンの背へと突き刺さる。

「ぐっ……！」

二本が肉を貫いた。神気を宿す女神の加護付き。

その刃はただの傷だけでなく、浄化の呪いをもデュラハンに与える。

（くっ……攻撃の隙を見せた瞬間、的確に短剣が飛んでくる……！　なんという集中力だ……！）

八本の短剣は回収済み。残りはあと二本。そして、体力の限界も近い。

だがユウマは笑っていた。右腕を切られ、血が噴き出しても、なお——

（なぜだ……なぜ笑う！？）

——その狂気は、恐怖にすら値する。

（こいつ……ただの人間じゃない……）

そして、ユウマの最後の短剣二本が、至近距離からデュラハンの腹を抉る。

（くっ……零距離、か……！）

除霊の浸食が加速する中、デュラハンの体力も限界が近づいていた。

（この街はどうなっているんだ！？　毎日爆裂魔法をぶっ放す爆発魔……人前でパンツを剥ぐ鬼畜魔……悪質すぎるアクシズ教の女神を名乗るプリースト……！　俺はただ、ウィズを求めて来ただけなのに……）

そのとき--

ガンッ！！

重厚な扉が蹴り破られ、戦場に風が吹き込む。

—

---

──その時だった。

ユウマたちのいる部屋の扉が、轟音とともに吹き飛んだ。

＊＊＊

「……ユウマさんが、一人でデュラハンと戦ってる！？」

ギルドでおやつを食べていた私たちの元に、アクアさんが血相を変えて飛び込んできた。

即座にパーティー全員が立ち上がり、古城へ急行。

途中の廊下はアンデッドで溢れかえっていたが——

「かかってこい！当たらないがなァッ！」

ダクネスさんは、当たらない剣を豪快に振り回し、

そのぶんアンデッドからの攻撃を一身に浴びて大興奮。

エリスさんは無表情で一体ずつ確実にタコ殴り。

取りこぼした敵は、カズマさんが手堅く止めを刺していく。

アクアさんは……魔力回復と称して、ただの水をめぐみんさんに飲ませていた。

……めちゃくちゃすぎる。

「皆さん、デュラハンの部屋前のアンデッドはすべて排除しました。行きましょう」

エリスさんが、顔がパンパンに腫れたアンデッドを片手に、きっぱり言った。

いつもの優しいエリスさんはどこへ……。

勢いそのままに扉を開いた私たちは——凍りついた。

「……っ！」

部屋の中。そこでは、血塗れになったユウマさんが、ただの鉄塊となった魔剣を手に、デュラハンの懐へ捨て身で切り込んでいた。

その姿は痛々しく、もはや立っているのが不思議なほどだった。

「ユウマさん！！」

聖剣を握る手が震える。足がすくむ。

デュラハンがこちらを向く。

「なんだ貴様らはぁっ！！　どれだけ狂っているのだ！！」

エリスさんの足元に横たわる部下の亡骸がデュラハンの目に映る。

怒りの咆哮と共に、頭部が宙を舞い、ユウマを吹き飛ばす。

「《魔眼》！！」

次の瞬間、私へと距離を一気に詰めてくる。

「イリスさん！」

「イリスッ！！」

カズマさんとエリスさんの叫びが聞こえた。だが私は——

グシャッ。

＊＊＊

——肉を貫く音。

振り返ったデュラハンが目にしたのは、傷だらけのユウマの姿だった。

「貴様……まだ動けたのかっ！？」

ユウマは震える右足を地に踏み締め、剣を突き立てる。

その目は、決して折れていない。

「《固有時間制御・三倍加速》《タイムアルター・トリプルアクセル》！」

右足に力が入らない。

ならば左足で飛ぶまで。

ユウマは空を裂いて跳び、デュラハンの“頭”を一直線に狙う。

「くらえ、変態騎士ッ！！」

「なに、頭を……やめ……やめろおおおお！！！」

ズドン！！

鈍い音とともに、デュラハンの頭が地面に叩きつけられ、砕け散る。

＊＊＊

「……助かった？」

「ユウマさん！しっかりしてください！！」

エリスさんが駆け寄る。

アクアさんが真剣な表情で治癒魔法を放つ。

みるみるうちにユウマさんの傷が癒えていく。

「……駄女神もやるときゃやるじゃねぇか」

「うっさいわね、カズマ。私はね、ちゃんと考えてるのよ。ユウマが倒れたら、収入源が途絶えるでしょ？」

「おい、お前金持ってたのか！？　俺が払ったツケ、返せコラァ！！」

「ぎゃー！！　なにすんのヒキニート！！」

カズマさんがアクアさんの頭を殴り、アクアさんがぐるぐると頭を振る。

「わかった、返すから！だから昨日のアレは言わないでええええ！！」

……安定の地獄テンポだ。

「え、ところでユウマさんと……あれ、ベルディアさんは……？」

倒れていた美女がゆっくり起き上がる。ウィズさんだった。

「おお、ウィズじゃねーか。なんでここに？」

「まだ成仏してなかったのね、リッチー。しぶといわね」

アクアさんが詠唱しようとするのを、ダクネスさんとめぐみんさんが全力で止める。

「アクア、ウィズはいいリッチーなんだ」

「そうですよ。アクアよりずっといい人なんですから」

そのまま一味はアクアを引きずりつつ城の外へ。

ユウマを支えるカズマさんとエリスさん、そしてウィズさんも後に続く。

……しかし、私は違和感に気づいた。

（……デュラハンの、胴体が……ない？）

急いで外へ駆け出す。

＊＊＊

「フフフ……フハハハハ！！」

禍々しいオーラを纏ったデュラハンの胴体が、城の前で待ち受けていた。

「貴様ら、ここで終わると思ったら大間違いだ！　仲間たちの怨念、今ここで晴らしてやる！」

「そうですか。それはご苦労なことですね」

めぐみんが一歩、前へ出た。

「元はといえば……私が原因。ならば、私が責任を取りましょう」

その足元に、赤い魔法陣が浮かび上がる。

「ほう、自ら。前に出るとは。頭のイカれた紅魔の娘よ」

「本当は、古城への最後の一撃として詠唱していたんですが……」

めぐみんは、いつになくドヤ顔だった。

「思わぬ大物が出てきてくれましたので——このクエストのフィナーレを飾らせていただきます！」

「《エクスプロージョン》！！！」

轟音。地鳴り。魔力の奔流。

すべてを包み、すべてを焦がし、すべてを吹き飛ばす。

デュラハンの断末魔は、爆音にかき消されて聞こえなかった。

「ふぅ……私の人生で、こんなにもスッキリしたことはありません！」

めぐみんは胸を張り、満足げに振り返る。

「カズマ、点数を！」

「——0点」

「えっ！？　なんでですか！？」

「いやさ、誰におんぶしてもらうの？　あと、帰り道も吹き飛んだぞ」

「……え？」

めぐみん、爆発とともに沈黙。

そして、今日もアクセルの一日は終わる——。

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比較的この小説ではめぐみんとダクネスは影が薄いので、今回はがんばって見たんですが、ダクネスが…。
それと、エリス様のキャラ崩壊はやりすぎでしたかね？アクア以上にアンデットに容赦ないので、こんな感じで、書いてみたんのですが。
さぁ、次回は箸休めとして、前々から言っていた、前日潭です。今回はユウマの過去です。
第1章は10話までなので、多分、原作の内容を飛ばし飛ばしで、やっていきます。ちなみにユウマ達には支障はないと思います。
もし、よろしければ感想、アドバイス、よろしくお願いします。